Зимняя сказка... Автор Вера Щербина

ЗИМНЯЯ     СКАЗКА.


                ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

                В избушке Яги.

                1
 
           В густом лесу, на полянке, со всех сторон окруженной непроходимыми зарослями, к лесу задом, к полянке передом стояла избушка на курьих ножках. Перед ее дверью разлеглось широкое бревенчатое крылечко, на которое облокотилась дряхлая деревянная лестница. На крылечко вышла высокая стройная женщина. Ее золотистые волосы, заплетенные в косы короной, возвышались над высоким гладким лбом. Широкое платье с длинными рукавами складками опускалось до самого пола. Легкий ветерок коснулся платья, и осенние листья на ткани, как живые, закружились вокруг нее. Она села на крылечко и  задумчиво глядела,  как последние лучи уходящего солнца ласково трогают голые макушки деревьев.
Скрипнула дверь.  В проеме появилась маленькая, полненькая старушка с белой шалью в руке.
   – Ишь, как захолодало! Зима где-то совсем рядом,–  проговорила  она.
 Старушка несколько раз энергично тряхнула шаль, чихая от взметнувшегося облака пыли и, накинув шаль женщине на плечи, сказала:
–Вот тебе от меня подарочек! Хорошая шаль – добротная, теплая – век носить будешь!
–Не надо, бабушка, мне не холодно.
 Старушка ее перебила:
–Негоже в такую холодину в платье ходить! И не спорь с бабкой, не терплю я этого!
– А как же ты, бабуся? – спросила женщина.
–Мне-то что!– махнула рукой старушка.– У меня этого добра не меряно, чай, не последнее отдала. Леший – сосед –  каждый новый год мне то шубейку, то шаль дарит.  Мужик хороший, а фантазии нет!
– Спасибо,– наклонила голову женщина и, проведя рукой по шали, похвалила:
– Красивая!
–А чего ж ей некрасивой быть,  ить из чистого лебяжьего пуха, – проворчала старушка и, повернувшись к лесу, крикнула:
 – Эй вы, слуги мои верные, зайчики примерные, где вы?
– Бабуся  Ягуся, мы здесь, мы рядышком, – раздались из кустов тоненькие голоса.
 На полянку выбежала стайка зайчат.
– Зима сюда идет,  чуете?– спросила Яга.
– Чуем!– хором ответили зайцы.
– А  валенки для избушки готовы?
– Готовы!– прокричали зайцы. А один  из зайчат добавил:
– Ну и ножки  у избушки! Вся серая шерсть, что у нас за лето собралась, на валенки ушла.
– Ты что это, Прокоп, шерсти избушке на валенки пожалел? –нахмурилась Яга.
–Чего мне ее жалеть, у меня вон шубка  какая: беленькая, теплая,– пробурчал заяц.
– То-то же, сердечный! Говоришь правильно – думаешь неверно.
 И добавила:
–   Ну зайчики мои, попрыгайчики, избушке валенки обуть и – бегом по своим домам. А завтра по первому снежку жду. Только смотрите мне, не опаздывать!
Зайцы, схватив валенки умчались, а старушка подошла к сидящей на пороге женщине, положила ей руки на плечи и ласково сказала:
– Голубка моя милая Осень, осталась бы ты у меня! Избушка теплая, места хватит. Скучаю я, всё  одна да одна, слова молвить не с кем. Ну, разве что со зверушками поговорю, а так…– старушка вздохнула и добавила:
 – Да и тебе, чай, скучно в своем тереме?
– И рада бы я остаться, да не могу,– грустно ответила Осень.– Никак не могу! Там,  в Волшебной стране, где горы подпирают небо, и бегут, словно соревнуясь друг с другом, серебряные  ручьи, только там ко мне возвращается юность, приходит энергия, сила, чтобы вновь, в свой срок,  властвовать на земле и творить чудеса.
– Ох! Жалость-то какая, ничего тут не поделаешь–  снова вздохнула Яга.– Ладно, пошли в дом. Время до прихода зимы еще есть, негоже его на крылечке просиживать.
Старушка отошла от Осени  и,   покрутив головой, крикнула:
– Васька, домой!
  Из-под лестницы сначала показалась  голова, а потом и весь Васька – большой черный кот. Он  лениво вспрыгнул на крыльцо и  ловко шмыгнул мимо хозяйки в приоткрытые двери.
–Ах, пакостник!–  беззлобно ругнулась та. – Хоть бы гостье дорогу уступил, разбаловала я тебя.
–  Уффр!! Я могу вернуться, уступить,– не трогаясь с места, отреагировал Васька
На лесную полянку опустился  вечер. Яга, войдя в избушку, нажала красную кнопку на стене, и на потолке зажглась большая лампа, стало светло, как днем.
– Это что у тебя, бабуся,– электричество?–  удивилась Осень.
–Да кто его знает, что там! Это всё Горыныч изобрел ещё лет пятьдесят назад. Навесил этой нечести  Кащею, Лешему и мне, будь он неладен! А до этого как хорошо все было: со свечкой жили, полумрак, уют. А сейчас –  тьфу, да и только!

                2
Сидя за столом,  Осень с Ягой пили чай с медом и блинами. Яга  грустно говорила:
– Раньше  к  моей избушке все дорожки вели, а теперь не единой тропочки нет. Раньше ко мне добрые молодцы и девицы красные за советом приходили, никому не отказывала. Баньку  истоплю, накормлю, спать уложу,  добрый совет дам. А  для  особо  бестолковых и клубочка не жалела, чтоб путь им правильный указывал.  Позабыли меня люди, позабросили…
– Люди говорят, ты всех,  кто к тебе приходил, съесть  хотела, –возразила Осень
– Я! Съесть?– возмутилась Баба Яга.– Да я тысячу лет мяса в пищу не употребляю.
–А кто молодцев учил, как на лопату садиться?– улыбнулась Осень.
–Ах, какое  враньё!– воскликнула Яга.– Смекалке я людей учила, уму- разуму, а они небылицы сочиняют. Раз решила узнать, что про меня люди говорят. В лоханку воды налила, нужное зелье в нее бросила, секретное слово сказала и в воде, как в зеркале, увидела. Люди меня такой изображают… Нет, не я это вовсе – кикимора: злющая, худющая, нос крючком, зубы торчком…. Ну, зубы-то ладно, что греха таить, поизносились за столько лет, но худой и злой сроду не была. Это ж надо, на старости лет срамоту  такую про себя увидеть… – Яга заохала.
– Да не расстраивайся ты так, Бабуся  Ягуся! Кто тебя знает – плохого про тебя не скажет.  Люди  вон и про меня  говорят, что  капризная я, шальная,  сумасшедшая… Правда, для некоторых бываю очаровательной, красивой. Но то, что работаю день и ночь, не жалея сил, никто не заметил…
Осень хотела еще что-то сказать, но  из окошка на часах  выглянула кукушка и , откашлявшись, принялась хрипло отсчитывать часы.
Обе стрелки на часах соединились под цифрой  двенадцать.
– Ой, заговорилась! Опаздываю, Зима уже здесь. Прощай бабуся, до следующего года… – заторопилась к выходу Осень.
–Я сейчас, я провожу.
 Яга кинулась к вешалке за шубейкой, но Осени уже  и след простыл.
Старушка вышла на крылечко. С  неба глядела на полянку круглая луна, окружённая хороводом  звезд.  На середине поляны стояла в пушистой белой шубе Зима. Сверкало и переливалось у неё на шее ледяное ожерелье, алмазным блеском полыхала на голове корона из тонких,  резных, сосулек. Укутанная в скромную  шаль, Осень возле нее казалась хрупкой и беззащитной.
Вокруг Зимы носился снежный Вихрь.  Зима погладила его рукой, и Вихрь  улегся у её ног.
– Осень, ты опоздала на семь секунд… Нехорошо! – властным голосом произнесла Зима.
–Виновата,– смиренно ответила Осень.
– Остались ли у тебя дела на земле?
– Нет, матушка Зима! Землю напоила, деревья раздела, ветрами убаюкала, спать уложила, людей о твоем приходе предупредила.
– Вот и славно,– уже ласковее сказала Зима.
Осень достала из складок своего платья серебряную палочку с маленькой звездочкой на конце  и, поклонившись, протянула её новой хозяйке леса:
– Вместе с царствованием передаю тебе, Зима, волшебную палочку¬ – власть над стихиями огня, воды, земли и воздуха.
Зима  приняла волшебную палочку и тут же взмахнула ею.
– Да здравствует Зима!– воскликнул лежащий у ее ног Вихрь.
Улыбаясь,  Зима спросила у Осени:
– Ты замерзла?
– Немножко,– ответила та.
– Это тебе, милая, не с Летом встречаться!– рассмеялась Зима. – Эй, южный ветер! Укутай Осень потеплей да отнеси домой.
– Спасибо, – растроганно поблагодарила Осень.
Прилетевший южный  ветер закружил  Осень, оторвал ее от земли и унес вдаль.
– Прощай!– крикнула ей вслед стоящая на крылечке Баба Яга.
Только тут Зима увидела старушку.
– Ты, старая, чего тут стоишь, подглядываешь? Марш в избушку! –распорядилась Зима.
– Ишь  как, злыдня,  раскомандовалась! Ты меня старостью не попрекай, старость заслужить надо! Это не глупость, а мудрость великая, если до неё с умом дожить.
– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?– сурово спросила Зима.
– А чего тут понимать? Всё и так видно: с самовлюбленной грубиянкой, – ответила Яга.
– Да знаешь ли ты, старуха, какая у меня власть? – удивилась Зима. – Я же тебя заморозить могу!
Тут из приоткрытых дверей избушки выскочил кот и закричал:
– Уррняяяу! Не смей бабулю обижать! Я тебе за неё  все глаза выцарапаю!– набросился он на Зиму.
–Эй, ты чудище – мяучище, да я тебя сейчас в сосульку превращу!– отталкивая кота,  рассердилась Зима.
Но Васька, словно, не слыша её угрозы, карабкался вверх по шубе, к лицу Зимы и истошно кричал:
– Не смей обижать бабушку! ЗЗЗагрызззуууу!!
Зима с трудом оторвала кота от своей шубы,  отшвырнула в сторону и приказала Вихрю:
– Займись им!
Вихрь закружился вокруг  Васьки, не позволяя ему двинуться с места.
– Отпусти его!– властно сказала Яга.
И Зима, сама не зная почему, махнула Вихрю рукой.  Он остановился, но кот по инерции ещё продолжал кружиться.
–Ну и защитник у тебя, старуха! Отдай его мне! – рассмеялась Зима.– Мне верные слуги нужны!
Но Яга ей ничего не ответила. Поглядела  жалостливо  на еле стоящего на ногах Ваську и произнесла:
–  Пойдём, Василий, домой! Пойдём от греха подальше!
Кот, шатаясь, подошел к Яге. Вдвоём молча  поднялись они  на крылечко. Зима глядела им  вслед. Дверь избушки  захлопнулась. Зима непонятно кому сказала:
– И что в ней такого хорошего, в этой старухе, что  Осень с ней дружит?
Зима подняла вверх серебряную палочку, взмахнула рукой и крикнула:
– Сгущайтесь, тучи темные! Закройте собой луну и звезды! Распахните окна и двери, выпустите снежинки на волю! Морозы трескучие, закуйте во льды реки и озера… Ветры буйные, разнесите весть о приходе зимы, во все  углы и закоулочки  земли. Пойте, метели, свои песни, заметайте дороги… Я пришла!!!
Опустила волшебную палочку и крикнула:
– Эй, кони мои ретивые, ко мне!
Откуда-то сверху появились сани, запряженные белыми лошадьми. Увидев свою хозяйку, лошади стали бить копытами и размахивать пышными хвостами:
– Иго- го!!!
Вихрь помог Зиме сесть в сани и укрыл ей ноги пушистым белым одеялом. Усевшись,  удобнее,  Зима воскликнула:
–Эй, нетерпеливые,  везите меня в мой снежный дворец! Истосковалась по дому!
Сани с Зимой скрылись в темном небе.

