Кондотьер

В таверне «Медный якорь» народу с утра находилось немного, так что Тьеро, вместе со своими четырьмя телохранителями конечно же привлекал внимание, но это не имело значения. Господин Секретарь Канцлера с наслаждением поглощал еду, сытную кашу с мясом, приправленную маслом и зеленью, запивая всё это хорошим вином, не забывая при этом улыбаться симпатичной хозяйке. Ах как была хороша, эта зрелая, фигуристая красотка! Впрочем, таверну купил ей Тьеро, очень давно, так что их отношения имели не только романтический характер. Через некоторое время, как всегда опасливо озираясь и во все стороны крутя головой, появился Миго. Просочившись мимо столиков, он плюхнулся прямо напротив Тьеро, тот подал знак хозяйке и она тут же ушла за порцией еды и вина для гостя. Миго смотрел напряжённо. Тьеро улыбнулся:
- Расслабься, все, кого ты видишь, мои люди, чужих здесь нет.
Миго ещё раз опасливо осмотрелся и наконец выдавил из себя:
- Не могу я расслабиться, Господин Граф стал совсем нервным, подозревает всех и вся, кажется даже себя самого.
Тьеро усмехнулся:
- Семья Чибалья на измене?
- Семья Чибалья на измене давно. Прямо с переворота. Их земли вот-вот начнут делить Фьерческо и Берципьяги. Торговля в Туманном городе валится после того, как придурок Сантири не захотел платить Аникато и его абордажную группу забрал Гьярди Энериго.
- С морской торговлей проблемы?
- Проблемы, это слабо сказано! Ганмийский галеры взяли на абордаж несколько грузовых кораблей со специями.
- Почему же Господин Граф не обратился ко мне, как к Секретарю Канцлера? Ганми очень трепетно относятся к нашим протестам, так же как и мы к их протестам. Все понимают важность договора и никто не хочет его нарушать.
Миго замялся, но всё-таки ответил:
- Потому, что это специи, украденные с ганмийских складов местными управляющими.
Тьро расхохотался. Потом уточнил:
- Чибалья совсем голову потерял? Нашёл у кого воровать. Удивляюсь, как ганмийцы к нему ещё убийц не прислали.
- Господина Графа просто загнали в угол. Сантири обещал, что со всеми договорился. Теперь сбежал куда-то. А самое главное, что в доле Рифи Чимарди.
Тьеро от хохота чуть не свалился под стол, даже собственные телохранители на него обернулись. Отсмеявшись, продолжил:
- Да уж, ну ты меня повеселил.
- А вот мне совсем не до смеха. Нам так скоро самим всем придётся разбегаться.
- А что Граф?
- Вино пьёт. Ему трезвым страшно быть. Нам всем тоже.
- Ну а с Чигаро он не пробовал договориться?
- Господин Граф при упоминании бастарда кричать начинает. Это же он Чигаро тогда по приказу своего дяди Канцлера вышвырнул из дворца Джильего, во время обеда. Прилюдно, ещё смеялся. Бастард его точно не простил и разговаривать с нами не захочет.
- А вот здесь друг мой, ты ошибаешься. Чигаро конечно ничего не забыл и не простил, но вот договориться он с вами сейчас очень даже не прочь.
Миго вскинулся:
- Ты серьёзно?
- Серьёзней некуда. У бастарда сейчас такая игра, что всеми этими старыми обидками просто подотрётся. Он сейчас небось недоумевает, чего это вы к нему переговорщиков не шлёте?
- Думаешь стоит послать?
- Думаю скоро он вам своих пришлёт.
- И о чём говорить будет?
- Потребует, чтобы вы сдали ему Пинекью.
- Если мы такое сделаем, Эрколе нас всех тут же вырежет, прямо здесь и имени не спросит.
- Миго, не тупи. Просто укажите ему, кого из командиров вашей стражи купить можно. Уберите всех, кто сразу продаться не готов и всего делов.
- Ну хорошо, ну возьмёт бастард Пинекью, а нам то что за выгода?
- Миго, ты совсем думать разучился? Эрколе и Берципьяги будет ну вот совсем не до вас. Бастард в Пинекье поставит их в позу задумчивой козы. В этом городе верховодит торговый дом Сичи, с бастардом туда зайдёт Рифи, так что и с этой стороны вы решите проблему, это нормальная компенсация за потерянные корабли со специями. Твоя главная задача перехватить переговорщиков бастарда самому, чтобы другая родня случайно в это не вписалась.
- Да они бастарда бояться больше чем дядю. Перехвачу. Сейчас все из дворца разбежались, из всей семьи сейчас там только я и всё время пьяный дядя.
- Вот и отлично! Не давай ему просыхать! Все дела с бастардом должен решить ты. И с Рифи тоже. Тогда ты наконец сможешь жениться на своей кузине, после такого дядя тебе точно не откажет, да и ты будешь держать его в своих руках очень крепко и надёжно.
Миго встрепенулся и очень внимательно посмотрел на Тьеро. Потом задал главный вопрос:
- А чего ты потребуешь от меня сделать, или не сделать?
- Ты не должен идти на союз с Барчини, Никоим образом. Как бы он не уговаривал и какие бы золотые горы не сулил. Продолжай переговоры по поводу свадьбы его сына и Клариче, но это всё.
- Ну это не сложно. Дядя не верит ему так же, как и бастарду.
- Я сейчас не про дядю, а про тебя. Не пытайся играть собственную игру.
Миго ухмыльнулся:
- Тьеро, ты меня с самим собой не перепутал? Я ведь не ты, мне хватает ума это понять, потому и жив до сих пор. Мне сейчас одна надежда, что ты меня из всего этого вытащишь.
Тьеро внимательно посмотрел на приятеля и усмехнулся:
- Ладно, будем надеяться, что здравомыслие тебе не изменит. И твоей будущей супруге тоже.
- Издеваешься? Она тебя боится до икоты.
- Серьёзно? Значит я где-то прокололся.
- Даже умники совершают ошибки. Ты сам мне это говорил.
- Да говорил. Но я не люблю совершать ошибки.
- Ну а ты как думал? После переворота у нас во дворце тебя все боятся. Все уверены, что это ты переворот устроил. В семье Канцлера знали, что ты Советник Королевы.
- А вот это ты мне сейчас интересную новость рассказал. Значит это не мой прокол. Ну ладно, с этим потом разберёмся. Я тебе всё сказал, а ты меня услышал. Ешь давай, а то всё уже остыло.
Миго с огромным удовольствием принялся за еду, он любил её не меньше Тьеро, что в глазах Секретаря Господина Канцлера серьёзно добавляло ему очков. Приятель наконец расправился с трапезой и всё запил хорошим вином. Потом попрощался с Тьеро и быстро просочился к выходу. Тем временем красотка хозяйка во всю строила глазки. Тьеро ухмыльнулся и пошёл к двери в знакомую комнату. У него ещё оставалось время на романтическое свидание с красоткой.

