Страх

В одном густом и древнем лесу, где вековые сосны шептались с облаками, поселился Страх. Никто не видел его лица, не знал его истинного роста, но каждый обитатель чувствовал его ледяное присутствие.
Началось всё с пустяка. Заяц - беляк, пробегая в сумерках мимо старой лощины, увидел странную колышущуюся тень и, не разбирая дороги, бросился прочь. «Чудище! — кричал он на весь лес. — Огромное, многорукое, с глазами как плошки! Оно идёт за нами!»
Лес замер. Лиса, собиравшаяся на охоту, поспешно зарылась в нору, решив, что голод лучше встречи с неведомым. Волк, всегда гордившийся своей силой, прижал уши и спрятался в густом малиннике. Даже старый Медведь, хозяин тайги, завалил вход в берлогу валежником, бормоча под нос: «От такого и когти не спасут...»
Дни шли. Лес, когда-то шумный и живой, превратился в обитель теней. Птицы перестали петь, боясь привлечь внимание монстра. Белки не прыгали по веткам, чтобы не производить шума. Жизнь замерла, подчинившись шёпоту, который разносил ветер: «Оно близко... Оно ждёт...»
Лишь один старый Крот, который и так ничего не видел, продолжал рыть свои ходы. Однажды он случайно вылез на поверхность прямо в той самой лощине. Услышав тяжёлые вздохи леса и дрожь в голосах зверей, он спросил:
— Кого вы так боитесь, соседи?
— Как же! — прохрипел из кустов Кабан. — Там, в центре оврага, стоит Тень Мрака. Она растёт с каждой минутой!
Крот, не привыкший доверять чужим глазам, медленно пополз к центру лощины. Звери затаили дыхание, ожидая, что сейчас от смельчака не останется и следа. Но Крот шел вперед. Он наткнулся на препятствие, обнюхал его, потрогал лапами и... рассмеялся.
— Эй, горе-охотники! — крикнул он. — Выходите из своих нор! Ваше «чудище» — это старый высохший дуб, на который зацепился клок тумана, а ветер раскачивает его сухие ветки.
Звери робко стали выбираться на свет. Подойдя ближе, они увидели, что Крот прав. В ярких лучах утреннего солнца «многорукое чудовище» оказалось всего лишь мёртвым деревом. Тень, казавшаяся ночью гигантской, уменьшилась и стала совсем беззащитной.
***
Мораль сей басни такова:
Страх — это лишь туман, который раздувает наше воображение. Чем дольше мы прячемся от него в темноте, тем огромнее кажутся его когти. Но стоит сделать шаг навстречу и осветить его правдой, как от великого монстра остаётся лишь сухая коряга, не способная причинить вреда.