Обратная сторона нуля...

«Обратная сторона нуля»...+Закон обратной энтропии.--
[Мурат Горский...] Версия для печати  Скрыть  Удалить  Изменить


Глава первая. Человек, который умел ждать
Когда-то у Давида Артемьева не было ни денег, ни собственного кабинета, ни людей, которые ждали его распоряжений. Был только небольшой стол в старой мастерской, несколько чертежей, приобретённых за последние деньги инструменты и привычка не выбрасывать то, что другие считали ненужным.
Он был инженером по образованию и человеком достаточно упрямым, чтобы не соглашаться с тем, что вещь должна работать только потому, что так принято. В молодости он мог часами разбирать механизм, который уже исправно выполнял свою работу, только для того, чтобы понять, почему один из его элементов сделан именно так. Иногда после этого механизм уже не собирался обратно. Тогда Давид сидел до ночи и собирал его снова.
Его первый настоящий заказ появился совершенно случайно. Небольшое предприятие потеряло несколько дней из-за поломки оборудования, и кто-то вспомнил о молодом инженере, который умел находить неисправности там, где другие уже махнули рукой. Давид приехал, осмотрел установку, ничего не обещал, попросил не мешать ему два часа и через три часа назвал причину.
Денег ему заплатили немного.
Но через месяц позвонили снова.
Потом ещё раз.
Так началась его настоящая жизнь.
Он не стал богатым сразу. Сначала появились небольшие заказы, затем крупные, потом предприятия, которые уже сами искали его. Давид никогда не стремился быть самым известным человеком в своей области. Он предпочитал, чтобы о нём говорили люди, которые знали цену хорошо сделанной работе.
С годами его имя появилось в контрактах, которые он когда-то не решился бы даже читать. Его компания стала работать с энергетикой, транспортом, промышленной автоматикой, специальными материалами. Некоторые проекты выполнялись для частных предприятий, другие — по государственным заказам. Постепенно появились закрытые лаборатории, специалисты с особым допуском и такие договоры, о которых нельзя было рассказывать даже друзьям.
Деньги пришли позже всего.
К тому времени Давид уже привык к ним настолько, что перестал считать богатство главным результатом своей жизни. Он считал деньги инструментом. Они позволяли ему выбирать людей, покупать оборудование, не ждать годами согласований и продолжать работу тогда, когда другие предприятия закрывали проект как слишком дорогой.
Но была у него одна привычка, от которой он так и не избавился.
Он всегда хотел знать, что находится за последней дверью.
Именно поэтому несколько лет назад он согласился на государственный заказ, который сначала показался ему обычным. Речь шла о создании новой системы стабилизации сложных энергетических процессов. Работа должна была иметь практическое значение, но никто не ожидал, что она приведёт к результату, которого не было в первоначальном задании.
Исследования продолжались почти четыре года.
В проекте участвовали физики, инженеры, математики и специалисты по информационным системам. Каждый занимался своим участком, и лишь несколько человек видели всю картину целиком.
Давид был одним из них.
Он понимал не всё. Но достаточно, чтобы однажды сказать руководителю лаборатории:
— Если ваши расчёты верны, мы получили не то, что искали.
Тот ответил:
— Именно поэтому я и боюсь продолжать.
После этого проект стал закрытым.
Через несколько месяцев появились первые документы, которые внутри лаборатории стали называть рабочими материалами «закона обратной энтропии». Название придумали сами исследователи. В официальных бумагах его не существовало.
Давид относился к этому осторожно. Он не называл открытие законом и тем более не позволял сотрудникам делать громкие заявления. Для него это была гипотеза, которая требовала проверки.
Но он понимал другое.
Если расчёты хотя бы частично верны, некоторые результаты могут оказаться опаснее самого открытия.
Поэтому документы хранились отдельно. Доступ к ним имели немногие.
А потом исчезла первая папка.
Давид сначала решил, что это ошибка.
Через два дня исчезла вторая.
Тогда он перестал думать об ошибке.
Он проверил систему доступа, поговорил с руководителем лаборатории, просмотрел записи охраны и несколько раз перечитал список людей, которые имели возможность видеть документы.
Никто из них не вызывал подозрения.
Именно это его напугало больше всего.
Человек, который взял документы, либо имел очень высокий уровень доступа, либо заранее знал, где искать.
Давид несколько дней ничего не предпринимал.
Он умел ждать.
Этому его научила вся жизнь.
Он никогда не принимал решения в тот момент, когда страх требовал немедленного ответа.
Но на шестой день произошло ещё одно событие.
После него Давид понял, что ждать больше нельзя.
Он приехал домой поздно вечером, поднялся в кабинет и долго стоял у окна. Город внизу был спокоен. Машины двигались по улицам, в окнах домов зажигался свет, где-то работало кафе, где-то люди возвращались с работы.
Обычная жизнь.
Давид смотрел на неё и думал о том, насколько хрупким иногда оказывается то, что кажется совершенно надёжным.
На его столе лежала тонкая папка.
В ней было всего несколько страниц.
На первой стояло имя человека, которого он собирался найти.
Мурат Горский.
Давид не знал Мурата лично.
Но знал о нём достаточно.
Он знал, где тот жил, знал несколько мест, где Мурат работал в последние годы, знал, что тот не любит публичности и почти никогда не говорит о прошлом.
Но особенно его интересовали сведения, которые невозможно было найти в обычной биографии.
Несколько лет службы.
Специальная подготовка.
Оперативная работа.
Несколько операций, о которых официально почти ничего не существовало.
После службы Мурат исчез из прежнего мира и начал жить совсем другой жизнью.
Давид перечитал последние страницы досье и закрыл папку.
— Посмотрим, — тихо сказал он.
На следующий день он решил встретиться с Муратом.
Мурат жил далеко от тех мест, где когда-то проходила его другая жизнь.
Квартира была небольшой и не производила впечатления жилища человека, который когда-то имел дело с вещами, о которых лучше не говорить вслух. Никакой охраны, никаких дорогих предметов, никакой показной роскоши.
Книги, письменный стол, несколько старых фотографий, вещи, которыми он пользовался годами.
Анна иногда говорила, что квартира похожа на человека, который в ней живёт.
— Здесь всё на своём месте, но ничего не пытается понравиться.
Мурат смеялся.
Он давно привык к такой жизни.
После службы ему потребовалось время, чтобы научиться жить без постоянного ожидания звонка, без необходимости проверять дверь перед сном и без привычки замечать каждое лицо вокруг.
Прошлое не исчезало.
Оно просто постепенно становилось тише.
Мурат не любил рассказывать о службе. Даже Анна знала о ней меньше, чем могла бы узнать при желании. Она понимала только главное: когда-то он работал там, где ошибки могли стоить людям жизни.
Теперь он занимался частными расследованиями.
Иногда ему звонили по совершенно обычным делам. Пропавшие документы, семейные тайны, исчезнувшие деньги, странные обстоятельства, в которых полиция не находила ничего важного.
Мурат никогда не стремился брать самые громкие дела.
Ему нравились дела, в которых человек приходил с одной историей, а через несколько дней выяснялось, что настоящая история совсем другая.
