Биокод - part 6

Глава 6. Отбор

Отбор начался через три недели после разговора с Морозовым.

За это время Роман прошёл десятки обследований, психологические тесты и технические инструктажи. NASA готовило экипаж к полёту, который должен был стать самым долгим и сложным в истории человечества.

Но главной целью экспедиции была не загадка N-17.

Тау-Рейна b могла стать первым настоящим кандидатом на внеземную колонизацию.

Автоматические зонды подтвердили наличие больших запасов жидкой воды, плотной атмосферы и температурных условий, подходящих для существования земных форм жизни. В некоторых регионах климат был мягче, чем на большинстве участков Марса.

Конечно, планета не была полностью безопасной.

Атмосфера требовала дополнительного анализа, состав воды отличался от земного, а периодические глобальные изменения уровня океана создавали серьёзные риски для будущих поселений.

Но даже с учётом этих проблем Тау-Рейна b считалась перспективнее Марса.

На Марсе людям пришлось бы создавать практически всё с нуля.

На Тау-Рейна b уже существовали вода, органические соединения и активная биосфера.

Если планета окажется пригодной для длительного проживания, она может стать первым местом, где человечество начнёт строить постоянное поселение за пределами Солнечной системы.

;

Первое знакомство с экипажем состоялось в закрытом комплексе космодрома.

— Воронцов? — спросила высокая женщина у окна.

— Да.

— Ева Ларсен. Командир.

Она протянула руку.

— Вы всегда так знакомитесь? — спросил Роман.

— Только с людьми, с которыми собираюсь провести несколько лет.

— Тогда надеюсь, что мы не успеем друг другу надоесть.

— Это зависит от того, насколько хорошо вы моете лабораторную посуду.

За столом находились остальные члены экипажа.

Инженер Томас Рид изучал техническую схему корабля. Врач Самир Хаддад просматривал медицинские документы. Линь Чжао проверяла оборудование связи, а Виктор Орлов, отвечавший за безопасность, сидел немного в стороне.

На стене включился экран.

Появилось изображение Тау-Рейна b.

Голубая планета с широкими океанами, разорванными материками и плотным слоем облаков.

— Основная задача миссии — оценить возможность создания первой постоянной базы, — начал руководитель научной группы. — Мы должны исследовать атмосферу, воду, грунт, климат и местную биосферу.

На экране появилась карта планеты.

— Зонд уже провёл предварительное исследование. Он обнаружил большое количество органических соединений в атмосфере и океанических аэрозолях. Некоторые образцы содержали структуры, которые могут иметь биологическое происхождение.

— Могут? — переспросил Томас.

— Пока мы не можем утверждать, что это следы живых организмов. Но вероятность достаточно высока, чтобы отправить полноценную научную экспедицию.

Роман внимательно слушал.

— Вода содержит активные органические соединения, — продолжил учёный. — Поэтому один из приоритетов — определить, существует ли в океанах жизнь и насколько она отличается от земной.

На экране появились результаты анализа.

В одном из образцов была выделена последовательность R-41.

Роман сразу узнал знакомые элементы.

— Это тот самый образец? — спросил он.

— Да. Именно он привлёк внимание после сравнения с вашей N-17.

— Насколько точное совпадение?

— Не прямое совпадение. Сходство наблюдается в структуре и расположении некоторых участков. Но данных недостаточно, чтобы утверждать об общем происхождении.

— Значит, вы не знаете, что это такое.

— Пока нет.

— И хотите, чтобы я выяснил?

— Хотим, чтобы вы помогли выяснить.

Роман кивнул.

Всё было предельно просто.

Они летели на планету, где могли существовать неизвестные формы жизни. А он оказался в составе экспедиции потому, что занимался устойчивостью генетических структур и обнаружил на Земле N-17 — последовательность, похожую на ту, что нашли в образце с Тау-Рейна b.

Не избранность.

Не предназначение.

Просто два научных результата, которые неожиданно пересеклись.

;

В следующие месяцы экипаж проходил совместные тренировки.

Их учили действовать при повреждении корпуса, потере связи, отказе систем жизнеобеспечения и внезапном изменении посадочной траектории.

Роман проводил большую часть времени в лабораторном модуле.

Оборудование должно было позволить анализировать образцы воды и органического материала непосредственно на корабле. Любой неизвестный организм требовал осторожности: даже если он не был опасен для человека, его биохимия могла оказаться непредсказуемой.

— Ты понимаешь, что мы можем не найти там ничего живого? — спросила Мира однажды вечером.

— Понимаю.

— Тогда почему ты так много работаешь с R-41?

— Потому что даже отрицательный результат должен быть обоснованным.

— Ты считаешь, что сходство с N-17 случайно?

Роман посмотрел на экран.

— Я считаю, что пока у нас недостаточно данных.

— Это не ответ.

— Это единственный честный ответ.

Мира замолчала.

На экране рядом стояли две последовательности.

Одна была найдена в земных организмах.

Вторая — в образце, полученном за пределами Солнечной системы.

Между ними существовало сходство.

Но сходство ещё не означало родство.

;

За шесть месяцев до старта научная группа представила предварительный план посадки.

Корабль должен был выйти на орбиту Тау-Рейна b, провести дополнительное картографирование и выбрать регион для первой исследовательской базы.

— Мы не будем сразу строить постоянное поселение, — объяснила руководитель проекта. — Сначала создадим защищённый модуль. Затем проведём длительное исследование воды, грунта и атмосферы.

— Сколько времени потребуется для оценки пригодности? — спросил Роман.

— Минимум несколько месяцев. Возможно, больше года.

— А если обнаружим активную биосферу?

— Тогда правила изменятся.

— В каком смысле?

— Мы не можем допустить заражения местной среды земными организмами. И не можем привезти на корабль неизвестный биологический агент без полной проверки.

Роман кивнул.

Именно для этого его и включили в научную группу.

Он должен был оценивать образцы, определять возможные биологические риски и сравнивать обнаруженные структуры с известными земными механизмами.

N-17 могла оказаться ключом к пониманию R-41.

А могла быть всего лишь похожей последовательностью, возникшей независимо.

Оба варианта имели научную ценность.

;

За три недели до старта экипаж получил окончательное разрешение на миссию.

На пресс-конференции говорили о будущем человечества, ресурсах планеты и возможности создания первого поселения за пределами Солнечной системы.

О N-17 упомянули лишь несколько раз.

Для большинства людей Роман был одним из учёных, приглашённых для анализа внеземной биологии.

Именно так он и воспринимал себя.

Перед посадкой на корабль он стоял у окна ангара и смотрел на «Одиссей».

— Ты волнуешься, — сказала Мира.

— Конечно.

— Из-за полёта?

— Из-за всего. Шесть лет — это много.

— Ты можешь отказаться.

Роман посмотрел на корабль.

— Могу.

— Но не откажешься?

Он помолчал.

— Я хочу увидеть, что находится там.

— Планету?

— В первую очередь.

Роман ещё раз взглянул на изображение Тау-Рейна b.

Океаны. Атмосфера. Неизвестная биосфера.

И одна последовательность, которая напоминала земную.

— Если там есть жизнь, — сказал он, — мы должны научиться её понимать, прежде чем начнём что-то менять.

Мира ничего не ответила.

За стеклом ангара включились прожекторы.

Через несколько дней «Одиссей» должен был покинуть Землю.

А Тау-Рейна b пока оставалась всего лишь далёкой планетой, на которой человечество надеялось найти новый дом.