Август и мальчик из старой фотографии

В тот день Август собирался делать совершенно обычную вещь. Он собирался ничего не делать. Это было редкое и приятное занятие, которое гном считал совершенно недооценённым. За окном шёл мелкий осенний дождь. Капли барабанили по широким листьям папоротника, ветер шевелил ветви старого дуба, а в камине тихо потрескивали дрова. Август сидел в кресле, завернувшись в шерстяной плед, и читал книгу. Точнее, пытался читать. Потому что Тим уже десять минут сидел на спинке кресла и мешал.
— Август.
— М-м?
— Август.
— Что?
— Август, а ты когда-нибудь думал, что книги могут врать?

Август медленно опустил книгу.
— Нет.
— А зря.
— Почему?
Тим задумался.
— Потому что я однажды видел книгу, где было написано, что мыши не умеют летать.
Август посмотрел на него.
— И?
— И я не согласен с этой книгой.
— Тим...
— Что?
— Ты не умеешь летать.
— Зато очень хорошо падаю.
Август вздохнул.

И тут в стене что-то тихо стукнуло.
Тук.
Оба замолчали.
Тук-тук.
Август поднялся.
— Это откуда?
Тим уже спрыгнул на пол.
— Из стены.
— Я слышу.
— Тогда зачем спрашиваешь?
Август посмотрел на него.
— Иногда мне кажется, Тим, что ты специально стараешься меня раздражать.
— Не специально.
Тим улыбнулся.
— У меня само получается.

Они подошли к дальней стене дома. Там висела старая деревянная полка, которую Август почти никогда не трогал. На ней стояли банки с сушёными травами, несколько пустых бутылочек и старые вещи, которые, по мнению Августа, «когда-нибудь обязательно пригодятся». Тим потянул одну банку. Полка скрипнула. А потом из-за неё на пол выпала небольшая коробка.
— Ого! — сказал Тим.
— Не трогай.
Тим уже держал коробку в лапках.
— Поздно.
Август осторожно забрал её. Коробка была покрыта пылью. На крышке виднелся выцветший рисунок — маленькая звезда. Август нахмурился.
— Я никогда её не видел.
— Значит, это моё открытие.
— Это мой дом.
— Но открыл её я.

Август хотел возразить, но промолчал. Он открыл крышку. Внутри лежала фотография.
Старая. Настолько старая, что края её пожелтели, а поверхность покрылась мелкими трещинами. На фотографии стоял мальчик. Лет десяти или одиннадцати. У него были растрёпанные волосы, большие серьёзные глаза и слишком большая для него куртка. Мальчик стоял возле старого дуба. Того самого. Август долго смотрел на снимок.
— Странно...
— Что?
— Это место.
— Какое место?
— Посмотри.

Август показал на дерево. На фотографии за мальчиком стоял их дуб. Но было кое-что ещё. На снимке, возле корней дерева, виднелась маленькая круглая дверца. Точно такая же, какая была у дома Августа. Тим прищурился.
— А мальчик кто?
Август не ответил. Потому что на обороте фотографии были написаны слова.
«Если ты нашёл это фото, значит, он тебя тоже помнит».
Тим перестал улыбаться.
— Кто?
В комнате стало тихо.

Даже дождь за окном словно перестал шуметь. И вдруг фотография стала тёплой. Август резко убрал руку.
— Ты это почувствовал?
— Ага.
На снимке что-то изменилось. Мальчик повернул голову. Совсем чуть-чуть. Но этого было достаточно. Тим медленно попятился.
— Август...
— Я вижу.

Мальчик на фотографии смотрел прямо на них. А потом поднял руку. И показал пальцем куда-то за пределы снимка. На старый дуб. Тим сглотнул.
— Он хочет, чтобы мы пошли туда?
— Похоже.
— А можно не идти?
Август посмотрел на него.
— Можно.
Тим облегчённо улыбнулся.
— Отлично.
Август надел куртку.
— Поэтому я иду один.
— Чего?!
Через минуту Тим уже сидел у него на плече.

Дуб встретил их тишиной. Август поднял фотографию. Теперь он заметил то, чего раньше не видел. На снимке рядом с мальчиком стояла маленькая фигурка. Гном. Очень похожий на Августа. Тим наклонился ближе.
— Это ты?
— Не знаю.
— Похож.
— Спасибо.
— Правда похож. Только шапка у него глупая.
Август посмотрел на свою шапку.
— Тим.
— Молчу.

