Книга роман Королева 20 часть 20 глава

Ночь окутала поместье непроглядным мраком, и Анабель погрузилась в беспокойный, глубокий сон. Ей грезилось нечто странное: словно сама природа, воплощенная в незримой, пугающей красоте, манила её в свои объятия. В этом видении она отчетливо узнала голос той самой женщины из леса — той, чей облик так напугал её лошадь.

«Разве это возможно? — пронеслось в её мыслях. — Неужели я могу чувствовать её присутствие?»

Словно в ответ на немой вопрос, на неё устремился тяжелый, пронизывающий взгляд. Голос прозвучал прямо в её сознании: «Я могу быть где угодно, даже в твоих снах». Тонкие пальцы коснулись её щеки, и Анабель, охваченная смятением, прошептала: «Почему именно я?» — «Потому что выбор пал на тебя», — последовал ответ. «Это просто морок, — пыталась убедить себя девушка, — я проснусь, и всё встанет на свои места».

В комнате мерцала свеча, отбрасывая дрожащие тени на стены. Внезапно графиня Изольда шагнула из темноты в освещенный круг. Она приблизилась к постели, и её холодные пальцы коснулись лица Анабель. От этого прикосновения девушка вздрогнула и резко открыла глаза.

— Вы прибыли от королевы Анны? — выдохнула Анабель, всё ещё не до конца понимая, где заканчивается сон.

Изольда молча смотрела ей в глаза. Охваченная волнением, Анабель подалась вперед и крепко обняла графиню за талию, прижимаясь к ней, словно ища защиты.

— У меня был странный день, — сбивчиво начала она. — Я видела вас в лесу, слышала ваш голос... Но как это возможно? Ведь вас там не было.

Графиня лишь едва заметно покачала головой. Анабель продолжала, не в силах сдержать дрожь:
— Моя лошадь обезумела от страха, и я сама была в ужасе. Я не успела разглядеть лицо той женщины, но она твердила, что я коснулась таинственной книги и теперь стала частью какой-то древней истории. Мне стало не по себе от её слов.

Изольда притянула её к себе, нежно коснувшись ладонью её щеки.
— Я здесь, с тобой, — тихо произнесла графиня. — И никакая сила в мире не причинит тебе вреда.

Её губы коснулись лица Анабель в нежном, успокаивающем поцелуе. Анабель ответила на него со всей страстью и искренностью, прошептав:
— Я люблю тебя.

— Я знаю, — ответила графиня, глядя на неё с бесконечной нежностью. — И я тоже люблю тебя.



Изольда отстранилась лишь на мгновение, чтобы заглянуть в глаза Анабель, в которых всё ещё отражался остаточный страх ночного видения. В комнате стало необычайно тихо; даже пламя свечи замерло, словно боясь нарушить хрупкое равновесие этого момента.

— Та книга, — голос графини звучал низко, почти как шелест опавшей листвы, — она не просто предмет. Это ключ, Анабель. И тот, кто его коснулся, уже никогда не будет прежним. Ты стала частью нити, которую плетут не люди.

Анабель вздрогнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она крепче вцепилась в шелковую ткань платья Изольды.
— Значит, это был не сон? И та женщина в лесу... это была ты? Но как ты могла быть там, если сейчас стоишь передо мной, приехав из дворца?

Графиня горько усмехнулась, и в этом выражении промелькнуло нечто древнее, почти нечеловеческое. Она провела кончиками пальцев по волосам девушки, успокаивая её, но её взгляд был устремлен куда-то сквозь стены поместья, в бесконечную тьму ночи.

— Время и пространство — лишь иллюзии для тех, кто не знает истинной цены магии, — ответила Изольда. — Я приехала от королевы, это правда. Но часть меня всегда остается там, где есть ты. Ты боишься того, что не можешь объяснить, но поверь: этот страх — лишь начало твоего пути.

Она наклонилась к самому уху Анабель, и её дыхание, прохладное, как горный воздух, заставило девушку затаить дыхание.
— Завтра, когда взойдет солнце, ты найдешь в своей библиотеке то, что искала. Не бойся слов, написанных на страницах. Просто читай. И помни: я всегда буду на шаг впереди, чтобы уберечь тебя от теней, которые ты сама призвала.

