Глава 4. Венерианский кризис

Броня против Сингулярности
Венерианцы славились в Галактике своим невыносимым упрямством. Столетия эволюции под плотной сернокислотной атмосферой Венеры развили в них жёсткий биологический панцирь и абсолютно непробиваемое эго. На Землю они прибыли в специальных декомпрессионных капсулах, похожих на шагающие аквариумы.
— При-и-иветствую вас, гости из Плотного Мира, — Верт-ЭМ вежливо поклонился перед тремя массивными капсулами, в которых сердито бурлила сверхплотная сульфатная смесь.
Внутри капсул сидели существа, напоминающие бронированных осьминогов с золотыми коростами на панцирях. Их электронные переводчики сразу выдали суровый, металлический бас:
— Землянин, не трать наши циклы. Мы — Высший Орган Внутреннего Давления Венеры. Наш панцирь держит сто атмосфер! Ваши методы «осознанности» и «самоиронии» — для мягкотелых существ. Наш авторитет незыблем, как наши базальтовые горы.
Галена, стоявшая у пульта управления, переглянулась с роботом-тьютором.
— Нам не нужно пробивать их панцирь, Верт-ЭМ, — тихо шепнула она. — Нам нужно изменить среду. Включай симулятор давления «Эго-Ноль».
Верт-ЭМ нажал комбинацию клавиш. Голограмма класса растворилась, и все присутствующие оказались на виртуальной поверхности Венеры. Вокруг бушевали оранжевые облака, текли реки расплавленного свинца, а приборы симулировали страшное, удушающее давление окружающей среды. Венерианцы внутри своих капсул победоносно зашевелили щупальцами: в этой стихии они чувствовали себя хозяевами.
— Вы гордитесь тем, что ваш панцирь выдерживает давление в сто атмосфер, верно? — громко спросила Галена, проходя сквозь оранжевый туман голограммы.
— Да! Это делает нас высшей расой в этой системе! — ответил старший венерианец.
— Отлично. А теперь посмотрим на масштаб, — Галена взмахнула рукой, и виртуальная камера стремительно рванула вверх, покидая атмосферу Венеры, пролетая мимо Солнца и устремляясь к самому загадочному объекту Галактики — сверхмассивной чёрной дыре в центре Млечного Пути.
Экран заполнила колоссальная, леденящая душу воронка абсолютной тьмы, вокруг которой с бешеной скоростью вращался вихрь раскалённого газа. Пространство и время здесь искажались, а гравитационные датчики в классе жалобно пискнули, показывая бесконечность.
— Это Стрелец А*, — спокойно сказала Галена. — Здесь давление измеряется не атмосферами. Здесь сама ткань реальности сжимается в сингулярность. Любая ваша базальтовая гора, любой ваш минеральный панцирь и вся ваша планета Венера, попав сюда, превратились бы в субатомную пыль за наносекунду. Ваше «великое внутреннее давление» перед этим объектом — просто ничто. Малейший квантовый чих этой дыры сотрёт вашу цивилизацию, и космос даже не вздрогнет.
В капсулах венерианцев перестали бурлить пузыри. Щупальца медленно опустились, а золотые коросты на панцирях потускнели. Напор их эго мгновенно испарился под давлением чистой физики Вселенной.
— О-о-очень терапевтическое зрелище, — меланхолично заметил Верт-ЭМ. — Физическое эго всегда пасует перед астрофизическим. Ну что, коллеги, продолжим говорить о вашем «незыблемом авторитете» или перейдём к изучению того, как хрупкие биологические виды могут помогать друг другу выживать в этой пустоте?
Из динамика старшего венерианца раздался тихий, свистящий звук. Переводчик выдал:
— Мы... мы готовы слушать. Давление в наших системах пришло в норму.