Петушок-Огонёк и мама

Ольга Светлая - https://proza.ru/avtor/olgakikot

Начало в номере 223

Глава 1. Радость встречи

Много ли, мало ли прошло времени с тех пор, как Петушок Огонёк с мамой улетел в закат, а семья спасённых стариков его помнила добрым словом. Старик его не забывал: бывало, с внучками сядут у печного огня вечерком и сказки сказывают, а огонёк в топке то вспыхивал, то гаснул, будто наш волшебный герой слушает сказ.
Так всем уютно и тепло становилось оттого, что с другом связь держат.
Времена настали непростые: кузнецов по родной вотчине собрали у князя — мост железный строить повелел. Вот мужа старикова дочки тоже призвали на государеву службу, уехал он, а хозяйство без мужской силы осталось.
Пришла дочь к отцу со слезами на глазах и спрашивает совета:
- Тять, как мне прожить с такой оравой детей? Я так умаялась: огород, хозяйство, заготовки, а жалование князя только через полгода привезут. По миру пойдём ведь. Подмоги, посоветуй: я ведь, окромя прачечного дела, ни в чём не смыслю.
Призадумался старик да говорит:
- Тут, кровинушка моя, покумекать надобно. Ты спать ложись, а утро вечера мудренее.
Вспомнилось деду про друга сердечного, в трудный час его спасшего.
И тяжело вздохнув, молвил он тихо глядючи на затухающие угольки:
- Эх, Петушок Огонёк, был бы ты рядом и под мочь чем смог бы. Ведь ты - птаха волшебная, и чудо сотворить можешь. Да, видать, занят ты, коли вестей нет.
Тут в топке треск раздался, искры полетели с затухающих угольков. И как осела пыль от разлетевшейся во все стороны золы, дед увидел во всей красе Петушка Огонька.
Подросла птаха магическая: грудь широкая, гордая - колесом выгнута; хвост богатым разноцветным фонтаном сзади украшает; крылья крепкие, могучие расправил - да на полный размах топка не дала развернуть. Острым клювом поправляя перья, красным гребнем с бородушкой увенчанная голова кланяется старику.
- Услыхал я твой призыв, друг мой добрый. Коли сейчас тебе я в нужду, то так и быть, подмогу чем смогу.
Вот обрадовался старик! На сердце сразу тепло стало, как гора с плеч свалилась — ноша тягостных раздумий и тоски по другу. Улыбкой уста тронулись, глаза заискрились, и скупая слеза счастья скатилась по морщинистому лицу в седую бороду.
- Яхонтовый ты мой Петя Огонёк! Я бы тебя обнял крепко от радости встречи, да ты ж огненный какой, так и пышет от тебя жаром.
- Я, дедушка, многому научился, жар под перья прячу - и тогда не обжигаю никого.
- Ну тогда, конечно, в гости просим, - с поклоном и с распростёртыми объятьями дед к петушку подступился.
С готовностью петушок откликнулся на предложение и вспорхнул с печи в руки к другу. Нежно прильнули они друг к другу, обмениваясь теплом своих душ.
- Поделись, что тебя тревожит и как могу тебе помочь: может, и сгожусь тебе.
- Да вот у нас надобность заработка: ведь семья большая, а кормильца нет; дети малые, а с меня какой уж прок - стар я стал и немощен. Вот если бы организовать общую прачечную, обстирывать дворы да постоялый двор на три деревни, который у нас на въезде у перекрёстка, - то можно заработок обеспечить. Да вот нет достаточно рук всё это превратить в явь - тут только волшебство поможет.
- Чем мне вам помочь? Древесина нужна или железо обработать? Я ведь в силах железу любую форму придать.
- Твоё умение ой как пригодится.

Глава 2. Сказ о Жар-птице.