В шатре Регьярдо Микенаци собрались все хоть сколько-нибудь значимые лица армии перед походным столом с расстеленной картой. Но при этом все понимали, что главным здесь является старик Тьярчини, за ним последнее слово, который стоял сейчас с недовольным лицом и грозно смотрел на присутствующих. Недовольство имело основание, Принц только что изложил план бастарда, полученный от супруги и молодой барон Джираци, горячо поддержанный компанией своих друзей, тут же выразил желание провести рейд по тылам той трети армии Чигаро, которая отправится в Берципьяги. Тьярчини горячился:
- Не знаю, Ваше Высочество, кто Вам прислал эту новость, но всё это полная ерунда. Бастард не станет разделять армию, это дезинформация, специально рассчитанная, чтобы ввести нас в заблуждение.
Принц улыбнулся:
- Поверьте Господин Капитан, эта новость пришла из самого надёжного источника, из королевского дворца. Тот, кто нам передал разговор Короля с бастардом лично заинтересован в их поражении. Это очень надёжный источник.
Тьярчини мотнул головой, выражая несогласие:
- А я Вам говорю, что нас водят за нос. Допускаю, что бастард рассказал Королю всю эту ерунду именно для того, чтобы информацию передали нам, как правдивую, но это ложь! Не станет Чигаро делить армию, он прекрасно понимает, что мы его догоним и сотрём в пыль на любой позиции.
Тут в разговор встрял молодой барон Джираци, с улыбкой превосходства:
- Господин Капитан, Чигаро уже разделил армию, как и сказал Королю. И эта треть двигается другим курсом, на Берципьяги. Факты, Господин Капитан, говорят нам о том, что информация правдива.
Тьярчини, в запале, плюнул прямо на пол, застеленный досками:
- Там все дороги через лес и перевалы, как вы уследите, куда они пойдут? Как вы уследите, куда пойдёт сам Чигаро? Никакие шпионы ничего вам не скажут, просто не успеют.
Джираци снова ответил с улыбкой:
- Господин Капитан, у Чигаро пехота и артиллерия, он все равно не сможет нас догнать, даже если очень сильно захочет. Мы не собираемся ввязываться в сражение, мы будем лишь придерживаться его собственной тактики, нападая на обоз.
Тьярчини посмотрел на него, как на умалишённого:
- Чигаро действует лёгкой кавалерией и это правильно. Как вы собираетесь осуществлять налёты своей латной конницей?
- Наша конница хоть и латная, но всё же это конница. У бастарда сейчас и такой нет. Вся его лёгкая кавалерия в Геньере, пытается тревожить коммуникации Гьярди. Мы все равно быстрей.
Тут в разговор встрял Принц:
- Господин Капитан, людей утомили эти марши, у них нет добычи. Дворянское ополчение, это не наёмники, они либо будут сражаться, либо разойдутся по домам. Мы их все равно не сможем удержать.
Тьярчини поморщился:
- Мы останемся без кавалерии. Это именно то, чего добивается бастард.
Джираци рассмеялся:
- Не останемся, Господин Капитан. Бастард нас не догонит.
Тьярчини развернулся и молча вышел из шатра.

Часть обоза армии Чигаро застряла на дороге. Тяжёлые кавалеристы Джираци, не спеша, словно хищник, играющий с добычей, выстраивались в линию для атаки. Кто-то из обозных бестолково метался туда-сюда, кто-то кричал, кто-то просто застыл на месте от ужаса и страха. Наконец построившись в две шеренги, стальная лавина неспешно двинулась вперёд шагом, постепенно набирая ход и переходя на рысь. Но тут из-за кустов с флагов, дали залп замаскированные пушки, а разрывы между телегами наполнились пехотой с пиками и алебардами. Тело барона Джирацы оказалось разорванным на части, оставшиеся в живых латники остановились. Вскочившие с телег в полный рост арбалетчики открыли по ним стрельбу. Латники стали разворачивать лошадей, пытаясь уйти из под обстрела, но с ужасом увидели надвигающуюся с тыла другую линию латной конницы, непонятно откуда взявшуюся. Они попытались построиться и даже контратаковать, но попытка получилась жалкой. Некоторым из оставшихся в живых дворянам из отряда барона Джираци всё же повезло попасть в плен. Как и предупреждал Тьярчини, армия Принца осталась без кавалерии.
Граф Чигаро Джильего бесстрастно осматривал поле боя в сопровождении  своих командиров и союзников. Барон Тимарино, командовавший в этом бою кавалерией, довершившей разгром, спросил:
- Скажи мне, друг мой, что ты намерен делать дальше? Мы идём громить армию Принца?
- О нет, дорогой друг, мы идём на Пинекью, всей армией.
Барон расхохотался, но потом удивлённо поднял брови:
- Да, узнаю Чигаро! Никто не сможет предсказать, что у него в голове! Надо ли мне спрашивать, почему мы действуем именно так, или пусть всё это остаётся маленьким сюрпризом и для нас и для Короля Жармени?
- Даже не спрашивай. Но надеюсь, что всё получится как задумано.
- Кстати, а как всё-таки правильно, Жармени, или Жармини?
- И так и так правильно. Немного разное произношение в Туманном городе, Империи и Королевстве. Но в документах Королевства пишут Жармени. Твой отряд доволен добычей?
- Да, вполне. Нам есть с кого взять жирный выкуп. Это хорошая война. А что же всё-таки с Принцем?
- Старик Тьярчини уведёт армию во владения Реньеро. Это не просто лучший ход, это единственный выход.
- Ты уверен?
- У Тьярчини задачи не совпадают с теми, что ему поставил Принц и Северный союз. Ему нужен я, а для этого надо любой ценой сохранить именно эту армию. Другой у него уже не будет. Но дело даже не в этом.
- А в чём?
- Саличе. Она сдала нас с потрохами и копытами.
- Это дочь Короля, на которой ты должен жениться?
- Она самая. Теперь играет против нас.
- Это проблема?
- Сейчас нет. Но потом не знаю. Если она выскочит замуж за Реньеро, вопреки воле отца, это выбьет из нашей партии несколько выигрышных фигур. Я упустил эту даму, а теперь поздно.
- Из-за этого такой смурной? Прям не узнаю прежнего Чигаро.
- Поверь, тут есть о чём задуматься. Ну да ладно, попробую обсудить это с одним человеком.
Остальные командиры старательно делали вид, что не слышат этого разговора и осматривают поле боя. И заняты исключительно этим занятием и больше ничем.

