Рассказ 2. Волки и пироги

Аркадий бродил по берегу, собирая всё, что могло пригодиться: пустую бутылку, кусок ткани, обломок доски. Он искал хоть кого-то живого, но остров будто специально прятал следы людей.

Вдалеке поднимался дым. Аркадий замер, потом осторожно двинулся к нему.

Лагерь людоедов оказался не таким страшным, как в кошмарах. Скорее… нелепым. Яркие перья, раскрашенные лица, странные шляпы из пальмовых листьев. Один из них, размахивая копьём, смеялся так, будто это была не подготовка к пиру, а репетиция карнавала.

— Скоро у нас будет пиршество! — крикнул Людоед 1, подбрасывая что-то в костёр.

Аркадий попятился, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Он хотел развернуться и бежать, но под ногой хрустнула ветка.

Головы повернулись. На секунду стало тихо. А потом раздался дружный хохот.

— Эй, кто там? — Людоед 2 наклонил голову, разглядывая Аркадия, как диковинную игрушку. — Это не наш обед?

Аркадий развернулся и побежал. Джунгли сомкнулись над ним, хлестнули по лицу лианами, попытались остановить. Он мчался, не разбирая дороги, пока не врезался во что-то твёрдое.

Перед ним стоял старик. Седые волосы, спокойные глаза, на плечах — накидка из звериных шкур. Рядом с ним, будто охранники, стояли два волка: один чёрный, как тень, второй серый, с умными янтарными глазами.

Старик чуть склонил голову:
— Ты пришёл в землю духов. Они хотят забрать тебя… или угостить пирогом.

— Я не хочу умирать! — выдохнул Аркадий, едва переводя дыхание. — Помогите мне!

Старик кивнул, будто ждал именно этих слов. Он что-то тихо сказал волкам. Те не зарычали, не бросились вперёд — просто сели, внимательно глядя на Аркадия.

— Меня зовут Текумиси, — спокойно произнёс старик. — Если хочешь жить, перестань кричать и начни слушать.

Следующие дни слились для Аркадия в череду уроков, каждый из которых выглядел как сцена из комедии. Текумиси показывал, как ставить ловушки, как отличать съедобные растения от ядовитых, как читать следы. Волки наблюдали за Аркадием с терпеливым недоумением.

— Они твои защитники теперь, — говорил Текумиси, кивая на зверей. — Учись у них. Они не тратят силы на панику.

Однажды Аркадий пытался поймать рыбу, размахивал самодельным копьём и в итоге проткнул собственную обувь. Волки переглянулись, будто решали, стоит ли вообще тратить на него время.

Людоеды не оставляли попыток поймать чужака. Они расставляли ловушки, подкрадывались по ночам, устраивали засады. Но каждый раз что-то шло не так: верёвка запутывалась, копьё летело мимо, а однажды целая группа охотников сама попалась в свою же яму.

Текумиси только качал головой, пряча улыбку:
— Остров не любит тех, кто приходит с жадностью. Он смеётся над ними.