Глава 2. Прощание на крыльце

Усадьба дышала тишиной, но эта тишина была натянутой, как струна. Александр стоял перед Анной, сжимая её руку так, будто боялся, что если отпустит — она исчезнет.

— Я вернусь. Обещаю.

Анна старалась не плакать, но слёзы сами находили дорогу:
— Береги себя. Я буду ждать. Каждый день буду думать о тебе.

Александр смотрел ей в глаза, и в этом взгляде было столько силы, что Анне казалось — он действительно может победить любую войну:
— Ты — моя сила. Помни об этом. Я вернусь, и мы всё начнём заново.

Анна кивнула, хотя внутри всё кричало: «Не уходи!»
— Я верю тебе, Александр. Но… что, если это будет не скоро?

Он мягко коснулся её щеки:
— Не думай об этом. Лучше представь, как мы снова будем вместе, как раньше.

Он наклонился и поцеловал её в лоб — не страстно, а бережно, как будто хранил её для будущего. Потом повернулся и пошёл прочь. Анна стояла, не шевелясь, пока он не скрылся за горизонтом. Только тогда она позволила себе выдохнуть.








Глава 3. Тень рядом
Прошло несколько дней. Дом казался пустым, даже когда в нём были люди. Анна сидела у окна, когда вошёл Виктор с букетом полевых цветов — не роскошных, но живых, с каплями росы на лепестках.

— Анна, я привёз вам что-то. Надеюсь, это поднимет вам настроение.

Анна посмотрела на цветы и впервые за долгое время почувствовала, как внутри что-то шевельнулось — не радость, но благодарность за попытку её разбудить:
— Спасибо, Виктор. Это очень мило с вашей стороны.

Виктор не стал садиться напротив, а опустился на стул рядом — достаточно близко, чтобы слышать её дыхание, но не настолько, чтобы это выглядело навязчиво:
— Вы знаете, я понимаю, как трудно вам сейчас. Но я здесь, чтобы поддержать вас.

Анна вздохнула, и этот вздох был тяжелее любого крика:
— Да, я чувствую себя одинокой без Александра. Его отсутствие… оно просто невыносимо.

Виктор чуть наклонился вперёд:
— Позвольте мне быть рядом с вами. Я могу отвлечь вас от грустных мыслей. Как насчёт прогулки по парку?

Анна колебалась. Ей казалось, что, согласившись, она предаст Александра. Но другая часть её шептала: «Я не должна окаменеть от горя».

— Хорошо, давайте прогуляемся, — наконец сказала она.

В парке Виктор не пытался заполнить тишину пустыми словами. Он просто шёл рядом, иногда указывая на что-то: птицу, необычный камень, тень от облака.

— Знаете, я всегда восхищался вашей силой. Вы так стойко переносите всё это.

Анна покачала головой:
— Спасибо, Виктор. Я просто стараюсь быть сильной ради Александра.

Виктор остановился и посмотрел на неё:
— Но вы заслуживаете счастья и сейчас. Не забывайте об этом.

Анна закрыла глаза на мгновение:
— Как можно быть счастливой, когда любимый человек на фронте?

Виктор не ответил сразу. Он подождал, пока ветер унесёт лишние слова:
— Я не предлагаю забыть Александра. Но позвольте себе немного радости.

Анна медленно кивнула:
— Возможно, вы правы.

И впервые за эти дни она позволила себе просто идти и смотреть на мир.