В Джинероти царил карнавал и праздник. Реньеро всегда трепетно относился к настроениям народа. Да, карнавал это конечно вложения, первоначальные, но отбиваются вполне неплохо, если конечно толково всё организовать. Молодой Принц, в отличии от остальных Микенаци, не отличался жадностью, деньгами не сорил, но и расставался с ними, при необходимости, без особых душевных терзаний, в отличии от остальных родственников. Джинероти - отличная покупка, это было понятно сразу, особенно в нынешние военные времена, но и серебро пошло в казну неплохо, лучше чем первоначально ожидалось, на праздник приехало немало торговцев, Реньеро перезапустил старые шерстяные мануфактуры, и в порт начали приходить корабли с тюками, набитыми шерстью. Надо бы устроить турнир, денег конечно уйдёт больше, но и соберётся потом больше.
Спальня имела размеры маленькие, но Реньеро любил эту уютную и тёплую комнату, в ней и зимой можно спать под лёгким одеялом. А можно и совсем без одеяла. Вот и сейчас на его кровати расположилась собственной персоной, собственной совершенно голой персоной Госпожа Гинимера Микенаци. Принцесса, не смотря на совсем не юный возраст была всё ещё очень хороша и совсем без стеснения демонстрировала все свои прелести при свете. Её связь с молодым Принцем длилась уже довольно долго и устраивала обе стороны. Реньеро стоял у окна, в небрежно накинутом парчовом халате и смотрел на веселящихся на площади горожан. Он уже давно мог переехать во дворец в цитадели, но ему нравилось здесь, в старом особняке Микенаци, где прошла часть детства. Гинимера потянулась, подумала, потом всё же произнесла:
- Ты знаешь, Саличе хочет за тебя замуж.
Принц ответил не оборачиваясь:
- Какая неожиданность. Неужели в Королевском Дворце ещё остались служанки, которые об этом не знают?
Принцесса кажется ожидала совсем не этих слов, поэтому ответила не сразу:
- Как здорово ты научился скрывать свои чувства. Только не говори, что совсем не удивлён.
- Не удивлён. Сдать план Чигаро, рассказанный Королю, могла только она, больше некому.
- Ну надо же! А вот ты меня удивляешь всё больше и больше. Но ты прав, это действительно так.
- Чем вы ей заплатили?
- Большой бриллиант в старинном ларце. Помнишь?
- Понятно. Вполне разумно с её стороны. Но не слишком ли дорогая плата за шпионскую информацию?
- Не слишком. Регьярдо должен был победить. А для Саличе это приданое.
- Да приданое.
- Ну так как на счёт свадьбы?
Принц повернулся, пристально посмотрел на любовницу и ответил:
- Пока у меня с Королём формальный нейтралитет, нет смысла в таких поступках. Да и Чигаро, вполне возможно, наш противник не навсегда. Если Саличе прибежит ко мне прятаться, то я её приму. Но как жена она мне не нужна. Король потому и отдаёт её бастарду, чтобы не давать приданого. Для него достаточно её титула.
- Но она кажется любит тебя?
- А я её не люблю. И выгоды мне от брака с ней никакой.
- Но у неё же сейчас есть приданое. Ты же знаешь сколько стоит этот бриллиант.
- После того, как мы продали Геньер, это не то приданое, которое мне нужно.
- Тебе не нужно серебро?
- Нужно, но у меня оно сейчас и так есть. Сичи обеспечивают сбыт тканей.
- Так вот как ты с ними договорился. Понятно.
- Да, меня очень устраивает эта сделка. Так что мне нет никакой выгоды жениться на Саличе.
- А если выгода появится?
- Тогда и поговорим. А пока вполне достаточно того, что я приму армию Регьярдо у себя.
- Почему ты думаешь, что мой муж приведёт к тебе свою армию?
- Перестань. Им больше некуда идти. После разгрома этого глупца Джираци для твоего мужа это единственный выход. Это знаю я, это знаешь ты, это знает твой муж, Чигаро, Король, это знают вообще все.
Гинимера расслабилась, главный вопрос кажется решён. Она подошла к Принцу и улыбнувшись, обняла и поцеловала в губы долгим поцелуем.

