История мира сего. Глава 2. Тени прошлого

Несколько дней спустя. Утро сменялось днём, день — ночью, ночь — снова утром. Город жил: рабочие таскали камни, кузнецы били молотами, стража патрулировала стены. На полях фермеры собирали урожай — молчаливые, сосредоточенные, они не обращали внимания на суету города. Для них существовал только труд.

На крыше тронного зала, откуда открывался вид на Мглу и пустошь за стенами, собрались четверо охранников. Вокруг грубого стола сидели Гриффин; Такао — молодой, но опытный воин-зеленоземец, светлокожий, худощавого телосложения, одетый в кожаные доспехи; Муму — огромный, молчаливый зеленоземец, светлокожий; и Мокка — юркий парень-жженоземец, самый молодой из всех, с тёмной кожей, белыми волосами и жёлтыми глазами. На столе стоял кувшин с дешёвым пойлом и вяленое мясо.

Неподалёку, прислонившись к стене, стоял Баттай — худощавый жженоземец средних лет с тёмной кожей, белыми волосами, жёлтыми глазами, усами и конической шляпой, которую он никогда не снимал. Его кожаные доспехи были потёрты, но ухожены. Он молчал, наблюдая за горизонтом.

Гриффин отхлебнул из кружки:

— Генерал Зо со своими воинами вернулись с разведки.

Такао хмыкнул:

— Да, этим воинам мы вообще не ровня. Шеки — они и есть шеки. Сила, ярость, рога. Против них не попрёшь.

Мокка с вызовом возразил:

— Ну и что? Зато мы охраняем целый город. Разве этого мало? Мгла — наш город.

Муму медленно, низким голосом произнёс:

— Охраняем? Мы только и делаем, что сидим, едим да спим. Изредка отбиваемся от каких-то налётчиков, и то основную работу делают арбалетчики.

Баттай, не поворачивая головы, тихо добавил:

— Мокка, ты бы лучше меньше болтал, а больше тренировался. Глядишь, Генерал и заметит.

Мокка вспыхнул:

— Я и так тренируюсь! Каждое утро на стене — с мечом, с арбалетом. Просто... просто мне ещё не дают шанса. Вот ты, Баттай, когда последний раз в настоящем бою был?

Баттай усмехнулся в усы:

— Года три назад. На караван напали Пыльные. Тогда я ещё с Суньвынем ходил. Мы их быстро успокоили. С тех пор — тишина. Мгла растёт, а вместе с ней и скука.

Такао отставил кружку:

— Скука — это хорошо. Скука значит, что стены крепкие. А как начнётся веселье — так не обрадуешься.

Гриффин кивнул:

— Верно. Помню, в первый год, как мы аванпост отбивали, я мечтал о скуке. Каждую ночь — тревога, каждое утро — подсчёт убитых. Тогда не до болтовни было.

Мокка подался вперёд:

— А расскажи ещё, Гриффин! Как вы с Лордом аванпост отбивали? Ты в прошлый раз начал, но не закончил.

Гриффин откинулся на спинку, задумчиво глядя вдаль:

— Я с Лордом почти с самого начала. Я видел, как росла Мгла, видел, как она была обычным пристанищем, а наш Лорд был обычным наёмником, желающим прославиться и построить свой город. Я помню все трудные времена, помню, как эти бандиты-ниндзя захватили наш ещё тогда аванпост…

Такао изумлённо:

— Что? Ниндзя Черного Дракона захватывали это место?

Муму:

— Да, было дело.

Гриффин:

— Лорд, я и Муму еле успели вывести всех рабочих и фермеров с аванпоста и укрыться в горах. Тогда с нами были и фермеры Улья — те самые, что сейчас работают на полях. Они не могли сражаться, но и не бросили нас. Просто шли молча, пока мы отступали.

Мокка:

— Ого, интересно, продолжай, что было дальше?

Гриффин:

— Мы с Муму охраняли рабочих, в то время как наш Лорд каждую ночь пытался по одному прирезать этих бандитов. Не всегда получалось хорошо. Однажды я предложил их выманивать и устраивать засаду. Лорду удавалось вывести одного-двух бандитов за пределы аванпоста. Тут уже их встречали мы. И потихоньку мы выжали этих бандитов из нашего будущего города — из Мглы.

Такао:

— Кому расскажешь — не поверят.

Мокка:

— Не зря наш Лорд занимает трон, а ты, Гриффин, начальник гарнизона.

Гриффин кивнул, принимая похвалу, и отхлебнул из кружки. На минуту повисла тишина — только ветер свистел над крышей.

Потом Гриффин понизил голос и подался вперёд:

— Вы слышали, о чём разговаривал Лорд с Генералом?

Такао:

— Ну, о чём они могли разговаривать? Лорд послал Генерала на разведку, она и доложила об итогах.

Гриффин:

— Да нет, я не про это. Я краем уха услышал, что Лорд хочет взять в плен самого Короля Пыльных бандитов.

Мокка недоверчиво:

— Да ну, брешешь.

Гриффин:

— Зуб даю, слышал.