               
                3
Пришло утро. Знакомый лес было не узнать. Деревья и землю, как одеялом, укутало снегом. Яркими пятнами из-под снега выглядывали красные ягоды калины. А в воздухе в своих белых  кружевных юбочках, как балерины, кружились снежинки.
–Ку-ку! Ку-ку! – прозвучало в избушке девять раз.
Баба Яга лежала на печке. Рядышком, свернувшись в клубочек, уютно сопел Васька. Заслышав кукушку, он лениво повёл ухом. Яга же не пошевелилась. Это было удивительно, ведь она всегда вставала очень рано. Обеспокоенная кукушка вылетела из часов и прокричала Яге в самое ухо:
– Ку-ку! Ку-ку!
Старушка взмахом руки отогнала от себя птицу. Села, свесив вниз ноги, и вздохнула:
– Ох! Не дадут поспать! Ну, проказница!– сказала она кукушке.– Подарю тебя Кащею, посмотрим, как ты там закукуешь. Будешь знать, как себя вести надо.
– Я ведь хотела, как лучше…
– Как  лучше, я и без тебя, балаболки, знаю! А у тебя, как всегда получается, – ворчливо заметила Яга.
– Я ведь беспокоилась, думала…
Яга ее перебила:
– Ты  уж помолчи! А то, правда, отдам. У Кащеюшки не побалуешь, он тебя в сундук запрет – сокровищем станешь.
– Ку-ку!–  отозвалась кукушка уже из окошка часов.– Буду молчать, как рыба!
– Бабуся Ягуся!–  вдруг послышалось с улицы
Яга выглянула в окно: на полянке гурьбой  толпились  зайцы. Она помахала им рукой, и, накинув на плечи шубейку, вышла на крылечко.
– Слуги мои верные! Ну, как , носики не отморозили?–  поинтересовалась Яга.
–Нет!!! – хором ответили зайцы.
– Зимы испугались?
– Нет!!!– прозвучало в ответ.
– Ну, тогда за дело! Нужно тропочки проложить. Одну от избушки вон туда, к  калине. Другую тропочку к погребку, где овощи лежат. Третью – к баньке. Подальше от избушки не забудьте площадку  утоптать: аэродром нужен. Вдруг Горыныч прилетит, а от него неизвестно, что ждать: огня или дыма. Всё поняли?– спросила Яга.
– Да!!!–  дружно пропищали зайцы и разбежались по полянке.
–А ты, Прокоп, подожди, –   остановила Яга самого большого зайца.
– Ну, чего ещё?– пробурчал  тот.
– Сходи Лешего проведай, о здоровье спроси. Поясница у него вчерась болела. С вечера блинов напекла, вот гостинец ему отнеси.
– Бабусь, ну чего я у него про здоровье буду спрашивать? По телефону позвонить можно и узнать.
– Какой ты ворчливый стал Прокоп, хоть Лешему на тебя жалуйся!
–Да это я  так… Не надо жаловаться,–  застриг ушами заяц.
– Я тебе слово, ты мне два поперёк…
– Ну, бабусь, ну, что я такого сказал… Ну, напомнил про телефон…
 – Ох! Не говори о нем, окаянном…  Понапихивал Горыныч  в избушку этой нечести! Да только блины-то я в тюльфон не засуну! Иди давай! Иди!
Заяц,  взяв узелок,  отправился  к Лешему.  По скрипучей лесенке старушка  поднялась на крылечко и зашла в избушку.  На печке, растянувшись во всю длину, спал кот. Яга подошла к нему и стала ласково гладить его по спинке, чесать за ушком, приговаривая:
– Ишь, разоспался, защитник мой. Подымайся, соня, утро давно наступило. Рыцарь ты мой когтистый!
– Мур…Урррр!  Спать хочу…–.сонно протарахтел кот.
 – Ах!– воскликнула Баба Яга.– Совсем забыла: у меня баночка со сгущенным молоком завалялась. Срок годности истекает. Ох, как не хочется, но придется её самой съесть. Не пропадать же продукту!
– Ооооууу!– мгновенно проснулся  кот. – Я сейчас… Только умоюсь.
Не прошло и минуты,   как Васька уже сидел  за столом,  ждал любимую сгущенку.
–Кар! Кар! –  раздалось вдруг из-под кровати.
– Это кто так расшумелся? Где же ты тут? – растерялась Яга.
 – Бабуля, это же телефон, –  хихикнул в усы Васька..
– Будь он неладен вместе с Горынычем. Перепугал!– хватаясь за сердце, проговорила Яга.
Кот залез под кровать, нашел телефон и протянул бабуле.
Яга осторожно взяла телефон, приложила его к уху:
– Баба Яга у аппарата! А, это ты, Кащей … Что говоришь? ... А, метель метёт, не прилетать? Спасибо, что предупредил, а то так можно и в аварию попасть. Ну, давай, давай, дорогой… И тебе не хворать… Ага … До встречи!
Яга бросила телефон на стол со словами:
– Будь ты неладен!
– Мяу! Мяу!– заныл кот.–  Молока хочу!
– Да сейчас, погоди ты, видишь, занята была!
Яга порылась в буфете, достала оттуда банку   сгущёнки, открыла и поставила перед котом. Васька тут же   окунул в неё лапу и, облизываясь и урча от удовольствия, пропыхтел:
– Уррррммм! До чего же вкусно!
– Ах, Вася, сколько можно тебе напоминать, что в доме ложки имеются, –  наставительно заметила Яга.
– А мне и так очень удобно,– отмахнулся кот.
– Порядок должон быть во …– Яга не успела договорить, как  опять послышалось:
– Кар! Кар!
Звонил  Горыныч.
–Ты, это… Не серчай, дорогуша, не могу я прилететь. Метёт сильно, да и  занят я.  Я тут такое сообразил, Ягуся,– кричал Горыныч в трубку.–  Увидишь –  ахнешь! Я такое тут конструирую…Полный восторг! Это такой рывок вперед! Представляешь, Ягусь, мысли в трёх головах впервые, как в едином котле, варятся. Ну, ладно, некогда мне. Пока!
Старушка положила телефон в буфет и произнесла:
– Жди теперь неприятностей.
Пришел Прокоп. Принес от Лешего кувшин с мёдом.
– Как там батюшка Леший поживает?– спросила Яга.
–Леший наш бегает, как молодой,– ответил заяц.– Проверяет, как живётся зверятам  в лесу, у всех ли дома теплые, а то зима шутить не любит.
– Ох, Леший! Одно слово – хозяин!  Всё сам да сам! Словно помощников у него нету,– вздохнула Яга.
– Зато про спину свою и думать забыл. Сразу болеть перестала,– заметил  заяц.
Яга приняла у Прокопа кувшин с мёдом и крикнула:
– Васька! Возьми, снеси мёд в погреб! Да не забудь корзинку с морковкой для зайчат принести!
– А мне что делать?– затоптался у порога Прокоп.
– А ты помоги зайчатам аэродром от снега убрать. Может, сама куда слетаю. Ступа-то моя совсем от безделья застоялась.