В тот день он собирался провести обычное утро.
Анна ушла по своим делам. Мурат приготовил кофе, открыл окно и некоторое время стоял, прислушиваясь к улице.
Звонок в дверь прозвучал в десять часов двадцать минут.
Он посмотрел на часы.
Никого не ждал.
Мурат открыл дверь не сразу.
На площадке стоял незнакомый мужчина лет шестидесяти. Высокий, аккуратно одетый, без охраны и без человека, который обычно сопровождает людей его положения.
— Мурат Горский?
— Да.
— Давид Артемьев.
Мурат посмотрел на него внимательно.
Имя было знакомым.
Очень знакомым.
— Мы знакомы?
— Нет.
— Тогда зачем вы пришли?
Артемьев слегка улыбнулся.
— Потому что мне нужна ваша помощь.
Мурат уже хотел ответить, что принимает клиентов только по предварительной договорённости, но заметил взгляд гостя.
Тот смотрел не на дверь и не на квартиру.
Он смотрел прямо на него.
Спокойно.
Без просьбы в глазах.
Словно давно знал, кого именно пришёл искать.
Мурат отступил в сторону.
— Проходите.
Артемьев вошёл, оглядел комнату и ничего не сказал.
Мурат закрыл дверь.
— Теперь рассказывайте.
Артемьев положил на стол тонкую папку.
— У меня украли документы.
— Какие?
— Технические.
Мурат посмотрел на папку.
— И вы хотите, чтобы я их нашёл?
— Да.
— Почему не полиция?
— Потому что часть документов связана с государственным заказом.
Мурат поднял глаза.
— Тогда почему здесь я?
Артемьев выдержал паузу.
— Потому что я изучил ваше прошлое.
В комнате стало тихо.
Мурат не изменился в лице.
Только взгляд его стал другим.
— Моё прошлое не продаётся.
— Я и не собирался его покупать.
— Тогда зачем вы его изучали?
Артемьев открыл папку.
На первой странице лежала фотография Мурата, сделанная много лет назад.
Мурат посмотрел на неё и сразу понял: перед ним сидит человек, который пришёл подготовленным.
— Вы знали, к кому идёте, — сказал он.
— Да.
— И всё равно пришли.
— Да.
Мурат взял фотографию, несколько секунд смотрел на неё и положил обратно.
— Хорошо. Теперь рассказывайте с самого начала.
Давид Артемьев впервые за всё утро позволил себе выдохнуть.
Он понял, что сделал правильный выбор.
Но ни он, ни Мурат ещё не знали, что украденные документы были только началом истории, которая очень скоро перестанет быть частным делом.

Глава вторая. Документы
На следующий день Давид Артемьев приехал к Мурату раньше, чем тот ожидал. Было ещё довольно рано, город только начинал входить в свой обычный дневной ритм, а у Давида уже был тот вид человека, который за ночь не сомкнул глаз.
Мурат открыл дверь и некоторое время молча смотрел на него.
— Вы торопитесь?
— Теперь — да.
Вчера Давид говорил спокойно. Сегодня в его голосе появилось что-то другое. Не страх. Скорее, понимание того, что время перестало быть его союзником.
Мурат отошёл от двери.
— Заходите.
Давид вошёл, снял пальто и аккуратно положил его на спинку кресла. В руках у него был небольшой кожаный портфель.
— Я думал, вы приедете позже, — сказал Мурат.
— Я тоже так думал.
Мурат посмотрел на него.
— Что изменилось?
Давид не ответил сразу. Он открыл портфель и достал тонкую папку.
— Ночью исчез ещё один документ.
Мурат не взял папку.
— Из лаборатории?
— Нет.
— Тогда откуда?
— Из моего кабинета.
Это уже было интересно.
Мурат сел напротив.
— И как он туда попал?
— Вот именно это я и пытаюсь понять.
Давид положил папку на стол, но открывать её не стал.
— В лаборатории документы хранятся в электронном и бумажном виде. Бумажные экземпляры находятся в специальном архивном помещении. Доступ ограничен. Электронные копии находятся на отдельном сервере. Вчера исчезла одна папка из архива. Сегодня утром я обнаружил, что из моего личного сейфа пропал один лист.
— Один лист?
— Да.
— Что на нём?
Давид посмотрел на Мурата.
— То, чего я больше всего не хотел потерять.
В комнате на несколько секунд стало тихо.
— Формула?
— Нет.
— Результат эксперимента?
— Тоже нет.
Мурат чуть наклонился вперёд.
— Тогда что?
Давид открыл папку.
Внутри лежали несколько фотографий, копия какого-то технического отчёта и лист с нанесённой на нём схемой.
Мурат не стал сразу брать документы.
— Расскажите сначала.
Давид кивнул.
— Несколько лет назад моя компания получила государственный заказ. Формально речь шла о стабилизации сложных энергетических процессов. Ничего необычного для нашей работы. Мы занимались подобными системами и раньше.
— А потом?
— Потом произошло то, чего никто не ожидал.
Давид вынул одну фотографию.
На ней был изображён лабораторный стенд. На первый взгляд — обычное оборудование: металлические конструкции, кабели, измерительные приборы, защитные экраны.
— Это один из первых стендов?
— Да.
— И что он делает?
Давид усмехнулся.
— Если бы я мог ответить на этот вопрос одним предложением, мы бы сейчас не разговаривали.
Мурат взял фотографию.
— Хорошо. Тогда почему вы называете это законом?
— Я его так не называю.
— Вчера называли.
— Мы так называли рабочие материалы.
Давид помолчал.
— Когда результат повторился несколько раз, один из инженеров сказал: «Похоже, мы получили обратную энтропию». Кто-то посмеялся. Потом название осталось в документах.
— Вы верите, что это закон?
— Я инженер, Мурат. Я верю только тому, что можно проверить.
— А проверить удалось?
Давид посмотрел на него несколько секунд.
— Вот тут начинается проблема.
Он достал ещё один лист.
— Мы обнаружили явление, которое сначала приняли за ошибку измерения. Система после определённого состояния не продолжала разрушаться, как предполагалось. Наоборот. Она начинала как будто собираться.
— Собираться?
— Да.
— В каком смысле?
— В самом простом. То, что должно было становиться более хаотичным, становилось более упорядоченным.
Мурат снова посмотрел на фотографию.
— И что в этом опасного?
Давид не ответил.
Он медленно закрыл папку.
— Сначала мы тоже думали, что ничего опасного нет.
За окном прошла машина. Где-то в соседнем доме хлопнула дверь.
— А потом, — продолжил Давид, — мы обнаружили, что процесс нельзя просто остановить выключателем.
Мурат поднял глаза.
— Почему?
— Потому что после определённой точки система начинает вести себя так, словно ей уже не нужна внешняя энергия.
Мурат некоторое время молчал.
— Вы хотите сказать, что процесс становится самоподдерживающимся?
— Я хочу сказать, что именно этого мы не смогли исключить.
Вот теперь Мурат впервые почувствовал настоящую тревогу.
Не из-за украденных бумаг.
