Книга роман Королева 21 часть 8 глава

Король Ричард взобрался на коня. Черная грива скакуна, вздымая снежную пыль, словно грозовая туча, скрывала от глаз грядущую непогоду.

— Ваше Величество, — произнес слуга, низко склонив голову. — Вы отпустили добычу. Оленя. Впервые вижу такое с вами.

Ричард лишь кивнул, его взгляд погрузился в задумчивость.
— Я увидел в его глазах нечто, пробудившее древний дух во мне. Это был не просто олень. Он так смело склонился передо мной... Такого я не видел никогда. Все животные на охоте бежали от меня в ужасе, а этот — принял меня.

— Нам следует поспешить во дворец, — продолжил король, обращаясь к свите. — Королева Анна волнуется. Я знаю ее нрав: когда я ухожу на зимнюю охоту, она всегда тревожится. Сегодня я вернусь без добычи.

Тем временем, пока король возвращался, в зале у камина сидела королева Анна. Тепло огня ласково обволакивало ее, а граф де Валуа внимательно слушал. Она рассказывала ему историю своей жизни, а он наблюдал за ней с неподдельным интересом, отмечая изящество, с которым она держала чашку кофе.

Ее взгляд остановился на графе. Он был хорошо сложен, а в его глазах читалась мудрость прожитых лет. Седина уже тронула его волосы, ниспадавшие на плечи. В мыслях она размышляла, сколько сердец он разбил среди дам. Но разве его супруга, графиня, не была такой же, как он сам? Играя в любовь с другими. Он никогда не был верен ни себе, ни своей жене Жанне.

— Ваше Величество, — нарушил тишину граф, — мы с королем прошли вместе детство. Я лишь пытаюсь усмирить его буйный нрав.

В этот момент в зал вошел слуга, возвещая о возвращении короля с охоты. Граф замер в ожидании, его длинные волосы, тронутые сединой, ниспадали на плечи. Он ждал, когда распахнутся двери и появится сам государь. Ему было любопытно, какую добычу принесет монарх: маленького кролика или что-то покрупнее.

Слуга распахнул двери. Король вошел в зал и обвел присутствующих взглядом. Анна обернулась к нему:
— Как прошла охота?

Но Ричард лишь подошел к ней, сел рядом, взял ее за руку и поцеловал.
— Охота была пустой. Я отпустил оленя.

— Я впервые вижу такое в жизни. Чтобы животное поклонилось мне... Я не смог его убить. Я отпустил оленя.
— Но почему, Ваше Величество? — спросила Анна, ее голос звучал мягко, но в нем проскальзывала нотка удивления. — Что же такого особенного было в этом олене?

Ричард посмотрел на нее, и в его глазах мелькнул отблеск того самого древнего духа, о котором он говорил слуге.
— В его глазах, Анна, я увидел отражение чего-то большего, чем просто дикое животное. Это было достоинство, спокойствие, которое не сломить страхом. Он не бежал, как другие. Он встретил мой взгляд, и в этот миг я почувствовал себя не охотником, а скорее... гостем в его мире.

Граф де Валуа, услышав это, слегка приподнял бровь. Он знал Ричарда с юных лет, видел его страсть к охоте, его неукротимый дух. Но такое признание от короля было действительно необычным. Он перевел взгляд на Анну, которая внимательно слушала мужа, ее лицо выражало смесь понимания и легкой печали.

— Возможно, это знак, — проговорил граф, его голос был ровным и спокойным. — Знак того, что даже в дикой природе есть своя мудрость, которую мы, люди, порой упускаем из виду.

Ричард кивнул, его рука все еще сжимала руку Анны.
— Именно так, граф. Я почувствовал, что убить его было бы не просто лишением жизни, а нарушением какого-то древнего договора. Я вернулся с пустыми руками, но с полным сердцем.

Анна прижалась к его плечу.
— Я рада, что ты вернулся, мой король. С добычей или без нее. Главное, что ты здесь, со мной.

Огонь в камине продолжал потрескивать, отбрасывая причудливые тени на стены зала. Граф де Валуа наблюдал за королевской четой, размышляя о том, как порой самые неожиданные встречи могут изменить даже самых могущественных правителей. Он вспомнил свою собственную жизнь, свои игры в любовь и верность, и почувствовал легкое сожаление. Возможно, и ему стоило научиться видеть в других не просто фигуры на шахматной доске, а существ с собственным достоинством.

— А теперь, — произнес Ричард, поднимаясь, — я думаю, нам стоит обсудить дела королевства. Зимняя охота закончилась, но заботы о народе только начинаются. И, возможно, нам стоит подумать о том, как мы относимся к миру вокруг нас.