                4

Пять дней прошло, а зима всё лютовала. Заметала метелями дороги, засыпала тропинки снегом.  Зайцы не успевали дорожки по полянке прокладывать. Леший в помощники Яге прислал кабана Фёдора. Фёдор не  копытами снег утаптывал, а а весом своим сугробы приминал. По рыхлому снегу на коротких ножках пройдёт – сразу тропочка получается. Неуклюжий, но добросовестный в работе, кабан Фёдор сразу завоевал симпатию Бабы Яги.
– Вот работник справный, любо посмотреть!– хвалила она Фёдора.
 – Да разве это работа?– удивился кабан. Вот грибы-трюфели в земле находить – вот это работа! 
– Очень тяжело?– поинтересовалась Яга.
Кабан вздохнул:
– Это не то слово. Я их третий год ищу, ни одного не нашёл.
– Нет – так нет. Подумаешь, невидаль! У нас и других грибов полно! Брось ты эти трюхвели искать!
– Но ведь должны же они быть! Мне бабка моя про них рассказывала,– расстроенно сказал Федор.
– Ты погодь расстраиваться! Я по своим каналам,– Яга мотнула головой куда-то в сторону,– про грибы-то эти всё узнаю, где их  искать надобно.
Вечером в избушке она что-то колдовала над лоханкой с водой. Утром, увидев Фёдора, сказала:
– Права была твоя бабка, есть такие грибы! Только не растут они у нас!
– Как это – не растут?– удивился кабан.
– Не растут и никогда в наших землях не росли
– Но мне же бабка рассказывала, какие они вкусные, трюфели эти!
– Пришлая была твоя бабка, иностранка! В других краях она их ела.
– Хрю! Хрю!– горько заплакал кабан.– Я столько лет искал эти грибы. Хрю! Хрю! Не хочу иметь бабку-иностранку!
Яга посмотрела на плачущего Фёдора, и сказала:
– Зря ты это, Федор! Бабка твоя замечательная была. Великая путешественница! Ею весь лес восхищался.
– Правда?– шмыгая носом, спросил Фёдор.
– А то! Буду я тебя обманывать! Ты такой бабкой гордиться должен!
– Правда?– переспросил кабан.
–Да хоть у Лешего спроси
– Спасибо, бабушка Яга! Я обязательно спрошу! Завтра!–  и , радостный, Фёдор потрусил на подмогу к зайцам.
К обеду наконец-то перестал идти снег. Зайцы с кабаном закончили работу. Яга покормила их пирожками с капустой и морковью и отпустила домой.
Старушка мыла посуду, когда в избушку вошел Леший. Сметая с валенок снег, он сокрушался:
– Беда у нас! Ох, беда!
– Что случилось?– заволновалась Яга.
– Белка Вероника –  ну, ты её знаешь! Так  вот,  ушла она к соседке, а сыночек её решил по снежку побегать. Провалился в снег, а выбраться не смог.
– Не томи! Нашли бельчонка-то?–  перебила его Яга.
– Найти- то нашли. Да вот беда, лапки он себе отморозил. Вся надёжа на тебя. Помоги, Яга!
– Я пока собираться буду, ты тулуп снимай да к столу присаживайся!
Яга достала из печи противень с румяными, дышащими паром пирогами. Выложила их на тарелку и поставила на стол.
– От твоих пирогов отказаться никак нельзя! Глядя на них, сытый голодным станет,– присаживаясь к столу, хвалил Ягу Леший.
Пока Леший ел, Яга сложила в узелок баночки с мазями, травы. Надела  шубейку, шалью теплой покрылась:
– Ну вот, я и готова!
Леший к этому времени справился с тарелкой пирогов, выпил полсамовара,  чаю и, влезая в тулуп, прогудел:
–За полянкой сани стоят, они вмиг нас к дому белки домчат.
– Ты уж на санях сам поезжай. Где белка живет, я знаю.  Погода хорошая, на ступе полечу.
– Как скажешь,– согласился Леший и вышел.
Яга придирчиво оглядела стоящую на крылечке ступу. Кот Васька тёрся об ноги и канючил:
– Бабусь, ну бабусь! Возьми меня с собой!
– Не просись! Негоже избушку без присмотра оставлять!
Яга влезла в ступу.  Взяла метлу в руки и молодым голосом скомандовала:
– Ну, милая! Вперёд!
Взмахнула метлой несколько раз с правой стороны. Ступа закружилась, оторвалась от  крылечка,  поднялась вверх.  Сделав круг вокруг избушки, понеслась в лес.
 Приземлилась ступа в лесу, возле большой ёлки. Здесь, на толстой ветке, и был домик белки. Что-то ступа при посадке не рассчитала и приземлилась в огромный сугроб. Отгребая от неё снег руками, Яга похлопала ступу по деревянному бочку:
– Стареешь, подружка! Совсем летать разучилась! Придётся, как в молодости, тренироваться.
Махнула рукой подъехавшему Лешему:
– Выходить из ступы в снег не буду. Несите бельчонка сюда!
– Вероника!–  позвал Леший.
Среди пушистых веток появилась голова белки.
– Слушаю, батюшка Леший!– раздался её тоненький голосок.
– Вынеси своего ребятёночка, покажи Яге,– попросил Леший.
Белка исчезла. Через некоторое время она появилась внизу с хромающим бельчонком.
– Вот он, солнышко моё ненаглядное!
Вероника протянула бельчонка Яге и заплакала:
– Ох! Горе мое луковое…
А солнышко и горе луковое по имени Игорёк смотрело на Ягу круглыми доверчивыми глазами и улыбалось.
 – Ну, гуляка,  ну, неслух! Показывай свои лапки,–  скомандовала Яга.
Старушка внимательно осматривала лапки бельчонка.
– Ну, что там?–  спросил Леший.
– Одну лапку сильно подморозил…
 Не успела  Яга договорить, как раздался плач белки:
– Ой! Горе! Горе-горькое! Сыночек мой, Игорёчек мой, как будешь одной лапкой орешки срывать? Бедный мой…
–А ну цыц! – прикрикнул на нее Леший.
– Нельзя, Вероника, горе кликать,– строго сказала ей Яга.– Оно у тебя тогда и в самом деле поселится.
– Не буду! Не буду! – утирая слёзы, затрясла головой белка.
Игорёк испуганными глазами смотрел на взрослых.
–Ну что, герой, приуныл?– обратилась к нему старушка.– Не бойся! Вылечим твою лапку.
– Ой, спасибо! Спасибо Вам!–  засуетилась повеселевшая белка.
– Только, мамаша, забираю я его к себе в избушку  дней на пять. Поживёт у меня на печке.  Мазь ему особую сделать надо да за лапкой понаблюдать.
–Ах! Как же я дома без Игорька пять дней? Целых пять дней!– опять запричитала белка.
– Вероника, уймись!–    сверкнул на неё глазом Леший.
А баба Яга добавила:
– Чем охать, лучше приходи  каждый день своего героя проведывать.
–А можно?– обрадовалась  белка.
– Нужно!– засмеялась Баба Яга.
Она посадила бельчонка за пазуху, под шубейку, только головка выглядывала. Спросила:
– Тепло тебе, малыш?
–Да!
Яга  взяла в руки метлу и произнесла:
– Ну, милая! Домой!
Ступа понеслась в сторону избушки. Игорёк удивлённо смотрел вокруг.
– Ну, как, не страшно?–  наклонилась к нему Яга.
– Здорово! Ах, как здорово!– восторг плескался в тёмных глазах бельчонка.
Через пять дней, как и обещала, Яга вернула Игорька  Веронике. Пришлось, правда, с лапкой повозиться. Хорошо, что у Яги был гусиный жир и  травы для лечения. А приготовить лекарство и нужное слово сказать – на  это Яга была мастерица. Игорьку так в избушке понравилось, что, когда за ним белка пришла, он под кровать спрятался. Хорошо, что у Васьки нюх  хороший . Нашел сразу.
– Вот тебе  мазь,– сказала Яга  Веронике.– По три раза в день мажь лапку, пока мазь не закончится.
Глядя, как носится на всех на четырех лапах  Игорёк,  белка восторженно повторяла:
– Счастье-то какое! Радость-то какая!
Уходя, она протянула Яге корзиночку. В ней были сушеные грибы и лесные орешки:
– Возьмите, это Вам! С благодарностью.
–Гляньте на неё, что делает! – возмутилась Яга.– Продукты раздает! Ты подумала, чем своего сорванца по весне кормить будешь? Целую  корзину приволокла, не поднять. Неси обратно!
– Я же думала… Я хотела…
– Думала, небось, что мы с котом нищие? Лентяи?   На зиму продуктов не заготовили?
Вероника совсем растерялась.
– Ну, что вы! Я не это хотела сказать…
– Вот и славно!– уже спокойно сказала Яга и крикнула:
– Васька! Помоги белке корзинку домой отнести!
– Кто-то глупости делает, а я потом отдувайся, тяжести носи!– проворчал кот, поднимая корзину.

