Космическая сказка - глава 3

ВНИМАНИЕ! ТЕКСТ УСТАРЕЛ! НОВЫЙ ВАРИАНТ ЧИТАЙТЕ ЗДЕСЬ:

http://www.stihi.ru/2019/11/10/5898

НИЖЕПРИВЕДЕННЫЙ ТЕКСТ ОСТАВЛЕН НА САЙТЕ НА ПРАВАХ ПАМЯТНИКА МОЕМУ ЛИТЕРАТУРНОМУ ДЕТСТВУ

Глава 3. Во власти Принца.

Бронекат выехал на широкую, рыжую дорогу. Шлейфы дыма ползли здесь строго вдоль нее, едва не касаясь обочин.
Мотор ровно гудел. Я, уже свыкшись с управлением, спокойно сидел на кресле. Об ожидающем впереди почти не думал. Да и зачем? Впереди могло оказаться что-угодно, а всех вариантов не пересмотришь, только запутаешься. Это ведь не какой-нибудь там фантастический рассказ, где можно угадать конец по одному началу.
Через десять минут я увидел на обочине пятерых человек. Они были в противогазах и стояли около длинного, полосатого шлагбаума, перегородившего дорогу. Рядом с ним находился большой столб, наспех вкопанный в землю. На его деревянной табличке было написано:

«Стоп! Зона смерти! Проезд закрыт!»

Люди замахали мне руками. Я пригнулся и на всякий случай отодвинулся от щели. Спустя секунду раздался страшный треск. Бронекат мощной броней переломил шлагбаум как спичку. Дорога освободилась. Люди остались позади.
Дальше бронекат полетел над дорогой как птица. И я уже должен был напряженно всматриваться в даль, чтобы не налететь случайно на что-нибудь. Но дорога пока ничего не несла на себе...
Неожиданно на горизонте появилась невысокая и широкая полоска. Она стремительно увеличилась в размерах и превратилась в ступенчатый поселок.
Я встревожился. Чувство близкой опасности всколыхнулось во мне и стремительно разрослось как снежный ком.
Я вгляделся в очертания поселка. Он, по всей видимости, был большим, в несколько улиц. Его дома отделялись друг от друга невысокой зубчатой стеной, окрашенной в желтый свет. Сами же они нисколько не напоминали те жалкие лачуги, что видел я раньше. В них словно бы жили представители иной цивилизации, понастроившей себе двухэтажных особняков с коричневыми треугольными крышами и лепными украшениями.
Бронекат въехал на одну из окраинных улиц. Остановив его, я открыл люк и выглянул наружу. Было тихо и мертвенно пустынно. Пахло камнями и гарью.
Где-то завыл ветер. Недолго погуляв по другим улицам, он, в конце концов, вышел и на мою, устроив на ее брусчатке вальс из пыли и песка.
Я вылез из бронеката. И спрыгнул на дорогу. Песок грубо скрипнул под ногами. Дома словно бы услышали его и грозно насупились, превратив свои окна в черные блестящие провалы. Магнофон предупреждающе защелкал.
Радиация?! Я взглянул на минитабло магнофона. Так и есть, оно светилось слабым, голубым цветом. Цветом невидимой смерти, цветом радиации.
Улица, похожая на узкий проход между крепостными стенами домов, продолжала оставаться пустынной. Все вокруг дышало неизвестностью и опасностью. Чтобы сохранить ясность мыслей в такой обстановке, я подошел к одному из близко расположенных двухэтажных особняков. В отличие от всех других у него было настежь распахнуто одно верхнее, находящееся почти посредине стены окно. Хотя оно, как и все другие, красиво обрамлялось лепными украшениями. Что-то вроде лилий было там...
К полупрозрачной двери дома, украшенной филигранью, вело полукруглое, цельное крыльцо. Вступив на него, я машинально поправил свой комбинезон, пригладил волосы. Взявшись за дверную ажурную ручку, потянул ее на себя. Дверь плавно и бесшумно открылась. Я вошел внутрь.
Первый этаж дома, вероятно, был гостиным. Вся его обстановка выглядела как новая и словно ожидала гостей. Особенно говорил об этом круглый, резной стол, накрытый белоснежной скатертью и сверкающий поставленными на него хрустальными вазами. Он стоял в центре гостиной.