Зал Советов Королевского Дворца в Миркане плохо прогревался зимой, поэтому все присутствующие утеплились преизрядно. Впрочем в огромном камине горели целые брёвна, но это не спасало от прохладной свежести. Король Тиобарнис, яростно размахивая руками, всего этого просто не замечал. Его Величество говорил очень громко. Хотя пожалуй всё-таки орал. Как осёл. И эти вопли эхом отражались от стен зала. Королева Теодзинас, слегка поморщившись, предпочитала в очередной раз рассматривать обстановку, определённо заслуживающую внимания, строили ведь старые Мастера, мозаика, лепнина, роспись, всё поражало величественностью и роскошью. Искусство явно вызывало больший интерес, чем бестолково брызгающий слюной коллега. Лучше бы спел что-нибудь, с таким громким голосом наверняка получилось бы.  Наконец собрат по королевскому ремеслу выдохся и взял передышку. Слегка закашлял Мейбергис. Теодзинас перестала глазеть по сторонам и сосредоточила внимание на нём. Толстяк, не взирая на внешность и репутацию простака, совсем не глуп, очень даже. Кузен, тем временем, заговорил негромко и вкрадчиво:
- Дорогой Друг, мне кажется Вы напрасно горячитесь, конечно Регьярдо мог бы воевать и получше, но сделано, что сделано. Это не проигранная война и даже не проигранное генеральное сражение. Да, армия лишилась кавалерии, это неприятно. Ну отступят для перегруппировки в Джинероти, кузен Реньеро любезно согласился оказать гостеприимство. Но так драматизировать всё же нет поводов.
Тиобарнис бросил на него горький взгляд:
- Друг мой, Вы напрасно пытаетесь меня утешить, я всё помню и не снимаю с себя ответственности за то, что настоял на кандидатуре Регьярдо Микенаци в качестве командующего армией, но поверьте, поверьте, я был совершенно уверен, что он человек начитанный, образованный и не склонный к необдуманным решениям. Ну как, как он мог поддаться на уговоры этих сопливых болванов!
Тиобарнис драматично всплёскивал руками, потом театрально заламывал их, потом снова всплёскивал. Теодзинас снова поморщилась, ей уже успел надоесть этот дурацкий балаган и наконец тоже решила высказаться:
- Дорогой кузен Теобарнис, а вот у меня есть информация, позволяющая нам испытывать некоторый оптимизм, даже несмотря на этот незначительный военный казус.
Теперь уже сильно поморщился Тиобарнис, произношение его имени на восточный манер вызывало у него сильное раздражение, поэтому имя кузины он произнёс с подчёркнуто западным акцентом:
- Дорогая Тиодзинас, может быть Вы не станете держать нас в неведении и улучшите наше настроение своими положительными известиями?
Теодзинас улыбнулась, ей нравилось с детства задевать этого напыщенного индюка, но ответила ровным тоном:
- Император собирается отправить Принца Нертийского отбивать Геньер.
- И что же по Вашему, кузина для нас интересного в том, что Император отправляет воевать против нас армию кузена Фрейбургского?
- В том, кузен, что армия Принца Нертийского отправится воевать не против Регьярдо Микенаци, а против Гьярди Энериго. А это совсем не тот Капитан, которого можно победить легко и быстро. Кузен увязнет в этой войне на весьма продолжительное время. Это даст отличную возможность Регьярдо собраться с силами. Он получил хороший урок и теперь думаю не будет мешать своими приказами Тьярчини.
- Ну Принц Фрейбургский тоже имеет репутацию отличного воина!
- Наш кузен, Принц Нертийский, прекрасный турнирный боец и любимец дам. А вот воевать он умеет приблизительно как мы с Вами. А Капитан Энериго вполне бодро разделался с бастардом, во время своего похода на Геньер.
- Ну я слышал, что Эрколи Фьирческо не слишком жалует Капитана Энериго? Какая-то у них там история с дочерью Герцога.
- Да Эрколе Фьерческо не слишком рад Капитану. Но сторону Гьярди держит Секретарь Канцлера, а это сейчас человек влиятельный.
- Да, кузина, я слышал, Тиеро Риации.
- Имено так, кузен, Тьеро Риаци, говорят Виджо Монтенбьяци шагу не делает без его совета. И Инесса тоже.
Тут решил вставить своё слово толстяк:
- Кузен, одно сражение ничего не решает в этой войне. Поэтому относитесь ко всему спокойно. А то от слишком громкого голоса у наших сторонников может случится несварение желудка и они всей толпой побегут к Императору.
- Хорошо, уговорили. Ну так как мы будем решать вопрос с кавалерией для нашего дорогого Принца Регьярдо?
- Ну в запасе у нас всегда есть дворянское ополчение.
- Это не наёмники, это дворяне. Они стоят совсем других денег. Если мы их наймём, месяца через три наши сундуки покажут дно. И их не удастся держать в латных рукавицах, они будут грабить всех, до кого смогут дотянуться, в том числе и владения наших союзников.
- Тогда давайте пока всё спокойно обдумаем и переговорим с кем можно. Полагаю у кузины есть некоторые мысли на эту тему.
Теодзинас помолчала немного, посмотрела с сомнением и ответила:
- Попробую поговорить с представителями всех торговых домов. Может быть у них будут какие-нибудь предложения.