Из-за того, что человек напротив него говорил не как богатый владелец компании, пытающийся вернуть дорогую разработку. Давид Артемьев выглядел человеком, который наконец понял: некоторые вещи лучше было никогда не открывать.
— Почему вы не уничтожили документы?
— Потому что мы не знали, что именно нужно уничтожать.
— А теперь знаете?
Давид посмотрел на него.
— Теперь я знаю только одно.
— Что?
— Тот, кто украл документы, искал не всё.
Мурат нахмурился.
— А что именно?
— Он искал определённые страницы.
Давид снова открыл папку и разложил перед Муратом фотографии.
На каждой были отметки.
Номера страниц.
Даты.
Фрагменты схем.
Мурат внимательно посмотрел на них.
Потом неожиданно спросил:
— Кто знал, где они находятся?
— Семь человек.
— Сейчас?
Давид сделал паузу.
— Шесть.
Мурат поднял голову.
— Один умер?
— Нет.
— Тогда где он?
— Я не знаю.
Впервые за всё время разговора Давид отвёл взгляд.
Мурат медленно встал.
— Хорошо.
Он взял со стола фотографию лаборатории.
— Поедем туда.
Давид посмотрел на него.
— Вы согласны?
— Я согласился вчера.
— Нет, — тихо сказал Давид. — Вчера вы согласились выслушать меня.
Мурат положил фотографию обратно.
— А сегодня я хочу посмотреть на последнюю дверь.
Давид впервые за всё утро улыбнулся.
Но улыбка эта была совсем не весёлой.
— Я знал, что вы это скажете.
И Мурат вдруг понял: Давид привёз ему далеко не всё, что знал.

Глава третья. Первый след
До лаборатории они ехали почти молча.
Давид сидел рядом с водителем и время от времени смотрел на часы. Мурат устроился на заднем сиденье и наблюдал за городом. Он не любил задавать вопросы до того, как увидит место своими глазами. Люди могли ошибаться в рассказах, документы могли исчезать, память могла подводить, но помещение обычно говорило само за себя.
Через сорок минут машина свернула с основной дороги и оказалась в промышленной зоне, где за высокими заборами располагались предприятия, склады и научные центры. Здесь всё выглядело обыкновенно. Слишком обыкновенно.
У ворот их уже ждали.
Охранник проверил машину, документы Давида и только после этого открыл ворота.
Мурат заметил камеру над въездом.
Потом вторую.
Потом ещё одну — установленную чуть выше, так что она охватывала не только ворота, но и дорогу перед ними.
— Охрана серьёзная, — сказал он.
— После первых проблем усилили.
— Каких?
Давид посмотрел на него.
— Об этом я расскажу внутри.
Машина остановилась у невысокого серого здания. Никаких вывесок, никаких названий отделов. Только номер на стене.
Мурат вышел первым.
Входная дверь была металлической. Рядом находился терминал доступа.
Давид приложил карту.
Замок щёлкнул.
— Здесь работают двадцать три человека, — сказал он. — Но доступ в лабораторный блок имеют только семь.
— Те самые семь?
— Да.
— А теперь шесть?
Давид посмотрел на него.
— Один человек сейчас находится в отпуске.
Мурат ничего не сказал.
Они вошли.
Внутри было тихо. Не та обычная тишина, которая бывает в пустом здании. Здесь тишина была частью самой работы. Люди разговаривали вполголоса, двери закрывались мягко, приборы почти не издавали звуков.
За стеклянной перегородкой Мурат увидел лабораторию.
Большое помещение, разделённое на несколько зон. Стенды, приборы, экраны, кабели, защитные конструкции. Всё выглядело аккуратно и даже немного холодно.
— Где пропали документы? — спросил Мурат.
— В архиве.
— Покажите.
Они прошли дальше.
У двери стоял мужчина лет пятидесяти с короткими седыми волосами.
— Это Сергей Воронцов, руководитель проекта, — представил его Давид.
Воронцов посмотрел на Мурата без особого интереса.
— Это тот самый?
Давид слегка нахмурился.
— Сергей.
— Я просто спросил.
Мурат протянул руку.
— Мурат Горский.
Воронцов пожал её.
— Слышал.
Мурат посмотрел ему в глаза.
— Надеюсь, ничего плохого.
— Пока нет.
— Это хорошо.
Воронцов едва заметно улыбнулся.
— Пока.
Давид вмешался:
— Сергей, покажи нам архив.
Воронцов кивнул.
Они подошли к двери.
На ней находился электронный замок и небольшой экран.
Воронцов приложил карту.
Ничего.
Он попробовал ещё раз.
Красный сигнал.
— Странно, — сказал он.
Давид посмотрел на него.
— Что?
— Карта не проходит.
— Почему?
— Не знаю.
Воронцов достал телефон и связался с охраной.
Пока он разговаривал, Мурат осмотрел дверь.
Никаких следов взлома.
Никаких повреждений.
— Когда вы последний раз заходили сюда? — спросил Мурат.
— Вчера утром.
— А потом?
— Потом система была закрыта.
— Кто закрывал?
Воронцов посмотрел на него.
— Она закрывается автоматически.
Мурат кивнул.
— Хорошо.
Через минуту замок снова заработал.
Дверь открылась.
Внутри стояли металлические шкафы. Каждый имел номер.
На одном из них была наклеена красная полоска.
Мурат остановился.
— Этот?
Давид кивнул.
— Да.
Шкаф был закрыт.
Воронцов ввёл код.
Дверца открылась.
Несколько папок стояли ровными рядами.
Но между ними было пустое место.
Давид ничего не сказал.
Мурат наклонился ближе.
— Сколько?
— Одна папка.
— Какая?
— Номер сорок семь.
Мурат посмотрел на Воронцова.
— Вы знаете, что в ней было?
— Конечно.
— Кто ещё?
— Все, кто работал над проектом.
— Все семеро?
Воронцов промолчал.
Мурат повернулся к Давиду.
— Вы говорили, что семь человек имели доступ.
— Да.
— А сколько человек знали содержимое этой папки?
Давид ответил не сразу.
— Пятеро.
Мурат снова посмотрел на пустое место.
— Значит, круг сузился.
— Теоретически.
— А практически?
Давид вздохнул.
— Практически круг стал ещё шире.
Мурат ничего не ответил.
Он продолжал осматривать шкаф.
На полке лежали документы.
На некоторых были даты.
На некоторых — подписи.
На одной папке лежала маленькая металлическая скрепка.
Мурат взял её двумя пальцами.
— Это здесь было?
Воронцов посмотрел.
— Наверное.
— Наверное?
— Здесь постоянно работают с бумагами.
Мурат положил скрепку обратно.
Затем заметил ещё одну вещь.
Пыль.
Тонкий серый слой лежал на верхней части шкафа. Но рядом с пустым местом его не было.
Совсем немного.
Почти незаметно.
Кто-то недавно вынул папку.
Мурат провёл пальцем по поверхности.
— Когда последний раз здесь убирали?
Воронцов пожал плечами.
— Уборка два раза в неделю.
— Когда?
— По понедельникам и четвергам.
Мурат посмотрел на часы.
Сегодня была среда.