Однако запустение все же было видно. Маятниковые часы, например, находившиеся около одной из шероховатых стен, молчали; половичок, ведущий от входной двери к столу, покрывался толстым слоем пыли; а стоявшие на просторном подоконнике в золотистой вазе цветы давно увяли.
В углу комнаты я увидел лестницу. Подошел к ней и по массивным, щербатым ступенькам поднялся на второй этаж.
Здесь, очевидно, находился рабочий кабинет. Его единственное окно было настежь распахнуто. Рядом с ним находился стол, покрытый копотью и несколькими листами писчей бумаги. Около стен расположились стулья, увешенные тугими сумками.
Я подошел к столу и взял один из листов. Прочитал то, что было там написано мелким, прыгающим почерком.

«$.12/А. Почему опять не разрешили подойти к Принцу?
Неужели ждут, пока грянет гром? Кстати, статья Лоуэна попала под запрет.
$.12/Г. Пропал Лоуэн... Тело нашли за поселком.
$.13/Н. Последний экземпляр. Газету разгромили. Мне посоветовали уходить.
$.16/0.  Все кончено. Принц начал... На меня покушались.
$.16/Т. Умерло двадцать человек. Какая-то странная смерть. Эвакуацию не разрешают.
$.20/А. Больше не могу. Мутит. Сегодня создали спецотряды. Вывозят мертвых. Поселок объявлен зоной.
$.БЕЗ НОМЕРА. Прощайте. Попытаюсь уйти. Если не помешает патруль, ищите у широт».

Дальше текст обрывался. Человек ушел, не  закончив дневника. Вернется ли теперь? Скорее всего, нет. Радиация редко кого отпускает из попавших к ней в зубы. От нее нигде нет спасения.
Да, Принц должен быть остановлен... Во что бы то ни стало, но должен.
С улицы донесся рокот мотора. Услышав его, я бросил листок обратно на стол и кинулся к окну. Выглянул, готовый тут же юркнуть назад.
На улицу, напоминающую отсюда русло пересохшей реки и наполовину погруженную в тени домов-дамб, выскочил бронекат. Лихо развернувшись на брусчатке, он остановился, как вкопанный. Люк его моментально распахнулся, выпустив на мостовую пятерых человек в противогазах и защитных костюмах. Каждый из них держал наперевес сонер.
– Его машина, – крикнул один. – Живым  не брать!
Вся пятерка   цепочкой вытянулась поперек улицы. Пригнувшись, они приближались к моему бронекату.
Меня отбросило от окна. Погоня! Выходит, старуха права: нужен еще здесь Принц. А я то уши развесил, балбес! Но что же теперь делать? Сонер остался в бронекате, к нему не прорвешься. Магнофон вряд ли выдержит удар пяти этих орудий… Убегать? Но куда?! Другой выход искать уже нет времени, а этим не воспользуешься. О, досада!..
Неожиданно из-за одного из домов вырвался крупный, синий диск с большими выступами на краях.
«Слуги Принца! – моментально вспомнил я. – Все, конец!»
Время затормозило свой бег. Я одеревеневшими пальцами перевел магнофон на полную   мощность защиты. Я словно бы застыл, не в силах отойти от подоконника.
Диск тем временем завис точно над улицей. Плавно развернувшись, покачнулся. Зажег на одном из своих выступов желтоватый зловещий огонек.
Улица опомнилась. Тишину, которую раньше нарушал только ветер, всколыхнули сухие щелчки. В воздух взлетели столбики очередей. Я похолодел. Ведь все это предназначалось и мне.
Диск загородился блестящей, туманной сферой. Столбики очередей уперлись в нее и погасли. Вернулась тишина.
Диск загудел. Сфера, оградившая его, исчезла. Желтоватый огонек разгорелся до ослепительного сияния.
С улицы донесся вскрик. И взревел мотор. Диск повернулся еще немного, и воздух рассекла ослепительная, резкая молния. Она прямой линией проткнула пространство и уперлась своим смертоносным концом прямо туда, откуда доносился рокот от отъехавшей машины.  Окрестности всколыхнулись бешеным, трескучим грохотом. Запахло озоном.
Я облегченно вздохнул. Почему-то показалось, что самое страшное позади.
«Как дуэль, – подумал я. – Только теперь моя очередь!»
На улице зарокотало вновь. Но уже все глуше и глуше с каждым мгновением.
«Ушли», – догадался я. От сердца будто отвалился камень. Все-таки люди!
Диск подпрыгнул в небо. Я спохватился и быстро переключил магнофон на трал-ловушку. Хватит этому дикарю губить людей.
