Всё дело в репе

ВСЁ ДЕЛО В РЕПЕ
К столу спешил гибкий паренёк. Наклонился к мужчине, чей вид не вызывал сомнения, кто тут старший, проговорил:
— Репа готова. Подавать?
— Подавай.
Ответ прозвучал равнодушно, в сторону говорившему даже не посмотрели, но паренёк почувствовал на спине капли пота, холодного и, вероятно, дурно пахнущего. Потому он сделал жест рукой в сторону двери, ещё раз поклонился и быстро вышел из комнаты.

Охранники оглядели блюдо, девушку, что везла еду на сервировочном столике, пропустили к боссу.
— Как зовут? — поинтересовался тот, не поднимая взгляда.
— Алевтина.
— Аля, значит.
Перед ним стояла тарелка с тушёной репой. Мужчина потянул носом, прикрыл глаза, вспоминая. Бабушка замечательно умела готовить этот овощ. Нет, само собой, Матвей любил стырить репу с грядки, наспех обтереть о штанину, почистить и с наслаждением впиться в жёлтую сладость. И чтобы сок тебе по бороде, но это ерунда, главное быстро жевать и глотать. Да если что вкуснее этого!?

Бабушка давно на погосте, она воспитала его после смерти матери. Отца он не знал. Где-то был, наверное, но Матвею не интересно.
Он подцепил вилкой кусочек еды, положил в рот, пожевал, вздохнул.
— Полная хрень... Не умеют готовить истинно русское блюдо. Разучились.

В стороне его ждали трое мужчин среднего возраста, судя по всему богатые. Матвей махнул рукой,  принесли настолку, неприхотливая "Мафия" нравилась ему.
— Сыграем, господа?
Те переглянулись. Один осторон спросил:
— А на что?
— На репку! — он впервые за вечер улыбнулся. — Тот, кто выиграет, найдет повара, который правильно приготовит репку.
— Правильно? — откликнулся второй. — Это как?
— Чтобы мне понравилось! — голос босса упал до шёпота.

И всем сразу стало холодно, хотя в камине весело трещали дрова.
Через некоторое время игра завершилась, за столом остался только Матвей. Закурив, оглядел игроков.
— Три дня вам, грешники, чтобы найти правильного повара или стряпуху.

Через три дня Матвей ел репу, тушёную с мясом и морковью. Ему нравилось. Попросил добавку. Подумал. Махнул рукой охраннику.
— Повара ко мне.
Пришла женщина лет сорока, грудастая бабёнка с нахмуренными бровями.
— Училась где?
— У бабули в огороде.
— Нет диплома?
— Вам шашечки или ехать?
— Бабуля твоя жива?
— Давно уже живёт на облаках.
— Чай приготовь.
— Чай для отчаянных, кисель для кисейных, морс для морских, а ты из каких?
— Тогда кофе, — взглянул с интересом.
— Кофеин, когда спит один?

Босс рассмеялся, но это настолько не соответствовало его образу, что охрана клацнула затворами.
Он кинул в их сторону сердитый взгляд, продолжил.
— А ты что предложишь?
Стряпуха усмехнулась.
— Компот, чтоб не болел живот.
— Неси, — кивнул коротко.
Компот пил долго, задумчиво щурился, напоследок просил:
— Иди ко мне работать, плачу щедро.
Бабёнка перекрестилась, бросила:
— Не было печали, а на хрена мне чёрт?
— Вдовая?
Кивнула.
— Замуж не пойду.
— А что так?
— Не люблю мафию.
И добавила:
— Больно игра бесовская.
— Научишь моего повара готовить репу?
Покачала головой:
— Вряд ли. Репу надо с детства любить и есть каждый день. А так... Рецепты дам, жалко нету, но путёво не приготовит.
Долго смотрел на неё. Она не смущалась.
— Как отблагодарить тебя?
— Отпусти и забудь.
Матвей подал знак.
Смотрел вслед и думал, кто из троих игроков отыскал эту рыжую?

Спустя неделю три черных автомобиля остановились около обычного деревенского дома. Соседка окликнула:
— Слышь-ко, Варя, к тебе что ли?
Женщина приставила ладонь козырьком ко лбу, чертыхнулась. Нашёл таки! Теперь не отвяжется.

Он шёл к ней навстречу, вспоминая рыжую девчонку в цыпках, что крутилась около него, когда он вернулся из армии. Сколько ей тогда было? Двенадцать? Или даже десять? Она сверкала зелёными глазами из-под длинной чёлки, смеялась над ним, резко дёргала плечами и постоянно трескала репку. Следила за ним на речке, на танцах, высмеивала всех девчат, с которыми он встречался. А после его женитьбы исчезла. Все в деревне обзывали девчонку Варвар.

Подошёл, охватывая разом чуть полноватую крепкую фигуру, простенькое платье, косынку на волосах, босые ноги.
— Варвар, — голос сипел. — А ты куда исчезла тогда?
Она усмехнулась.
— В город уехала, учиться правильно готовить репку.
Матвей глянул за плечо, на огороде росло много репы.
— Меня научишь?
Она вдруг обмякла, улыбка сползла с губ.
— Не поздно ли?

Во двор влетел рыжий паренёк лет пятнадцати.
— Ма? Что случилось?
— Да вот, за репой приехали, не знаю, продавать ли...
На Матвея смотрела его собственная копия в образе мальчишки, только с рыжими волосами.
— Как? Это как?
Варя вздохнула.
— А ты вспомни, когда ты ел самую вкусную репку?

Он помнил. Как раз перед смертью бабушки. Но ведь... Разве это была она? Ночь на реке, смешливая красотка, жаркие объятия, жадные губы. Под утро она исчезла.
— Я идиот... Искал ту красавицу... Тебя не узнал.
Паренёк вертел головой, глядя на них поочередно, не понимая, в чём дело, пока мать не сказала:
— Ладно, пошлите в дом, ужинать пора, репа истомилась, дожидаясь.

&