С утра переполох: кто ещё не был знаком с волшебным другом семьи, с любопытством его разглядывали, а те, кто уже его знал, с радостью восприняли новость о его возвращении и с удивлением — о его новом виде и способностях.
Дети вопросами закидали:
- Где и как жил?
- Кто его мама?
- С кем он познакомился?
- Чему научился?
Дети, как поняли, что огненный петушок не жжётся, каждый старался погладить его по крылышкам, шейке и спинке. Красивый вид выросших перьев хвоста завораживал своими переливами. Искрящийся огонёк время от времени пробегал по его телу, когда он двигался, и приводил детвору в восхищение перед красотой огня. Чудное диво было для всех.
За вкусным завтраком с блинами да под самовар с травяным чаем все приготовились внимать, а наш петушок - сказ рассказывать.
- Как вы знаете, мама моя - Жар-птица — нашла меня через большой костёр на празднике Масленицы и была несказанно рада обрести меня, как и я её.
Мы улетели в дальние края, за самое синее море. Летели долго, в разных краях останавливались, многое повидали.
 По пути мама мне поведала:
- Я - волшебная птица самого сильного колдуна на земле, и он не знает, что у меня есть птенец. Поэтому мы вернуться через портал огня во дворец волшебника не можем: он уже, наверное, в нём и почувствует всплеск магии, а там и узнает о тебе. Вот если узнает, то продаст тебя как волшебную безделушку на потеху заморскому царю.
Ведь у меня не было потомства, так как я одна осталась из своего рода. Волшебник пытался скрестить своим волшебством мою силу с разными птицами: столько яиц привозил, колдовал над ними и под меня подкладывал. Одни угольки и выкатывались — с них ничего не вылуплялось.
И вот однажды из поездки в Пустыню волшебник привёз три яйца, от боевого петуха «Чёрный Забияка». Я влила в одно свою магию. А когда ты созрел в яйце я твоё яйцо подтолкнула огненным пламенем в топку, так ты и оказался в старой печи старика, потому что он тебя позвал: скорлупа с тебя пеплом осыпалась, и связь наша разорвалась.
Не рискнула я тебя искать пару месяцев: вместо твоего яйца обугленное положила и чинно пару дней на нём просидела. Ох и негодовал волшебник, как понял, что и в этот раз не удалось ему задуманное!
Теперь путь держим в мой край — к жерлу вулкана. Там тебе в пещере будет уютно жить: волшебник из-за близости вулканического огня не сможет тебя почувствовать, хоть ты и недалеко будешь. А я смогу тебя хоть каждый день навещать.»
- У этого спящего вулкана, в глубокой пещере, почти у самого жерла, мы с мамой и закончили свой путь. Она у меня такая красивая, сильная и очень добрая.
Уютное гнёздышко мне служило постелью, а овладением своей магии огня я учился у мамы в глубине вулкана, у самой плещущейся магмы. Залежи железной руды, проступающие в горе, податливо плавились. Я умело управлял горящими потоками металла, делая разные фигуры.
Мама меня учила грамоте: я делал буквы, составлял их в слова.
Узнал, как обуздать сильный жар и управлять им — скрывая или вызывая, а также окружая себя полным огненным кольцом. Ещё - как вызывать необжигающее пламя, которое светит, и даже творить волшебство и волшебные предметы.
Но я всегда был с вами незримо и через огонь имел возможность слушать сказки, которые вечерами рассказывались детям на ночь. Ведь зола с моего яйца осыпалась в вашей печи, и к ней у меня всегда был доступ. Я не чувствовал себя одиноко. А как услыхал, что нужда во мне имеется, так сразу и откликнулся на призыв.

Глава 3. Как прачечную ладили.