Вечером, в особняке, у Королевы Теодзинас получилась очень хорошо согретая постель, даже скорей жаркая, с чем весьма постарался молодой оруженосец, красивый блондин, расслаблено лежащий под простынёй, пока Её Величество, в халате, за столом попивая мускат, обдумывала сегодняшнюю встречу с кузенами. Наконец она зазвонила в колокольчик. Вошёл слуга. Королева приказала позвать Господина Секретаря. Через некоторое время в дверь постучали. Её Величество позволила войти. Господин Секретарь, одетый в чёрное, имел солидный возраст, проницательные умные глаза и окладистую, тёмную бородку. Королева прищурилась и сказала:
- Господин Секретарь, договоритесь о встрече с Бипи. Как можно скорей. Если он на месте, то пусть идёт сюда прямо сейчас.
Господин Секретарь молча поклонился и вышел. Впрочем отсутствовал он весьма недолго, Её Величество даже не успела допить мускат. Кажется господин Жано Бипи уже находился в особняке. Господин Секретарь явно просчитал необходимость данной встречи и позаботился обо всём заранее.  Её Величество в очередной раз с интересом посмотрела на главу местного отделения торгового дома Бипи, молодой человек не отличался высоким ростом и атлетическим сложением оруженосца в постели, выделялся скорей утончёнными и изящными чертами лица, но именно этим каждый раз обращал на себя внимание Королевы. Что-то в нём заставляло Теодзинас дышать чуть быстрей, чем обычно. Её Величество жестом указала на свободные кресла, допила наконец мускат и сказала:
- Господин Бипи, Вы вероятно уже в курсе произошедших событий. И Вы конечно в курсе того, что нам нужна кавалерия. Срочно.
Молодой Жано поклонился и ответил:
- Ваше Величество, наёмников выбрали всех, даже приговорённых к казни.
- Но кого-то же можно перекупить? Не всем же платят вовремя.
- Наёмников Капитана Паргано недавно перекупил Граф Венчимьер, но это оказалась случайная сделка. И Господин Граф очень быстро заплатил серебром, коего у него много. И это пехота не лучшего качества, в основном всякий дешёвый сброд, купленный совсем недёшево. Кавалерии не осталось никакой. Совсем.  Для того, чтобы появились свободные отряды, хоть кто-то должен заключить мир.
- А северные наёмники?
- Значительную часть нанял Туманный город, Капитан Берги двигается в Чимацу. Остальные пока в раздумьях, но они присоединятся или к Туманному Городу, или к Господину Герцогу Барчини. Альянс Свободных Городов решает исключительно собственные политические задачи, их отряды будут воевать только за тех, кого Совет Городов оценит как наиболее предпочтительного союзника, даже если отдельные Города будут этим не слишком довольны. И скорей всего, это будет Туманный город, Господин Канцлер Виджо Монтенбьяцо сделал несколько заманчивых предложений Совету Городов.
- Понятно. Здесь нам нанять некого. Ну а если поспособствовать миру в селёдочной войне?
Тут подал свой голос Господин Секретарь:
- Ваше Величество, это очень запутанная история. Основная проблема в том, что мы не понимаем, с кем там можно иметь дело. С первого взгляда всё ясно, в Торговом Союзе всё время кто-то с кем-то воюет, но если раньше мы хотя бы относительно понимали, кто против кого, то сегодня такого понимания нет. Цех солеваров объединился с Цехом пивоваров против Цеха бочкарей в одном городе, Цех рыболовов воюет против Цеха корабельщиков в другом городе, Цех мясников вцепился в Цех хлебопёков в третьем, в остальных городах так же. При этом все эти противостояния носят временный характер и всё время меняются. Совершенно непонятно, с кем там договариваться и о чём. А главное будет ли кто-то эти договорённости соблюдать. Формально, всем управляет Торговый совет, реально коалиции нобилей, которые и наняли всех наёмников, которые нам сегодня очень нужны. Там шатается не меньше десятка отрядов, каждый день образуются и распадаются какие-то коалиции.
- Но мы же вполне успешно с ними торгуем?
- Да, торговые потоки никто не трогает, все понимают от чего зависит их благополучие, да и друг другу они только морды бьют, никто никого не режет, воюют только наёмные отряды. Но вот с кем разговаривать, совершенно непонятно. Они подписывают друг с другом соглашения и никто ничего не выполняет.
- А что скажете Вы, господин Бипи?
- Ваше Величество, я полностью согласен с Господином Секретарём.
- Но представители Чимарди и Сичи кажется придерживаются другого мнения?
- Ваше Величество, Вас обманывают, поверьте, я знаю о чём говорю. Ни мы, ни Чимарди, ни Сичи, не имеем влияния и веса в городах Торгового Союза. Я там был недавно.
- Что, совсем никаких шансов с ними договориться?
Жано замялся:
- Если только давление пойдёт и со стороны Северного союза и со стороны Императора, может быть удастся их временно примирить. Господин Канцлер предпринимает определённые действия, но пока это только со стороны Империи, это не даст результата. Торговый союз должен по настоящему испугаться торговой блокады.
Королева задумалась, потом промолвила:
- Но ведь Вы, господин Бипи, знакомы с местным нобилитетом.
- Да, Ваше Величество, но я для них никто. Так же как и представители торговых домов Чимарди и Сичи. Точней мы все просто партнёры, вполне взаимозаменяемые. Там не только местные нобили, там даже цеховые подмастерья сами по себе со своим собственным мнением, которое они регулярно высказывают друг другу кулаком по морде.
Теодзинас задумалась, продолжая рассматривать молодого Жано. Как бы случайно закинула ногу на ногу так, что полы лёгкого атласного халата распахнулись до середины бедра. Реакция Жано ей понравилась, бросив быстрый взгляд на её открывшиеся ноги, он судорожно сглотнул. Она приняла решение и промолвила:
- Господин Бипи, Вы поедете к нобилям Торгового союза как мой представитель. Господин Секретарь, подготовьте бумаги, Тэйнс Вас проводит.
Здоровенный оруженосец блондин без всякого стеснения вылез из кровати и принялся напяливать одежду. Закончив, подошёл к Господину Секретарю, они оба молча поклонились Королеве и вышли, плотно закрыв за собой дверь. Теодзинас встала, подошла к Жано и сбросила халат. Молодой человек смутился и быстро задышал. Королева улыбнулась, в свои тридцать лет, она всё ещё оставалась одной из любимейших моделей скульпторов и художников и ей нравилось производить впечатление.
- Раздевайтесь, господин Бипи. Это единственный способ убедить Ваших нобилей в серьёзности Ваших полномочий. Можете не сомневаться, нужные слухи до них дойдут.

