Цена шутки

На площади старинной бестолково
лежало в кучах яркое тряпьё.
Бродил чудак в толпе пестроголовой –
желанная потеха для неё.

В дурацком колпаке, в одежде ветхой,
он корчил рожи, прыгал невпопад,
но что-то было в этом человеке
такое, что приковывало взгляд.

Простой народ боялся хитрой власти,
а шут стишком умел развеять ложь.
Звенели бубенцы, но слишком часто
сверкал в его насмешках острый нож.

Толпа любила дикие повадки:
идут к вину забава да кураж –
поэтому шутил легко и сладко
загадочный бродячий персонаж.

И только лишь когда кончались сутки
а площадь погружалась в полумрак,
стихали сногсшибательные шутки,
летели в сумку маска и колпак.

Шёл путник прямиком на берег левый,
стряхнув с лица беспечную печать.
А тень его у замка королевы
спешила чьи-то письма получать.

Дремали, прислонившись к алебардам,
там стражники у кованых ворот.
Листки с насмешкой о придворной правде.
скрывались в щелях каменных пород.

Но вскоре острослов исчез бесследно –
растаял, словно дым на сквозняке.
Над площадью один колпак победно
на крыльях ветра мчался налегке.

Шут с ним! С тех пор идут за вехой веха.
Смельчак забылся, весел и бедов.
А тихий смех звучит далёким эхом,
звеня, как медь, на тысячи ладов...