Le Moyen Age a mis en ;vidence, et souvent constitu;, les caract;ristiques r;elles ou
probl;matiques de l’Europe : l’imbrication d’une unit; potentielle avec une diversit; fondamentale, le
m;tissage des populations, les divisions et oppositions Ouest-Est et Nord-Sud, l’ind;cision de la
fronti;re orientale, le primat unificateur de la culture. Ce livre aura recours aussi bien ; ce qu’on
appelle les faits historiques qu’aux repr;sentations qui sont des ph;nom;nes de mentalit;. La
formation de ces mentalit;s, de cet imaginaire particuli;rement vif au Moyen Age, est un caract;re
essentiel de la gen;se de l’Europe comme r;alit; et comme id;e. Il faut avoir, d;s le d;but de ce livre,
la conscience que la fronti;re est de toute fa;on, au Moyen Age, floue entre la r;alit; et la
repr;sentation. La fronti;re stricte, lin;aire, telle que le limes romain l’a dessin;e sur de longues
distances, a disparu, ;cho de la perm;abilit; entre l’ici-bas et l’au-del;. L’;chelle de Jacob le long de
laquelle montent, descendent, se croisent anges et hommes est une vision quotidienne des hommes et
des femmes du Moyen Age. La fronti;re de type moderne, lin;aire, s’appuyant sur une ligne de postes
ou de bornes, n’appara;t que tardivement et partiellement au Moyen Age, li;e ; la constitution des
;tats.