История петушка и его мамы впечатлила всех. Домочадцы тихонько и внимательно выслушали о приключениях Петушка-Огонька.
- Замечательно, что ты с нами и так возмужал. Да ты нам очень нужен, - молвил дед.
- Доча, вот что я надумал в помощь твоему сложному положению. Восстановим заброшенную водную мельницу и сделаем из неё прачечную для обстирки деревенского люда и постоялого двора. Наберешь заказов, я буду отвозить, а ты — стирать. По деревне наберём золы для стирки, а дети летом мыльный корень заготовят — так средствами для стирки будем обеспечены. Я, как плотник, с моим волшебным другом всю конструкцию для прачечного цеха соберём, а тебе будет несложно всем этим управляться - я позабочусь.
- Да, тятя, задумка хорошая, давай попробуем. Помощники у меня подрастают, у мужа в кузнице железяк много — берите, вдруг пригодятся для дела.
Так и порешили. Всё подробно согласовали и дружной бригадой выдвинулись с запряжённой телегой, полной столярных орудий труда.
Приехали к мельнице, и все засучили рукава, взялись за веники, тряпки и лопаты, приступая к уборке.
А дед, осмотрев объём работы и разгрузив телегу, водрузил Петю Огонька на плечо и вместе со старшим внуком Ростиславом поехал в лес за брёвнами. Много чего латать на мельнице надобно.
В лесу выбирали деревья, что получше для мокрого дела сгодятся. Это, в первую очередь, лиственница-красавица - да не старая, дряхлая, а колец сорок шестьдесят. А ближе к очагу - осиной отделку мастрячить, чтобы смола от жара не выделялась. По размерам прикинул: надо брёвен пять привести.
Выбрали деревья. Петя-Огонёк свой коронный номер с рубкой деревьев продемонстрировал: как раскалённым ножом сквозь масло прошёл - прожёг древесину, и стволы были повалены. Оббежал их, срезая ветки, и всё жаром орудовал — так, что ничего не загорелось.
- Молодец, помощник! Может, ты сможешь и распустить на ровные доски кругляк? Так сподручней и грузить, и в дальнейшем применении, - попросил старик.
- Будет с удовольствием сделано, - с готовностью отозвалась волшебная птица.
Как распил погрузили, сверху накидали оставшиеся обрезки и ветки.
- В хозяйстве всё пригодится! — подытожил старик.
На обратной дороге проехали через кузницу дочкиного мужа, пособирали всё железо, что на лом лежало, и так же загрузились. К вечеру всё добро доставили к месту стройки. А там уже порядок наведён: очаг затоплен, печка подмазана - и поуютней стало. Разгрузились и за большой стол сели щи похлебать с лепёшками и сыром, а после — душистым чаем день трудовой закончить.
- Петя-Огонёк, расскажи, как там за морем, что ты видал и как люд живёт? - обратилась к нему Любушка.
- За морем не худо: зимы совсем нет, дивные цветы и деревья растут, птицы чудные летают — ещё пестрее и краше моего хвоста. А также живность разная ходит: кто с длинной шеей, что до самой высокой ёлки достанет, а кто - с гривой, острыми лапами и крыльями — хищные. Широкие берега с золотистым песком и голубое море, что темнеет при сильных ветрах; столбы ветра могут унести всё что угодно.
- А как люди с этим живут? - поинтересовался внучок.
- Строят большие каменные дома или в скалах выдалбливают себе пещерные жилища, там же и домашнюю живность держат. Огромными кораблями по морю ходят в гости друг к другу. А у волшебника похожий корабль, но поменьше, по небу летает, а его держит большой пузырь. И мама иногда сопровождает своего хозяина.
- А почему она служит волшебнику? - поинтересовался старик.
- В плену она у него. Как разорили волшебники племя жар-птиц во времена Великой Битвы, так хитрый волшебник мою маму ещё птенцом из гнезда в пещере горы вулкана забрал и на неё надел кольцо, что в подчинении её держит. Не может она против него пойти и наперекор. Вот и выполняет его поручения.
- Да разве ж можно живое существо насильно принуждать и в рабстве держать? — удивилась дочка старикова.
- За морем это как должное. У них люди - как скот в загонах; что уж говорить о такой волшебной силе, как у моей мамы!
Вот в ваших краях — даже козочка свободная гуляет по двору и за околицей сама, травку мирно щиплет, спит с вами в хате, в углу на соломе. Зимой всегда накормлена и в тепле, а вам молочко даёт в благодарность.
Кот Мурлыка — тоже вольный, как ветер: хочет - в доме, хочет - на крыше или в подполе живёт с вами, и в лес ходит, когда ему вздумается, мышей ловит. Всегда сытый и с друзьями живёт в тепле и дружбе.
Лошадушка на воле пасётся со всем табуном деревни, и только как вам надобно, вы её впрягаете в помощь — а ей и в радость поработать. А зимой в тёплом стойле и с заготовленным сеном перезимует.
Нет у вас ни рабов, ни угнетённых животных - вы живёте все сообща и дружно, в любви и взаимопомощи.
- Точно, слыхивал я, что в былые времена пришлые набеги на края родные делали и в рабство угоняли наш люд. Но князюшка, солнышко наше, отпор дал, что никакая нечисть сюда носа не кажет. А мы мирно живём, дружиною защищённые. Эх, Петя-Огонёк! Да, прав ты, но негоже мамке твоей так страдать! — молвил старик.
- Я вот помогу вам, наберусь сил и знаний и пойду на бой с волшебником, дабы маму мою из плена вызволить, — с решимостью отозвался петушок.
- Тут против волшебника ни силой, ни волшебством не помочь. Тут хитрость и смекалка нужна. А для этого надо больше узнать как о маме, так и о волшебстве, что держит её в подчинении, — сделал вывод старик в задумчивости над новой задачкой и повёз всех до хаты — на боковую.