Муму задумчиво:

— Ну, не зря же Молли со строителями возводят этакое круглое здание. Мне кажется, это будет своего рода тюрьма. И Лорд на одном этом Короле не остановится.

Баттай кивнул:

— Я видел, как они выкладывали фундамент. Крепкий. Такой не каждый таран пробьёт. Это точно не амбар.

Мокка оживился:

— А я слышал, как Лорд говорил с Магистратом о каких-то скелетах. Может, он хочет создать армию механических воинов?

Такао фыркнул:

— Ты бы поменьше под дверями подслушивал, Мокка. А то однажды услышишь то, что не следует.

Мокка обиделся:

— Я не подслушивал! Я мимо проходил. Просто услышал краем уха.

Гриффин примирительно поднял руку:

— Ладно, хватит. Я ещё услышал что-то о ниндзя Черного Дракона, но что именно — не понял. Может, это и будет его следующей целью.

Такао покачал головой:

— Ниндзя... С ними шутки плохи.

Мокка с восхищением:

— Вот бы стать таким же, как воины Генерала. Они такие сильные и мужественные. Мне кажется, их сама смерть боится. Особенно тот огромный шек с молотом! Видел, как он паука пополам?

Такао:

— Да брось ты, они такие же смертные, как и мы. Ну да, они шеки, с рождения воины. Их с детства учат только одному — убивать. Не завидую я им, если честно. Никакой тебе науки, никакой торговли — только клинок и честь.

Муму тихо добавил:

— Шеки не выбирают. Их такими делают. Если бы я родился шеком, может, тоже был бы воином. А так — я просто Муму.

Баттай хмыкнул:

— И слава богу. Нам и одного Муму хватает.

Все засмеялись. Даже Муму, который обычно не понимал шуток в свой адрес.

Когда смех стих, Такао обвёл взглядом пустошь за стеной и покачал головой:

— Шеки — не шеки, а без воинов Генерала мы бы тут не сидели. Помню, как мы с Лордом в первый раз в Стопку ходили за медикаментами. Тогда ещё Зо не было. Лорд, я и ещё пара ребят. На обратном пути на нас напали работорговцы из Империи. Мы еле ноги унесли. Вот тогда Лорд и сказал: «Нужны свои шеки». Через месяц он привёл Зо.

Муму:

— Не долго думая, Лорд нашёл на болотах хорошего арбалетчика. Он обучил тогда ещё новичков навыкам стрельбы из арбалета. Кстати, тем арбалетчиком был жженоземец. Странный тип, но стрелял без промаха.

Баттай усмехнулся в усы:

— Мы, жженоземцы, все немного странные. Свобода — она в крови.

Муму:

— Да, мы выживали как могли. Еды было настолько мало, что приходилось варёные овощи делить на троих. Не было хорошего оружия и брони, приходилось забирать оружие с павших.

Гриффин:

— Сейчас всё по-другому. Еды большие запасы, выпивки много. Оружие и броню делают чуть ли не самые лучшие кузнецы и оружейники.

Муму:

— Медикаментов толком не было. Лорду приходилось закупаться в Стопке. Рабочие вкалывали день и ночь, чтобы добыть железо и камень.

Тут к столу подошёл Суньвынь — зеленоземец, светлокожий, хорошего телосложения, лысый, с длинной бородой, облачённый в тяжёлые самурайские доспехи. Он присоединился к разговору:

— Да, я помню, как я только к вам присоединился. Лорд возложил на меня большую ответственность. Вместе с Баттаем мы постоянно охраняли рабочего, который добывал медь. Тот рабочий был из Улья — странное создание, но трудолюбивое, как муравей.

Баттай кивнул:

— Помню его. Молчаливый был. Работал от зари до зари, никогда не жаловался. Мы с Суньвынем смотрели за ним по очереди — то один, то другой. Однажды на нас напали бандиты. Трое. Суньвынь тогда снял двоих, а третьего я взял на нож. Хорошие были времена... хотя тогда так не казалось.

Мокка вдруг встрепенулся:

— А я однажды видел горилло! Настоящего! Мы с отцом ходили в предгорья за камнем, и вдруг — из-за скалы выходит. Огромный, выше дерева, руки как стволы. Я думал, всё, конец. Но отец схватил меня за шиворот, и мы нырнули в расщелину. Горилло постоял, понюхал воздух — и ушёл. Я потом неделю заикался.

Такао рассмеялся:

— Вот почему ты такой дёрганый!

Мокка обиделся:

— Я не дёрганый! Я осторожный. Это разные вещи.

Суньвынь покачал головой:

— Эти проклятые горилло, почему они такие огромные?

Баттай хмыкнул:

— Это просто ты маленький.

Суньвынь, который был на голову выше Баттая, посмотрел на него сверху вниз:

— Я — маленький?

Баттай пожал плечами:

— Для горилло — да.

Все снова засмеялись. Гриффин хлопнул по столу:

— Ладно, хватит про горилло. Медь добывали ценой жизни и смерти. Не всё напрасно, зато сейчас что? Наш город — крепость.

Такао:

— Давайте выпьем за нашего Лорда!

Гриффин, Муму, Суньвынь, Мокка, Баттай:

— Будем!

Они подняли кружки.