Цена бессмертия 2 часть

   Седые косы ведьмы стоили богатырю Белозёру самого дорогого: взамен на тайное слово «Твердь» старуха забрала остаток его земных лет, оставив воину всего семь дней жизни. Но времени на жалость не было — провал на краю света уже исходил удушливой серой.
   Оседлав верного белогривого коня, Белозёр помчался к заветным хребтам, чьи вершины подпирали блёклое небо. Под копытами расстилалась умирающая степь, а впереди, среди острых скал, чернел зев пещеры — логово последнего дракона земли, рождённого ещё до сотворения первых королевств.
   В глубине подземных сводов, озарённых подземным жаром, покоился великий артефакт. То был исполинский меч из особой стали, который сам ящер веками закалял своим ядовитым, обжигающим до костей пламенем, превращая металл в непреодолимую преграду для нечисти.
   Дракон не спал. Его древние, мудрые очи светились во тьме золотом, а чешуя шуршала по камням, словно сухая листва. Стоило богатырю ступить под своды, как пещеру затопил сладостный, дурманящий шёпот: змей, знавший слабости людских сердец, заговорил голосом Любавы — погибшей суженой Белозёра, умоляя его бросить щит и просто обнять её. Сердце воина сжалось от невыносимой тоски, а конь тревожно забил копытом, чуя коварный морок.
   Однако Белозёр, чей разум был чист пред лицом скорой кончины, не поддался искушению, а решил перехитрить древнего гада. Он громко запел старинную колыбельную, которую когда-то пела ему мать, сорвал с плеча свой расшитый плащ и ловко набросил его на обломок скалы, подсвеченный подземным сиянием. Сам же богатырь, укрывшись за верным белогривым скакуном, бесшумно, словно тень, скользнул по самому краю бездны к алтарю оружия.
   Пока ящер, упиваясь своей хитростью, изрыгал сладкую ложь в сторону замершего плаща, Белозёр коснулся горячей рукояти меча и одним резким движением выхватил его из каменных тисков.
   Когда дракон понял, что его обманули, воздух в пещере закипел от ярости, но было поздно — богатырь уже вскочил на коня. Исполинский змей взвился к потолку, его крылья подняли бурю, но нападать на уходящего воина он не стал, зная силу предначертанного.
   Из пасти чудовища со свистом и злобой вырвался громовой человеческий голос, от которого задрожали камни:
— Беги, смертный! Но помни: мы ещё встретимся с тобой у самого края и узнаем, кто из нас по-настоящему умнее и сильнее!
   Белозёр не обернулся. Сжимая в руке раскалённый артефакт, он летел навстречу демонам, готовый произнести своё последнее, решающее слово.