Подарок

Белочка, кажется, едва сдерживала улыбку, когда вернулась с коробочкой, украшенной ленточкой — такой крошечной, что даже муравей повернул бы нос, чтобы рассмотреть. Она немного помялась, пряча смущённую радость:

— Это подарок вам — за пирог и за ваше весёлое старание.

Барсучок, кажется, думал, что сюрприз вот-вот выскочит прямо из коробки: он подпрыгнул… и тут же чуть было не угодил лапой в подарочек. А потом так растерянно посмотрел на Белочку — словно боялся, что сейчас снова всё испортит:

— Ой-ой! Прости… У меня иногда лапы живут своей жизнью.

Белочка только засмеялась и ласково махнула хвостом.

— Да ты ничего никогда не портишь! Просто у тебя сердце большое — ему тесно внутри.

Ёжик подошёл аккуратно-аккуратно, будто перед ним лежала хрустальная шишка. Он для порядка потрогал ленточку (ну вдруг она слишком крепкая — и подарка не дождаться!) и очень по-ёжиному понюхал коробочку:

— По всем признакам подарок годный. Ни колючек — ни намёка на скользкое или сомнительное… Проверено!

Зайка не выдержал и прыснул от смеха:

— А я бы давно открыл! Только мне всегда интересно — ну вдруг сюрпризы живут свои смешные жизни внутри коробок? С Ёжиком зато спокойней.

Тут Белочка зажмурилась от удовольствия:

— Ну что же — открывайте все вместе!

И вот: Барсучок держит коробочку обеими лапами (наверняка мысленно повторяя “держи крепче!”), Ёжик принялся с важным видом развязывать ленточку, а Зайка подпрыгивал сбоку (“давай-давай-давай…”). Ленточка разошлась петлёй и тихо спланировала в траву… Крышка открылась.

Внутри лежали три орешка в золотистых обёртках (каждый чуть больше ноготка), малышка-баночка того самого липового мёда и ещё кое-что: три смешных значка — круглый “Самый старательный” для Барсучка; пёстрый “Лучший проверяльщик” для Ёжика; и даже особенный “Главный по весёлым узорам” для Зайки.

Барсучок мыкнул от счастья:

— Ух ты!.. Я теперь совсем настоящий Старательный!

Ёжик сразу прикрепил значок на шарфик (он всегда так делает с дорогими вещами), вздохнул значимо:

— Теперь у меня справочная экипировка. Смело приступаю к тщательной инспекции праздничных дел… Только без песка в рецепте!

А Зайка вообще пустился вприсядку вокруг поляны с задорной песенкой: ему показалось забавным быть “Главным по узорам” среди всей лесной братии.

Когда восторг чуть улёгся, Белочка всех обняла пушистой лапкой. Она ждала добрых слов про мёд или орешки… но друзья начали спорить между собой:

— Мне нравится вкус мёда! — вспомнил Барсучок.
— А я за орешки голосую… — пробубнил Ёжик.
— Ха–ха! Ну, конечно же рожицы самые лучшие! — тараторил Зайка, кивая ушами в разные стороны.

А Белочка покачала головой (“нет-нет”), глаза у неё блеснули особенно тёпло:

— Самое вкусное было то, что пирог мы сделали вместе. Вот это настоящий секрет любого праздника!

Снаружи ветер шуршал травинками как будто кто-то шептал сказочные истории. Лес уже красновато розовый от заката… Пора было расходиться по своим гнёздышкам-домикам.

— Завтра мы обязательно выдумаем новый сюрприз! Только песок никто не принесёт по ошибке?.. — подмигнула ласково Белочка.

Друзья дружно захихикали; даже Барсучок фыркнул так громко, что птицы встрепенулись на соседней ветке:

— Обещаю! В следующий раз только хорошие ингредиенты попадут в пирог!

Они потопали домой мурлыкая наперебой: впереди уверенно шагала Белочка с лёгким рюкзачком доброты на плечах; рядом шёл Барсучок со своей коробочкой счастья; немного позади ёжился от вечернего холодка внимательный Ёжик (по привычке осматривал каждую кочку); а где-то позади прыгал Зайка напевая свой маленький гимн о румяных рожицах и дружбе.

И вот уже ночь спрятала всех зверят по тёплым домикам. Но Барсучок долго рассматривал значок под луной гасящим светлячком лампы и выдохнул себе под ухо: “Стараться вместе намного веселее…”

И так легко стало во всём лесу.