Кузница

               

    Кислый запах железа, угля. Распахнутые ворота. Красный огонь в печи. Кузнец в длинном фартуке, бородатый, седой – совсем уже старик – моет руки. Жестяная раковина грохочет под струей. Я пнул валявшуюся под ногами консервную банку и громко кашлянул.
- Заходи,  заходи,  -  пробормотал  кузнец, едва взглянув в мою сторону, закрыл воду и снял с гвоздя полотенце.
    Я громко здороваюсь, уверенный в том, что старик обознался.
- Ну что, так и будешь стоять? Проходи! Садись!
   Я извиняюсь, объясняю, что вовсе и не собирался его беспокоить.
- Да чего там! - махнул он рукой.
    Единственное, на что здесь можно сесть – узкая деревянная скамья. На ней ведро с углем и какая-то ветошь. Осторожно сажусь на самый край - как бы не перевернулась.
- Давно не заходил! На выходные приехал?
- Очень давно, - соглашаюсь я. – Думал, что от кузницы вообще ничего не осталось, а вот, оказывается – цела. И работает. Даже резиновый мяч на крыше - как в детстве забросил, так с тех пор и валяется. И бутылка еще...
 - А в последний раз ты стащил у меня косу! -
усмехнулся старик и погрозил пальцем.
 - Да, да! Мы сабли из них делали...
    В руках кузнеца оказывается чайник, банка и кружка. Мне, как гостю, предлагается кружка.
 - Сейчас будем чай пить. В такую жару чай – отличное дело!
    Я оглядываюсь по сторонам, осматриваю кузницу, когда-то мне очень знакомую и говорю:
- Раньше, помню, у вас было шумно. Много народу, лошади во дворе.
- Время было другое! – отвечает кузнец. – И люди другие, и воздух... Теперь редко кто заходит.
- Хорошее было время! – воодушевился я. – Приятно вспомнить!
- Еще бы! – перебил кузнец. – Одно дело тяжесть, другое – эфемерное создание. Вещь и сломаться может, и пропасть, а это – всегда при тебе.
  Кузнец замолчал.
  Мне стало жаль старика. Достаточно взглянуть на его огромные руки, закаленные огнем и молотом, словно покрытые слоем асбеста, чтобы понять, как должно быть они томятся, оказавшись не у дела. И я подумал, что вещь, подаренная этим человеком, была бы мне дорога. Даже если б он подарил обыкновенную железку, к которой приложил свои руки, на которые хочется смотреть и смотреть... Я бы принял её как талисман.
- А вы могли бы выковать для меня маленький крестик? Совсем простой, в две перекладинки?
Кузнец нахмурился, встал, подошел к печи и медленно перебрал стоящие в углу инструменты.
-    Крестик, говоришь? Да вон он, за твоей спиной стоит – уже готовый! Осталось только даты проставить.