Август и король подземного королевства

Всё началось с картошки. Именно так. Не с древнего пророчества. Не с таинственного письма. Не с волшебного колокольчика. С картошки. В тот день Август решил приготовить картофельные лепёшки. Он достал мешок, положил на стол картошку, муку, соль и уже собирался поставить сковороду на огонь, когда Тим заглянул в мешок.
— Август.
— Что?
— Тут дырка.
— Где?
— В мешке.
— Большая?
— Для картошки — большая.

Август заглянул. Действительно. На дне мешка зияла дыра. А картошки почти не осталось.
— Куда она делась?
Тим задумался.
— Может, убежала.
— Картошка не умеет бегать.
— Ты опять это говоришь.
Август вздохнул.
— Идём искать.

Следы нашлись возле двери. Маленькие круглые картофелины лежали прямо на земле. Одна. Вторая. Третья. Четвёртая… А потом следы исчезали в кустах.
— Вот это уже интересно, — сказал Тим.
— Мне не нравится, когда ты так говоришь.
— Почему?
— Потому что после этого обычно становится интересно и опасно одновременно.
Они пошли по следу.

Через десять минут оказались возле большого старого пня. Следы картошки вели прямо под него. Тим присел.
— Тут нора.
Август заглянул.
— Слишком большая для мыши.
— Значит, пригодится.
— Для чего?
Тим уже пролез внутрь.
— Узнаем!
— Тим!
Август полез следом.

За пнём оказался туннель. Сначала очень узкий. Потом шире. Потом настолько широкий, что Август смог идти во весь рост. Стены туннеля были покрыты странными голубыми грибами. Они светились. Тим сорвал один.
— Не трогай! — крикнул Август.
— Почему?
— Потому что всё светящееся в неизвестных туннелях обычно лучше не трогать.
Тим посмотрел на гриб.
— А если он просто красивый?
— Тогда тем более.

Они пошли дальше. Вскоре услышали шум воды. Потом музыку. А затем увидели город.
Август остановился. Тим тоже. Под землёй раскинулось огромное королевство. Башни были вырезаны прямо в камне. По улицам текли светящиеся ручьи. На площадях росли гигантские грибы. В окнах домов горели золотые огоньки. А по мосту через подземную реку ехала телега, запряжённая двумя очень недовольными кротами.
— Август…
— Да?
— Мы нашли картошку.
Август посмотрел на город.
— Боюсь, что нашли мы гораздо больше.

И тут их заметили. Из ближайшей башни выбежали трое маленьких стражников. На них были серебряные шлемы.
— Стойте!
Август остановился.
Тим спрятался за его спиной.
— Кто вы? — спросил стражник.
— Я Август.
— А я Тим, — высунулся мышонок.
— Что вы делаете в королевстве?
Август поднял мешок.
— Мы искали НАШУ картошку.

Стражники переглянулись. Один прошептал другому:
— Они знают?
— Наверное.
Третий стражник нахмурился.
— В замок их.
— Зачем? — спросил Август.
— Король желает вас видеть.
Тим тихо сказал:
— Я надеюсь, он добрый.
Стражник посмотрел на него.
— Нет.
Тим побледнел. Стражник улыбнулся.
— Он очень добрый.
— А зачем тогда так пугать?
— Мы охрана. Нам положено.

Король подземного королевства оказался совсем не таким, каким представлял его Август. Во-первых, он был маленьким. Во-вторых, у него были огромные очки. В-третьих, на голове у него сидела белая мышь. И, в-четвёртых, он ел бутерброд.
— Войдите.
Август и Тим подошли. Король посмотрел на них поверх очков.
— Кто из вас Август?
— Я.
— А кто Тим?
— Я.
Король посмотрел на Тима.
— Это вы украли мою картошку?
Тим возмутился.
— Мы её не крали!
Август кашлянул.
— Она сама исчезла из мешка.
— Именно, — сказал король.

Он откусил бутерброд.
— Картошка у меня ворует уже три месяца.
Август моргнул.
— Простите?
— Картошка.
— Ворует?
— Да.
Тим задумался.
— А зачем картошке воровать?
Король снял очки.
— Вот это я и пытаюсь выяснить.
Он указал на карту. На ней было изображено всё подземное королевство. Красные точки обозначали места, где исчезала картошка.
— Сначала пропадала еда. Потом инструменты. Потом пуговицы. Потом носки.

Тим оживился.
— Носки тоже?
— Особенно носки.
— У нас есть общий враг, Август.
Август посмотрел на него.
— Не торопись.
Король вздохнул.
— Мы обнаружили следы.

Он развернул карту. Следы вели к самому центру королевства. К месту, которое называлось:
Старая шахта.
— Там никто не бывает, — сказал король.
— Почему?
— Потому что там живёт Тишина.
Тим нахмурился.
— Она большая?
— Нет.
— Злая?
— Не знаю.
— Тогда почему её боятся?
Король посмотрел на него.
— Потому что после неё никто не разговаривает.
В комнате стало тихо.