Значит, вчера здесь убирались.
Он снова посмотрел на шкаф.
— Папка исчезла вчера?
— Да.
— После уборки?
— Скорее всего.
— Кто убирал?
— Сотрудники клининговой службы.
Мурат улыбнулся.
— Конечно.
Давид понял выражение его лица.
— Вы думаете на уборщиков?
— Нет.
— Тогда на кого?
— Пока ни на кого.
Мурат ещё раз посмотрел на пустую полку.
— Но один человек уже соврал.
Воронцов резко поднял глаза.
— Кто?
— Пока не знаю.
— А почему вы решили, что кто-то соврал?
Мурат указал на шкаф.
— Потому что тот, кто взял папку, знал, что после уборки следов почти не останется.
Он помолчал.
— Но один след всё-таки оставил.
В помещении стало тихо.
Давид посмотрел на него.
— Какой?
Мурат не ответил.
Он подошёл к двери архива и внимательно осмотрел замок.
Потом медленно обернулся.
— Покажите мне журнал доступа.
Воронцов нахмурился.
— Зачем?
— Потому что я хочу узнать, кто входил сюда вчера.
— Журнал уже проверяли.
— И?
— Посторонних не было.
Мурат посмотрел на него.
— Я не спрашивал про посторонних.
Воронцов замолчал.
И тогда Мурат понял, что приехал сюда не зря.
Потому что иногда самый важный след появляется не там, где что-то произошло.
А там, где кто-то слишком быстро пытается доказать, что ничего не произошло.

Глава четвёртая. Человек, которого не было
Журнал доступа принесли через несколько минут.
Это был не бумажный журнал, а электронная система, в которой автоматически фиксировались все входы и выходы из лабораторного блока. На экране появились строки с датами, временем и фамилиями сотрудников.
Мурат встал рядом с Воронцовым.
— За вчерашний день.
Воронцов открыл нужный раздел.
— Смотрите сами.
Мурат медленно просматривал записи.
Утро. Несколько сотрудников вошли почти одновременно. Потом один за другим прошли в лабораторию специалисты. В десять сорок две вошёл Воронцов. В одиннадцать шестнадцать — инженер Климов. В двенадцать пять — техник Сафин.
Ничего необычного.
— Дальше.
Воронцов прокрутил список.
После четырнадцати часов в архив никто не входил.
— А папка исчезла когда? — спросил Мурат.
— Мы обнаружили пропажу в шестнадцать двадцать.
— До этого кто-нибудь проверял архив?
— Нет.
— Значит, папка могла исчезнуть между двенадцатью пятью и шестнадцатью двадцатью.
— Теоретически.
Мурат продолжал смотреть на экран.
— Почему теоретически?
— Потому что система показывает только открытие двери.
— А не то, что человек делал внутри?
— Нет.
— Сколько времени был Сафин?
Воронцов открыл дополнительную запись.
— Семь минут.
— А Климов?
— Одиннадцать.
— Вы?
— Девять.
Мурат задумался.
— И никто больше?
— Нет.
Он снова посмотрел на экран.
— Вы уверены?
Воронцов раздражённо вздохнул.
— Я вам уже сказал: система показывает всех.
— Я не спрашиваю, что показывает система.
Мурат указал на время.
— Я спрашиваю, уверены ли вы, что все люди, которые могли войти, были зарегистрированы.
Воронцов ничего не ответил.
Давид стоял у стены и молча слушал.
— Есть ещё один вход? — спросил Мурат.
— Нет.
— А аварийный выход?
Воронцов посмотрел на Давида.
— Есть.
Мурат улыбнулся.
— Вот теперь начинается самое интересное.
Они вышли из архива и прошли по коридору. В конце находилась тяжёлая дверь с обозначением аварийного выхода.
Воронцов достал ключ.
— Она опечатана.
— Открывайте.
— Зачем?
— Потому что я хочу увидеть, куда она ведёт.
Дверь открылась с трудом.
За ней находилась узкая лестница, спускавшаяся вниз.
— Здесь есть подземный уровень? — спросил Мурат.
— Технический.
— Он соединён с лабораторией?
— С лабораторией — нет.
— А с чем?
— С инженерными коммуникациями.
Мурат спустился на несколько ступеней.
Внизу было темно.
Он включил фонарь телефона.
Лестница заканчивалась небольшой площадкой. Справа шёл длинный технический коридор.
Мурат остановился.
На полу лежала грязь.
Совсем немного.
Свежая.
Он присел.
— Здесь кто-нибудь был?
Воронцов посмотрел вниз.
— Не должен был.
— Я не спрашиваю, кто должен был.
Мурат провёл пальцем по пыли.
На ней отчётливо виднелся след обуви.
Один.
Потом второй.
Следы шли от лестницы в сторону коридора.
Давид спустился следом.
— Почему вы не говорили об этом выходе?
— Потому что он не имеет отношения к архиву.
Мурат посмотрел на него.
— Теперь имеет.
Воронцов подошёл ближе.
— Этим коридором никто не пользуется.
— Тогда кто оставил следы?
Ответа не было.
Мурат пошёл дальше.
Через несколько метров коридор разделялся на две части. Одна уходила к техническому помещению, другая — к старому складскому отсеку.
На стене висела табличка.
«Доступ запрещён».
Мурат остановился.
— Что там?
— Старое оборудование.
— Как давно не используется?
— Несколько лет.
Мурат посмотрел на пыль на полу.
Следы обуви продолжались именно туда.
Он медленно поднял голову.
— Значит, оборудование не используется.
— Да.
— А человек используется.
Воронцов ничего не ответил.
Мурат пошёл дальше.
Дверь склада была закрыта, но не заперта.
Он открыл её.
Внутри стояли старые приборы, металлические шкафы и несколько деревянных ящиков. На стенах висели схемы давно закрытых проектов.
Всё покрывала пыль.
Кроме одного стола.
На нём пыли почти не было.
Мурат подошёл.
На столе лежал лист бумаги.
Обычный лист.
Без подписи.
Без даты.
На нём было написано всего три слова:
«Ноль уже достигнут».
Давид побледнел.
Мурат повернулся к нему.
— Что это значит?
Давид долго смотрел на лист.
— Это невозможно.
— Почему?
— Потому что эту фразу знали только трое.
Мурат посмотрел на Воронцова.
— Кто?
Давид не ответил.
— Давид.
Тот поднял глаза.
— Я.
Мурат ждал продолжения.
— Второй человек — Сергей.
Воронцов резко повернулся к нему.
— Я никогда не писал этого.
— Я этого и не говорил.
Мурат посмотрел на них обоих.
— А третий?
В комнате стало очень тихо.
Давид произнёс:
— Третий человек умер восемь месяцев назад.
Мурат снова посмотрел на лист.
Потом на пыльный пол.
Потом на дверь.
— Тогда у нас проблема.
— Какая? — спросил Воронцов.
Мурат поднял лист двумя пальцами.
— Если третий человек действительно умер, а вы двое этого не писали…
Он сделал паузу.
— Значит, тот, кто это написал, знает не только содержание ваших документов.
Мурат посмотрел на Давида.