Диск затормозился. Собрав всю свою энергию, рванулся, пытаясь разорвать мои силки. Но не смог. Магнофон оказался сильнее.
Диск начал спускаться. Я восторжествовал. На радостях даже представил, как загляну в хитроумную электронику слуги.
Диск приблизился к крышам домов. Еще мгновение – и он скроется за ними. Я почти перестал дышать.
Земля вздрогнула. Из-за домов выскочило что-то вращающееся и багровое, похожее на волчок. Оно чиркнуло по небу огненным хвостом и, ударившись в диск, испепелило его. На землю посыпались оплавленные осколки.
У меня от неожиданности даже приоткрылся рот. Чужой разум оказался изощреннее, блестяще выиграв этот раунд...
Удрученный, я спустился на первый этаж и вышел из дома. Подойдя к бронекату, хлопнул его по башне и вздохнул. Невеселое начало!
Солнце скрылось за облаками. Стало холодно, неуютно и тревожно. Стены домов   посерели. Некоторые из окон зловеще заблестели.
Однако терять времени было нельзя. Я залез в машину. И, дернув за рычаги, продолжил прежний маршрут.
Проскочив по улицам поселка, бронекат выехал из него в степь. Дорога, приведшая меня сюда, продолжалась дальше бугристым, рыжим полотном.
Через три минуты машина едва не налетела на какой-то распластавшийся впереди предмет. Он возник неожиданно, и я едва успел дернуть на себя рычаги. А потом… Потом я выглянул через щель, и у меня в груди что-то екнуло. Но дороге лежал человек в матово-сером плаще.
Я резко выскочил из люка. Подбежав к человеку, откинул с его лица плащ. И едва не вскрикнул. Голос застрял тугим  комком в  горле.
Под плащом лежала Прекрасная Незнакомка.
– Вика, – позвал я – Вика!
Девушка открыла мутные глаза.
– Подожди, – сказал я. – Подожди. Сейчас.
Я подхватил ее на руки и быстро вернулся к  бронекату. Осторожно забравшись в башню, положил девушку на заднее сидение.
– Вика, ты слышишь меня? – с тревогой спросил я.
– Слышу, – слабо прошептала девушка.
Я устало опустился в водительское кресло. Жива…
– Зачем ты здесь? – вздохнул я.
– Юра, – девушка с трудом разлепила ссохшиеся губы, – тебе не остановить Принца.
Она замолчала и закрыла глаза.
– Все? – удивился я.
Девушка не ответила. Ее лицо стало необыкновенно спокойным.
Я сказал:
– Глупости какие... Ты не волнуйся. Человек человека всегда поймет.
– Человека! – выделила девушка это слово. – Я...
– Не надо, – остановил я ее. – Тебе тяжело. А мне надо идти.
– Хорошо, – согласилась девушка. – Дай мне руку...
Она открыла глаза. Их мутная пелена пронзилась болью. Я крепко сжал зубы и протянул Вике руку. Она обхватила ее холодными пальцами.
– Теплая... Спасибо, Юра. Иди.
Я взглянул на магнофон. Прибор молчал. Значит, Вика была здесь в безопасности.
– Я вернусь за тобой, – сказал я.
Девушка еле кивнула.
Я вздохнул и, взяв сонер, вылез из бронеката. Захлопнул люк, спрыгнул на дорогу и двинулся пешком.
Магнофон защелкал вновь. Это дала о себе знать радиация…
Да, все-таки магнофон – прекрасная вещь. Скольким поколениям космонавтов он уже спас жизни и еще спасет. Вот бы всем людям этой планеты по такому приборчику. Впрочем, техника – вещь опасная. Она ведь может и поработить человека, и разучить его думать.
Но о чем это я? Скоро может быть произойдет встреча с Принцем, надо подумать о ней. Хотя, честно говоря, чего тут думать? Я ведь даже не знаю, кто он такой, этот Принц. Мне известны только результаты его деятельности… Деятельности! Загадил он планету, вот и вся деятельность. Людям впору противогазы как обычную деталь одежды носить.
…Степь продолжала выливаться из-за горизонта черным, искореженным полотном. Бледно-синее солнце, окруженное малиновым ореолом,  едва протаскивало на него сквозь нефтяную пелену облаков свои дневные лучи. Было холодно и ветряно.