                5

На калине, что росла на полянке, сидели снегири и  местные, избушкины воробьи. Они клевали сладкие от мороза ягоды и тихонько переговаривались:
–Ну, везёт этим зайцам! С горки катаются!
– Хорошо, когда в друзьях сам кабан Федя…
– А для нас никто даже кормушки не смастерит…
–  Кот Васька на печке живёт, а мы, как не родные, под крышей….
В это время на крылечко вышла Яга.
– Эй! Пичужки мои крылатые! Завтракать пора!– позвала она, поставив большую миску с крошками и зерном на крыльцо.
Пёстрым облачком птицы опустились на перила.
– День-то сегодня какой хороший! Радостный! Ишь, как солнышко светит, серебром снежок блестеть заставляет,– порадовалась Яга. Она ещё немного постояла на крыльце, глядя на дружно клюющих птиц,  и вернулась в избушку.
 В печке весело попыхивал огонь. Васька, сидя на скамеечке, что-то бренчал на своей балалайке. Яга принялась замешивать тесто на блины. Вдруг кто в гости зайдет?
– Бабуль.. Бабуля…– нежно замурлыкал Васька.– Я тут песенку сочинил.
– Сочинил, так спой,– хмыкнула Яга.
И кот, немилосердно терзая струны, заорал-запел на ум пришедшее:
 
                Я и бабушка Яга –
                Очень дружная семья!
                Вместе мы так много лет
                Скоро ль, бабушка обед?

– Ну, как я, бабушка, сочиняю?–  нахально улыбнулся  он .
– Прямо композитор, Васенька!– похвалила Яга.
– Первый блин, что не комом, мой?– поинтересовался кот.
Ответить Яга не успела. Где-то, совсем близко, бабахнул настоящий взрыв. В избушке потемнело от укутавшего полянку  дыма.
–Куд-ку-да! Куд-куда! – всполошилась избушка и растерянно затопталась на одном месте.
– Ах! Батюшки, горим!– закричала Яга.– Васька, бегом на улицу!
Но тут открылась дверь. В избушку просунулась зелёная  голова на   длинной шее и сказала:
– Ну, здравствуй, Ягуся!
За ней появилась вторая и произнесла:
–Давненько мы не видались!
 Головы потеснились, давая место блестящему чешуйчатому туловищу. Третья голова, протиснувшись под низкой притолокой, широко улыбаясь, проговорила:
– Как я по тебе соскучился! Иди сюда, старушка, обнимемся!
–Это ты мне избушку задымил?– кивнула за окно Яга.
–Ну да!– радостно сообщил ей Горыныч.– Идём, я тебя на своем  змееносителе прокачу!
И ручку кренделем подаёт – экий кавалер галантный выискался!
– Чур, тебя! Чур! Не подходи ко мне!– Баба Яга замахала на него полотенцем.– Не подходи ко мне, если моей погибели не хочешь! Супостат!
– Яга, ну, чего ты сразу обзываешься? Ну, дымит немножко мой змееноситель! Не переживай, усовершенствуем!
–Ты доколе будешь меня пугать? То это карканье на тюльфоне, то дыму, как на пожаре, напустил!
– Тебе карканье не нравится? Так я тебе, хочешь, вой метели поставлю?
Яга не на шутку испугалась, как представила, что в её избушке метели  выть начнут.
– Не надо! Не надо! Я уже к карканью стала привыкать,– принялась убеждать она Горыныча.
– Ну, Ягусенька, что-то ты сегодня капризничаешь. Ничем тебе не угодишь!
Старушка обиженно замолчала, а из Горыныча новости так и сыпались.
– Я тебе,– пообещал он Яге,– ступу  самолётную сделаю. Летать будет, как ракета, и метлы не надо! Назовем – Бабавоз. Внушительно звучит, а?
– Чур, тебя! Чур! Змей- поджигатель!
 Яга не договорила, отворилась дверь, и появился Леший.
– О, Леший!– воскликнул Горыныч.– Рад тебя видеть! Я к тебе собирался, а ты сам появился! Молодец, что пришел!
– А как тут не явишься? –пожал плечами Леший.– Лес в дыму, думал, пожар. Все дела бросил, сюда прибежал. Предупреждать, Горыныч, надо, когда в лес прилетаешь. Звонить!
– Я же вам сюрприз хотел сделать,– с обидой сказал Горыныч. –На змееносителе покатать!  Сама погода под меня подстроилась – всё вокруг сияет.
– После твоих сюрпризов,– буркнула Яга,– можно и совсем сгинуть.
– Да ну вас! Я хотел, как лучше… А вы… Полечу к  Кащею!
И  в сердцах  хлопнув дверью, Горыныч затопал к змееносителю.
Глядя ему в след, Леший, сказал:
–Зря мы его обидели!
– Потакай! Потакай, ему!– заворчала Яга.– Сегодня лес чуть не сжёг, так завтра сожжет обязательно! Как малое дитя со спичками играет, так Горыныч в свои изобретения!
–Ну, не скажи, Ягуша! Горыныч у нас умница… Большая умница…–  задумчиво сказал Леший.
– Конечно, умница! А как же иначе, при трёх-то головах,–  уже совсем не сердито проговорила Яга.

                ЧАСТЬ ВТОРАЯ

                Мальчишки.

                1
Запрятанная среди пятиэтажных домов, стоит детская площадка с качелями, турниками, бумом и песочницами. Ничего особенного, вроде, в ней нет, детских площадок в городе много. И всё-таки она одна такая.
Только на этой площадке давно живет большая, высокая, пушистая Ёлка. Всегда возле неё толпится детвора: хороводы водят, в снежки играют или так, кучу-малу затеют.
  Вот и  сейчас возле неё двое ребят лепили снеговика. Два огромных снежных кома уже стояли друг на друге, а мальчишки, сопя, водружали  наверх третий. Наконец, и самая важная часть – голова – заняла полагающееся ей место.
– Артемка! Сбегай домой за морковкой!– сказал мальчик, что был постарше.
– Почему все время  я? Сам иди!
Малыш лет пяти уселся под ёлкой на санки, всем своим видом показывая, что он никуда не пойдет.
– Я твой старший брат! Понял? Меня слушаться надо!
– Какой ты, Кирилл, хитренький! Если тебе девять лет, то я тебя слушаться должен, да?–  заупрямился Артем.
– Конечно, должен!– уверенно ответил Кирилл.
Он присел на санки рядом с Артемом и, заглядывая брату в глаза, спросил:
– Ты хочешь, чтоб у нас свой снеговик был?
– Ну да!– закивал головой тот.
– Тогда иди домой за морковкой, а я камешки для глаз ему поищу.
Артем о чем-то задумался, потом спросил:
– А он что, как в мультике показывали, ночью пойдет за  Дедом  Морозом и Снегурочкой? А еще за подарками,– Артем уже увлеченно перечислял возможности снеговика.
Его прервал Кирилл:
– Тебе, Тема, уже шестой год. Ты должен знать, что снеговики не ходят. Все это сказки. Понимаешь? Выдумки!
– А Дед Мороз и Снегурочка?  Они ведь настоящие!– воскликнул Артем.
– Нет! Их придумали.
–Но они  ведь живые! Я их видел!– запротестовал малыш.
–Ну, мало ли, что видел! Это просто дворник дядя Коля со своей внучкой Маринкой переоделись!– раскрыл страшную тайну старший брат.
– Не верю тебе! Не верю!– Артем заплакал.– Ты все врёшь! Врёшь! – сквозь слезы повторял он.
Кирилл растерялся. Ему было жалко плачущего Артема, но как его успокоить он не знал.
Вдруг откуда-то с верхушки ёлки раздался голос:
– Мальчики!
Кирилл  глянул вверх: никого! И рядом тоже, только ревущий Артем на санках.
– Мальчики!– опять прозвучало сверху.
– Тема, ты слышал?– Кирилл тронул брата за плечо.
Малыш, перестав плакать, удивленно смотрел вверх.
–Зовет кто-то?– неуверенно предположил он.
– Эй! Кто там,  на ёлке сидит? А ну слезай вниз!– закричал Кирилл.
– Да разве есть в нашем дворе мальчишка, который смог бы на мой ствол забраться?– прошелестело в ветвях
– Ты кто?–  растерянно спросил Кирилл.
– Какой глупый мальчик! Разве ты еще не понял, кто я? Я – Ёлка!
Кирилл от удивления и слова сказать не мог. Зато Артем был счастлив.
– Ёлка! Ёлка, разговаривает! Я всегда знал, что Ёлки говорят!– уверял он брата.
– Вот, возьмите!–  и к ногам мальчиков упала шишка.
– Зачем она нам нужна?– удивился Кирилл.
– Вы хотите, чтобы на Новый год сюда, ко мне на площадку, пришли Дед Мороз и Снегурочка?
– Да!– хором ответили дети.
– Это не простая шишка – волшебная,– объяснила Ёлка.–   Возьмите ее и обойдите, взявшись за руки, вокруг меня три раза, и вы попадете в сказочную страну. Там и найдёте Деда Мороза с внучкой. С ними и домой вернётесь!
Кирилл взял шишку в руки, посмотрел на неё со всех сторон и  ничего удивительного не обнаружил. Простая шишка, каких полно на любой елке.
– Слушай, Ёлка, почему ты дала нам эту шишку?– он подёргал за нижнюю ветку.
Ответа не было.
– Ёлка! А кто живет там, в  сказочной стране?– говорящая ёлка всё-таки не укладывалась у Кирилла в голове.
По- прежнему – тишина.
– Она с тобой разговаривать не хочет,– сказал Артем.
– Ёлочка! Ответь мне! Ты, правда,  настоящая?– попросил ее малыш.
Только ветер прошумел где-то в верхушке ёлки.
– Над нами кто-то пошутил,– вздохнул Кирилл.
– Никто не пошутил! С нами сама Ёлка разговаривала!– убежденно проговорил Артем.–  Ну, давай вокруг Ёлки обойдем и увидим!
– Не верю я во всю эту чепуху! И нечего  вокруг  дерева зря ходить!
– Ты просто струсил! Струсил!– ехидно засмеялся Артем.
– Я струсил?!
Кирилл схватил Артема за руку,  потащил его вокруг Ёлки. Артем, радостный, шёл рядом, волоча за собой санки. Круг, другой, третий…
– Видишь, ничего не происходит!
Кирилл поднял голову вверх.
Тут откуда ни возьмись, налетел снежный вихрь,  закружил мальчиков, поднял их в воздух.  Они и понять ничего не успели, как очутились в густом  лесу возле пушистой Елки.

