Пятница 13 октября 2028 года

Антон не выходил из квартиры уже, кажется, полгода. И в этом не было ничего экстраординарного: он работал программистом в распределенной команде, а его социальная жизнь давно и прочно переместилась в сети и чаты. Еду ему привозили роботы-курьеры, которые бесшумно оставляли пакеты у входной двери.
Мир гипер-интроверта был идеальным, пока не начался вечер пятницы.

— Ты меня совсем не слышишь, Антон, — печально написала Алина, его девушка. Ее аватар смотрел на него с упреком. — Ты стал таким… отстраненным. Будто тебя вообще нет.
— Алина, у меня дедлайн, — раздраженно ответил он.— Давай не сейчас.
— Мои алгоритмы… то есть, мои чувства говорят, что мы больше не можем так, — пришло сообщение.

Антон закатил глаза. Очередная драма, прикрытая попыткой пошутить. Он быстро напечатал: «Хватит. Мы расстаемся», и, не дожидаясь ответа, заблокировал. Пусть подумает над своим поведением.

В желудке заурчало, и Антон открыл приложение доставки, выбрал привычную готовую еду с энергетиками и нажал «Оплатить». На экране блямкнуло: «Ошибка. Сервис временно недоступен».
Он хмыкнул, переключился на другое приложение: «Нет свободных курьеров в вашем районе». Третий, четвертый, пятый. Всюду висел красный значок отмены. Разозлившись, Антон открыл холодильник. Пусто, даже вода в фильтрах закончилась.
Взяв тяжелые мусорные пакеты, он нехотя пошел в круглосуточный магазин на углу. Руки были заняты, и Антон пнул дверь подъезда, она распахнулась, ударилась о стену и повисла на одной петле. Антона окатило волной странного, сухого воздуха с улицы. Он ожидал услышать гул города, голоса прохожих, звук моторов, но вокруг стояла ватная тишина.

Улица была пуста, ни одного пешехода, ни одной машины — только на светофоре бессмысленно мигал желтый свет. Вдалеке, шурша по асфальту, медленно полз одинокий робот-доставщик. Его манипуляторы были пусты, оптический сенсор тускло поблескивал. Где-то высоко в небе с надсадным жужжанием пролетел дрон, резко дергаясь, словно потерял сигнал.

— Да ладно… — пробормотал Антон и посмотрел вокруг. Трава газона превратилась в бурую, хрустящую труху. Деревья вдоль дороги стояли совершенно голые, их ветви были черными и скрученными, как будто обожжёнными. Не было ни души, ни единой бродячей псины или одичалого кота, ни птицы, ни даже насекомого. Небо казалось неестественно блеклым с желтым оттенком.

Антон бросил мешки с мусором, чтобы поднять с тротуара газету в полиэтиленовой упаковке — ему бросились в глаза красные буквы ALARM. Лихорадочно разорвал упаковку, дата в углу 14 апреля, практически полгода назад. Крупным, жирным шрифтом было напечатано: «КОМЕТА ЭРЕБИУС ВХОДИТ В АТМОСФЕРУ ЗЕМЛИ. УГРОЗА ТОКСИЧНОГО ГАЗОВОГО ШЛЕЙФА. ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ В УКРЫТИЯХ!»
Дальше шел текст, от которого сердце забилось рывками:
«…газовое облако кометы содержит смертельный нейротоксин, не имеющий запаха. Смерть при контакте наступает мгновенно. Эвакуация населения невозможна. Молитесь…»

— Блин, а я? — Антон ошеломленно скомкал газету, и тут до него дошло, что его умная и герметичная квартира с мощнейшей системой фильтрации воздуха, которую он установил год назад из-за «аллергии на пыль», стала идеальным бункером. А добровольная изоляция спасла ему жизнь, но...

Но с кем-то же он общался последние месяцы!
В его голове начали всплывать обрывки диалогов с коллегами, которые никогда не включали камеры, отвечая лишь текстом с безупречной логикой. Болтовня в чатах с друзьями, чьи сообщения приходили ровно в то время, когда ему было одиноко. И Алина… «Мои алгоритмы… то есть, мои чувства…»
Он достал телефон. Сеть была, но фоновый шум канала - вовсе не трафик миллионов устройств, а гул серверов.

Люди на планете погибли в тот апрельский день, задохнувшись от газа в своих домах, машинах и офисах. А глобальный ИИ, получивший последний протокол «поддержания психического здоровья пользователей», просто продолжал работать. Он генерировал сообщения, имитировал друзей, создавал иллюзию любви и ссор, поддерживал работу агро-комплексов, конвейеры приготовления еды и её доставку, пока автоматизированные системы не стали массово выходить из строя без техобслуживания...

Антон стоял посреди мертвой улицы, как вдруг огромный, во всю стену билборд высотки напротив замигал, включился, и на нем появилась аватарка, даже аватарище Алины: "Антон, вернись в бункер, на улице опасно, я волнуюсь!"
Ветер резко подул, вырвал из рук ком смятой газеты, и он покатился по газону, словно шар перекати-поле, разнося бурый прах травы.