— Он знает то, что вы скрывали даже друг от друга.
И в этот момент наверху раздался звук закрывающейся двери.
Все трое замерли.
Мурат первым пошёл к выходу.
Кто-то только что вошёл в лабораторный блок.

Глава пятая. След без человека
Мурат поднялся по лестнице первым. Давид и Воронцов шли за ним. Дверь аварийного выхода была приоткрыта. Наверху горел свет, но в коридоре никого не было. Мурат остановился. — Кто входил сюда последним? Воронцов посмотрел на электронный замок. — По журналу — никто. — А дверь? — Должна быть закрыта. Мурат подошёл к ней и внимательно осмотрел ручку. На металле ничего необычного. Он открыл дверь и вышел в коридор. Там тоже никого. Несколько дверей, стеклянная перегородка, длинный коридор, ведущий к лаборатории. — Может быть, кто-то из сотрудников, — сказал Воронцов. Мурат не ответил. Он прошёл несколько метров и остановился возле стеклянной перегородки. За ней работали двое инженеров. Они подняли головы. — Кто-нибудь только что выходил из лаборатории? — спросил Мурат. Один из инженеров покачал головой. — Нет. — А входил? — Нет. Мурат посмотрел на часы. Прошло меньше двух минут. Он вернулся к аварийному выходу. — Дверь открывалась изнутри? — Да. — Значит, человек должен был пройти через этот коридор. — Если человек был, — тихо сказал Воронцов. Мурат посмотрел на него. — Именно. Он снова спустился вниз. На лестнице ничего не изменилось. В пыльном техническом коридоре всё было так же, как несколько минут назад. Но Мурат остановился возле первого следа. Теперь он видел его лучше. След шёл от лестницы к старому складу. Другого направления не было. Он присел. Обувь была с довольно узкой подошвой. Размер примерно сорок второй или сорок третий. — Здесь кто-нибудь из вас проходил? — Нет, — ответил Воронцов. — Вы уверены? — Абсолютно. Давид посмотрел на след. — Что вы хотите этим доказать? — Пока ничего. Мурат поднялся. — Просто хочу понять, почему человек пришёл сюда и ушёл, не оставив обратного следа. Давид нахмурился. — Что значит «не оставив обратного»? Мурат ничего не сказал. Он прошёл дальше. На полу действительно были только следы, ведущие к складу. От склада они исчезали. Не стирались. Не прерывались. Просто исчезали. Мурат снова посмотрел на дверь. — Вчера здесь кто-нибудь ремонтировал вентиляцию? Воронцов задумался. — Нет. — А раньше? — Несколько дней назад. — Кто? — Техническая служба. — Они заходили сюда? — Не знаю. Мурат кивнул. — Узнайте. Воронцов достал телефон. Давид всё это время молчал. Когда Воронцов отошёл, он спросил: — Вы думаете, это тот, кто украл документы? — Не знаю. — Но следы появились не случайно. — Скорее всего. — И записка? Мурат посмотрел на него. — Вот записка мне нравится ещё меньше. — Почему? — Потому что человек, который крадёт документы, обычно старается ничего не оставлять после себя. Он помолчал. — А этот человек оставил нам три слова. Давид медленно кивнул. — Значит, хотел, чтобы мы их нашли. — Возможно. — Тогда зачем? Мурат посмотрел на него. — Это мы и должны выяснить. Они вернулись в лабораторию. Работа продолжалась как обычно. Приборы показывали цифры, инженеры проверяли данные, на экранах менялись графики. Но теперь Мурат смотрел на всё иначе. Он подошёл к одному из стендов. — Это тот самый? Давид кивнул. — Один из них. Мурат посмотрел на приборы. — А где основной? — В соседнем помещении. Они прошли через стеклянную дверь. Там было значительно прохладнее. В центре помещения находилась установка, окружённая защитными конструкциями. Никаких ярких ламп, никаких впечатляющих деталей. Всё выглядело почти буднично. — И что здесь происходит? — спросил Мурат. Давид ответил не сразу. — Мы подаём энергию. — А получаете? — Сначала получали то, что ожидали. — А потом? — Потом начали получать меньше. Мурат посмотрел на него. — Потери? — Нет. — Тогда куда она исчезает? Давид покачал головой. — Мы не знаем. Мурат несколько секунд смотрел на установку. — А эта штука сейчас работает? — Нет. — Почему? — После исчезновения документов я приказал остановить все испытания. Мурат кивнул. — Правильно. Он уже собирался уйти, когда заметил небольшой экран на боковой панели. На нём оставалась последняя запись. Число. Ниже другое. Потом третье. Мурат не разбирался в технических обозначениях, но заметил последовательность. Значения становились всё меньше. — Это что? Давид подошёл. Посмотрел на экран. И впервые за всё время изменился в лице. — Выключите экран. — Почему? — Просто выключите. Мурат посмотрел на него. — Что я сейчас увидел? Давид не ответил. Он сам отключил питание панели. Экран погас. — Иногда, Мурат, — сказал он тихо, — лучше сначала понять, на что смотришь. Мурат усмехнулся. — Именно поэтому я и приехал. Они вышли из помещения. В коридоре их ждал Воронцов. — Я проверил, — сказал он. — Техническая служба действительно была здесь три дня назад. — Сколько человек? — Двое. — Фамилии? Воронцов назвал их. Мурат записал. — И ещё кое-что, — продолжил Воронцов. — Что? — Вчера вечером один из них звонил в лабораторию. — Зачем? — Спрашивал про старый склад. Мурат поднял глаза. — Что именно? — Хотел узнать, открыт ли он. — И что ему ответили? — Что нет. Мурат немного подумал. — А он? — Сказал, что понял. — И всё? — И всё. Мурат посмотрел в сторону лестницы. — Тогда найдите его. Давид нахмурился. — Думаете, это он? — Нет. — Тогда зачем? Мурат спокойно ответил: — Потому что он интересовался складом раньше, чем мы нашли там записку. Он сделал паузу. — А это уже не совпадение. Мурат ещё раз взглянул на закрытую дверь технического коридора. Ему всё больше казалось, что человек, которого они ищут, пока вообще не собирается показываться. Он оставлял следы. Оставлял записки. Знал, где находятся документы. Знал устройство лаборатории. Но самого человека пока не было видно. И именно это Мурату не нравилось больше всего.

Глава шестая. Ложный след
Технического работника нашли через час.
Его звали Алексей Кравцов. Он действительно работал в лаборатории несколько дней назад и действительно интересовался старым складом.
Но уже первые десять минут разговора заставили Мурата отказаться от первоначального подозрения.
Кравцов оказался обычным инженером лет сорока пяти, немного уставшим и явно раздражённым тем, что его вызвали среди рабочего дня.
— Я спрашивал про склад, — признался он. — И что?
— Зачем?
— Там лежит старое оборудование. Мне нужны были детали.
— Какие?
Кравцов назвал несколько технических наименований.
Мурат посмотрел на Воронцова.
Тот кивнул.
— Всё верно. Такое оборудование действительно там есть.
— Вы заходили туда вчера?
— Нет.
— А три дня назад?
— Да. С напарником.
