Август и тайна Хранителей

За каменной дверью было не темно. Там был свет. Тысячи маленьких огоньков висели в воздухе, словно звёзды, которые забыли подняться в небо. Август стоял впереди. Рядом — Тим.
Позади них молча смотрели дракон, Пух и Элеонора. Никто не говорил. Потому что за дверью находился огромный зал. И в центре его стояло дерево. Не такое, как обычные деревья.
Это дерево было старше леса. Его корни уходили в каменный пол, а ветви терялись где-то высоко над головой. На каждой ветви висели маленькие серебряные колокольчики. И каждый колокольчик был связан тонкой золотой нитью с одной из звёзд. Август сделал шаг. Один колокольчик тихо звякнул. Динннь....

Элеонора прошептала:
— Это Зал Памяти.
— Что это? — спросил Тим.
— Здесь хранится всё, что лес не хочет забывать.
Тим огляделся.
— А если лес что-нибудь хочет забыть?
Элеонора посмотрела на него.
— Тогда оно попадает сюда.
Тим задумался.
— Значит, здесь должна быть очень большая кладовка.
— Именно поэтому тебя сюда нельзя пускать одного.
— Почему?
— Ты всё унесёшь.
— Неправда.
Пух тихо сказал:
— Ты однажды унёс мой обед.
— Это было временное хранение.

Август подошёл к дереву. На его стволе постепенно проступили слова.
«ХРАНИТЕЛЬ — НЕ ТОТ, КТО ХРАНИТ. ХРАНИТЕЛЬ — ТОТ, КТО НЕ ДАЁТ ЗАБЫТЬ».
Август прочитал их несколько раз.
— Но что именно я должен хранить?
В ответ раздался голос. Тот самый. Который они слышали раньше.
— Не предмет.
Август обернулся.
— Тогда что?
— Истории.
Тишина.
— Воспоминания.
Ещё одна пауза.
— Дружбу.
Серебряные колокольчики зазвенели.

И перед ними появилась светящаяся картина. Маленький мальчик сидел под старым дубом.
Он плакал. Перед ним стоял маленький гном. Август узнал место.
— Это мальчик с фотографии.
— Да, — сказала Элеонора.
Картина изменилась. Мальчик вырос. Потом стал взрослым. Потом стариком. Но каждый год он возвращался к дубу. Оставлял яблоко. Оставлял игрушку. Иногда просто сидел и смотрел на дерево.
— Он помнил, — сказал Август.
— Именно, — ответил голос.

Картина исчезла. Появилась другая. Маленькая девочка открывала синюю дверь на краю леса.
Потом другой человек. Потом ещё. Потом целая семья. Потом дети. Потом внуки. Все они знали о двери. Все они знали о лесе. Все они помнили.
— Хранители, — тихо сказала Элеонора.
Август повернулся к ней.
— Значит, Хранители — это люди?
— Не только.

Она посмотрела на дракона. Потом на Пуха. На Тима.
— Хранителем может стать любой, кто однажды решил не забывать.
Тим поднял лапу.
— Даже мышь?
— Особенно мышь.
Тим довольно улыбнулся.
— Я так и знал.

Но Август всё ещё смотрел на дерево.
— А я?
Голос ответил:
— Ты последний из тех, кто слышит.
— Что слышит?
— Лес.
Август нахмурился. Он вспомнил. Как слышал шёпот деревьев. Как камни иногда разговаривали с ним. Как звёзды звали его. Как дождь однажды рассказал ему о драконе. Как серебряный колокольчик звонил только тогда, когда он был рядом.
— Почему я?
На этот раз голос долго молчал.
А потом сказал:
— Потому что ты умеешь слушать.
Август опустил голову.
— Но этого мало.
— Для Хранителя — достаточно.

Тим всё это время стоял молча. Что было необычно. Очень необычно. Август посмотрел на него.
— А ты чего притих?
Тим поднял глаза.
— Я думаю.
— О чём?
— Почему на камне была мышь.
Элеонора медленно повернулась к нему.
— Вот теперь мы подошли к главному.

На стене вспыхнул ещё один рисунок. Маленькая мышь. Она сидела рядом с гномом. Потом изображение изменилось. Мышь стала другой. Потом ещё одной. И ещё. И ещё. Сотни мышей.
Каждая рядом с каким-нибудь Хранителем.
— Это невозможно, — сказал Тим.
— Почему?
— Потому что...
Он указал на рисунки.
— Их слишком много.
Элеонора кивнула.
— Потому что это не одно предсказание.

