6. взгляд из теней

ИГРА ЗЕРКАЛ.
Часть 6. ВЗГЛЯД ИЗ ТЕНЕЙ

За окнами уже сгустились холодные октябрьские сумерки первого дня катастрофы. Мегаполис напряженно вслушивался в непривычные звуки и испуганно вглядывался в то, что еще вчера казалось обыденным.
Огромная неоновая вывеска роскошного ресторана, иронично мерцающая своим названием - "Отражение", - в этот вечер выглядела по-настоящему зловеще.

Полупустой зал элитного заведения тонул в приглушённом полумраке.
Зеркала вдоль стен, некогда визуально расширявшие пространство, теперь были наглухо задрапированы тяжёлым чёрным бархатом. Администрация пыталась спасти остатки респектабельности, но липкий страх нового мира уже пропитал воздух.
Завсегдатаи, привыкшие к безупречному лоску и статусной атмосфере, разговаривали едва слышным полушёпотом, боясь лишний раз посмотреть на полированные лакированные поверхности столов.

Мира сидела за дальним угловым столиком, монотонно помешивая остывший кофе.
Её аккуратный блокнот лежал под ладонью.
В свои двадцать шесть лет девушка была в числе лучших журналистов, занимающихся независимыми расследованиями.

"Эффект вампира" не парализовал её, напротив, он обострил профессиональное чутьё до предела.
Проницательный ум, редкая способность замечать скрытые детали и цепкая наблюдательность в последние месяцы тесно сблизили девушку с Виолетт - известным в городе суггестологом и парапсихологом.
Журналистка не раз посещала её закрытые сеансы, находя в них ответы на то, что оставалось недоступно пониманию простых обывателей, но было очевидно для тех, кто сталкивался с необъяснимыми ментальными явлениями.

Мира твёрдо знала: за каждым великим хаосом всегда стоит конкретная группа людей. Интуиция подсказывала, что между лицами из её личного списка, который она тщательно отрабатывала последние месяцы, есть глубокая связь.
Как знать, может, кто-то из этой тайной ложи причастен и к безумию сегодняшнего дня?

Этим вечером внимание Миры было приковано к эффектной брюнетке Клэр, сидевшей в центре зала за VIP-столиком.
Оттуда исходила властная и одновременно паническая аура. Женщина считалась Королевой парфюма, её новые ароматы сводили с ума высший свет, и сейчас, в облегающем шёлковом платье с отливом змеиной кожи, она казалась абсолютно невозмутимой.
Рядом с ней сидел бледный, лихорадочно-взъерошенный парень, судорожно стучавший пальцами по экрану планшета, и еще несколько человек, которых Мира не знала.
А вот парня она узнала мгновенно.
Это был Марк, гениальный кибер-архитектор. Его фотографию журналистке недавно показывал Крис - старший детектив Отдела специальных расследований.

Именно Криса ждала девушка этим вечером, планируя обменяться информацией.
С детективом её свела судьба во время предыдущего громкого расследования, и то, что происходило между ними, они оба уже давно не решались назвать просто работой.

Перебирая в уме детали, Мира вернулась к воспоминаниям ночи накануне, когда Катрин, личный секретарь главы фонда "Камелот", тайно передала ей копии закрытых финансовых отчётов.
Катрин, ведомая слепой ревностью к Клэр, хотела уничтожить соперницу руками прессы, показав, как парфюмерная королева обкрадывает фонд под прикрытием амнезии ничего не помнящего Артура.
Но среди скучных цифр и проводок Мира обнаружила куда более опасные документы.
Это были скрытые договоры, по которым Клэр тайно переводила колоссальные суммы на счета сторонних био-лабораторий.

Журналистка сразу поняла, что Клэр вела двойную игру за спиной Артура. Сопоставив факты, с учетом утренней паники Юлиана, о которой ей наспех успел сообщить Крис во время короткого дневного созвона, банкир уже выследил эти теневые потоки и вовсю тряс счета фонда, пытаясь прижать Клэр к ногтю и спасти тайны Синдиката от огласки.

Размышления девушки прервал нарастающий страх.
Внутри всё кричало об опасности.
За соседним от Клэр столиком Мира заметила одинокого мужчину. Он не прикоснулся к еде, а его взгляд, холодный и неподвижный, был намертво прикован прямо к ней.
Журналистка похолодела.
Инстинкт самосохранения бил в набат - оказавшись в эпицентре глубоководных игр крупных дельцов, она, похоже, попала в ловушку, которая вот-вот захлопнется.

Девушка судорожно пыталась понять, где тайный выход из той паутины, в которую она добровольно себя загнала, но прекращать расследование была не намерена.
В эту минуту пространство ресторана показалось ей замкнутым склепом.
Мира вздрогнула и резко обернулась, когда тяжелая мужская ладонь легла на её плечо.

— О, боги... Крис. Ты напугал меня.
— Ни слова. Вставай, — мертвенно-тихим голосом скомандовал детектив, жестко перехватывая её руку. Его пальцы подёргивались от страшного внутреннего напряжения, а тяжёлый, оценивающий взгляд на секунду замер, остановившись на незнакомце за соседним столом. Детектив мгновенно считал исходящую от того смертельную угрозу.
— Крис, Клэр там, и с ней Марк... — попыталась прошептать Мира, но Крис резко рванул её на себя, увлекая в тень скрытой за бархатной шторой служебной двери.
— Заткнись и беги! — сквозь зубы выдохнул он.

Пробегая мимо ошарашенных поваров шумной кухни, они шмыгнули в узкий проем, ведущий к заваленному ящиками чёрному ходу и, выскочив в глухой сырой переулок, бросились к машине...

***
А на крыше противоположного здания, вглядываясь в темноту подворотни, куда только что свернули Крис и Мира, неподвижно застыла высокая фигура в тёмном плаще с глубоким капюшоном.

Наблюдатель бесстрастно зафиксировал точку их побега и бесшумно растворился в ночной прохладе октября.