Простая сказка. Глава 8. Заключительная

ЧЕТВЁРТЫЙ МОРОК — ЦЕНА ЛЮБВИ

Силы Ивану было не занимать.

Он и раньше не робел перед опасностью. Медведя однажды уложил так, что тот потом несколько дней ходил молчаливый и явно пересматривал свои жизненные решения. С разбойниками тоже случалось. А уж с теми, кто пытался отнять последнее, Иван разговаривал коротко и убедительно.

Но на всякую силу найдётся другая сила.

На дубину — меч.

На медведя — охотник.

На богатство — тот, кто богаче.

После встречи с Кощеем Иван начал укреплять всё вокруг себя. Нанял людей, которым доверял, поставил охрану на склады, усилил ворота, проверил дороги, по которым ходили его обозы. Купил оружие. Завёл хороших коней. А потом и сам стал тренироваться — не потому, что боялся, а потому, что привык рассчитывать прежде всего на себя.

Богатство росло.

И вместе с ним росло чувство силы.

Теперь Иван мог не только заработать — он мог удержать заработанное.

Кощей наблюдал за ним и иногда довольно кивал.

— Вот теперь ты начинаешь понимать.

Ивану нравилось.

Ему вообще нравилось всё, что давало ощущение: теперь он сам себе хозяин.

Сначала ему просто нравилось смотреть, как растёт его состояние.

Потом — как люди меняют с ним тон.

Потом он заметил ещё одну вещь: теперь, когда он говорил о Несмеяне, собеседники почему-то прежде всего спрашивали:

— А что ты ей повезёшь?

Иван смеялся.

— Себя.

Но как-то слишком быстро добавлял:

— И кое-что ещё.

Кое-что уже занимало несколько обозов.

Подарки.

Украшения.

Ткани.

Драгоценности.

Редкие вещи, которые Иван выбирал долго и с таким удовольствием, будто каждая из них должна была что-то доказать.

Однажды Кощей посмотрел на список и спросил:

— Это всё Несмеяне?

— Конечно.

— Зачем?

Иван удивился.

— Как зачем? Хочу приехать достойно.

Кощей усмехнулся.

— Достойно чего?

Иван не ответил.

Кощей взял со стола золотую монету, покрутил её между пальцами.

— Любопытная вещь, Иван. Чем больше у человека денег, тем чаще ему начинает казаться, что любовь тоже можно купить.

— Я так не думаю.

— Пока.

Иван нахмурился.

— А ты что думаешь?

Кощей пожал плечами.

— Я думаю, что золото надёжнее людей.

Иван хотел возразить.

Но не возразил.

Потому что вдруг впервые подумал о Несмеяне совсем иначе.

А если она увидит его и увидит прежде всего всё то, что он привезёт?

А если ей понравятся его дома, корабли, драгоценности, богатство?

А если ей нужен не он?

А его золото?

Ему стало неприятно от собственной мысли.

Он представил её рядом.

Посмотрел на свои руки.

На дорогие часы.

На перстень.

На одежду, которую когда-то купил именно для того, чтобы однажды встать перед ней и подумать: теперь не стыдно.

И вдруг понял, что давно уже не задавал себе самого простого вопроса.

Нужен ли он ей?

Или нужен только тот Иван, которого он успел построить из золота?

В тот вечер он впервые не стал проверять счета.

Не открыл сундуки.

Не пересчитал прибыль.

А наутро уехал.

Не к Несмеяне.

Домой.

В свой лес.

Туда, где всё когда-то начиналось.

Но едва Иван успел войти в свою избушку, как на столе обнаружился конверт.

Плотный. Жёлтый. С печатью.

Иван перевернул его.

На печати было написано:

«КРЕДИТ. СРОЧНО.»

— Вот ведь...

Он вскрыл конверт.

Внутри лежал счёт.

Сумма была немаленькая.

Иван перечитал дважды.

Потом ещё раз.

Деньги у него были. Много. Заплатить он мог хоть сейчас.

Но ниже мелким шрифтом значилось:

«Обеспечение кредита: одиннадцать чемоданов счастья ежегодно.»

Иван замер.

Чемоданы.

Те самые.

Он ведь когда-то отдал их за деньги.

Не продал. Не подарил.

Просто оставил в залог, потому что тогда ему казалось: деньги нужны сейчас, а чемоданы... чемоданы ещё успеются.

Не успелось.

Иван вдруг вспомнил, как год за годом собирал их для Несмеяны. Как складывал туда всё, что хотел однажды привезти ей из своей жизни.

А потом отдал всё это за первый капитал.

Кредит он, конечно, выплатит.

С этим проблем не было.

Проблема была в другом.

Чемоданов у него больше не было.

Он сидел у стола, держа в руках счёт, и впервые за много лет не знал, что именно считать потерей.

Деньги?

Нет.

Их у него было достаточно.

Земли?

Корабли?

Сундуки?

Тоже нет.

Он потерял то, что когда-то считал самым важным, ещё до того, как научился считать деньги.

Вечером Иван вернулся в лес.

Сел у костра.

Долго смотрел на огонь.

Всё, чего он хотел добиться, у него теперь было.

Деньги.

Земли.

Корабли.

Сила.

Имя.

Только чемоданов счастья больше не было.

И почему-то именно это не давало ему покоя.

Иван достал телефон.

Экран засветился в темноте.

Он нашёл её имя.

Палец остановился над кнопкой.

Одно движение.

Всего одно.

И восемь лет ожидания, год погони за богатством, кредит и всё, что было отдано за этот путь, могли получить совсем другой смысл.

Он посмотрел на лес.

На тёмные деревья.

На огонь.

Потом снова на экран.

«Написать Несмеяне?»

Палец всё ещё был над кнопкой.

А что было дальше — не знает никто.

Потому что иногда судьба не стучит в дверь.

Не посылает лешего.

Не устраивает морок.

Не подбрасывает волшебное яблоко.

Иногда она просто выставляет счёт.

А дальше человек сам решает, чем и за что готов платить. А иногда бывает слишком поздно...