Степь взгорбилась крутым холмом. Я поднялся на него и оказался перед пропастью. Большой и глубокой, растянувшейся от горизонта до горизонта. Магнофон яростно защелкал.
На плоском дне пропасти, зажатом между мрачными и отвесными стенами, стояло странное, со множеством выступов и изгибающихся труб сооружение.
Принц! Я сразу догадался, что увидел его. Другого, собственно говоря, и нельзя было представить. Корпус его был серебристым, блестящим. На конусообразной крыше находилась большая, покатая чаша, из которой ползли во все стороны шлейфы дыма. Они сбегали толстыми струями на дно, подходили к стенам и легко взметались по ним ввысь.
Магнофон засипел. Я скинул сонер с плеча и взял его наперевес.
– Остановитесь! – внезапно загрохотало из сооружения. – Вы меня не остановите!
Я опустил сонер и приставил его прикладом к ноге.
– Вот так, – спокойно сказали из сооружения.
– Кто вы? – крикнул я.
– Не надо кричать. Нам слышно все.
– Кто вы? – повторил я.
– Мы – автоматы с планеты Рогос. Наш позывной – Принц.
– Как вы попали сюда?
– Нас прислали. Для выработки важного сырья. Просим не мешать.
– Что? – возмутился я. – Как. это не мешать?! От вас люди гибнут!
– Не надо кричать. Присылайте ремонтников. Возможно, мы поступили неправильно, перепрограммировавшись. Но это сделано на высшее  благо – увеличение количества сырья.
– А обратно вы не можете перепрограммироваться?
– Нет. Ошибки может исправить только человек.
– Я – человек. Пропустите.
– Запрет! Обязаны пресекать любое несанкционированное вмешательство.
– Но связь-то у вас есть с Рогосом?!
– Нет. Ремонтники приезжают строго по графику.
– Когда они должны снова прибыть?
– Через три года. Только беспокоиться не надо.
– Что?!
– Моя работа ни для кого не опасна.
– То есть?!
Я впал в минутное замешательство.
– Это кто же такое сказал? – наконец-то вырвалось из меня.
– Наш вывод. Более того, эта планета необитаема.
– Пос...
– Пришелец, ваш лимит времени исчерпан. Немедленно покиньте зону. Не пытайтесь меня уничтожить вашим оружием. Оно бесполезно, Ваш прибор мне тоже известен. Я могу его без труда парализовать.
– Откуда вам известен магнофон? – удивился я. 
– Вы пытались взять в плен нашего охранника. Мы изучили в то время ваш прибор. Все, уходите.
Я чуть не взвыл от бессилия. Со злости кинул сонер в пропасть и с размаху пнул в землю. Чуждый разум меня переиграл! Теперь планета погибнет полностью.
Наверное, впервые я не знал, что делать. Мне не подходило даже простое ожидание. Ведь три года – не три дня. И машинная логика – не человеческая. Она никогда не сделает шагов, которые бы противоречили ей. Более того, простыми убеждениями ее не перешибешь, здесь надо другое...
Но что же делать?! И кто, вообще, мог допустить такое? Это же надо придумать такое: «планета не обитаема»!
Я вспомнил все. Перед моими глазами побежали в диком танце незаконченные листы дневника, похожие на оборванные жизни, старуха, верящая в меня, и Вика, оставшаяся в бронекате…
Эх, сейчас бы на этот Рогос!
Земля дрогнула. Небо полыхнуло малиновыми цветами и замерцало. Все поехало куда-то вниз, стремительно уменьшаясь.
Атмосфера исчезла. Черный космос с маленькими искорками звезд окружил меня со всех сторон. Сказка!
Звезды защекотали меня своим теплом. Галактические вихри туманностей начали пронзать мое тело, призрачное и нереальное.
Я оглядел звезды. Их было очень много. Они зависали в космосе почти равномерно и манили к себе одинаково сильно.
«Где же Рогос?» – подумал я.
Одна из звезд внезапно засияла ярче других. Она словно начала звать меня к себе, указывая своими тонкими и прямыми лучами красной короны ближайший путь.
Я двинулся. Мои туманные очертания поползли через черноту космоса, оставляя за собой белесые, яркие блестки следов.
Вот и сама звезда. Голубая и гигантская. С тремя обращающимися вокруг нее планетами, похожими в космическом освещении на серебристые серпы.
Где же Рогос?
Одна из планет, самая дальняя от звезды, начала стремительно разрастаться. Я и глазом моргнуть не успел, как оказался на широком городском проспекте, окаймленном зеленью цветущих садов и необычными домиками, похожими на построенные из ягод рябины.
