Август и последняя звезда

В ту ночь Август не спал. Не потому, что было страшно. И не потому, что Тим опять храпел в соседней комнате. Хотя Тим действительно храпел. Тихо. Очень тихо. Примерно как маленькая пила. Август лежал в кровати и смотрел в окно. Небо было необыкновенно ясным. Ни облачка. Луна висела над лесом, а тысячи звёзд рассыпались по небу. Август любил звёзды. Иногда он думал, что каждая из них — это маленькое окно. А за каждым окном кто-то живёт. Кто-то очень далёкий. Кто-то, кто тоже смотрит вниз. Вдруг одна звезда мигнула. Потом ещё раз.
Август сел.
— Странно.
Звезда снова мигнула. И начала падать. Август вскочил с кровати.
— Тим!

Из соседней комнаты послышался сонный голос:
— Я ничего не брал.
— Тим, просыпайся!
— Тогда и не спрашивай.
Август распахнул дверь.
— Звезда упала.
Тим мгновенно проснулся.
— Где?
— За лесом.
— Большая?
— Нет.
— Маленькая?
— Кажется.
Тим уже натягивал штаны.
— Тогда идём.
— Ты даже не знаешь, зачем.
— Если звезда упала, ей, наверное, больно.
Август посмотрел на мышонка.
— Ладно.

Они вышли из дома. Ночь была тихой. Настолько тихой, что слышно было, как падают капли росы с листьев. Дорогу освещала луна. Но там, где упала звезда, вдалеке мерцал слабый голубоватый свет. Они шли долго. Мимо старых елей. Через заросли папоротника. Перешли ручей. Один раз Тим провалился в яму. Второй раз Август наступил на улитку и потом пять минут извинялся.
Наконец они вышли на поляну. В центре поляны лежал маленький светящийся камень.
Тим подошёл первым.
— Она?
Август присел. Камень был тёплым. И светился изнутри.
— Похоже.
— А почему она камень?
— Может быть, звёзды внутри каменные.
— А если нет?
— Тогда это очень странный камень.

Тим осторожно коснулся его лапкой. Камень вспыхнул. И над поляной раздался голос. Очень тихий.
— Мне холодно.
Тим отдёрнул лапу.
— Август!
— Я слышал.
— Камень говорит!
— Да.
— Что будем делать?
Август снял с себя шарф. Осторожно завернул камень.
— Возьмём домой.
Но как только он поднял камень, свет вокруг погас. Небо стало темнее. Август посмотрел вверх.
Одна звезда исчезла. Тим тоже посмотрел.
— Август…
— Я вижу.
— А если она не вернётся?
Август ничего не ответил.

Дома они положили звезду возле камина. Тим принёс ей маленькую подушку.
— Зачем? — спросил Август.
— Ей будет мягче.
Август улыбнулся.
— Конечно.
Они сидели рядом почти час. Звезда постепенно становилась ярче. Но на небе её места всё ещё не было. Тим смотрел на окно.
— Она должна вернуться.
— Вернётся.
— Откуда ты знаешь?
Август задумался.
— Не знаю.
Тим нахмурился.
— Тогда зачем сказал?
— Потому что иногда человеку нужно услышать, что всё будет хорошо.
Тим кивнул.
— Понятно.
Они снова замолчали. Вдруг звезда заговорила:
— Я не могу вернуться.

Август и Тим посмотрели на неё.
— Почему? — спросил Тим.
— Я упала, потому что меня перестали помнить.
Август нахмурился.
— Кто?
— Один человек.
— Какой?
— Очень старый.
— Где он?
Звезда тихо засветилась. На полу появилась дорожка света. Она прошла через комнату, выскользнула под дверью и потянулась в сторону леса. Август посмотрел на Тима.
— Идём.
— Опять?
— Опять.

Свет привёл их к маленькому дому. Август никогда раньше его не видел. Дом стоял на краю леса.
Перед ним была скамейка. На скамейке сидел старик. Он смотрел на небо. Но одной звезды там не хватало. Август подошёл.
— Добрый вечер.
Старик не ответил.
— Мы принесли кое-что.
Старик медленно поднял голову. Увидел светящийся камень. И замер.
— Где вы её нашли?
— На поляне.
Старик закрыл глаза.
— Я думал, она давно погасла.
— Она не погасла, — сказал Тим.
Старик посмотрел на него.
— Почему?
— Потому что мы нашли её.
Старик улыбнулся.
— Нет.
Он покачал головой.
— Вы нашли её потому, что она хотела, чтобы её нашли.

Август сел рядом.
— Вы знали эту звезду?
Старик долго молчал.
— Когда я был маленьким, я каждую ночь смотрел на неё.
— Почему?
— Потому что она была самой яркой.
— И что случилось?
Старик посмотрел на свои руки.
— Я вырос.
Он усмехнулся.
— Потом у меня появилась работа. Потом дом. Потом дети. Потом внуки. А потом я однажды понял, что уже давно не смотрю вверх.
Тим тихо спросил:
— И она из-за этого упала?
— Наверное.
Старик поднял глаза к небу.
— Я просто забыл.
Август достал камень.
— Тогда вспомните.

Старик протянул руки. Звезда легла в его ладони. На лице старика появилось выражение, которого Тим раньше никогда не видел. Он улыбался. И плакал. Одновременно.
— Я помню, — прошептал он.
Звезда вспыхнула. Сильнее. Ещё сильнее. А потом поднялась в воздух. Медленно. Тихо. Она поплыла вверх. Август и Тим смотрели, не отрывая глаз. Звезда поднялась над деревьями. Ещё выше. И заняла своё место на небе. И в ту же секунду остальные звёзды стали ярче. Будто обрадовались её возвращению. Старик всё ещё смотрел вверх.
— Спасибо.
Тим улыбнулся.
— Не за что.
Они уже собирались уходить, когда старик окликнул их:
— Эй.
Август обернулся.
— Да?
— Если когда-нибудь вам покажется, что что-то маленькое и ненужное исчезло…
Старик посмотрел на небо.
— Не спешите забывать.
Август кивнул.

Домой они возвращались молча. Наконец Тим спросил:
— Август?
— Да?
— А звёзды правда живут за окнами?
Август посмотрел вверх.
— Не знаю.
— А я думаю, что да.
— Почему?
Тим пожал плечами.
— Потому что иначе кто бы их зажигал?
Август улыбнулся.
Когда они подошли к дому, Тим вдруг остановился.
— Смотри!

На небе была одна особенно яркая звезда. Та самая. Она мигнула. Раз. Другой. Третий. Тим помахал ей лапкой. Август тоже. А потом они вошли в дом. И никто из них не заметил, что на старом дубе сидела сова Элеонора. Она смотрела на звезду и тихо сказала:
— Вот и ещё одна история закончилась.
Из темноты донёсся голос:
— Нет.
Сова повернула голову.
— Что?
Голос повторил:
— Она только началась.
И где-то далеко, за лесом, тихо звякнул серебряный колокольчик. Динннь.... Август этого не услышал.
Но Тим услышал. И впервые ничего не сказал.