— После этого?
— Нет.
Мурат немного помолчал.
— Почему вы звонили вчера?
— Потому что вспомнил, что одна деталь осталась там.
— Какая?
Кравцов назвал её.
Мурат записал.
— Вы знали о пропавших документах?
Кравцов посмотрел на него с удивлением.
— Каких документах?
Мурат понял, что тот действительно не знает.
Через несколько минут Кравцов ушёл.
— Не он, — сказал Мурат.
Давид кивнул.
— Я тоже так думаю.
— А следы?
— Тогда кто их оставил?
Мурат посмотрел на него.
— Вот это уже правильный вопрос.
Вечером они вернулись к архиву.
Мурат попросил показать ему все записи камер за последние три дня.
Сначала ничего.
Потом он заметил странность.
Одна камера на несколько секунд потеряла изображение.
— Почему?
Воронцов проверил систему.
— Сбой.
— Как часто такое бывает?
— Практически никогда.
— А вчера?
— Только здесь.
Мурат остановил запись.
На экране замер коридор.
Потом изображение исчезло.
Через семь секунд появилось снова.
— Семь секунд, — сказал Мурат.
Давид посмотрел на него.
— И что?
— Для человека достаточно.
— Чтобы войти?
— Чтобы сделать то, что заранее подготовлено.
Мурат попросил показать запись с другой камеры.
Там коридор просматривался с противоположной стороны.
Изображение шло непрерывно.
Но человека не было.
Мурат нахмурился.
— Значит, камера не сломалась.
— А что тогда?
— Её отключили.
— Кто?
Мурат посмотрел на экран.
— Человек, который знал, какую именно камеру нужно выключить.
В этот момент зазвонил телефон Давида.
Он выслушал несколько слов и побледнел.
— Что случилось? — спросил Мурат.
— В лаборатории только что включилась установка.
Они переглянулись.
— Кто её включил?
— Никто.
Мурат уже шёл к двери.
Через несколько минут они стояли перед установкой.
На панели горел один индикатор.
Потом второй.
Значения на экране медленно менялись.
Давид смотрел на них, не произнося ни слова.
— Выключайте, — сказал Мурат.
— Я пытаюсь.
Он нажал кнопку.
Ничего не произошло.
Ещё раз.
Тишина.
Прибор продолжал работать.
И тогда Мурат увидел на экране число.
То самое, которое видел днём.
Оно снова уменьшалось.
Очень медленно.
Давид прошептал:
— Этого не должно быть.
Мурат посмотрел на него.
— А что должно быть?
Давид не ответил.
Вместо этого он достал из кармана телефон.
— Мне нужно позвонить.
— Кому?
— В службу безопасности.
Мурат остановил его руку.
— Нет.
— Почему?
— Потому что теперь мы знаем, чего хотел тот, кто украл документы.
Давид посмотрел на него.
— Чего?
Мурат взглянул на работающую установку.
— Не украсть исследование.
Он сделал паузу.
— Запустить его.
И в этот момент свет в лаборатории погас.
На несколько секунд всё погрузилось во тьму.
А затем в центре установки загорелся небольшой холодный огонёк.
Совсем слабый.
Но он продолжал становиться ярче.
Мурат понял, что они наконец подошли к тому месту, где обычное расследование заканчивается.
И начинается совсем другая история.Глава седьмая. Последняя страница Свет вернулся почти сразу. Но этого короткого мгновения хватило. Когда лампы снова загорелись, огонёк на установке уже исчез. Экран погас. В помещении стало совершенно тихо. Давид первым подошёл к панели и проверил приборы. — Остановилось, — сказал он. — Само? — Да. Мурат посмотрел на него. — Вы уверены? Давид не ответил. Он открыл защитный шкаф, проверил несколько переключателей, затем ещё раз посмотрел на показания. — Питание отключено. — А установка работала? — Несколько секунд. — Без питания? Давид медленно поднял голову. — Получается, что да. Воронцов стоял у двери и молчал. — Сергей, — сказал Мурат, — где остальные сотрудники? — В соседнем корпусе. После отключения света всех вывели. — Значит, сейчас здесь никого нет? — Кроме нас. Мурат посмотрел на него. — Тогда кто оставил это? На панели лежал небольшой кусок бумаги. Давид подошёл. На нём было написано: «Последний лист находится там, где всё началось». Давид взял бумагу. Его руки слегка дрожали. — Что значит «где всё началось»? Мурат посмотрел на него. — Это я хотел спросить у вас. Давид задумался. — Первый эксперимент проводился не здесь. — Где? — В старой лаборатории. — На складе? — Нет. В другом месте. — Покажите. Они отправились туда сразу. Старая лаборатория находилась на территории предприятия, но была закрыта уже несколько лет. Давид сам провёл их внутрь. Здесь всё выглядело иначе. Старые приборы, разобранные стенды, шкафы с документацией. На стене сохранилась большая схема первого экспериментального комплекса. Мурат остановился перед ней. — Здесь вы получили первый результат? — Да. — Кто был тогда? Давид перечислил несколько фамилий. Мурат внимательно слушал. Одна фамилия заставила его остановиться. — Повторите. Давид повторил. Мурат посмотрел на Воронцова. Тот опустил глаза. — Вот теперь интересно. — Что? — спросил Давид. Мурат подошёл к старому столу. — Вы сказали, что третий человек умер восемь месяцев назад. Давид кивнул. — Да. — А его фамилия? Давид назвал её. Мурат посмотрел на Воронцова. — А вы сказали, что эту фразу знали только трое. Воронцов молчал. — Что вы от меня скрываете? — Ничего. — Сергей. Воронцов тяжело вздохнул. — Он действительно умер. — Но? — Перед смертью он передал мне один документ. — Какой? Воронцов подошёл к шкафу и достал тонкую папку. — Я никому её не показывал. Давид посмотрел на него с явным удивлением. — Даже мне? — Особенно вам. Мурат открыл папку. Внутри находился один-единственный лист. Техническая схема. Внизу стояла дата первого эксперимента. А рядом — подпись человека, которого уже не было в живых. Мурат долго смотрел на неё. Потом перевернул лист. На обратной стороне было написано несколько строк. «Если вы это читаете, значит, они всё-таки добрались до результата. Не продолжайте испытания. Главное находится не в формуле. Главное — в точке, после которой система перестаёт возвращаться в прежнее