Глава 4. Стирка без хлопот.

Наутро восстановительная и строительная бригада двинулась в полном составе на место стройки. Дверь покосившуюся починили, наладили механизм: жернова крутят бочки, а те катятся под наклоном. Осталось воду горячую и холодную залить, бельё кинуть с золой или мыльным корнем - процесс стирки налажен.
- А как воду с бельём сливать из бочек и куда?
- Надобно несколько резервуаров сделать — куда сливать и где полоскать.
- Из чего и какие?
- Камнями выложим неглубокие заводи, подвесим над ними решётки. Выливается на них постиранное, ополоснём и мокрую ткань заправляем в выжимные валы, прокручиваем и на выходе отжатое бельё в корзины складываем.
- Сушку белья надо организовать.
- Есть большая поляна вдоль притока. Там надо натянуть верёвки между большими деревьями и траву покосить.
- Так, значится, разделимся на задачи. Мы с Ростиславушкой сложим ванны из камня и глины, а вы, бабоньки, верёвки натягивайте и траву косите, - скомандовал дед.
Как ванны со сливными желобами были готовы, Петя-Огонёк раскалил и обжёг их, чтобы не протекали. Также конструкцию с подвесными решётками своим волшебным умением по дедовым рисункам сделал. Отжимной вал из двух брёвен тоже нанизал на железную конструкцию по шаблону старика - с удобной рукояткой.
К вечеру, умаянные, но довольные выполненной работой, поехали домой.
За вкусным ужином всей дружной семьёй советовались:
- Тять, а всё ли уже готово у нас?
- Нет, не всё. Мало воду подвести и ею стирку наладить - надо ещё и отвод её сделать. А в ручей нельзя сбрасывать: там её ниже по руслу и животина пьёт, и она в речку впадает. А речные жители вдруг помрут от мути грязной - нельзя такого допустить.
- Так чего делать-то?
- Надо колодцы копать для отстоя воды и между ними для фильтрации переливы делать. Петя, у тебя есть идеи, чем это организовать? Был бы уголь — можно было бы целый промежуточный колодец заложить и чистую фильтрованную воду в ручей перенаправить.
- Углями я вас обеспечу в любом количестве. Заложим дровами колодец, законопатим — я своим волшебным огнём нагрею содержимое, и оно превратится в уголь.
- И славно. Завтра приступим к осуществлению.

Глава 5. Хитрый план.

