Отель Грейстоун. Рассказ

Глава 1. Следы на льду

За окнами старого отеля «Грейстоун» выла февральская вьюга, наглухо отрезая это место от цивилизации. Люк сидел в глубоком кожаном кресле у камина, наблюдая, как янтарные блики огня играют в его стакане с бурбоном. Сюда, в глушь на границе с Канадой, его привело исчезновение Артура Эллисона — миллионера и владельца сети антикварных лавок. Тот уехал в свой загородный отель неделю назад и растворился в морозном воздухе.
— В такую погоду здесь выживают только волки и те, кому нечего терять, детектив, — раздался тихий, бархатный голос за его спиной.
Люк обернулся. На ступенях массивной дубовой лестницы стояла молодая жена пропавшего миллионера — Вивиан Эллисон. На ней было облегающее трикотажное платье крупной вязки из тончайшего белого кашемира. Оно садилось по фигуре настолько плотно, что казалось жидким, подчеркивая каждый изгиб ее крутых бедер, узкую талию и высокую грудь. Ворот платья был глубоко расстегнут, обнажая безупречную, гладкую линию ключиц и манящую тень в ложбинке. Каштановые волосы тяжелыми волнами падали на плечи.
— Или те, кто ищет правду, миссис Эллисон, — Люк поднялся, чувствуя, как комната мгновенно наполнилась ароматом ее духов — смесью дорогого табака, горького миндаля и дикого мускуса.
Вивиан подошла вплотную. Между ними было всего несколько дюймов. Люк видел, как тяжело и медленно вздымается ее грудь, соски которой от холода отчетливо проступали сквозь мягкую, податливую ткань кашемира.
— Мой муж был тираном, Люк. Он не просто собирал антиквариат, он коллекционировал чужие жизни. И я была его главной, самой дорогой игрушкой. Если он мертв — я свободна. Если жив — я в ловушке. Вы приехали вернуть меня в клетку?
Она протянула тонкую руку и коснулась пальцами его щеки. Ее ладонь была горячей, вопреки ледяному ветру за стенами. Люк перехватил ее запястье. Пульс Вивиан бился как сумасшедший. В ее глазах, подведенных темными тенями, сквозила опасная, гипнотическая смесь страха и порочного вызова.
— Его машина стоит у озера. Двери распахнуты, салон пуст, — сухо сказал Люк, пытаясь удержать ускользающий контроль. — Зато в его сейфе пусто. Пропали облигации на пять миллионов долларов. Где они, Вивиан?
Она сделала шаг вперед, прижимаясь всем телом к его груди. Люк почувствовал жар ее живота и упругость грудей сквозь свою рубашку.
— Облигации у того, кто помог ему исчезнуть, — прошептала она прямо в его губы. — Или у того, кто нажал на курок. Обыщите меня, детектив. Прямо сейчас. На мне ведь ничего нет под этой мягкой шерстью...

Глава 2. Тепло камина

Рассудок Люка разбился, как тонкий лед. Он потянул за край расстегнутого ворота, и податливое кашемировое платье соскользнуло с ее плеч, падая белым облаком на ковер у камина. Вивиан осталась абсолютно обнаженной в золотом сиянии огня. Ее тело было безупречным — крутые бедра, узкая талия, полная грудь с темными, возбужденными сосками.
Люк подхватил ее на руки и опустил на мягкий ворсистый ковер. Вивиан застонала, впиваясь ногтями в его плечи и срывая с него пиджак. Пуговицы его рубашки полетели в огонь с сухим треском. Когда их обнаженная кожа соприкоснулась, Вивиан судорожно выгнулась навстречу его телу, жадно ловя его губы своими.
Он брал ее яростно, со всей накопившейся за дни расследования жаждой. Вивиан отвечала с дикой, голодной страстью, словно пыталась утопить в этом сексе все свои страхи. Ее белые бедра плотно обхватили его пояс, прижимая к себе, заставляя входить глубже, до предела. Кабинет наполнился звуками тяжелого дыхания, хриплыми стонами и шлепаньем тел.
Огонь камина обжигал им спины, а за окном выла ледяная буря. В момент наивысшего напряжения, когда Вивиан, содрогаясь в оргазме, закинула голову и закричала, Люк заметил на ее тонкой шее бледный, едва заметный след. Это была полоса от удушения. Старая или свежая?
Когда они лежали в полумраке, тяжело дыша, Вивиан уткнулась носом в его шею.
— Это сделал Томас, — тихо прошептала она. — Управляющий отеля. Он шантажировал Артура. У него есть ключи от всех комнат и сейфов. Артур узнал, что Томас — мой бывший любовник из прошлой жизни. Между ними была драка в ночь исчезновения.

