Как Август встретил мышонка Тима

В тот день Август отправился в лес за грибами. Был конец сентября. Листья уже начали желтеть, воздух стал холоднее, а по утрам над землёй лежал туман. Август шёл по знакомой тропинке, постукивая палкой по мху.
— Белый гриб, — пробормотал он.
Наклонился.
— Нет. Поганка.
— Подосиновик.
Поднял.
— Червивый.
Август посмотрел на корзину. В ней лежали три лисички, один подосиновик и какой-то гриб, который Август вообще не собирался брать, но уже забыл зачем положил.
— Великолепная охота, — проворчал он.
И тут услышал:
— Помогите!
Август замер. Крик донёсся из оврага.
— Помогите!
Август бросил корзину и побежал.

Овраг был глубокий. После вчерашнего дождя на дне стояла вода, а склоны превратились в скользкую грязь. Август осторожно спустился.
— Где ты?
— Здесь!
Голос был совсем маленький. Август посмотрел вниз. И увидел мышонка. Тот сидел на тонкой ветке, торчавшей из стены оврага. Под веткой была вода. Много воды. А над мышонком навис огромный кусок размокшей земли.
— Не двигайся! — крикнул Август.
— Я и не двигаюсь!
— Хорошо.
— Только ветка двигается.
Август посмотрел. Ветка действительно медленно трещала.
— Очень хорошо, — пробормотал он.

Мышонок посмотрел вниз.
— Она сейчас сломается?
— Возможно.
— А если не сломается?
— Тогда повезло.
— А если сломается?
Август вздохнул.
— Тогда будет хуже.
— Понятно.

Мышонок немного подумал.
— А ты умеешь плавать?
— Умею.
— А я нет.
— Я заметил.
— Тогда поторопись.
— Я стараюсь!
Август огляделся. До мышонка было далеко. Слишком далеко, чтобы просто дотянуться.
Он достал верёвку. Привязал один конец к старому корню. Другой бросил вниз.
— Хватай!
Мышонок схватился.
— Держись крепко!
— Держусь!

Август потянул. Ветка заскрипела. Гном потянул ещё. Грязь под его ногами поползла вниз.
— Август! — закричал мышонок.
Август удивлённо посмотрел на него.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Потом объясню!

И тут земля под ногой Августа провалилась. Гном съехал вниз. Верёвка натянулась. Мышонок взвизгнул. Оба покатились по склону. Август успел ухватиться за корень. Мышонок — за верёвку.
На несколько секунд всё застыло.
— Август?
— Что?
— Ты ещё жив?
— Пока да.
— Хорошо.
— Почему хорошо?
— Потому что одному мне отсюда не выбраться.

Август посмотрел на него. И вдруг рассмеялся.
— А ты забавный.
— Я вообще-то в опасности.
— Я тоже.
— Тогда чего смеёшься?
— Не знаю.
Мышонок тоже засмеялся. И именно в этот момент корень выскочил из земли. Они оба полетели вниз. Август очнулся в ручье. Вода была ледяной. Он поднял голову.
— Тим!
Никакого ответа.
— Тим!
Из кустов донеслось:
— Я здесь!
Август выбрался на берег.

Мышонок сидел на камне. Весь мокрый. В траве. С прилипшим к голове листом.
— Ты цел?
— Кажется.
— Ничего не болит?
— Только гордость.
— Почему?
— Я думал, что умею лазать.
Август посмотрел на него.
— А ты умеешь?
— Конечно.
— Тогда почему оказался в овраге?
Тим задумался.
— Это был эксперимент.
— А-а.
Август протянул ему руку.
— Идём.
Тим ухватился за лапу. Они выбрались из оврага.

Но на этом приключение не закончилось. Потому что, когда они поднялись на тропинку, оказалось, что корзина Августа исчезла.
— Вот это плохо, — сказал Август.
— Что?
— Мои грибы.
Тим задумался.
— Может, они убежали?
— Грибы не бегают.
— Ты уверен?
— Тим.
— Хорошо.
Они пошли искать корзину. Нашли её через полчаса. Она висела на ветке дерева. Высоко.
Очень высоко. Август посмотрел вверх.
— Как она туда попала?
Тим поднял лапку.
— Я знаю.
— Как?
— Когда мы падали, я случайно её подбросил.
Август медленно закрыл глаза.
— Конечно.
— Я могу достать.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я уже видел, как ты лазишь.
Тим обиделся.
— Я умею.
— Докажи.
Мышонок полез на дерево.

Август вздохнул. Через минуту сверху раздалось:
— Август!
— Что?
— Тут дупло!
— И?
— В нём что-то есть.
— Не трогай.
— Уже потрогал.
— Тим!
Из дупла раздался громкий грохот. На землю посыпались жёлуди. Потом шишки. Потом какая-то старая деревянная ложка. А потом… маленькая круглая коробочка. Тим спустился.
— Смотри!
Август поднял коробочку. На крышке был вырезан знак. Звезда внутри круга.
— Что это?
— Не знаю.
Август осторожно открыл крышку.

Внутри лежал маленький серебряный колокольчик. Он едва слышно звякнул. И лес вдруг затих.
Совсем. Август и Тим переглянулись.
— Это нормально? — спросил Тим.
— Нет.
Издалека донёсся странный звук. Тук. Потом ещё один. Тук. Словно кто-то огромный стучал по стволу дерева. Тим придвинулся к Августу.
— Август…
— Я слышу.
Тук. На этот раз звук был ближе. Август спрятал коробочку в карман.
— Пойдём.
— А грибы?
Август посмотрел на корзину.
— Заберём.
— А колокольчик?
— Тоже.
— А это значит…
Тим задумался.
— Что мы теперь напарники?
Август посмотрел на него.

Маленький мокрый мышонок стоял рядом и старался выглядеть очень храбрым.
Август улыбнулся.
— Пока что — попутчики.
— А потом?
— Посмотрим.
Они пошли домой. Август нёс корзину. Тим нёс колокольчик. И никто из них не заметил, что далеко позади, между деревьями, кто-то следил за ними. А когда два маленьких силуэта скрылись за поворотом тропинки, из темноты донёсся тихий голос:
— Наконец-то.

Вечером Август зажёг камин. Тим сидел возле огня и сушил шерсть.
— Ты оставайся на ночь, — сказал Август.
— А потом?
— Утром решим.
Тим посмотрел на него.
— А можно завтра снова пойти в лес?
— Можно.
— А послезавтра?
— Можно.
— А потом?
Август улыбнулся.
— Ты собираешься куда-нибудь уходить?
Тим задумался.
Потом тихо сказал:
— Не знаю.

Август ничего не ответил. Просто поставил перед ним чашку тёплого молока. Тим взял чашку обеими лапками. И впервые за очень долгое время ему не хотелось никуда уходить. А за окном ветер шевелил ветви старого дуба. Где-то далеко в лесу снова прозвучал колокольчик.
Один раз. Тихо. Словно кто-то знал: эта встреча была только началом.