Под барабанный бой и рёв труб, торжественной процессией в город Пинекью входили ровным строем кавалерийские и пехотные колонны армии Графа Чигаро Джильего. В глазах толп глазеющих горожан зрелище выглядело невероятно внушительным, здесь очень давно такого не видели,  тяжёлая кавалерия  барона Тимарино поражала мощью, пехотинцы с пиками и алебардами дисциплиной и слаженностью, они двигались как огромный, ощетинившийся зверь, ну и конечно пушки, наверное каждый горожанин про себя радовался, что ядра этих грозных орудий не летят в их дома.
Чигаро медленно ехал в сопровождении свиты, пажей и знаменосцев, по обеим сторонам шли пешие телохранители с короткими копьями и алебардами. С лица Графа Джильего не сходила ироничная улыбка, когда стало понятно, что его армия марширует на Пинекью, Фьерческо и Берципьяги быстро собрали кого успели и двинули подкрепление на помощь гарнизону, предполагая, что тот какое-то время продержится в осаде. То, что гарнизон, вместе с командирами перейдёт на сторону Чигаро, не ожидал никто и сейчас отряды противника не решались даже приближаться к городу. Около здания ратуши застыла делегация местных нобилей в окружении городской стражи. Нобили выглядели не столько испуганными, сколько озадаченными, неделю назад, прежний командир отправил весь свой гарнизон в столицу Графства, а цитадель и город заняли какие-то новые отряды, а потом куда-то исчез и сам прежний командир.
Чигаро не торопясь спешился, подошёл к ухмылявшемуся громиле в доспехах и слегка ударил латной перчаткой по его кирасе.
- Здорово Бэй! Ты я вижу уже освоился, приятель?
Громила вытянулся в струнку и отрапортовал:
- Всё сделано как Вы приказывали, Господин Капитан! Все Ваши приказы выполнены.
- Молодец!
Потом Чигаро неспешно повернулся, подошёл к нобилям и иронично улыбаясь сказал:
- Господа, приветствую вас! Как вы наверное уже поняли, я Граф Джильего, а ваш город теперь моя временная столица, пока я не выбью Фьерческо из своих законных владений. Сегодня я размещаю на постой свою армию в городе и окрестностях, а завтра жду вас всех с финансовыми отчётами.
Чигаро повернулся к громиле:
- Бэй, поставь в ратуше охрану, чтобы никто не утащил документы или ещё чего-нибудь!
- Будет сделано, Капитан!
- Мы сейчас во Дворец, когда здесь закончишь, приходи туда.
- Слушаюсь, Господин Капитан!
Граф Джильего пешком проследовал до Дворца, который находился прямо напротив ратуши. Стража быстро открыла ворота во внутренний двор и отдала честь Капитану.
В Зале Советов было хорошо натоплено и потому тепло, хотя тепло было ещё потому, что и зал то сам был маленьким, скорей комната. Чигаро, Тимарино, Командир Лагеря Льинаро, Командир Пехоты Нуи, развалились за столом и пили вино. Вошёл Бэй и снова отрапортовал:
- Ваш приказ выполнен, Господин Капитан!
- Давай за стол, Бэй. Вина себе наливай. Ты, с сегодняшнего дня, Командир Гарнизона Пинекьи, временной столицы Графства Джильего.
Новый Командир плюхнулся за стол, налил из кувшина вина в кубок и произнёс тост:
- За Господина Графа!
Все выпили. Чигаро спросил:
- Скажи, Бэй, сколько здесь сейчас Весёлых домов?
- Три, Капитан. Самый лучший для местных господ, остальные попроще.
- Ну тогда из самого лучшего тащи всех женщин сюда, да скажи им, что они внакладе не будут. Льинаро сегодня выдаст мелкого серебра всей армии, пусть сразу идут в остальные Весёлые дома, чтобы не приставали к горожанкам и уж тем более супругам местных нобилей. Это теперь наш город, мы здесь собираем налоги и ведём себя прилично. Играть пусть тоже идут в Весёлые дома.
- Будет сделано, Капитан!
- И предупреди всех, кто попробует грабить местных, повешу. Это мои деньги.

Чуть позже, местные слуги подали обед в Большом Зале Дворца. Обед плавно перетёк в ужин, к которому вскоре присоединились дамы из Весёлого дома. Бэй был прав, женщины оказались не просто очень ничего, а очень даже вполне соответствующими взыскательному вкусу Господина Графа. Впрочем, ничего удивительного не было, в Пинекье пересекались несколько важных торговых путей, а господа богатые купцы тоже любят красивых женщин. Так что вечер прошёл весело. Ночь тоже получилась просто отличной, Чигаро выбрал себе двух красивых сестёр и чувствовал себя почти Императором. У него тоже теперь две сестры фаворитки.