Спустя некоторое время обратились к Петушку-Огоньку:
- Огонёчек ты наш, расскажешь о маме? Надо же понять, как её выручать, - попросил Ростиславушка.
- Она мне немного рассказывала, но из её житья-бытья я понял, что волшебник - очень злой колдун. Он в страхе держит всю страну, и соседи побаиваются - не ссорятся с ним. Для них самое страшное, когда он повелевает маме выжечь поселение, а она не в силах этому противиться. Кто не успел убежать из хаты, сгорают заживо.
Так-то он не правит страной — для этого местный правитель имеется. Но у колдуна большая территория: поля, леса, реки, озеро. И в неё входит гора со спящим вулканом и обширный каньон — как раз дом моей мамы. Его же замок у подножия стоит.
Магия колдуна на жар-птиц не действует и только кольцо власть имеет. Пока колдун не сделал кольцА, что маму пленило, он её держал в клетке из волшебного железа, что огнём не возьмёшь. - Друг мой верный, есть у меня задумка, как твою мамку из плена вызволить. Волшебник сам должен захотеть с
неё кольцо волшебное снять.
- Так как его уговорить? Не захочет он власть над ней по своей воле потерять, дедушка.
- Ну, здесь подготовиться надобно, конечно. Нам его не уговорить — он сам к этому придёт. Вот ты говоришь: в вашей вотчине, где тебя от него мамка скрывает, есть цельная пещера? И там раньше много жар-птиц жило?
- Да, есть такая пещера. От неё ответвлений много — в разные укромные места. Там гнёзд много, но уже пустых. В ней все собирались и ритуальные брачные танцы устраивали или с новым потомством стаю знакомили.
Были старейшие птицы, которые уму-разуму все поколения учили, традиции передавали молодняку. Алтарь там в центре чернеет. На нём в стае претендентам определяли роль — так жаром оплавилась скала. Потому что, чем ярче и жарче огонь в птице, тем выше статус. И только сильная духом могла его усмирить и обладать им.
Те, кто не проходили проверку, либо сгорали дотла сами, если сила неподвластная, либо с малой силой уходили и знали своё место в средних рядах стаи. На стенах той пещеры много металлических картин, но после Великой битвы они оплавлены — мало что разобрать на них.
- Это и хорошо. Вот ты, как мне помог с конструкциями из железа и чанами в печи прачечной, значит, можешь такие же подобные картины делать. Можешь изменить, что бы выглядело как ритуал превращения обычной птицы в жар- птицу?
- Так волшебник то не дурень, захочет проверить на ком-то, — заметил Ростислав.
- Конечно, и мы ему дадим эту проверку. Он же Петушка-Огонька в глаза не видал и о нём не слыхивал. В клетке жар птица его покажет со спрятанной волшебной силой - как обычного деревенского петуха. Ритуал проведёт якобы над ним, жаром его плотным обдаст. Он загорится пламенем и, как возродившийся с волшебством огня, предстанет перед волшебником.
Но перед этим, чтобы проверить всё, снимет с жар-птицы кольцо волшебное. А потом и сам пройдёт ритуал. А уж там, как получится, но мамка твоя кольцо не даст на себя надеть и станет свободною.
- Думаете, он захочет, чтобы ещё кто-то обладал этим волшебством? Огромная сила - власть над огнём! Он просто так рисковать не будет, перестраховаться захочет и пленит ещё и нашего Петушка-Огонька, — заметил Ростик.
- Я об этом размышлял. Надо, чтобы он думал, что наш петушок после превращения надёжно обезврежен. Можно над ним прямо в клетке мамкиной ритуал провести, только заменить в ней надобно дверцу на обыкновенный металл. А после ритуала наш Петя-Огонёк огонь направит в другую сторону — для демонстрации своей силушки волшебной. Колдун и не подумает его пока обезвреживать, а будет занят своей судьбой.
- Попробовать стоит. Маме расскажу про вашу затею.
- А вот как его заманить в пещеру, где ритуал проводить надобно? И кто ему Петушка нашего даст? — забеспокоилась дочка старикова.
- Необходимо, чтобы это Жар-птица придумала. Надобно ей поведать наш план.
- Да, маме расскажу, что мы придумали, и узнаю её намеренья. Она очень страдает в неволе, ей приходится людей убивать, — сказал это Петя и в топке сильно огонь разжёг — добела и в нём скрылся.
На прощанье сказал:
- Ждите, я утром возвернусь.