Август понял первым.
— Это роль.
— Да.
— Каждый Хранитель получает того, кто идёт рядом?
— Не обязательно мышь.
— Тогда почему Тим?
Элеонора посмотрела прямо на него.
— Потому что иногда лес выбирает не самого храброго.
Тим нахмурился.
— Спасибо.
— И не самого умного.
— Уже хуже.
— И даже не самого спокойного.
— Элеонора!
Сова улыбнулась.
— Иногда лес выбирает того, кто никогда не даст Хранителю остаться одному.

Тим замолчал. Август посмотрел на него. И вдруг понял. Все эти годы он думал, что Тим случайно появился в его жизни. Случайная встреча. Случайная спасённая мышь. Случайная находка колокольчика. Случайная дверь. Но случайностей становилось слишком много.
На дереве загорелась новая надпись. «КОГДА ХРАНИТЕЛЬ НАЙДЁТ СВОЕГО СПУТНИКА,
ЗВОН КОЛОКОЛЬЧИКА БУДЕТ УСЛЫШАН ВНОВЬ».
Тим смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
— Значит...
Он медленно повернулся к Августу.
— Меня предсказали?
Август улыбнулся.
— Похоже.
Тим расправил плечи.
— Я всегда подозревал, что я особенный.
Пух усмехнулся.
— Ты подозревал, что ты главный.
— Это почти одно и то же.
— Нет.
— Для меня — да.

Все рассмеялись. Даже дракон. Но Август вдруг заметил кое-что ещё. В самом низу дерева была маленькая надпись. Совсем новая. Она появилась прямо у него на глазах.
«НО ХРАНИТЕЛЬ НЕ РОЖДАЕТСЯ ХРАНИТЕЛЕМ».
Август замер.
— Тогда кем я был?
Голос ответил:
— Обычным гномом.
Тим удивлённо посмотрел на него.
— Правда?
Август кивнул.
— Похоже.
— Значит, ты не принц?
— Нет.
— Не волшебник?
— Нет.
— Не древний король?
— Надеюсь, что нет.
Тим задумался.
— Тогда всё хорошо.
— Почему?
— Потому что ты нормальный.

Август улыбнулся. И вдруг понял главную вещь. Он всегда искал ответ на вопрос: «Кто я?»
А нужно было спрашивать: «Кем я решил стать?»
Зал начал дрожать. Колокольчики зазвенели один за другим.
Динннь....
Динннь....
Динннь....
На полу появился светящийся круг. В его центре лежала маленькая книга. Август подошёл.
На обложке было написано: «КНИГА ХРАНИТЕЛЕЙ». Он открыл её. Первые страницы были заполнены. Там были имена. Сотни имён. Гномы. Люди. Драконы. Звери. Птицы. Даже несколько имён, которые никто из них не смог прочитать. Но последняя страница была пустой.

Август перевернул её. Там появилась первая строка:
«Август».
Вторая:
«Тим».
Третья строка начала появляться прямо перед ними. Август наклонился. Но буквы остановились.
Осталась только одна незаконченная фраза: «Их первое великое испытание начнётся, когда...»
Чернила исчезли.
— Когда что? — спросил Тим.
Ответа не было. Только один маленький колокольчик на дереве вдруг зазвенел. Динннь....
И где-то очень далеко, за пределами зала, раздался другой звон. Потом ещё один. И ещё.
Элеонора подняла голову.
— Это невозможно.
— Что? — спросил Август.
Сова смотрела в темноту.
— Все колокольчики Хранителей зазвонили одновременно.

Пух побледнел.
Дракон медленно поднялся.
— Это хорошо?
Элеонора покачала головой.
— Я не знаю.
Тим посмотрел на Августа.
— А ты?
Август закрыл книгу.
— Пойдём узнаем.

Он взял серебряный колокольчик. Тим встал рядом. Дракон подошёл следом. Пух забрал свою тележку. Элеонора взлетела над ними. И в этот момент огромная дверь за их спинами закрылась.
Бум.
Все обернулись. На двери появилась последняя надпись: «ХРАНИТЕЛИ ПРОСНУЛИСЬ».
Август прочитал её.
— Значит, теперь они знают о нас.
Тим улыбнулся.
— А мы знаем о них.
Он поправил свою маленькую корону из желудя.
— Наконец-то честная игра.
Август рассмеялся.
— Только корону сними.
— Ни за что.
— Тим.
— Я теперь официально предсказанный спутник.
— Это не делает тебя королём.
— А вдруг в пророчестве это не уточнялось?
Друзья двинулись к выходу. А в глубине Зала Памяти, там, куда не проникал свет, кто-то открыл глаза. И тихо произнёс:
— Наконец-то Август вспомнил.
Пауза.
— Теперь осталось, чтобы он вспомнил кто он был до того, как стал Августом.