Тим медленно посмотрел на Августа.
— Мне это уже не нравится.
— Мне тоже.
Король встал.
— Поэтому я прошу вас помочь мне.
Август удивился.
— Почему нас?
Король улыбнулся.
— Потому что вы пришли сюда за картошкой.
— И?
— Иногда самые важные вещи начинаются с самых глупых причин.
Август посмотрел на Тима.
Тим пожал плечами.
— Мне нравится.

Они отправились в старую шахту втроём. Король настоял, что пойдёт сам.
— Король должен иногда знать, что происходит в его королевстве, — сказал он.
— А если опасно? — спросил Август.
— Тогда я спрячусь за вами.
Тим рассмеялся.
— Мне нравится этот король.

Шахта находилась глубоко под городом. Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг. Пропали голоса. Пропала музыка. Даже шаги звучали глухо. Наконец они увидели огромную каменную дверь. На ней было написано: «НЕ ВХОДИТЬ».
Тим посмотрел на Августа. Август посмотрел на Тима. Король посмотрел на обоих.
— Ну что?
Тим пожал плечами.
— Обычно после таких надписей мы входим.
Август вздохнул.
— К сожалению, да.

Они открыли дверь. За ней была огромная пещера. В центре стояла гора. Из картошки. Картошка лежала везде. На камнях. На полу. В тележках. И даже свисала с потолка. Тим раскрыл рот.
— Ого.
Из-за картофельной горы раздался голос:
— Не трогайте!
Из-за горы вышло маленькое существо. Оно было серым, пушистым и имело огромные уши.
— Кто ты? — спросил Август.
— Я Пух.
— Ты украл картошку?
— Нет.
— А кто?
Пух опустил глаза.
— Я.
Тим нахмурился.
— Это как?
Пух вздохнул.
— Я не хотел красть.
— А что ты хотел?
— Чтобы кто-нибудь пришёл.

Все замолчали.
— Зачем? — спросил Август.
Пух посмотрел на них.
— Потому что я здесь один.
Король снял очки.
— Сколько времени?
— Не знаю.
— Очень давно?
Пух кивнул.
— Когда-то здесь работали сотни шахтёров. Потом шахту закрыли. Все ушли.
— А ты остался?
— Я не знал, куда идти.
Тим подошёл ближе.
— Поэтому ты начал забирать вещи?
Пух кивнул.
— Если я что-нибудь брал, люди приходили искать.
Август сел рядом с ним.
— Но ты мог просто попросить.
Пух посмотрел на него.
— Я не умею.
Август улыбнулся.
— Тогда научимся.

Король некоторое время молчал.
Потом сказал:
— Вернёмся в город.
Пух испугался.
— Меня накажут?
Король посмотрел на него.
— Нет.
— Почему?
— Потому что в моём королевстве никто не должен воровать.
Пух опустил голову.
— Я знаю.
Король продолжил:
— Но и никто не должен оставаться один.
Пух поднял глаза.
— Правда?
— Правда.
Тим улыбнулся.
— Значит, теперь у тебя будет работа.
— Какая?
— Помощник короля.
Король поперхнулся.
— Что?!
Тим пожал плечами.
— А что? У него большие уши. Он всё услышит.
Август рассмеялся. Король посмотрел на Пуха. Потом на Тима. Потом на Августа. И тоже улыбнулся.
— Хорошо.

Когда они вернулись в город, король объявил праздник. Картошку вернули. Носки нашли. Пуговицы тоже. Правда, часть носков Пух уже успел превратить в занавески. Но король сказал:
— Пусть остаются.
А вечером все жители собрались на площади. И впервые за много лет в старой шахте снова зажглись фонари. Август сидел возле фонтана. Тим ел картофельную лепёшку.
Пух сидел рядом. Король стоял перед всеми.
— Сегодня в нашем королевстве появился новый житель.
Все захлопали.

Тим поднял лапку.
— Можно я тоже скажу?
Король вздохнул.
— Говори.
Тим вышел вперёд.
— Я хочу объявить…
Август сразу напрягся.
— …что картошка больше не считается ворованной, если её украл Тим.
— Нет! — хором закричали Август и король.

Все засмеялись. Даже Пух. И смех этот разнёсся по подземному королевству. Долго. Громко. Радостно. А глубоко под городом, в старой шахте, где когда-то жила Тишина, впервые за много лет тоже стало слышно человеческое тепло. Перед уходом король подарил Августу маленький золотой ключ.
— Что он открывает? — спросил Август.
Король улыбнулся.
— Пока не знаю.
Тим тут же протянул лапу.
— Можно мне?
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты уже однажды нашёл дверь, которую не следовало открывать.
Тим задумался.
— Справедливо.

Август спрятал ключ в карман. И когда они поднялись на поверхность, он заметил одну странность. На ключе была вырезана маленькая серебряная звезда. Такая же, как на найденном когда-то колокольчике. Август остановился. Тим посмотрел на него.
— Что?
Август покачал головой.
— Ничего.
Но в глубине души он уже понимал: подземное королевство не было случайной остановкой. Кто-то снова оставил им след. И на этот раз след вёл ещё глубже.