Глава 6. Мануфактура

Наутро все проснулись спозаранку — но, может, кто и не спал вовсе. Все переживали за своего волшебного друга и его маму. Но никто так и не появился. В нервном ожидании решили отвлечься работой. Кто обед готовил, кто капустный пирог пёк, кто в доме прибирался, кто козу на выгул отводил. Старик с дочкой поехали первые заказы собирать для своей мануфактуры.
Лошадушку запрягли в телегу и двинулись по дворам.
- Тимофеевна, будь здрава! Предложенье у нас к тебе имеется, давай погуторим, — обратился к первой соседке старик.
- Ой, соседушка, и тебе не хворать! Какое дело у тебя ко мне? — отозвалась та за калиткой, подходя и широко её открывая гостям.
- А дело у меня к тебе житейское: предлагаем тебе нам дать бельё на постирку. И тебе легче хозяйство вести, и нам — доход. На первых порах можешь продуктами давать — и мешочком золы или мыльного корня, а опосля, может, и монетой, коль разживёшься, — завёл разговор старик у калитки.
- Сама управлюсь, хоть и тяжко. - вздохнула соседка.
- Так, ну предлагаю тебе: сдай мне крупное бельё, дочка моя постирает, высушит - и через неделю привезём, проверишь. А сама другими делами по хозяйству займись, чтобы урожайность поднять.
- И то верно: вон капуста и редька совсем сорняком заросли и не уродятся так, а тут ещё и постирушками заниматься. А чего возьмёшь взамен?
- Да чего… Десяток яиц и кулёк мукички или крынку молока — сама смотри, чем сможешь расплатиться.
- Тогда согласна я, сейчас вынесу то, что на стирку.
Так старик ещё десяток хат объехал — и шесть хозяйств решились сдать ему на стирку бельё. На этом решили остановиться и опробовать свою организованную прачечную: ведь своё немного постиранное для пробы — это не тот объём, что для многих людей.
А в прачечной всё уже готово было: вода налита во все ёмкости по желобам с лопастей водной мельницы. Печь чан нагрела — вентиль, как на самоваре, открывается, и по подставленным желобам в бочки для стирки наливается. Зола по нужной части засыпается, и бельё закидывается.
Дело пошло — всё движется, работает. На следующую стирку уже чан наполнили, чтобы вода грелась. Внуки смышлёные помогают: легко управлять подвесными желобами для воды, механизм тоже переключают — где надо остановить, где, наоборот, подключить. Рычаги не тяжёлые, удобные — волшебным петушком из железа сделаны, всё по стариковским чертежам. Пока строили, громоздили и опробовали, несколько раз меняли размер, вид и очертания — под удобное пользование.
Через пару часов процесс в бочках остановили и слили вместе с бельем, а из резервуара потекла вода по желобам отлива — в колодцы в земле для очистки.
Решётку, подвешенную с бельём, переместили к следующему глубокому резервуару с чистой водой и опустили на время — пока в бочки закладывается следующая партия для стирки. После возвернулись к процессу ополаскивания: интенсивно раскачивают в воде решётки с бельём.
Далее бельё закладывают между брёвнами пресса отжима. Отходят и рукоятью крутят брёвна, протягивая бельё через них. Лишняя отжатая вода через поддон и жёлоб так же сливается в колодец, а выжатое бельё опускается в корзину тачки с обратной стороны отжимного пресса.
Набрав достаточное количество постиранного и отжатого белья на тачке, отвезли всё на развешивание на поляне. Солнышко всё выжарит добела. Так первая партия заказа была выполнена: все слаженно работали — да тут и одному управиться можно без труда.
Петушок за день так и не появился. Умаянные работой, всё перестирав, печь потушили да до дому поехали.
Ужин уже готов был, но все, грустные и расстроенные молча ели.

Глава 7. Пепел злого сердца.

