Август и Серебряный колокольчик

На следующее утро Август проснулся оттого, что кто-то шептал ему прямо в ухо:
— Август.
Гном перевернулся на другой бок.
— Август.
Он натянул одеяло на голову.
— Август!
— Я сплю.
— Я знаю.
— Тогда зачем будишь?
— Потому что уже утро.
Август высунул голову из-под одеяла.

На краю кровати сидел Тим. У него был очень серьёзный вид.
— Что случилось?
— Колокольчик.
Август сразу проснулся. На столе, рядом с остывшей кружкой вчерашнего молока, лежала маленькая серебряная коробочка. Крышка была закрыта.
— Он звонил ночью, — сказал Тим.
Август сел.
— Сам?
— Сам.
— Ты его трогал?
Тим посмотрел в потолок.
— Может быть.
— Тим.
— Хорошо. Да.
— Сколько раз?
— Три.
— И?
— Ничего.

Август нахмурился.
— А потом?
— Потом четыре.
— Тим!
— Я проверял.
— Что проверял?
— Будет ли что-нибудь после пятого раза.
Август медленно спросил:
— И что было после пятого?
Тим улыбнулся.
— Вот это самое интересное.
Он указал на окно.

Август подошёл. На стекле изнутри появились маленькие капли. Но это были не капли воды. Они складывались в узор. Крошечные серебряные точки. Август провёл пальцем по стеклу. Точки исчезли. А потом на запотевшем окне проступили три слова:
«ИДИТЕ К СТАРОМУ МОСТУ».

Август долго смотрел на надпись.
— Я никуда не пойду.
Тим уже натягивал сапожки.
— Я пойду.
— Тим.
— Что?
— Ты даже не знаешь, где старый мост.
— Знаю.
— Откуда?
— Я вчера его видел.
— Мы вчера были в другой стороне.
— Я заблудился.
— Конечно.
Тим улыбнулся.
— Значит, теперь знаем, куда идти.
Август вздохнул. Он уже понимал, что день будет непростым.

Старый мост находился в самой глубине леса. Когда-то через него проходила дорога. Теперь дороги не было. Мост остался. Он был деревянным, старым и таким кривым, что казалось — ещё немного, и он сам решит уйти куда-нибудь в сторону. Август остановился перед мостом.
— Мы точно должны туда?
Тим кивнул.
— Надпись сказала.
— Надпись могла ошибиться.
— Надписи редко ошибаются.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я сам их редко читаю.
Август покачал головой.

Они ступили на мост. Скрип. Ещё шаг. Скрип. Третий. ХРУСТ.
— Тим…
— Я ничего не делал.
Под лапой Тима провалилась доска. Он провалился по пояс.
— Август!
Гном схватил его за воротник.
— Держись!
— Я держусь!
— Не дёргайся!
— Я и не дёргаюсь!
— Ты дёргаешься!
— Потому что страшно!
Август вытянул его наверх. Тим сел на мосту и тяжело вздохнул.
— Всё нормально.
Август посмотрел на дыру.
— Конечно.

Они сделали ещё несколько шагов. И вдруг мост зазвенел. Не заскрипел. Именно зазвенел. Серебряный звук прокатился по лесу. Колокольчик в кармане Августа ответил. Динннь.... Тим замер.
— Он отвечает.
— Кому?
Динннь.... Из-под моста донёсся второй звон. Август медленно посмотрел вниз.
— Там кто-то есть.
Тим лег на живот и заглянул между досками.
— Август…
— Что?
— Тут лестница.
— Куда?
— Вниз.
Август посмотрел.

Под мостом действительно была старая каменная лестница. Но вчера её там не было. По крайней мере, Август был уверен.
— Спускаемся, — сказал Тим.
— Почему ты всегда первым предлагаешь самое опасное?
— Потому что ты долго думаешь.
— Это называется осторожность.
— Это называется долго.
Август вздохнул.
— Ладно. Вниз.
Лестница уходила под землю. Сначала было светло. Потом темнее. Потом совсем темно.
Август зажёг фонарь. Тим шёл впереди.
— Осторожно, — предупредил Август.
— Я осторожен.
Через секунду Тим поскользнулся. Август успел схватить его за хвост.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
— Только не отпускай.
— Не собирался.