На следующий день, в ратуше, двое помощников Командира Лагеря проверяли все бухгалтерские книги Городского Совета. Господа нобили потели, кряхтели, краснели, но давали безупречные отчёты. Льинаро доложил Господину Графу, что господа управляющие решили не юлить и играют честно. К концу дня Чигаро пригласил нобилей во Дворец. В Зале Советов, за столом, хватило места всем. Господин Граф начал свою речь:
- Господа, меня полностью устроил ваш отчёт о проделанной работе. Я понимаю, что все доходы вы уже успели выслать в Туманный город, я так же понимаю, что постой моей армии ложится серьёзной нагрузкой на горожан. Значит эту проблему нам предстоит решать вместе, но таким образом, чтобы никто не чувствовал себя проигравшим. У меня к вам будет следующее предложение, в Графском Дворце достаточно большое количество дорогого имущества, которое я готов выставить на торги. Но это имущество должно быть оценено и куплено по его реальной цене, а не на скорую руку по дешёвке. Право первой покупки я предоставляю вам, но всё, что вы не захотите купить по реальной стоимости, я по этой реальной стоимости всё равно продам, Пьефи Чимарди готов выкупить всё, что есть в этом Дворце.
Нобили некоторое время молчали, задумавшись. А этот парень явно понимает толк в ведении дел! Вдруг раздался голос одного из господ управляющих городом, дорого, но неброско одетого темноволосого человека:
- Господин Граф готов продать и книги из библиотеки?
Чигаро с интересом взглянул на задавшего вопрос:
- А Вы желаете что-то купить из книг? Кстати, как Ваше почтенное имя?
- Меня зовут Кьерио, Симани Кьерио, Господин Граф. Я бы хотел купить сборник стихов Микелоцо, если Господин Граф согласится продать мне эту книгу.
Чигаро взглянул на говорившего с ещё большим интересом и в его взгляде читалось некоторое уважение:
- Нет, господин Кьерио, книги я продавать не буду, это единственное, что я хочу оставить у себя. Но скоро, при моём Дворе будут проводиться чтения этих книг и если желаете, я приглашаю Вас и всех присутствующих, вместе с их почтенными семействами на эти чтения. Но мы отвлеклись от главного. Сейчас, мои помощники будут называть предметы, приготовленные к продаже и их начальную цену. Желающие приобрести громко заявят о своём желании и их имена будут записаны вместе с самим предметом и его ценой. Если кто-то захочет перебить цену, то будет торг.
Нобили переглянулись, а в это время один из помощников Льинаро, в углу, за столиком, начал зачитывать название предметов. Господа управляющие городом тут же включились в процесс, все прекрасно понимали, что покупка вещей из Дворца, это в любом случае выгодная сделка, способная сильно поднять престиж каждой из семей. И всё это будет со временем только дорожать. По каждому объявленному предмету сразу же развернулся очень бурный торг, за которым Господин Граф наблюдал с довольной улыбкой. Процесс затянулся несколько дольше, чем рассчитывал Чигаро, но оно того стоило. Когда нобили разошлись, помощник Льинаро подвёл итоговую цифру и показал Господину Графу. Цифра вызвала удивление, сильно поднимавшее настроение, такой результат весьма превзошёл ожидания. Барон Тимарино, цедивший мускат маленькими глотками иронично хмыкнул:
- Может и дальше будем захватывать всякие дворцы и продавать с торгов барахло из них? Уж больное выгодное дело получается, выгодней, чем за пленных выкуп брать.
Чигаро взглянул не менее иронично:
- Это хорошее предложение, но такие дворцы быстро закончатся, их не так много. Чибалья долго собирали здесь всё это барахло, так что мы просто вовремя сюда пришли. Было бы у Чибалья время, они бы это барахло утащили.
Тимарино продолжил:
- Слушай, Чигаро, мой разъезд тут в одной деревне на театр наткнулся, какой-то совсем захудалый, но играют здорово и пантомимы и пьесы. Я проверил. Может пристроим у себя?
- Театр? А вот это нам очень кстати! Тащи их во дворец, это то, что нам нужно. Нам необходимо устраивать праздники и при Дворе и карнавалы, для народа! Так люди спокойней будут воспринимать присутствие армии. У актёров будет много работы. Нам бы ещё циркачей, акробатов и фокусников где-нибудь раздобыть.
- А мы в этом городе надолго застряли?
- До конца зимы. Армия должна отдохнуть, она утомлена быстрыми маршами, бойцы должны отъесться и повеселиться. И потом, необходимо, чтобы Эрколе и Берципьяги собрали армию, которую мы разобьём в поле.
- А Тьярчини?
- У него тоже самое, что и у нас, ему надо дать отдых армии и решить вопрос с кавалерией, а это сейчас не быстро.
- Думаешь у них будет кавалерия?
- Будет. В крайнем случае дворянское ополчение наймут.
- А Эрколе и Берципьяги долго армию собирать будут?
- Раньше конца зимы вряд ли управятся. Им придётся сбор ополчения созывать и в Фьерческо и в Берципьяги и в Джильего. Но в Джильего это будет очень долго, там желающих с нами сражаться практически нет. Впрочем так же, как и в Чибалья. Так что, выставят они против нас ополчения Фьерческо и Берципьяги.
- Мы их разобьём?
- Мы их разобьём. У Фьерческо есть пушки, но почти нет пороха.
- А если они Гьярди подтянут?
- Хотели бы подтянуть, уже подтянули бы. Но Эрколе на это согласится только после того, как мы разобьём его и Берципьяги. Уж очень он зол на Капитана Энериго.