Тем временем, когда Петушок Огонёк в своё гнездо через портал перешёл, мама уже ждала.
- Волшебник что-то заподозрил, он тебя выследит и пленит.
 Он поведал ей задумку, как от него избавиться, проведя ложный ритуал.
- Хорошо. Картины то не сильно надо подправлять: часть почистить от копоти, а местами просто наложить молнии и направить от старейшин на испытуемого. Так и покажется, что волшебство дается не с рождения, а даровано сильными стаи. – и она сразу и накалила все картины — осыпалась с них сажа, а петушок из металла сделал молнии и прикрепил поверху.
- Смотри сынок, вон путь к замку, спустя пару часов во дворе волшебника побегай, как будто нечаянно попал туда и выбраться не можешь. Он сам тебя и поймает. Как только колдун начнёт на тебя чары насылать, поддавайся, исполняй, чтобы подозрения не проявить. Ведь он будет думать, что ты обычный, а на нас же его чары вообще не действуют, поэтому он и сделал это кольцо повиновения, что меня удерживает и заставляет подчиниться.
А сама вернувшись в замок, вовремя заменила дверцу клетки, а старую бросила в угли камина, присыпав золой.
 Как появился колдун, он ходил, всё вынюхивал и выглядывал.
- Я тебя искал. Ты куда отлучалась?
- Домой летала, в своё гнездо.
Хотел он с подозрением расспросить, а тут услыхал, как Огонёк во дворе шумит, и в окно увидал его, мечущимся в разные стороны, якобы паникует, выбраться не может. Отложил он расспросы, схватил клетку и бегом во двор.
- Замри! — кричит.
Петушок-Огонёк, как с открытым ртом и расправленными крыльями стоял, так и замер. Волшебник подошёл спокойно к нему, в охапку сгрёб, клюв захлопнув и в клетку его положил.
Радостный вернулся в замок.
- Нынче супец у меня будет знатный из петуха!
И он пошёл ножи натачивать и кастрюлю на печь ставить.
Жар-птица вспорхнула со своего насеста, схватила за кольцо клетку, открыла в камине портал и через огонь — в саму пещеру с картинами и алтарём — и полетела. Колдун за ней в него прыгнул.
Петушок Огонёк так и лежал в клетке, прикидываясь обездвиженным.
- Так вот где всё это время было логово жар-птиц! А что это на стенах? Рисунки? Как искусно сделаны! Ах, точно, ваше племя разумно, образованное и культурное было. Но очень свободолюбивое — никому не подчинялись и своим даром единолично пользовались. Как только кто ваше перо с поля поднимет, так вы найдёте, отберёте и уничтожите. Ни на кого не работаете. Я вот только смог тебя обломать, и то магией кольца. А вы, судя по фрескам, магией наделяли только своих соплеменников. Не зря вас всех истребили. Я хочу быть могущественнее всех, хочу сам иметь власть над огнём.
- Так ты можешь так же мне магию дать?» - спросил он, указывая на изменённый ритуал.
Жар-птица в ответ только кивнула, ведь правду не смогла бы от него скрыть, а пустить в него свою силу могла. Он с затаённой хитрецой ещё немного походил и поизучал картины. И после, водрузив клетку с Огоньком, приказал наградить петуха своей волшебной силой для проверки.
С её крыльев слетели слабые сполохи тёплого свечения, окутав клетку и нашего петушка, но он так же не пошевелился. Волшебник пришёл в ярость, он ходил взад и вперёд, разгадывая головоломку:
- Ну, здесь же ясно показано, что даром огня вознаграждают. Может, ты его жалеешь, боишься, что я его съем в супе, и он тебе дорог?
- Да, он мне дорог, и я не хочу, чтобы его в супе сварили.
Но волшебник не унимался: -Так надели его своей силой или ты не можешь, и тебя что-то сдерживает?
- Да – ответила та, показывая свою окольцованную лапу.
Тогда он просиял, удостоверившись в правоте своих догадок, посадил её в клетку к Огоньку и снял волшебное кольцо с неё.
- Покажи, как ты без кольца сможешь его превратить в огненную птицу.
 Жар-птица повторила тот же процесс и в конце пустила пару горячих молний в сына.
Тут Петушок- Огонёк не подкачал, сразу же встрепенулся, высвободил свою силу изнутри. У него по телу пробежали языки пламени, и он жаром обдал маму, демонстрируя якобы обретённое волшебство в противоположную сторону от дверцы клетки. Если бы расплавилась дверца клетки, заговор бы провалился на излёте.
Колдун убрал клетку с алтаря, а сам встал на него и сказал:
- Если ты наделишь меня своей волшебной силой, я вас, может быть, и отпущу, а если нет, то будете у меня вместе в плену.
Выполнила приказ Жар-птица. Первые тёплые сполохи его успокоили, но последними яркими и горячими молниями выжгла она его тёмное, полное злобы сердце. На алтаре он загорелся, как факел, и сгорел дотла - от него одна кучка пепла осталась.
- Мы теперь свободны! - с радостью возликовала Жар-птица.
Птицы расплавили дверцу волшебной клетки, и через огонь к старику упорхнули.