Лестница закончилась. Перед ними оказался маленький каменный зал. В центре стоял круглый стол. А на столе лежала карта. Очень старая. На карте был изображён лес. Но не тот лес, который они знали. На ней было гораздо больше деревьев. И в самом центре стоял огромный чёрный круг. Рядом была надпись:
«Туда нельзя».
Тим наклонился.
— Значит, пойдём туда.
— Нет.
— Почему?
— Потому что написано «нельзя».
— Но зачем тогда писать?

Август открыл рот. Закрыл. И снова открыл. Ответа у него не было. Тим торжественно кивнул.
— Я так и думал.
— Что?
— Что ты тоже не знаешь.

Вдруг колокольчик в кармане Августа зазвенел. Динннь.... Карта засветилась. Чёрный круг исчез. Вместо него появилась маленькая красная точка. А потом на карте появилась дорожка. Она вела прямо от старого моста. Через лес. К старому дубу. И заканчивалась у дома Августа.
Тим нахмурился.
— Август…
— Вижу.
— Она ведёт к твоему дому.
— Да.
— Значит, тот, кто оставил колокольчик…
Август закончил:
— Знал, где я живу.

Тишина. Даже Тим перестал шутить. И тут из темноты позади них раздалось:
— Не совсем.
Они резко обернулись. В проходе никого не было.
— Кто здесь? — спросил Август.
Ответа не последовало. Тим спрятался за его ногой.
— Август…
— Да?
— Только не говори, что это опять твой лес разговаривает.
— Не скажу.
— Почему?
— Потому что лес обычно не умеет говорить.
Из темноты донёсся тихий смешок.
— Ошибаешься.
Фонарь мигнул. И погас.

— Август!
— Я здесь.
— Где?
— Рядом.
— Я тебя не вижу.
— Я тебя тоже.
Тим на ощупь схватил его за руку.
— Не отпускай.
— Не отпущу.
Где-то впереди раздались шаги. Медленные. Тяжёлые. Один. Второй. Третий.
Тим прошептал:
— Кто это?
Август не ответил.

Шаги приближались. И вдруг серебряный колокольчик снова зазвенел. На этот раз очень громко. Динннь...! Темнота исчезла. Фонарь вспыхнул. Но в зале никого не было. Только на каменном столе лежала маленькая деревянная фигурка. Мышонок. Тим подошёл к ней. На спине фигурки была вырезана буква: Т…
Он замолчал. Август осторожно взял фигурку.
— Тим…
— Что?
— Кажется, этот колокольчик привёл нас сюда не случайно.
Тим посмотрел на него. И впервые за всё время не стал шутить.
— А если он привёл сюда меня?
Август положил руку ему на плечо.
— Тогда мы будем разбираться вместе.
Тим кивнул.
— Вместе.

Они поднялись по лестнице. Когда выбрались на мост, солнце уже садилось. Лес был золотым. Ветер шевелил верхушки деревьев. Всё выглядело совершенно обычным. Только на старом мосту теперь висел маленький серебряный колокольчик. Август остановился.
— Тим.
— Что?
— Я его не вешал.
Тим подошёл ближе. На колокольчике была надпись. Всего два слова: «ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА».
Тим долго смотрел на неё. А потом сказал:
— Август?
— Да?
— Мне кажется, кто-то знает обо мне гораздо больше, чем я сам.
Август посмотрел на тёмный лес.
— Мне тоже так кажется.
И где-то далеко между деревьями тихо прозвенел второй колокольчик. Динннь.... А затем третий.
Динннь.... Динннь.... Словно лес отвечал им. И приглашал идти дальше.