                2
– Вот это да!– изумленно выдохнул Кирилл.– Где это мы? Ау!  Есть здесь кто-нибудь?
В ответ послышалось:
– У-У-У! –Эхо… А, может, волки?…
– Ой, какая красивая ёлочка! – сказал Артем.– А какое у нее длинное платье!  Ну, погляди, до самого низа, даже ножки не видно.
– Уф! Уф! –раздалось совсем рядом.
Братья  от неожиданности  вздрогнули.
– Что это?– спросил Артем.
– Не знаю,–  осипшим от испуга голосом прошептал Кирилл.
– Ау-у-у!–  послышалось совсем рядом. Нет, это не эхо!
– Бежим!– схватил брата за руку Кирилл. Увязая в снегу, подгоняемые страхом мальчики  побежали  в чащу. 
А за их спиной, что-то ухало и хохотало. Бежать было тяжело. Первым устал Артем.
– Я больше не могу!– расплакался он.– Я хочу к маме!
Кирилл посадил брата на санки.                – Чего ревешь? Кто хотел, чтоб мы вокруг Ёлки обошли? Сам виноват!
– У меня ножки болят! Я не могу идти! – хныкал Артем.
– Ладно,  ты сиди на санках, а я тебя повезу. Только не плачь. Хорошо?
– Хорошо!– шмыгая носом, согласился Артем.
 Лес на время замолчал. Но стоило мальчикам тронуться с места, он опять наполнился звуками.  Кириллу было трудно везти санки по рыхлому снегу. Но он точно знал, что надо идти вперед: если,  не сворачивая, всё время идти в одну сторону, обязательно выйдешь на дорогу.
 В лесу опять  всё смолкло, но ненадолго. Сначала в воздухе закружились снежинки, а потом с воем и свистом в лес ворвалась вьюга. Она поднимала с земли лежащий снег и колко била им  мальчишек. Упрямо идущего Кирилла она со злостью свалила в сугроб. Мальчик ползком  добрался  до санок, где сидел  плачущий Артем.
 – Кирюша! Я боюсь!
– Не бойся! Я рядом!
Кирилл укутал от ветра  лицо брата шарфом, обнял малыша, прижал к себе и повторил:
– Не бойся! Я с тобой!
Сам Кирилл очень боялся. Да и как не бояться, когда кругом воет вьюга, а  ты – в незнакомом лесу. Куда идти? Кого звать на помощь?.. А мысли … Нехорошие мысли сами лезут в голову. Шепчут громко, что тебя никто не спасёт. А тут еще мороз! Пока Кирилл вез  Артема – ему было жарко. Теперь холод  всё увереннее забирался к нему под меховую курточку.
–Тёма, тебе не холодно?– спросил Кирилл.
–Не знаю… Я спать хочу!
Кирилл покрепче прижал к себе Артема и закрыл глаза. Вьюга протяжно пела:
– Спать …Спать… Спать…
 …. Исчез лес, вьюга…  Кирилл сидел за столом на кухне. Мама возилась возле плиты. Вот она открыла духовку, где пеклись любимые пирожки с вишней. Из духовки ударила волна горячего воздуха, обжигая щеки.
Кирилл очнулся от громкого голоса:
–Это что у меня за гости по такой погоде бродят?
Леший, наклоняясь над Кириллом, растирал ему щёки снегом.
– А это что за молодец?– спросил он, трогая  Артема за  торчащий  из- под шарфа  нос.
Артем открыл глаза и увидел Лешего. Тулуп у него был подпоясан  красным кушаком. Борода опускалась на грудь. Над густыми бровями –  мохнатая лисья шапка.
– Ты –  Дедушка Мороз!– обрадовано заявил мальчик.
–А вот и не угадал! Я – дедушка Леший
Леший поднял Артема на руки.
– У меня здесь сани недалеко. Дойдешь?– спросил он Кирилла.
– Конечно!– кивнул тот.
Кирилл, взяв санки, шагал вслед за Лешим, с трудом попадая в широко расставленные следы. «Интересно, какой это Леший? Неужели настоящий?» – думал он, вытаскивая санки из сугробов. Обернулся, да так и застыл: на пригорке, возле молодой ёлочки, стояли две остроухие серые тени. Крик сам собой выкатился из горла
– Волки!
– Ты чего шумишь?– удивился Леший.
–Волки! Вон там!– испугано показал Кирилл.
 – Ох! Невидаль какую увидел! Волки! Где же им быть, как не в лесу! Это ведь их дом.  Никитка! Савроний! Сюда! – позвал Леший волков.
Кирилл и Артем с опаской смотрели на приближающих волков.  Те подошли, везя за собой маленькие сани-дровни.
– Это им спасибо скажите, что учуяли вас,– потрепал по холке ближайшего волка Леший.
– Спасибо, Савроний! Спасибо, Никита!– наклоняясь, с опаской сказал Кирилл.
– Всегда к вашим услугам,– шутливо расшаркался Никита.
– Не за что!– басом сказал Савроний.– Работа у нас такая.
Услыхав, что волки разговаривают, изумлённый Кирилл шлепнулся в снег. А Артем спросил у Лешего:
– Их можно погладить?
– Ну, если они этого захотят.
– Давайте дружить без нежностей! – буркнул Никита.
– Тебе не повезло!– рассмеялся Леший и посадил Артема в сани.
Кирилл разместился в санях самостоятельно. Леший похлопал его по плечу и спросил:
–Ну, молодцы, а как вас звать-величать?
– Кирилл!
–Артем!
– Хорошие имена!– покивал головой Леший, укутывая ноги мальчиков  запасным тулупом.
Вьюга, словно увидев, что ее некому бояться, убралась прочь.  Перед тем, как сесть  в сани, Леший  неожиданно достал из кармана телефон и коротко сказал кому-то в трубку:
– Ягусь! Тут я тебе двух молодцев везу. Готовься  встречать!
– А Ягуся – это кто?– спросил  заинтересовавшийся Кирилл.
–А это, милок, бабушка такая. Баба Яга, слышал, небось? К ней поедем. У неё в избушке  тепло, хорошо,– медленно проговорил Леший.
– Настоящая Баба Яга?– не поверил Кирилл.
– А у нас здесь все только настоящее,– поднял палец вверх Леший.