состояние». Мурат перечитал запись. — Что это означает? Давид ответил тихо: — Я не знаю. Мурат посмотрел на него. — А я думаю, знаете. Давид отвернулся. — В тот день, когда появился первый результат, мы увидели нечто странное. — Что? — После отключения установки некоторые параметры продолжали изменяться. — Сколько? — Несколько минут. — И вы повторили эксперимент? — Да. — Что произошло? — То же самое. Мурат положил лист. — А потом? Давид молчал. Воронцов сказал: — Потом мы поняли, что третий эксперимент может быть опасным. Мурат посмотрел на него. — И всё равно продолжили? — Да. — Почему? Воронцов ответил не сразу. — Потому что хотели узнать, что находится за пределом. Мурат вспомнил слова Давида из первого разговора. Что он всегда хотел знать, что находится за последней дверью. Теперь эта фраза звучала совсем иначе. Мурат снова посмотрел на документы. — Где остальные страницы? Давид закрыл глаза. — Их нет. — Что значит «нет»? — Я сам приказал уничтожить их. — Все? — Почти. Мурат поднял глаза. — Почти? Давид медленно кивнул. — Осталась одна страница. — Где? Давид посмотрел на него. — В сейфе у меня дома. Мурат замолчал. Теперь всё складывалось. Украденные документы. Пропавшие страницы. Старый склад. Записка. Человек, которого никто не видел. И последняя страница, которую Давид почему-то сохранил. — Поедем, — сказал Мурат. — Сейчас? — Сейчас. Они уже направились к выходу, когда Мурат остановился. На старой стене, почти скрытая под пылью, была небольшая металлическая табличка. Он протёр её рукой. Под слоем пыли проступили цифры. Дата. И ниже короткая надпись: «Эксперимент № 1. Результат: ноль». Мурат несколько секунд смотрел на неё. Потом тихо сказал: — Вот с этого всё и началось. Он ещё не знал, что последняя страница Давида окажется не ответом. Она окажется предупреждением

.Глава восьмая. Последняя страница До дома Давида они почти не разговаривали. Теперь Мурат уже не сомневался: Давид рассказал ему далеко не всё. Но задавать вопросы в машине не имело смысла. Если последняя страница действительно находилась в сейфе, лучше было сначала увидеть её, а уже потом решать, чему верить. Дом Давида стоял в тихом районе, за высоким каменным забором. Сам дом был большим, но без показной роскоши. Всё в нём казалось рассчитанным на долгую жизнь: старое дерево, камень, тяжёлая мебель, картины без громких имён.— Здесь вы живёте один? — спросил Мурат.— Да.— Охрана?— Только сигнализация. Мурат посмотрел на него.— После того, что произошло?— Именно поэтому я не хотел привлекать сюда лишних людей. Они вошли. Давид прошёл в кабинет, закрыл дверь и подошёл к книжному шкафу. Несколько секунд он стоял неподвижно. Потом достал одну книгу. За ней оказался небольшой сейф. Мурат сразу заметил царапины вокруг замка.— Его пытались открыть? Давид посмотрел туда же.— Я не замечал.— А я заметил. Давид ввёл код. Сейф открылся. Внутри лежали документы, несколько старых фотографий и небольшой металлический контейнер. Давид достал его.— Вот. Мурат посмотрел на контейнер.— Почему не просто папка?— Потому что я не хотел, чтобы этот документ случайно нашли. Он открыл крышку. Внутри находился сложенный лист. Мурат взял его. Почерк был незнакомый. Текст занимал всего несколько строк. "Нулевая точка не является окончанием процесса. После достижения нуля система не возвращается назад. Она переходит в состояние, которого раньше не существовало. Если продолжить воздействие после этого момента, процесс станет необратимым". Ниже стояла подпись. Того самого инженера, который, по словам Давида, умер восемь месяцев назад. Мурат перечитал.— Почему вы не уничтожили этот лист? Давид сел в кресло.— Потому что не смог.— Почему?— Потому что это был последний документ, который он написал перед смертью.Мурат посмотрел на него.— Он знал, что умрёт?— Нет.— Тогда почему написал? Давид долго молчал.— Потому что понял, что кто-то использует нашу работу не для научного исследования.— А для чего? Давид посмотрел на Муратa.— Для запуска процесса. В комнате стало тихо. Мурат положил лист на стол.— Кто?— Я не знаю.— Но подозреваете. Давид опустил глаза.— Да.— Кого?— Одного человека.— Назовите. Давид не ответил. Мурат встал.— Тогда я назову сам. Он посмотрел на лист.— Воронцов. Давид поднял голову.— Почему?— Потому что он единственный из всех, кто мог знать всю историю проекта.— Я тоже её знаю.— Не всю. Давид замолчал.— Он знал о старой лаборатории. Он знал о третьем эксперименте. Он знал про документ, который вы уничтожили. И самое главное — он знал, что последний лист находится у вас.— Откуда?— Потому что сегодня он слишком быстро понял, о чём речь, когда увидел записку. Давид медленно поднялся.— Вы думаете, он украл документы?— Я думаю, что он помог их украсть.— А остальные?— Пока не знаю. В этот момент телефон Давида зазвонил. Он посмотрел на экран. Номер был неизвестен.— Не отвечайте, — сказал Мурат.Но Давид уже нажал кнопку. Несколько секунд он слушал. Потом лицо его изменилось.— Что случилось? — спросил Мурат. Давид медленно опустил телефон.— В лаборатории снова включилась установка. Мурат посмотрел на часы.— Кто там?— Сергей.— Один?— Да. Мурат взял со стола последний лист.— Тогда поехали.— Зачем вам этот лист? Мурат сложил его и убрал во внутренний карман.— Потому что теперь я хочу поговорить с человеком, который решил открыть последнюю дверь. Они вышли из дома. На улице уже темнело. И никто из них не заметил человека, стоявшего далеко за воротами. Он наблюдал, как машина Давида скрылась за поворотом. Потом достал телефон и произнёс всего одну фразу:— Он получил последнюю страницу. На другом конце ответили:— Тогда начинайте. Человек убрал телефон. И впервые за всё время улыбнулся. А в лаборатории, за несколько километров отсюда, установка уже работала.