В Туманном городе, с утра, чувствовался лёгкий, но вполне бодрящий морозец, не тот, что пробирает до костей, а тот, что заставляет ускорять шаг. Но в Зале Совета в цитадели холод не чувствовался, а может присутствующие были просто хорошо и тепло одеты. А Эрколе Фьерческо наверное было бы жарко даже будь он совсем голый, Господин Герцог носился по залу, как сумасшедший конь, Виджо Монтнбьяцо наблюдал за этим забегом с любопытством, Их Величества с иронией, Тьро Риаци как всегда с непроницаемым выражением лица. Интересней всех было Господину Канцлеру, при возможности он бы точно сделал ставку на выносливость Эрколе, но в данный момент, это наверное всё же было бы бестактно. Виджо успел выхлебать целый кубок муската, прежде чем силы покинули Герцога Фьерческо и он наконец соизволил плюхнуться за стол. Господин Канцлер любезно придвинул кувшин с вином поближе к Эрколе, тот себе налил в рядом стоящий кубок и осушил залпом, грозно вращая глазами. Все ждали, когда Господин Герцог соизволит выразить собственное мнение. Наконец, Господин Герцог соизволил:
- Вы все, вы все радуетесь тому, что произошло!
Виджо поморщился, Герцог продолжил:
Как вы могли это допустить! И Вы, Господин Секретарь Канцлера, всегда такой умный и рассудительный!
Тут уже показала свои зубки Её Величество:
- Дорогой Господин Герцог, мы все помним, как Господин Секретарь настоятельно просил Вас созвать ополчение Фьерческо и Берципьяги и передать его под командование Гьярди Энериго. И мы все помним, как Вы закричали тогда, что Господин Секретарь собирается Вас разорить. Да, никто не ожидал такого идиотизма от Микенаци, но Господин Секретарь предлагал Вам от него подстраховаться.
Эрколе на некоторое время застыл, уставившись в одну точку, но потом снова поделился мыслью с окружающими:
- Это всё Чибалья! Он предал меня! Я его на куски разрублю!
Господин Секретарь Канцлера, в ответ на эту угрозу в пустоту, холодно заметил:
- Господин Граф Чибалья уже длительное время находится в состоянии перманентного опьянения и не контролирует ситуацию. Он не при чём. Пинекью сдал бастарду бывший командир городской стражи, какой-то родственник Сантири.
Господин Герцог прищурил глаза:
- Так вот кто предатель! Мерзавца схватили?
- Какого? Сантири или родственника?
- Обоих.
- Оба сбежали. Но полагаю далеко не убегут.
- Я поймаю их сам! И сам убью обоих!
- Конечно, Господин Герцог, конечно. Но для этого придётся поторопиться, очень сильно поторопиться. Сейчас образовалась огромная очередь из желающих задать вопросы Сантири. Этот придурок обманул половину Туманного города. Скорей всего это именно он договорился с Чигаро, чтобы сдать Пинекью.
- Надо обязательно найти этих мерзавцев!
- Конечно, Господин Герцог, приложим все усилия. Но сейчас для нас главным вопросом является что делать дальше.
- Я объявил сбор ополчения Фьерческо, Берципьяги и Джильего. Надо, чтобы Чибалья тоже объявил сбор ополчения.
- Не сомневайтесь, Господин Герцог,  Граф Чибалья всенепременно объявит сбор ополчения, если не сам, то передаст для этого полномочия своему племяннику. Кто возглавит армию?
Герцог зло посмотрел на Тьеро:
- Не Гьярди Энериго, об этом даже не мечтайте. Армию возглавит мой сын.
- Как будет угодно Господину Герцогу.
Эрколе ещё раз оглядел всех присутствующих из под грозно насупленных бровей и попрощавшись, удалился быстрыми шагами. Виджо усмехнулся:
- Наш Дорогой Друг сам загнал себя в угол. Ну ничего, это бывает. А теперь к нашим делам. Рассказывай.
- Канцлер Императора собирается замирить Торговый союз, тоже самое хочет сделать и Северный союз. Наёмников не хватает. Селёдочную войну решили прикрыть, хотя бы на время.
- Ну и что нам с того?
- Часть освободившихся армий Канцлер Императора хочет передать Барчини, для захвата Римартани и Чимацы.
Вот теперь уже нахмурился Виджо:
- Это серьёзная проблема, Что предлагаешь?
- Для того, чтобы блокировать горные дороги на Римартани, нам нужен город Пинеста и замок Биго.
- Они чьи?
- Ариани Кичираниа.
Виджо нахмурился ещё сильней:
- Он мне не продаст.
- Зато готов продать Благородной Госпоже Алессии Ниаре. Если Вы конечно сможете уговорить Их Величества сделать её баронессой Биго.
- Ему это зачем?
- За Пинесту Благородная Госпожа Алессия Ниара, точней Баронесса Алессия Ниара, принесёт вассальную присягу самому Ариани Кичираниа.
- Этот шут балаганный всерьёз решил, что его после этого королём признают?
- Пинеста и Биго нам необходимы.
- Ладно, будь по твоему.
Виджо вдруг криво улыбнулся:
- Ты меня на Алессии женить что ли решил? Госпожа Баронесса! Недостаточно ей быть официальной фавориткой? Хочет стать Госпожой Герцогиней, Супругой Канцлера? Да, говорил же я, Алессии трудно отказать. Что скажешь Инесса?
- С каких это пор, дорогой дядя, Вас интересует моё мнение? Впрочем я конечно же согласна. Алессия Ниара достойная девушка и станет прекрасной Госпожой Баронессой. Его Величество тоже согласен.
Его Величество кивнул головой. Виджо вздохнул и задал главный вопрос:
- Денег на всё это баронство надеюсь нам хватит?
- Мы покроем эти расходы из доходов Чимацы.
- Ну хоть этим порадовал. Ладно, пора заканчивать говорильню и идти делом заниматься.
Когда Инесса с Виджо, в коридоре завернули за угол, Его Величество придержал Тьеро за локоть:
- Скажите, Господин Советник, а склады Сантири можно было бы выкупить? Ну если он все равно сбежал.
- Разумеется Ваше Величество. Вам стоит лишь приказать.
- Господин Советник, я буду Вам очень обязан, если Вы решите для меня этот вопрос. Её Величество очень хотела снарядить ещё несколько кораблей в Ганми, она будет очень рада, если склады дадут нам такую возможность.
- Ваше Величество, эти склады принадлежат не самому Сантири, а Графу Чибалья. Господин Граф конечно же не откажет.
- Спасибо, Господин Советник.
- Всегда к услугам Вашего Величества.

В большой комнате достаточно роскошного особняка Микелоцо перечитывал только что написанные стихи:

В этом городе днём лица темны,
В них лишь золото  будит свет,
О монетах своих  видят яркие сны,
И других желаний здесь нет.

В подворотнях грязных, ночной порой,
Всадят в спину ржавый кинжал,
За поношенный плащ, за медяк простой,
Тут любой бы глотку порвал.
 
Здесь легко и просто каждый предаст,
Хоть в лачуге, хоть во дворце,
И Принцесса твоя за деньги продаст,
За бриллиант в роскошном ларце.

Но Отвагу и Доблесть им не купить,
Тем, кто  дыма войны не знали,
Богачей, как они, легко победить,
Ведь их золото мягче стали.

Когда воины в латах в город войдут,
Показав, кто тут всех сильней,
На колени падут и всю власть отдадут,
И ключи от города к ней.

И будут всласть, власть и покой,
Музыкой горних сфер,
Пока не бросит вызов другой,
Такой как и ты - Кондотьер.

Ах как было бы здорово, если бы эту песню спела Алессия!