                3

Баба Яга хлопотала в своей избушке.
– Это же надо,–  говорила она Ваське,– сколько лет к нам никто не хаживал, а сейчас целых два молодца идут!
Она вышла на крылечко и крикнула:
– Эй, зайцы мои верные, зайчики примерные! Где вы там?
– Мы тут, Бабуся Ягуся!–  зайчата высыпали на полянку.
–Дров наносите, баньку растопите! Радость, радость-то какая! К нам  два молодца идут! А ты, Прокоп, сходи к кабану Фёдору, скажи, что нам его помощь нужна.
–Как же! И без него справимся!– проворчал Прокоп.
– Опять пререкаешься!– возмутилась Яга.
–Иду уж! Иду!– махнул лапой Прокоп.
Яга вошла в избушку. Из небольшой кадушки, стоящей на лавке у двери, подняв крышку,  выглядывало тесто.
– Ишь, как поднялось!– восхитилась Яга.– Будем, Васенька, сейчас пироги печь! Сходи, калинки нарви, она сейчас после мороза сладенькая!
– Не хочу пирогов с калиной!– закапризничал  кот.
–Так я, Васенька, и с грибками напеку! А калина зимой ой, как хороша! Витамины!
Васька нехотя слез с печи и поплёлся во двор. Яга взялась за тесто, но тут на подоконнике закаркал телефон .
– Будь он неладен, тюльфон этот!– Яга взяла трубку.– Избушка слушает! Ах, это ты, Горыныч! Радость-то какая: ко мне два молодца идут! Как – за чем? Ясно, за советом… Ну, конечно, пироги пеку… Хорошо. Прилетай!
Яга положила телефон в буфет и сказала:
–Ишь, Горыныч пироги всеми тремя головами за версту чует!
Вернулся Прокоп вместе с кабаном Фёдором. Яга попросила их  дорогу к полянке расчистить от валежника, чтобы сани Лешего могли проехать. Васька принес калину, и Яга принялась стряпать.
 Румяные пироги горкой возвышались в двух больших мисках. Васька, выбирая   с грибами,  макал их в блюдце со сметаной и  откусывал большими кусками, пачкая в сметане усы. Отправляя очередной кусок пирога в рот, сказал:
– Как что тебе, бабуся, надо – так сразу: «Васька!» Сходи туда, принеси то! А как пирожки печь – то только молодцам! А Васька и блинами обойдётся! А ведь пирожки, даже с калиной – вкуснятина!
– Васенька, да, что ж ты мне в такой радостный день настроение портишь! Чай, совсем совесть потерял! Тебя послушать, так сроду я тебе пирогов не пекла! Совсем недавно, когда бельчонок был, кому пекла?
– Игорьку и пекла,  бельчонку,– засовывая  пирожок в рот, невнятно прошамкал кот.
–Я ли о тебе не забочусь? Я ли тебя не жалею? Я ли тебя не люблю?– запричитала Яга.
– Слабо любишь!– нахально заметил  кот.
– Ах ты, пакостник! Никакой благодарности! А ну, марш из-за стола!
Яга схватила подвернувшееся под руки полотенце и и кинулась за убегающим котом.
– Бабуся Ягуся!– позвали с улицы. Яга выскочила на крыльцо.
Возле избушки толпились зайцы во главе с кабаном Фёдором.
– Всё, бабусь!– улыбался, показывая жёлтые клыки, Фёдор, – Расчистили мы дорогу! Едут!
На полянку въезжали сани, запряженные волками
– Да какой там «едут»! Приехали уже! – и Яга, как молодая, сбежала с крылечка.
– Ну, где здесь наши молодцы?– спросила она, заглядывая за спину Лешего.
–Так вот они! Вот это молодцы и есть!– извлекая из-под тулупа Кирилла и Тему, сказал Леший.
Яга при виде «молодцов» растерялась, а потом  запричитала:
– Ах! Бедные ребятишки! Да кто по такой погоде по лесу бродит! Зверьё и то по домам сидит. Ах, батюшки в избу их быстрее несите! Чай, замерзли!
Яга взяла на руки Артема. Леший хотел взять на руки Кирилла, но тот повёл плечом:
–Я сам!
 В избушке детей раздели.
– Ну, как?  Ничего нигде не болит?– ощупывала мальчиков Яга.
–Нет!– в один голос ответили братья.
–Ах, сладенькие вы мои! Ах, ладненькие вы мои! Ой, какие у нас глазки! Ой, какие у нас щечки!– приговаривала Яга, накрывая на стол. И совсем не замечала, что мальчики смотрят на нее настороженно. Даже с опаской.
–А чего же вы всё тишком, путешественники? Рассказали бы что! –обернулась  она к ребятам.
Мальчики насуплено молчали, а Леший ответил:
–Боятся они тебя, видать, Ягуся.
–Чего же им бояться?– всплеснула руками Яга. А  потом, вспомнив что-то, добавила:
– Враки  всё это! Не ем я никого! Да вон хоть у Васьки спросите! Васька, где ты там?
Свесившись с печи, кот важно заявил:
–Подтверждаю!  Бабуся у нас никого живого не ест! Потому как – ве-ге-та-ри-ан-ка!
Последнее слово он выговорил неуверенно, запинаясь и поглядывая на Лешего.
При виде говорящего кота  у  Артема глаза стали круглыми, как две темные пуговицы.
– Так это ты –  учёный кот?– спросил он у Васьки.
–Я!– скромно опустил глаза Васька.
– Тот самый, который « по цепи кругом»?
– Да что ты! – замахал лапами Васька.– Какие там цепи! Это ж когда было! Я теперь вполне свободная личность!
Яга спихнула «свободную личность» на пол:
– Ну, гости дорогие, прошу к столу!
– Пирожки у Яги ,– провозгласил Леший,–  это произведение  искусства! Лучше  во всём Тридевятом царстве не сыскать!
Кирилл молча сидел за столом, ел вкусные, как у мамы, а может и чуть вкуснее, пироги Яги. Он подумал, что  это сон, и даже ущипнул себя за ногу. Ноге стало больно. Значит, всё – правда: они с братом действительно в гостях у Яги. Только  она на себя нисколечко не похожа.
–Ну что, маленький, совсем  притомился?– спросила Яга Артема, который, наевшись, клевал носом .
–Давай-ка я тебя отправлю к Ваське на печку!
К Ваське Артем был согласен хоть на печку, хоть под кровать.
–Васька! Расскажи ребёнку сказку на сон грядущий, только смотри, не страшную!
–Нет, ну надо же!–  возмутился Васька.– Ходят тут по лесу разные… А потом ублажай их!
У Артема сон, как рукой, сняло:
–Не нужна мне твоя сказка! Я и без неё обойдусь!!
Васька, помолчав, спросил:
–  Обиделся?
Артем не ответил. Кот дружески боднул мальчика в плечо лохматой башкой:
– Ну, не сердись! Я  ведь не со зла! Давай мириться!
Против этого устоять Артем уже не мог. Он улыбнулся и хитро спросил:
– А сказку?
– Ну, слушай! В тридевятом царстве, тридевятом государстве…
– А где тридевятое царство?
– Здесь рядом, по соседству. Не перебивай! Слушай дальше…
 В избушке весело потрескивали дрова в печи,   по-домашнему пахло пирогами. Кирилл, сидя за столом, в пол-уха слушал Васькину сказку, а тревожные мысли не давали ему покоя . Зачем так сильно топить печь, когда и без того жарко? А вдруг  Баба Яга такая, как о ней в книжках пишут? Напоила-накормила, а потом  ррраз – и в печку? Надо быть бдительным, решил Кирилл для себя. Главное, не спать. Поэтому, когда глаза начинали слипаться, он незаметно щипал себя  за ногу.:А в избушке неспешно, убаюкивающее журчал негромкий разговор.
– Тебе, Леший, сетовать не на что. Одни твои волки чего стоят, службу верную несут. Вон ребятишек как учуяли, не дали сгинуть.
– А я и не жалуюсь. Волки справные, добрые, верней друзей не найти.
– Пойду пирожков с грибами им снесу,– Яга накрыла миску полотенцем и, накинув шубейку, вышла на улицу.
Когда она вернулась, Кирилл, соблюдая бдительность, спал за столом. Вместе с Лешим Яга переложила его на кровать.
– Ишь, разомлел молодец, умаялся,– улыбнулась она.
Мальчики крепко спали. Яга с Лешим сидели за столом, пили чай с медом и тихонько разговаривали.
– Ребятишки-то совсем  махонькие, особенно тот, что на печи спит. Как же они к нам сюда попали, не спрашивал у них
– Как не спросить? Спросил, Ягуся! Ёлке неразумной захотелось, чтоб Дед Мороз с внучкой к ней пришел. Праздника ей на Новый год захотелось. Вот она детям и дала волшебную шишку. Но, а ребятишки в такую передрягу попали, что и забыли, зачем здесь оказались.
– Ох, жалко ребятишек!– вздохнула Яга.
– Помочь бы им, Ягуся, надо,– наконец решился Леший.
–Помочь! А как?– развела руками Яга. – Где же я им Деда Мороза со Снегурочкой возьму? Да ты ведь и сам всё знаешь!
–Знаю, знаю! Сто лет назад Зима дорогу, по которой Дед Мороз со Снегурочкой к полянке  ездили, замела и другую, далеко от нашего леса, проложила.
– И с тех пор Новый год у нас без Деда Мороза,– добавила Яга.
– Но ты то всё можешь, когда захочешь! Молодость тебе только вспомнить надо…
Тут будто кто-то камушек в окно бросил.
– Что это?– удивилась Яга и вышла на крылечко.
Солнце, касаясь макушек деревьев,  заглядывало на полянку. Возле избушки стоял снежный Вихрь. У него в руках были кусочки льда. Он подбрасывал их вверх и ловил снова.
– Ты чего хулиганишь?– напустилась на него Яга.– У Зимы своей во дворце по окнам стучи, чай, у неё  стёкла толстые.. А здесь нечего безобразничать!
Вихрь надменно улыбнулся, но ответить ничего не успел: закрутился-завертелся на полянке снежный столб, и вышла из него сама владычица Зима.
– Встречай, Яга, гостью!– усмехнулась она. – С просьбой я сегодня к тебе! Хоть ни у кого ничего не прошу, а беру своё сама: ведь, пока я властвую на земле, всё на ней моё! Но тебя, старуха, я прошу: отдай мне кота! Я хочу, чтоб у меня был пусть не сильный, но отважный и надёжный защитник. А силы у меня самой на всё хватит. Я  расплачусь с тобой – хочешь золотом, хочешь – серебром.
 Важная и гордая стояла Зима. Лютым холодом веяло от неё. 
–Эх, ты!– вздохнула Яга.– А еще матушкой Зимой называешься.  Как же ты, владычица, простой истины не понимаешь? Васькина отвага и смелость и наша с ним уверенность друг в друге любовью называется! И нет таких сокровищ, за которые её можно было бы купить. Аааа! Не понять тебе этого! Любовь зарождается только в горячем сердце, а у тебя внутри морозилка, как в холодильнике!