Мягко зашумел самодвижущийся тротуар. Где-то запела звонко птица.
Я огляделся. Опять кругом пустынно. Что же это такое? И куда мне идти?
Из-за домов вылетел полусферический аппарат. Он заложил крутой вираж и пошел на снижение точно в мою сторону. Опустившись на проспект, откинул в сторону свой прозрачный колпак, заблестевший в солнечных лучах. Я увидел молодого, узколицего пилота, сидящего за полукруглым пультом на откидном темно-бардовом кресле. На ботах аппарата зажглись и замигали неоновые лампочки.
– Вы тоже видели? – улыбнулся мне пилот.
– Да, – резко ответил я. – Мне срочно нужно в вашу службу планет. Не подбросите?
– Пожалуйста!
Рядом с пилотом словно из воздуха возникло второе кресло.
Я ухмыльнулся и запрыгнул через высокий борт аппарата. Усевшись в кресло, забарабанил нетерпеливо по пульту. Пилот улыбнулся и нажал на несколько кнопок. Колпак сразу же захлопнулся, и машина взмыла ввысь.
– Тебя как зовут? – спросил пилот.
– Юра, – ответил я и в упор взглянул в его лицо. Оно оказалось симпатичным. Длинные, темные волосы плавно огибали крутой лоб; черные, бархатистые брови удивительно гармонировали с волевыми складками рта.
– Странное имя, – сказал пилот.
– Обыкновенное, – я пожал плечами. – А вас как?
– Рейнатес. Но можно Рэ. Кстати, вы заметили, куда сел пришелец?
– Конечно, – соврал я.
– Вот и хорошо! – воскликнул он. – Я – тоже свидетель. Двоим поверят.
– Почему двоим? – удивился я. – Разве никто больше не видел?
– Вероятно, – слегка растерялся пилот. – Но я ждал пришельцев. Мы к контакту готовы.
– Да? Это только потому, что в космос вышли?
– Не только, – не согласился Рэ. – Наша цивилизация перестала быть опасной.  Мы уже почти у идеала.
– У чего, простите? – удивился я.
Рэ странно посмотрел на меня и, прильнув к стеклу колпака, сказал:
– Мы прилетели.
Аппарат ухнул вниз. Я чуть было не испытал невесомости.
– Все, – произнес Рэ.
Машина села. Через колпак стало видно высокое шарообразное здание, утопающее в зелени сада и окрашенное в тепло-желтый цвет.
– Иди, – сказал Рэ и открыл колпак.
– Спасибо, – поблагодарил я.
– До встречи.
Я вылез из аппарата и оглянулся. Аппарат вздрогнул всем корпусом и ушел в небо. Я махнул ему вслед рукой и побежал к зданию.
…Входные двери автоматически распахнулись передо мной, пропустив внутрь.  Я вбежал на первый этаж и увидел широкую лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по ней, оказался перед полуоткрытой дверцей с надписью:
«Служба планет»
Я перевел дыхание и постучал.
– Проходите, – раздалось из-за двери.
Я прошел. И оказался в просторном, уютном кабинете со сглаженными углами и стыками. Свет проходил в него через большое, цельное окно, по краям которого висели легкие, сиреневые занавески.  Везде стояли мощные, но невысокие шкафы. В углу кабинета находился письменный стол. За ним сидел седовласый, полный мужчина в строгом костюме.
– Служба планет, – сказал он неожиданно звонко. – К вашим услугам.
– Карту звезд, – потребовал я.
– Пожалуйста, – мужчина встал из-за стола. – Идите сюда.
Я подошел. В столе оказался вмонтированный в него экран.
– Смотрите, – предложил мужчина.
На экране вспыхнуло звездное небо. Оно слабо мерцало. Я вгляделся в созвездия и ткнул в одну из точек.
– Она!
– Риана, – сказал мужчина.
– Я с нее. Там, кажется, ваш автомат?
– Да, – спокойно ответил мужчина.
– Он перепрограммировался. И медленно уничтожает планету.
– И что?
– Как что? Планета обитаема!
Мужчина растерялся. Сцепил руки и хрустнул пальцами.
– Неприятность, конечно, – медленно проговорил он. – Но наши ремонтники будут там строго по графику.
– Так это же когда будет!
– А куда торопиться? Вам все равно не поверят. Риана давно закрыта для полетов.
