Сычуаньские мемуары. Часть третья

Когда герой продолжил путь,
Вокруг стояла тишина.
Он был готов опять шагнуть
В неведомые времена.

Но вдруг раздалось возле ног
Такое звонкое: «Мяу!»
Он обернулся на восток -
Четыре котика стоят.

Один смотрел весьма сурово,
Другой карабкался на сук.
Третий дремал, не зная слова,
Четвёртый грыз какой-то куст.

Герой подумал: «Вот отряд!
Надёжный, видимо, народ».
Но коты даже не глядят -
У каждого свой важный фронт.

И тут из леса вышел пёс,
Спокойный, строгий, деловитый.
Он оглядел их всех насквозь,
Как командир весьма сердитый.

Он посмотрел на тех котов,
Потом взглянул на человека
И без особых лишних слов
Пошёл вперёд по этой тропке.

Герой пошёл за ним следом,
Коты сомкнулись за спиной.
Так незаметно для героя
Возник отряд лесной братвы.

Сначала всё казалось просто:
Идут за ним - ну и идут.
Но вскоре выяснилось остро:
Не он ведёт - его ведут.

Один умел исчезнуть в чаще,
Другой - взбираться на сук.
А третий спал при каждом марше,
Четвёртый следовал вокруг.

А пёс держался впереди,
Не нарушая важной роли.
Он выбирал пути в пути
И был хозяином дозора.

Герой однажды крикнул: «Стоп!
Я всё-таки здесь командир!»
Пёс посмотрел на него строго,
А кот продолжил грызть свой мир.

И стало ясно без вопросов:
Спорить с братвой - пустая тьма.
Здесь командиром был тот первый,
Кому коты сказали: «Мяу».

Ночами было не спокойней,
Когда весь лагерь засыпал.
Один котёнок у постели
Герою лапой в бок стучал.

Другой сидел у изголовья,
Третий ходил по рюкзаку,
Четвёртый требовал внимания,
А пёс дремал невдалеку.

Герой спросил:

«Опять тревога?»

Пёс посмотрел.

Коты - в ответ.

Он понял всё без объяснений:

Им просто захотелось есть.

Потом началась новая битва
За всё, что плохо спрятано в пути.
Котята начали таскать
Всё, что сумели унести.

Пропал носок, ушла перчатка,
Исчезла кружка поутру.
Герой искал свою пропажу
И обнаружил всё в лесу.

Там пёс спокойно сторожил
Чужую странную добычу.
Три вещи рядом он сложил,
Как будто это были трофеи.

Герой спросил:

«Зачем вам это?»

Пёс промолчал.

Коты смотрели.

И в этот миг герой постиг
Законы лесного порядка:

Что найдено в пути лесном -
Всё достаётся братству впрок.

Так шли недели день за днём,
И путь становился всё длиннее.
Герой решал свои задачи,
А коты - дела поважнее.

Где переночевать - решал пёс,
Где остановиться - тоже.
А если он хотел привал,
То кот занимал его место.

И если вдруг герой хотел
Побыть один хотя бы час,
Один котёнок тут как тут:

«Мяу».

И всё.

Покой погас.

Герой уже не представлял,
Как раньше двигался без них.
Четыре котика и пёс
Стали частью дней его простых.

Однажды утром он проснулся,
Увидел кота на груди.
Другой устроился у ног,
А третий спал в его пути.

Четвёртый занял сапоги,
А пёс сидел у входа чинно.
Герой вздохнул:

«Ну вот, друзья,
Похоже, я теперь ваш, видимо».

Пёс поднялся.

Коты - за ним.

И вся компания пошла.

Герой последовал за ними.

Так началась его судьба.