Они обошли дуб. И нашли то место, которое было изображено на фотографии. Под корнями действительно скрывался камень. Август отодвинул его. Под камнем оказалась небольшая жестяная коробочка. Внутри лежал старый деревянный свисток. И ещё одна фотография. На ней тот же мальчик стоял уже старше. Рядом с ним был мужчина. А между ними — маленький гном.
Тот самый. Август осторожно взял фотографию.
— Значит, он знал гномов.
— А может, это был ты.
— Нет.
— Почему?
Август посмотрел на фотографию.
— Потому что я его никогда не видел.

И тут из леса донёсся звук. Свист. Очень тихий. Точно такой же, как у деревянного свистка.
Тим повернулся.
— Август...
Свист повторился. Теперь ближе. Они пошли на звук. Через несколько минут лес расступился, и перед ними оказался небольшой заброшенный домик. Дверь была открыта. Внутри пахло пылью, деревом и сушёными яблоками. На стене висели старые фотографии. Много фотографий. На одной был мальчик. На другой — юноша. На третьей — уже взрослый мужчина. А потом фотографии закончились. На последней он сидел возле того самого дуба. В руках у него была маленькая деревянная фигурка гнома. Под фотографией стояла надпись. «Последняя осень». Август долго молчал.
— Он был здесь всю жизнь, — сказал он наконец.
Тим тихо спросил:
— А где он сейчас?
Август посмотрел на фотографии.
— Не знаю.

В этот момент за их спинами раздался скрип. Они обернулись. В дверях стоял старый человек.
С седыми волосами и добрыми глазами. Он посмотрел на Августа. Потом на Тима. И улыбнулся.
— Значит, всё-таки пришли.
Август замер.
— Вы знали, что мы придём?
Старик кивнул.
— Я ждал.
Он подошёл к фотографии мальчика и осторожно провёл пальцами по стеклу.
— Это я.
Тим широко раскрыл глаза.
— А мальчик?
Старик улыбнулся.
— Тоже я.
— А гном?
Старик посмотрел на Августа.
— А вот этого я ждал всю жизнь.

Август ничего не ответил. Старик рассказал им, что когда был мальчиком, однажды заблудился в лесу. Он сидел под старым дубом и плакал. Тогда к нему пришёл маленький гном. Он дал мальчику яблоко, показал дорогу домой и сказал:
— Если когда-нибудь тебе станет одиноко, просто посмотри на звёзды. Мы всё равно под одним небом.
Мальчик никогда не забыл эту встречу. Он фотографировал дуб каждый год. Оставлял возле корней маленькие подарки. И однажды сделал деревянную фигурку того гнома.
— Но почему вы думали, что Август придёт? — спросил Тим.
Старик улыбнулся.
— Потому что некоторые обещания не заканчиваются.

Он достал из кармана маленький свёрток. Внутри лежал серебряный колокольчик. Тот самый символ — звезда в круге. Август замер.
— Откуда он у вас?
— Мне его оставил тот гном.
Тим посмотрел на Августа. Август посмотрел на колокольчик. И вдруг тот тихо звякнул.
Динннь.... За окном послышался шелест. Старик улыбнулся.
— Похоже, вам пора.
— Куда? — спросил Тим.
Старик посмотрел на фотографию.
— Дальше.

Август взял колокольчик. И в тот момент фотография мальчика на стене стала светлее. На ней он снова стоял возле дуба. Но теперь рядом с ним был не маленький гном. А Август. И Тим.
Тим долго смотрел на снимок.
— Август...
— Что?
— А если мы когда-нибудь тоже попадём на старую фотографию?
Август улыбнулся.
— Тогда, надеюсь, ты будешь вести себя прилично.
Тим задумался.
— Нет.
— Я так и думал.

Они вышли из домика. Над лесом уже показались первые звёзды. А далеко позади них старый человек закрыл дверь и тихо сказал:
— Спасибо, Август.
И где-то между деревьями ему ответил знакомый голос:
— До новых встреч.
Август остановился. Тим тоже.
— Ты слышал? — спросил Тим.
— Да.
— Кто это был?
Август посмотрел на серебряный колокольчик.
— Не знаю.
Тим улыбнулся.
— Тогда всё нормально.
— Почему?
— Потому что если мы знаем всё сразу, приключение становится скучным.
Август усмехнулся.

И они пошли домой. А старая фотография осталась лежать на столе. Только теперь на ней было на одного человека больше. Мальчик. Гном. Мышонок. И маленькая звезда над ними. И никто из них пока не знал, что эта фотография была сделана ещё до того, как Август родился…