– Что вы этим хотите сказать?
Мужчина сверкнул глазами.
– То и хочу. Мне нет дела до Рианы. Главное – сохранить собственную планету. И построить идеальное общество. До него нам, между прочим, уже рукой подать… Не мешайте нам. И вообще, за вами сейчас приедут из психиатрической больницы.
Я был ошарашен. Пришел в себя только тогда, когда мужчина нажал на столе на какую-то кнопку.
– За вами сейчас приедут, – мягко повторил он, пристально глядя в мои глаза. – Ждите, ждите, ждите…
Я замер. Глаза мужчины, глубокие и синеватые, безжалостно уперлись в меня, вторглись в мой мир и заняли собой все пространство. Воля парализовалась.
Мир дрогнул. Я опомнился и попятился. Опять автоматная логика! Когда же будет человеческая?
Мужчина вздохнул и отвел взгляд в окно. Я развернулся и вышел из кабинета. Больше мне здесь ничего не было нужно.
Спустившись по широким мраморным ступеням и миновав просторный, увешанный громадными зеркалами зал первого этажа, я вышел в раскинувшийся за порогом здания зеленый, плескающийся на ветру сад. Остановившись, глубоко вздохнул. Воздух был чистым и свежим. Куда же теперь?
От входных дверей здания веером расходились через сад несколько узких, прямых аллей, от бархатистого покрова газона отделенных маленькими черными тумбами с перекинутой крупной цепью. Деревья со своими переплетающимися шатрами красиво обрамляли их. Так куда же?
Я взглянул в небо. Может быть, туда? Я присел и с силой прыгнул в воздух. Сердце, не вытерпев, екнуло.
Воздух подхватил меня в самой верхней точке. Когда все на мгновение замерло, он словно зарядил мою фигуру в большую рогатку и выстрелил ей в самую зелень небесного купола.
В ушах засвистело. Улицы города с необычными домами начали резко уходить вниз, постепенно сливаясь с  окружающими морями и океанами, садами и долинами, лентами рек и горами в разноцветный планетный диск, сжатый кольцом горизонта.
Ну и цивилизация! В своем доме блеск, а в чужом хоть потоп…

*  *  *

И опять я шагал через космос. Но уже без прежнего любопытства всех романтиков-путешественников. Потерпев на Рогосе поражение, я подсознательно заменил это чувство на абсолютное бессилие перед обстоятельствами. Ведь один в поле не воин!
Не воин! Это истина – истина, проверенная веками, тысячелетиями. Разве можно ее опровергнуть? Она не только завладела мной, не давая составлять планы, но и как щит закрыла меня от собственной совести.
Но где же взять других воинов? Одни из них были заняты строительством идеальной цивилизации, не обращая внимания на окружающее, другие уничтожали пришельцев как врагов, думая самое разное о Принце… Так кто же поможет?
В глубине космоса ярко засветилась крохотная точка. Лавируя между звездами и отражая их свет, она довольно быстро летела ко мне.
Корабль?! А, собственно говоря, почему бы нет?
Космос разросся. Корабль могучей тушей встал передом мной.
«Ну и дела! – подумал я. – Выходит, эта Вселенная живет по законам моих мыслей?»
Я осмотрел корабль. Он походил на гигантскую шахматную пешку, опрокинутую набок. Из его больших и  круглых иллюминаторов струился в космос мягкий голубоватый свет. Отверстие сопла на большом плоском основании временами озарялось длинными и прямыми столбами огня. Инопланетяне!
Я подошел к ближайшему иллюминатору. Прильнул к его ребристой, с красными отливами поверхности и попытался разглядеть что-нибудь внутри. Но не смог: корабль в это время замигал освещением. Тогда я постучал в иллюминатор. И немного отодвинувшись от него, стал ожидать результата. Звезды тем временем быстро проплывали рядом с кораблем.
Прошла минута. Под иллюминатором что-то звонко щелкнуло. Я насторожился. Иллюминатор щелкнул еще раз. И спустя мгновение резко ушел внутрь, образовав на обшивке корабля люк. Освещение побелело.
Я протиснулся через иллюминатор. За ним оказался спиральный, полусферический коридор с голубыми, гладкими дугами опор и темными от глубины, матовыми экранами между ними.
– Здравствуйте! Приветствую вас, пришелец, на корабле нашей цивилизации системы Шердана.