Глава девятая. Обратная сторона нуля К лаборатории они подъехали через двадцать минут. Ворота были открыты, и это сразу насторожило Мурата. Он вышел из машины и посмотрел на охранную будку. Охранник сидел внутри, откинувшись на спинку кресла, и не двигался. Мурат открыл дверь. Охранник был жив, просто потерял сознание. Пульс был ровным.— Жив, — сказал Мурат. — Но кто-то хорошо постарался. Давид побледнел.— Сергей…Они быстро вошли в здание. Внутри горел только аварийный свет. Из лабораторного блока доносился низкий, почти неслышный гул. Мурат остановился у двери.— Оставайтесь здесь.— Я иду с вами.— Давид.— Это моя лаборатория. Мурат посмотрел ему в глаза и понял, что спорить бесполезно.— Тогда держитесь рядом. Они вошли в центральное помещение. Там никого не было. Только установка продолжала работать. На панели медленно менялись цифры. Давид подошёл ближе и замер.— Она достигла нуля.— И что теперь? — спросил Мурат.— Теперь она должна остановиться.— Но не остановилась.— Нет. Мурат посмотрел на экран. Значение действительно достигло нуля, но система продолжала работать. Гул становился всё тише, словно установка не набирала мощность, а, наоборот, постепенно уходила в состояние полного покоя.— Выключайте, — сказал Мурат. Давид нажал кнопку. Ничего не произошло. Он нажал ещё раз. Установка продолжала работать.— Питание отключено, — сказал он наконец.— А она работает. Давид медленно поднял голову.— Да. Мурат достал из кармана последнюю страницу. На ней было написано: «После достижения нуля система не возвращается назад. Она переходит в состояние, которого раньше не существовало". Он перечитал эти слова и посмотрел на Давида.— Что произойдёт, если процесс продолжится? Давид ответил не сразу.— Мы не знаем.— А что предполагаете?— Что система может перейти в состояние, которого мы никогда раньше не видели. В этот момент Мурат заметил на панели небольшой индикатор. Он мигнул и погас.— Где Воронцов? Давид оглянулся.— Его нет. На полу возле дальней двери лежал пропуск Воронцова. Мурат поднял его. На пластике были видны несколько тёмных капель.— Он ранен? Они прошли дальше. Дверь старой лаборатории была открыта. Внутри лежали разбросанные бумаги. На столе стоял компьютер. Экран был включён. На нём находился один файл. Мурат открыл его. В документе была всего одна строка: «Процесс завершён». Давид посмотрел на экран.— Нет.— Что?— Он не мог завершиться.— Почему? Давид указал на установку.— Потому что она продолжает работать. Мурат посмотрел на дату создания файла. Сегодня. Время — двадцать минут назад.— Значит, это было написано перед запуском.— Кем? Мурат не ответил. Он открыл следующий файл. На экране появилась схема. Та самая, которую они нашли в старой лаборатории. Но теперь на ней была сделана новая отметка — красная точка. Рядом стояла короткая надпись: «После нуля». Мурат долго смотрел на неё.— Где находится помещение управления? Давид замолчал.— Внизу, — сказал он наконец.— Ведите. Они спустились на подземный уровень. Там находилось небольшое помещение, о котором Давид раньше не упоминал. Внутри стояло старое оборудование, а возле стены сидел Сергей Воронцов. Он был жив. На лице виднелась кровь. Мурат подошёл к нему.— Что произошло? Воронцов посмотрел на него.— Вы всё-таки пришли.— Кто вас ударил?— Никто.— Тогда откуда кровь? Воронцов слабо улыбнулся.— Это не моя кровь. Мурат посмотрел на Давида. Тот тоже ничего не понимал.— Что ты сделал? — спросил Давид. Воронцов поднялся, держась за стену.— То, что должен был сделать ещё несколько месяцев назад.— Ты украл документы?— Да.— Зачем? Воронцов посмотрел на него.— Чтобы никто не смог продолжить работу. Давид растерянно посмотрел на него.— Но ты запустил установку.— Не я. Мурат нахмурился.— Тогда кто? Воронцов указал на старый компьютер.— Она запустилась сама. Мурат подошёл к экрану. На нём медленно появлялись строки программы.— Что происходит? — спросил он. Воронцов некоторое время молчал, словно решал, стоит ли говорить правду.— Мы думали, что исследуем новый процесс. На самом деле мы нашли только его начало.— Что находится после нуля? Воронцов посмотрел на него.— Не энергия.— Тогда что?— Порядок. Мурат ничего не сказал. Воронцов продолжил:— Мы всё время пытались понять, куда исчезает энергия. А она никуда не исчезала. Система переходила в другое состояние. Она переставала расходовать энергию так, как мы привыкли это видеть.— Поэтому температура падала?— Да.— А информация? Воронцов посмотрел на Давида.— Вот здесь всё и стало опасно. Мурат ждал.— Она перестаёт быть случайной. Несколько секунд никто не произносил ни слова.— И что это значит? — спросил Мурат.— Мы не знаем.— Тогда почему вы так испугались? Воронцов ответил тихо:— Потому что если процесс продолжить, он может начать изменять не только содержимое системы, но и её исходное состояние. Давид вдруг понял.— Ноль. Воронцов кивнул.— Она стремится к состоянию, которое считает правильным. Мурат посмотрел на установку.— И что произойдёт, когда она его достигнет?— Этого мы не успели узнать.— А кто хотел узнать? Воронцов посмотрел на Давида.— Не я. Мурат понял, что наконец подошёл к главному.— Тогда кто? Воронцов отвёл взгляд.— Человек, который считал, что за последней дверью обязательно должно что-то быть. Давид медленно сел. Теперь он понял, о ком речь.— Не может быть.— Может, — сказал Воронцов.Мурат посмотрел на Давида.— Вы знаете этого человека. Давид молчал.— Назовите его. Давид наконец произнёс имя. Мурат запомнил его, но не стал повторять вслух. Теперь многое становилось понятным. Человек, который имел доступ к старым материалам, знал историю первых экспериментов, знал о последней странице и хотел не просто украсть документы. Он хотел завершить работу. Но оставалась одна проблема. Установка всё ещё работала.— Как остановить процесс? — спросил Мурат. Воронцов посмотрел на него.— Уничтожить исходную точку.— Как?— Вернуть системе ошибку. Мурат нахмурился.— Ошибку?— Да. Она стремится к идеальному состоянию. Поэтому ей нужна информация о том, каким должно быть это состояние. Если дать ей исходные данные с ошибкой, переход не завершится. Давид покачал головой.— Исходные данные уничтожены. Мурат достал из внутреннего кармана последний лист.— Не все. Воронцов посмотрел на него. Несколько секунд он молчал, а потом тихо сказал:— Вот почему он выбрал вас.— Кто? Воронцов не ответил. Мурат подошёл к панели и вставил лист в сканер. Система считала информацию. Несколько секунд ничего не происходило. Потом экран погас. Гул прекратился. Установка остановилась. Наступила полная тишина. Давид подошёл к панели и проверил приборы.— Всё? Мурат посмотрел на него.— Думаю, да. Они поднялись наверх. У входа уже находились сотрудники службы безопасности и врачи. Охранника привели в сознание. Воронцова забрали для оказания помощи и последующего разговора. Мурат остановился возле машины. Давид подошёл к нему.— Спасибо, Мурат.— Не благодарите.— Почему? Мурат посмотрел на здание лаборатории.— Потому что я до сих пор не знаю, что именно мы остановили. Давид улыбнулся.— Иногда лучше не знать. Они пожали друг другу руки. Мурат сел в машину и уехал. Поздно вечером он вернулся домой. Анна ждала его. Она посмотрела на него и сразу поняла, что день был непростым.— Закончил? Мурат снял куртку.— Да.— И что там было? Он некоторое время молчал, потом сел рядом.— Люди пытались узнать, что находится за нулём. Анна улыбнулась.— И узнали? Мурат покачал головой.— Нет.— Тогда почему всё закончилось? Мурат посмотрел в окно.— Потому что иногда лучший результат расследования — понять, что дальше идти не надо. Анна немного помолчала.— А документы?— Большая часть уничтожена.— А последняя страница? Мурат достал её из кармана и посмотрел на неё.— Она больше никому не нужна. Он бросил лист в огонь камина. Бумага медленно свернулась, почернела и исчезла в пламени. Анна наблюдала за огнём.— Значит, всё? Мурат кивнул.— Всё. За окном начинался новый день. А где-то далеко, в закрытой лаборатории, стояла неподвижная установка. На её погасшем экране оставалось последнее число. Ноль. Но теперь никто не пытался узнать, что находится с другой стороны. Потому что они уже поняли главное: иногда ноль — это не конец. Иногда это последняя граница, которую человеку лучше не переходить.