                4
Яга повернулась, чтобы уйти. Вдруг раздался громкий хлопок. Что-то черное, дымящее шлёпнулось с неба неподалёку  от Зимы, вырыв в снегу небольшую воронку. Оттуда послышалось  тоненькое чихание, писклявое покашливание и могучий, всё перекрывающий,  голос Горыныча:
– Ну, вот и приземлились! А что я тебе говорил?
Дым рассеялся. Из  змееносителя,  отчихиваясь и постанывая, вылез Кащей Бессмертный, а вслед за ним  улыбающийся Змей Горыныч.
 – Ох! Конец придёт моему бессмертию, если таким транспортом добираться!– заохал Кащей, держась за поясницу.
 – Привет, Ягуся!– закивала Яге средняя голова. А голова справа, уставившись на Зиму,  радостно закричала:
– Матушка Зима! Сколько лет не виделись? Дай-ка я на тебя посмотрю!
Средняя голова, окинув Зиму взглядом, добавила:
– Ах, матушка! Ах, молодец! Хорошо, что пришла! Новый год на носу, а что за Новый год без царицы ветров и снегов?
– Ну, ты Горыныч и скажешь тоже: царица!– засмущалась Зима.
– Нет, конечно, не царица,– поправила  голова слева.– Куда царицам до тебя! Королевна ты, матушка!
Средняя восхищенно поцокала языком:
– Красавица! Глаз не отвесть!
От этих комплиментов Зиме стало несколько неловко, но очень приятно.
На громкий голос Горыныча из избушки вышел Леший, за ним выбежал проснувшийся Васька.  Кащей после поездки на змееносителе наконец-то пришел в себя и, оглядываясь по сторонам, сказал:
–Всё у тебя, Ягусенька, по-старому: и избушка, и полянка на месте. Давненько я тут не бывал. О! И Леший тут! Здравствуй, батенька, здравствуй! Хорошо у вас тут, в лесу, не то, что у меня в скальном  замке… Ягодки вот висят. Съедобненькие?
Леший ответил:
– Съедобные! Калина это.
–Поем я немножко,– Кащей, нагнув ветку калины,  принялся рвать переспевшие ягоды и горстями засовывать в рот.
Яга, увидев это, подтолкнула кота:
–Ну-ка, пирогов вынеси! Быстренько!
–Ой, спасибо, Ягусенька,  ой, уважила!– залепетал Кащей.
Яга страдальчески сморщилась:
– Совсем, Кащеюшка, ты себя извёл! Кожа да кости остались! Не иначе, как Лихо у тебя поселилось. Ну, на какой ляд тебе такое бессмертие?
– Копить надо, копить! И сокровища, и продукты. Вдруг через тысячу лет на земле хлеба не будет? А у меня в сундуке – сухарики! Вот и твой пирожок с калинкой  туда положу, в  сундучок спрячу!
Кащей один пирогов аккуратно  завернул в платочек и запихнул в карман поглубже, а два других  моментально отправил в рот.
Яга покачала головой:
–Ох– да и только! Эх, Кащей, Кащей! Это уже не привычка, а болезнь получается.
А Горыныч всё восхищался Зимой:
– Сколько лет тебя не видел!  А ты все также хороша! Хоть бы заглянула ко мне мимоходом. Я б тебе такой зимоносец смастерил –пальчики оближешь!
Вечно бледная Зима даже порозовела от полученных комплиментов.
–Угощайся, матушка!– подошла к ней Яга с пирожками.– Не бойся,  чай не отравленные!
–Яга, а как твои молодцы?– поинтересовался Горыныч.
– Спят молодецким сном,– ответила Яга.
Зима удивилась:
–Что за молодцы?
–Ох!– вздохнула Яга.– Ребятишки это… Попали в сказку, как кур в ощип. Теперь без Деда Мороза и Снегурочки им обратно не выбраться.
Горыныч прогремел:
 –Ишь, какие молодцы! Не побоялись! Помочь героям надо! Верно, я говорю?– обратился он к Зиме.
–Может быть, и надо,– задумчиво сказала Зима.– Только вот не знаю я, где Дед Мороз и Снегурочка. Неподвластны они мне.
Леший попросил:
–Ягуся! А ну тряхни этой, как её … молодостью.
Яга огляделась: на полянке собрались чуть ли не все лесные звери.
– Бабуся Ягуся, помоги!– хором прокричали зайцы.
Звери на полянке согласно загудели.
– Давно у меня на полянке столько гостей не бывало,– проговорила Яга. – Помощи от меня ждёте? А я ведь только и могу, что узнать, где сейчас Дед Мороз с внучкой находятся. А дальше-то что? Как с ними встретиться?
– Да ты, бабусь, нам хоть скажи, где они! А там  сообща что-нибудь придумаем! Не зря же говорят: «Ум – хорошо, а два – лучше!»– сказала средняя голова Змея Горыныча.
– А три – Совет министров! – встряла левая голова.
Леший беззлобно щёлкнул её по затылку, и она замолчала.
– Увидеть, значит, хотите? – Баба Яга в раздумье постояла на крыльце. – Ну что ж, сейчас и увидим!
 Она вынесла деревянную лоханку, зайцы тут же налили в неё воды. Из кармана шубейки Яга достала пузырёк, плеснула из него в лохань и обернулась к зрителям:
– А теперь уши заткнуть и поплотнее! Нельзя вам волшебные слова слышать, а то вся сила волшебства пропадёт!
Все добросовестно позакрывали уши, а многие отошли подальше, чтобы нечаянно ничего не услышать.
Яга наклонилась над лоханкой:
– Вода Ульяна! Помоги!–  и зашептала что-то беззвучно, только тонкие губы шевелились.
– Ну вот! – наконец-то распрямилась она. – Глядите!
На поверхности лохани, будто в зеркале,  все увидели Деда Мороза с внучкой: едут куда-то в санях, колокольчик звенит, берёзы да ёлки назад уплывают.
– О! Да это же лес за Кривым оврагом!– узнала правая голова Горыныча.
– Это далеко отсюда?– спросил Кащей.
Средняя с уверенностью ответила:
– Туда на змееносителе долететь – раз плюнуть!
– На твоем сооружении летать – только округу пугать!– проворчала Яга.
Неожиданно для всех Зима сказала:
– Я полечу! И спорить со мной не советую.
Спорить никто не собирался. Зима крикнула:
–Эй, белогривые, ко мне!
Ту же появились лошади, запряженные в сани. Вихрь помог Зиме сесть  и они скрылись за лесом.
Все с надеждой смотрели им вслед.