Этот голос, громкий и спутавшийся с многократным эхом, раскатисто прокатился по коридору. Матовые экраны на стенах сразу же вспыхнули цепочками ярких огоньков.  А маленькие панельки пультов с округлыми красными клавишами и серыми окошечками дисплеев, прикрепленные к дугам опор, тихо заперезванивались.
Из-за поворота коридора вышел серебристый, окруженный туманным покрывалом человек.
– Приветствую вас, – поклонился он.
Странно, но у меня возникло ощущение, будто я встретился с призраком. Человек  словно состоял из переливающихся тончайших искр, умело соединенных в единое целое.
– Здравствуйте, – сказал я. – Приветствую вас от Земли. Вы один на корабле?
– Да, – ответил инопланетянин. – Только остальные в анабиозе.
– Жаль, – заметил я.
– Почему? – удивился инопланетянин.
– Мне нужна ваша помощь.
– Я вас слушаю.
Инопланетянин скрестил руки на груди. Внимательно взглянул мне в глаза. Я быстро и кратко обрисовал ситуацию. Инопланетянин недолго помолчал и сказал:
– Сожалею, но мы не сможем помочь.
– Почему? – растерялся я.
– Видите ли, – инопланетянин замялся, – наш корабль относится к Дальнему Поиску, и во время полета все системы неманевренны.
– А если затормозить корабль? – наивно предложил я.
– Нельзя, – вздохнул инопланетянин. – В этом случае мы вернемся назад только через тысячу лет. Это равносильно смерти.
Я почувствовал себя опустошенным. Объективные обстоятельства вновь оказались сильнее.
– Так что мы не можем вмешаться, – сказал инопланетянин. – Но ведь у вас есть и другие вопросы? Пройдемте в отсек.
– Мне некогда, – отрезал я.
– Вы не правы,  – инопланетянин покачал головой, – Мы ведь не знаем как на Рогосе отнесутся к нашему вмешательству… В конце концов, свои ошибки надо самим исправлять.
– Это уже оправдание, – сказал я.
Инопланетянин не ответил.
– Прощайте, – бросил я. И, повернувшись к открытому люку-иллюминатору выкарабкался наружу. Чернота космоса после яркого освещение ослепила.
«Если вы разумный, то поймете», – донесся до меня запоздалый мысленный вскрик.
«Может быть, – ответил я. – А вы себя?»
Через несколько минут корабль, завращавшись, стал отходить от меня. Я же продолжал стоять. Стоять и бессмысленно смотреть, как уходила последняя надежда, постепенно сливаясь своей искоркой с окружающим морем звезд.
Что же теперь делать? Идти к Рогосу? Но зачем? Как тот человек из «Службы планет» сказал?  «До Рианы мне нет дела»? А может быть и мне нет дела? Почему я, собственно говоря, должен один ломать голову? Ошибку допустили на Рогосе, так пусть ее теперь и исправляют! Никому нет дела до Рианы, а я тогда при чем? Все, решено – возвращаюсь на свой катер. Пусть потом Риана кажется дурным сном. Главное – Земля, а  других планет и так много...
В глубине космоса появился уже знакомый светящийся коридор. Он разросся и стремительно вытянулся к моим ногам. Теперь мне оставалось сделать только шаг.
Меня что-то толкнуло в спину. Но я, взмахнув руками, удержался на месте, не сделав ни одного  шага вперед. Коридор в этот момент показался мне ненастоящим и безумно далеким.
В двух метрах от меня появилась Прекрасная Незнакомка. Увидев ее, я вздрогнул и потупился.
– Жаль, – сказала она. – Но ты не смог победить самого опасного врага во вселенной. Возвращайся, видно не каждому дано...
– Самый опасный враг – это я сам?
– Если ты стал равнодушным к чужой беде, то, увы, да.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Стать врагом для Вики?! Никогда! Но что же еще можно сделать? И тут меня осенило.
– Слушай, Вика, я кое-что придумал! Когда-то моим увлечением была журналистика. Она, скажу сразу, – страшная сила! Я вернусь на Рогос, напишу про Риану и опубликую это. Пусть читают. Думаю, у меня найдется много сторонников. Не на одной же «Службе планет» свет клином сошелся.
– Но если ты вернешься на Рогос, сказка закончится.
– Да, Вика, журналистика – это не сказка. Это битва за души читателей.
– Желаю успеха, Юра!
Коридор и Прекрасная Незнакомка исчезли.
Я остался один на один с космосом.