Анабель хотела спросить, что именно она должна искать, но слова застряли в горле. Изольда отстранилась, и в её глазах на миг вспыхнул странный, почти золотистый свет, который тут же погас, сменившись привычной глубиной темных зрачков.

— Спи, — прошептала графиня, укладывая Анабель обратно на подушки. — Завтрашний день потребует от тебя мужества, которого у тебя в избытке, даже если ты сама об этом не догадываешься.

Анабель закрыла глаза, чувствуя, как тяжесть сна вновь овладевает ею. Но теперь, под защитой этого странного, пугающего, но такого желанного присутствия, тьма уже не казалась ей враждебной. Она засыпала, зная, что графиня останется рядом — незримым стражем, чья любовь была столь же глубока, сколь и опасна.




Утро ворвалось в спальню не ласковым светом, а тревожным предчувствием. Анабель проснулась от того, что солнечный луч, пробившийся сквозь тяжелые бархатные портьеры, упал прямо на корешок старинной книги, лежавшей на прикроватном столике. Она не помнила, как та оказалась здесь — еще вчера вечером столик был пуст.

Сердце девушки забилось чаще. Она осторожно коснулась обложки, обтянутой кожей, которая на ощупь казалась странно теплой, почти живой. Вспомнив слова Изольды, Анабель решительно откинула одеяло. Графини в комнате уже не было, но в воздухе всё еще витал едва уловимый аромат ночных фиалок — любимых духов Изольды.

Она открыла книгу. Страницы, пожелтевшие от времени, были исписаны убористым, витиеватым почерком, который, казалось, менял свои очертания прямо под её взглядом. Это не был обычный текст; это была летопись судеб, переплетенных с магией, о которой шептались лишь в легендах. На одной из страниц она увидела рисунок: женский силуэт в лесу, точь-в-точь повторяющий тот, что напугал её лошадь. Под ним значилось имя, от которого у Анабель перехватило дыхание: «Изольда».

— Ты нашла её, — раздался голос графини.

Анабель вздрогнула и обернулась. Изольда стояла у окна, облаченная в дорожное платье глубокого синего цвета. Её лицо было бледным, а взгляд — сосредоточенным и холодным, словно она уже не принадлежала этому утру, а видела нечто, скрытое от глаз простых смертных.

— Здесь написано, что ты... — Анабель запнулась, не в силах произнести страшную догадку. — Что ты была здесь задолго до того, как я родилась. Как это возможно?

Графиня медленно подошла к ней, и каждое её движение было наполнено грацией хищника. Она не ответила прямо, лишь накрыла своей ладонью руку Анабель, лежащую на книге.

— История, которую ты читаешь, — это не прошлое, Анабель. Это зеркало. И сейчас ты смотришь в него, чтобы увидеть не меня, а саму себя. Ты думаешь, что я выбрала тебя случайно? Нет. Ты — та, кто должна была прийти, чтобы замкнуть этот круг.

Анабель почувствовала, как по комнате пронесся холодный сквозняк, хотя окна были плотно закрыты. Пламя свечи, оставшейся с ночи, вдруг вспыхнуло ярко-синим и погасло, оставив после себя тонкую струйку дыма, которая сплелась в причудливый узор.

— Что мне делать? — прошептала Анабель, чувствуя, как страх отступает перед лицом чего-то неизбежного и величественного.

— Просто дочитай до конца, — ответила Изольда, и в её голосе впервые прозвучала нотка печали. — Но помни: как только последняя страница будет перевернута, пути назад не останется. Ты либо станешь той, кто управляет тенями, либо той, кто навсегда растворится в них.

Графиня наклонилась и коснулась губами лба Анабель. Этот поцелуй был холодным, как лед, но он наполнил девушку странной, пульсирующей силой.

— Я буду ждать тебя в саду, — добавила Изольда, направляясь к выходу. — Когда дочитаешь, ты поймешь, почему я не могла сказать тебе правду раньше.

Дверь тихо закрылась, оставив Анабель наедине с книгой, которая теперь казалась ей единственным якорем в этом стремительно меняющемся мире. Она глубоко вздохнула и перевернула страницу, готовая встретить свою судьбу.