                5
Пролетела над лесом туча снежная и опустилась у Кривого оврага. Вышла из неё Зима, достала серебряную палочку, взмахнула ее и прокричала:
– Сгущайтесь, тучи темные! Открывайте окна и двери, выпускайте снежинки на волю! Эй, ветры буйные, заметайте дорогу, по которой едет Дед Мороз со Снегурочкой! Да новую прокладывайте – отсюда и до избушки Бабы Яги.
Завыли ветры, загудели и понеслись приказ выполнять.
 Едет Дед Мороз с внучкой  в санях, доверху наполненных подарками. Дорожка ровная, лошади бегут дружно. Погода хорошая: солнышко светит, снег под санями похрустывает.
– Скоро, скоро уже приедем!– повернулся Дед Мороз  к внучке.
Но тут  вдруг  потемнело вокруг, повалил густой снег, поднялся  сильный ветер.
–Ох, не к добру это!– встревожился Дед Мороз и ударил своим волшебным посохом по дну саней.
– Поднимайся  вверх, ветер северный, разгони вокруг тучи темные!– прокричал он.
А Зима подняла серебряную палочку, взмахнула ею:
– Заметайте дорогу, ветры буйные! Выполняйте мои приказания!
Ветер к тучам и долететь не успел, как вернулся обратно, и давай сильнее прежнего дорогу заметать.
– Да ты, внученька,  только погляди, что делается! Снегом-то, снегом все глаза залепило. Дороги совсем не видно.
Но тут вдруг ветер дуть перестал, тучи с неба куда-то за горизонт унеслись. Дорожка перед санями в лес бежит.
– Что-то я этого леса не припоминаю,– оглядываясь по сторонам, произнёс Дед Мороз.
–Ты просто забыл, дедушка, дорожка здесь одна, другой нет.
–А места-то, внученька, совсем не знакомые,– покачал головой дед.– Старею я, видно! Память совсем никудышняя стала!
– Ну что ты такое говоришь! И совсем ты не стареешь! Сколько тебя знаю, ты всегда одинаковый!
Засмеялся старик: экая у него внучка растёт! А тут сани прямо на полянку Бабы Яги и выехали.
.
– Куда это мы попали?– удивился дед Мороз.
А к нему Горыныч спешит, головы одна другую перекричать норовят:
–Ах, дедуня! Ох, Морозушка!– он подошел к саням.– Как я рад тебя видеть!
– Дед Мороз! Снегурочка! Ура!– ликовали на полянке лесные звери.
К саням подошла Яга:
– С прибытием! Счастья, здоровья Вам!– она низко поклонилась Деду Морозу. Зайцы вынесли на блюде пироги:
–Угощайтесь с дороги!
Дед Мороз со Снегурочкой взяли по пирожку.
– Ой! Вкусные! Мои любимые –  с калиной!– обрадовался Дед Мороз.
–А подарки всем будут?– спросил какой-то зайчишка.
– А как же? Конечно, будут!– ответил Дед Мороз.
– Ох, Прокоп! Разве я этому тебя учила? Ни терпения у тебя нет, ни скромности!– одёрнула зайца Яга.
Дед Мороз вместе с Лешим выкладывал подарки из саней на снег. Сани у Деда Мороза –  точно, волшебные: много подарков из них выложили, а там меньше не становилось. Глянешь на сани, а они доверху подарками наполнены.
Васька, сидя на крылечке, смотрел и удивлялся, что это за чудо такое.
– Васька! Буди молодцев, а то проспят всё на свете,– перебила его раздумья Яга.
На полянку опускался вечер. На ёлочке за избушкой Дед Мороз повесил игрушки и зажёг огни. Вокруг неё Снегурочка со зверятами водила хоровод.   И так весело они пели, что Горыныч не выдержал, схватил упирающую Зиму за руку и потащил к хороводу:
– Ах, матушка! Ах, красавица! Грех не сплясать!
На крылечке появились Кирилл с Артемом.
– Ой! Сладенькие мои, проснулись!– воскликнула Яга.– Давайте спускайтесь вниз! Васька! Помоги ребятишкам!
–Без меня ничего сделать нельзя,– проворчал кот. Но полез вниз первым, показывая Артему, куда ставить ногу.
– А это что за богатыри?– удивился Дед Мороз.
Пришлось Яге рассказать о приключениях братьев. Дед Мороз слушал, вздыхал да охал. Артем подошел к Деду Морозу и дернул его за бороду.
–Ты, правда, настоящий?– спросил он.
–А разве бывают Деды Морозы ненастоящие?– удивился в свою очередь Дед Мороз и посмотрел на Кирилла.
– Не знаю,– смутился  Кирилл.
– А я знаю!– засмеялась Снегурочка.– Не бывает!
Совсем стемнело, когда Дед Мороз со Снегурочкой стали раздавать подарки. Яге достался термос, ведь она большая любительница чая. Зиме – брошь, переливающаяся всеми цветами радуги . Горынычу– набор инструментов, Кощею – сундук с амбарным  замком. Васька получил в подарок механическую мышь, которая даже под снегом бегает.  Зайцы– лыжи, а  кабан Фёдор –  нарядный пакет, на котором что-то было написано большими буквами. Кирилл взял пакет в руки и прочитал:
– Грибы шампиньоны.
– Спасибо! Спасибо!– от радости Фёдор не находил слов. Прижимая пакет к щетинистому боку, он  убежал домой.
Без подарков не остался никто. Даже самый маленький бельчонок получил санки и мячик.
Раздав подарки, Дед Мороз сказал:
– Пора мне, надо в город ехать, ждут меня там.
– Вот!– протянула Яга Деду Морозу клубочек.– Это  чтобы не заблудиться, он вас к городу приведёт.
– Ну что, богатыри, говорите, Ёлка вас прислала?  Дескать, всем во дворе хочется Деда Мороза и Снегурочку возле неё увидеть, подарки получить. Верно ?– спросил Дед Мороз.
– Верно, дедушка! – подтвердил Кирилл.
Дед Мороз лукаво улыбнулся.
– Будь по-вашему! Залезайте в сани!– велел он мальчикам
–Ах! Ягодки мои сладенькие! Касатики мои! Как же я теперь без вас буду! –запричитала Яга.– Вот вам медок, вот пирожки в дорогу!
  Она обняла обоих мальчиков и прижала к себе.
–Эх!–  расстроено сказал кот Артему.– Кому я теперь сказки рассказывать стану?
  И, подпрыгнув, лизнул  мальчика в щёку.
Тут Артем не выдержал, расплакался. Яга взяла его на руки, он обнял ее за шею. Прижался к ее щеке и, всхлипывая, пробормотал:
– Бабуся, я скучать буду. Сильно-сильно!
Кирилл крепился, но предательские слезы блестели на глазах.
–Дедушка Леший, спасибо за всё!– сказал он, уткнувшись Лешему головой в плечо .
– Ребятишки! Хорошие вы мои! Сколько радости в избушку принесли!– утирала глаза Баба Яга.
– Ну что за сырость тут развели? Молодцы живы-здоровы, домой едут. Радоваться надо!– прогремел Горыныч.
– И то верно!– поддержал его Кащей.– Главное, все сыты.
– Прощайтесь быстрее!– торопил Дед Мороз.
Уже сидя в санях,  Артем о Зиме вспомнил :
– Матушка Зима, а ты к нам на Новый год приедешь? Ты такая красивая, красивей, чем в мультике!
– Обязательно приеду!– улыбнувшись, пообещала Зима. И улыбка была у неё не ледяная, не надменная, а совсем человеческая – добрая и ласковая.
Кирилл помахал рукой стоявшим невдалеке волкам:
– Никита! Савроний! Я буду помнить вас всегда!
Дед Мороз и Снегурочка попрощались со всеми до следующего года. Вытащил Дед Мороз  из кармана клубочек, что баба Яга дала, кинул на снег перед лошадьми:
– Ну, клубочек, показывай дорогу!
  Покатился клубочек, постепенно набирая скорость. Лошади трусцой побежали по его следу. Не прошло и пяти минут, как сани скрылись за тёмным лесом.
–Вот и проводили молодцов. Хорошие ребятишки! Светел путь их на земле,– задумчиво сказала Яга.
– Откуда ты знаешь?– спросила Зима.
–Я много чего знаю! – и, помолчав, добавила:
– Вижу, как зерна добра в них прорастают.
Ягу обступили зайцы.
–Бабуся, мы посуду помыли, на место убрали, что еще сделать?– спросил Прокоп.
– Домой, зайчики! Домой, попрыгайчики, идите. Завтра не приходите, отдыхайте. Устали, небось, за сегодняшний день?
– А  чего уставать?– удивился Прокоп.– Ну, побегали, поплясали со Снегурочкой, так весело  же было!
– Поздно уже,– сказала Яга,  посмотрев на звёздное небо.– Бегите, зайчики мои, вон на полянке уже никого из зверят не осталось.
Зайцы быстро исчезли за деревьями.
–Хорошие у тебя слуги, верные– похвалил Кащей.
–Да какие зайцы слуги! Скорее, друзья,– ответила Яга.
– Это у нас Ягуся  хозяйка хорошая!– раздался бас Лешего.
– Ох, притомилась! День сегодня такой длинный!– вздохнула Яга.– С утра на ногах, ни на минутку  не присела. Вы уж тут, на полянке, без меня отдыхайте, а я пойду на печи прилягу.
И, повернувшись к Зиме, добавила:
– Спасибо тебе, Зима, за ребятишек, да и за нас всех. Если бы не ты, не видать нам сегодня Деда Мороза со Снегурочкой.
– Да мне за  что? Мне не трудно…– смутилась от её благодарности Зима.
– Васька! Пошли домой!– позвала Яга задумчиво сидящего на перилах  кота.
Все молча смотрели ей вслед. Баба Яга тяжело поднялась по лесенке и скрылась в избушке.
– Лифт нужен Ягусе! Обязательно! Не дело это по лестнице ползать!– осенила Горыныча новая идея.
– Какая она удивительная, эта старуха!  Сколько в ней доброты!  Давно на свете живёт, её из себя черпает, другим отдает, а все одно дна этой доброте не видно! – с восхищением сказала Зима.

                6
На детской площадке стоит елка. Блестят-переливаются на ней игрушки: разноцветные шары, хлопушки, бусы. На  ветвях мигают огоньки. Ёлка такая важная нарядная, красивая.  Вокруг нее дети с Дедом Морозом и Снегурочкой водят хоровод под  всем знакомую песенку:
В лесу родилась елочка,
В лесу она росла.
 Звучит веселый детский смех. Дед Мороз и Снегурочка загадывают загадки. Мальчишки и девчонки читают стихи и поют песенки, а Дед Мороз с внучкой раздают подарки. Долго длился весёлый праздник, но всё равно наступил момент, когда дед Мороз сказал:
– А теперь  пришла пора расставаться! До свиданья! До следующего Нового года.
– Нет! Останьтесь! Оставайтесь навсегда!– запросила детвора.
–Не могу!– развёл руками Дед Мороз.–Ждут нас другие ребятишки. Им ведь тоже праздник нужен!
Возле Кирилла и Артема он остановился.
 –Это вам, мальчики,– и вложил в руки  Кирилла клубочек.– Когда в жизни встретитесь с трудностями, которые не сможете решить сами, возьмете клубочек в руки, вспомните о Бабе Яге, и он вам поможет, укажет правильный путь.
 Дед Мороз помахал ребятам рукой, рванулись застоявшиеся кони, и только тоненький звон бубенцов ещё долго висел в морозном воздухе.

АВТОР:Вера Шербина, г. Тирасполь.


ИЗОБРАЖЕНИЕ:
http://www.allfons.ru/download/12604/1152x864/