Глава 2. Тень ружья

С того дня Хильер стал приходить на поляну каждый день. Он приносил с собой хлеб и молоко, будто ангел был обычным путником, которому нужно подкрепиться. Ангел принимал это с благодарностью и каждый раз удивлялся: как странно, что забота может быть такой будничной и такой драгоценной одновременно.

Но в душе Хильера росло не только восхищение. Росло и сомнение. Он был викарием, человеком, который привык объяснять всё через веру и порядок. А ангел не вписывался ни в одну из привычных категорий.

Однажды утром Хильер пришёл на поляну с ружьём.

Он не собирался стрелять. По крайней мере, так он говорил себе. Ружьё было для защиты — от лис, от бродячих собак, от всего, что могло бы напугать или обидеть это чудесное создание. Но когда он увидел Ангела, играющего на полянке, когда тот расправил свои крылья и засмеялся от радости, в груди Хильера что-то сжалось.

«А если это не чудо, а искушение? — шептал внутренний голос. — Если это испытание, посланное, чтобы проверить твою веру?»

Ангел, не подозревая о буре в душе викария, продолжал наслаждаться природой.

— Как же прекрасно здесь! — воскликнул он. — Я чувствую, что могу летать вечно…

Хильер осторожно достал ружьё. Его лицо стало серьёзным. В глазах отражался внутренний конфликт: восторг и страх боролись друг с другом.

— Но если это действительно ангел… — прошептал он. — Может, он принесёт нам чудеса? Или это искушение?

Он сделал шаг вперёд и прицелился. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышит вся поляна.

«Нет, я не должен… — твердил он себе. — Но если это действительно ангел, он может изменить всё!»

Собравшись с силами, он нажал на спусковой крючок.

Выстрел разорвал утреннюю тишину.

Ангел, поражённый, упал на землю. Его яркие перья разлетались в стороны, будто осколки света. Он пытался подняться, но крыло было повреждено.

— Что… что происходит?! — прошептал он с ужасом.

Хильер подошёл ближе, его руки дрожали.

— Я… я не хотел! — голос викария сорвался. — Я думал, что это… это испытание!

Ангел смотрел на него с болью и непониманием.

— Почему ты сделал это? — тихо спросил он. — Я пришёл с миром и надеждой…

Хильер опустил ружьё, и оно выпало из его рук.

— Я был слеп… — прошептал он. — Я не понимал.

— Ты мог бы быть моим другом, — прошептал Ангел. — Зачем ты выбрал путь насилия?

Хильер опустился на колени рядом с ним, полный горя и раскаяния.

— Я не знал… — слёзы покатились по его щекам. — Я думал, что защищаю свою паству.

Ангел закрыл глаза, и его свет начал тускнеть.

— Каждый выбор имеет последствия, — прошептал он. — Надеюсь, ты найдёшь путь к искуплению.

Хильер склонился над ним, не в силах вымолвить ни слова.

А потом Ангел исчез в облаке света, оставив после себя лишь несколько ярких перьев.

Поляна опустела. Но на ней осталась тень — тень поступка, который нельзя было стереть.