Глава 8.
По труду и награда.

- Мы вам очень благодарны и век не забудем вашей помощи, - молвил Петушок-Огонёк, поклонившись людям.
- Мы искренне счастливы вашему избавлению и хотим вам показать, как устроилась наша прачечная мануфактура. Мы уже первые заказы взяли, бельё уже высохло, и надо развести их. Петушок-Огонёк очень помог нам! - сообщил старик волшебным гостям, предлагая всем вместе посетить их семейное предприятие.
- Конечно, мы рады взглянуть, - отозвались огненные птицы.
Спустя некоторое время, когда доехали на телеге до водяной мельницы и осмотрели хозяйство, все собрались на поляне, где сохло бельё.
- Да, как-то недостаточно белое оно, - сокрушался старик.
- Солнечных лучей не хватает, чтобы выжарилось до белизны, - заметила старикова дочь.
- Подвёл я народ. Теперь не видать нам заказов - расстроенным голосом сказал старик, головой поникнув.
- Мы тут с матушкой посоветовались и решили вас по заслугам вознаградить, — молвил волшебный петушок.
- Я за своё освобождение дарую вам три своих огненных пера. Их свет может выбелить любую ткань и осветить любое место. Если их вместе собрать, их сила увеличится втрое, - сказав это, Жар-птица махнула крылами, и слетело с них три ярких пера.
Подняла перо старикова дочь и прошлась вдоль вывешенного белья - оно побелело. Подняла к нему второе и с ним вдоль двух других рядов прошлась - бельё ещё белее стало. Добавила третье перо и, пройдясь по последнему ряду, все ахнули: бельё кипенно-белое стало, аж глаза режет.
Поклонилась в пол хозяюшка и говорит:
- Благодарствую вас от всего сердца за такой поистине волшебный дар.
- И у меня есть для вас подарок. В награду за вашу помощь в обретении мной свободного дома и спасение моей мамы, — подойдя к колодцу полному угля, волшебный петушок замахал крылами, закукарекал и направил яркое пламя на верхние угли.
Потом разгрёб угольки и вытащил три ярких уголька ромбовидной формы с отверстием посередине. — Вот вам мой дар: они не обжигают, но никогда не гаснут. А если захотите, чтобы они жаром пылали, приложите к ним полено — и жар увеличится, но полено не сгорит никогда. А если больше жара нужно, добавляй сколько хочешь дров к ним, — с поклоном преподнёс свой подарок Петушок-Огонёк.
Старик прослезился, встал на колени перед дарами волшебного петушка, в руки взял один уголёк.
- Спасибо, уважил старика, друг лучший. А они точно не обжигают, тёпленькие и яркие, волшебный огонь в них, — всем показывая это волшебное чудо в ладошке.
- Век не забуду твоей доброты и твоей мамы. Птахи вы волшебные и славные, - проговорил он, смахивая слезу.
- А теперь прощайте, друзья. Полетели мы домой: нам надо обустраивать свой дом, может, найдём ещё кого из нашего племени, - молвила Жар-птица, увеличив жар огня от лежащих на земле углей и открыв в огне портал, куда она и упорхнула с сыном. А портал схлопнулся, оставив на земле два дивных уголька.
Старик их поднял и сказал:
- Волшебные дары, надо беречь, как зеницу ока. Перья в лампы положим, днём будем накрывать: одну в прачечной держать для дела и освещения, а две других в домах наших, освещать схороним. Угольки же по печкам мельницы и хат разложим. Драгоценные подарки нам подарили.
Все, радостные, стали снимать бельё и быт свой налаживать.
Вот и сказочка закончилась, а кто смекалку к делу приложил - тот и награду получил.

Изображение с авторской странички