Глава 3. Запертая комната

Томаса Люк нашел в подвальном помещении, где гудели бойлеры. Управляющий — крепкий мужчина лет сорока с грубыми чертами лица — пересчитывал пачки стодолларовых купюр за железным столом. При виде детектива он дернулся, но Люк уже держал его на мушке своего «Кольта».
— Красиво жить не запретишь, Томас, — Люк кивнул на деньги. — Это часть тех пяти миллионов?
Томас поднял руки, на его лице выступил холодный пот.
— Это не деньги Эллисона! Это мои сбережения! Детектив, вы не понимаете, в какую игру ввязались. Эта сука Вивиан... она дьявол.
— Она сказала, что ты ее шантажировал. И что ты подрался с Артуром в ночь его исчезновения.
— Ложь! — выкрикнул Томас. — Да, мы спали с ней, но это было до того, как она окрутила этого старого хрыча. В ночь исчезновения Артур вызвал меня, потому что нашел в вещах Вивиан пузырек со стрихнином. Он понял, что она травит его по чуть-чуть. Они страшно ругались в спальне. Я слышал глухой удар. А потом видел, как она выволакивала что-то тяжелое, завернутое в ковер, к черному выходу!
Люк прищурился. Ситуация закручивалась все туже. Кому верить — порочной вдове, чье тело еще хранило тепло его ладоней, или напуганному управляющему с кучей наличных?
— Где ковер? — спросил Люк.
— Спрятан где-то в лесу или у озера, — Томас сделал шаг вперед. — Она подстроила все так, чтобы подставить меня или обставить как несчастный случай! Облигации у нее, детектив! Она прячет их в старом склепе Эллисонов на холме за отелем!
В этот момент свет в подвале погас. Тьму прорезал оглушительный выстрел. Томас хрипнул и повалился на железный стол, сбивая пачки денег. Люк упал на пол, перекатился за бетонную колонну и выстрелил в сторону двери, откуда мелькнула вспышка. Но там уже никого не было. Только свист ветра из открытой двери, ведущей на морозную улицу.

Глава 4. Склеп на холме

Фонарик Люка выхватывал из темноты хлопья летящего снега. Он пробирался через сугробы к старинному фамильному склепу на холме. Метель утихала, оставляя после себя мертвую, звенящую тишину.
Дверь склепа была приоткрыта. Внутри пахло сыростью, старым камнем и ледяной смертью. Люк вошел, держа пистолет наготове. На каменном полу среди старых надгробий стояла Вивиан. Из-за сильного мороза она была одета в плотное шерстяное темное платье, поверх которого была наброшена тяжелая длинная норковая шуба. В руках она держала небольшой кожаный кейс.
— Быстро ты, Люк, — тихо сказала она. Ее голос эхом отразился от каменных сводов. — Томас мертв?
— Мертв. И это ты стреляла в подвале, Вивиан. Твоя одежда пахнет порохом, а не миндалем.
Вивиан горько усмехнулась, плотнее запахивая шубу. В полумраке склепа ее фигура казалась зловещей, но невероятно притягательным силуэтом. Она медленно пошла к Люку, пока ствол его пистолета не уперся ей прямо в грудь через слой дорогого меха.
— Да, я. Томас хотел забрать кейс себе. Он знал, что Артур мертв. Но я не убивала мужа, Люк! Клянусь тебе!
— Тогда кто? Машина брошена у озера, Томас видел, как ты выносила тело.
— Я выносила не тело! — Вивиан схватила Люка за лацканы пальто, прижимаясь к нему, игнорируя направленное на нее оружие. — Артур инсценировал свою смерть! Он узнал, что налоговое управление копает под его бизнес. Пять миллионов в этом кейсе — это всё, что у него осталось. Он заставил меня помочь ему. Мы бросили машину у озера, а сам он прячется...
— Где? — перебил Люк, чувствуя, как ее горячее дыхание снова туманит ему разум.
— Здесь, — раздался хриплый, ледяной голос из глубины склепа.
Из-за массивного гранитного саркофага вышел мужчина. Это был Артур Эллисон. Живой, с бледным, испитым лицом и безумным блеском в глазах. В его руке был зажат тяжелый охотничий карабин.

Глава 5. Ледяной треугольник

— Моя дорогая, неблагодарная Вивиан, — прохрипел старик, целясь в Люка. — Ты думала, я не узнаю, что ты спишь с этим копом прямо на моем ковре? Я видел вас через систему скрытых камер отеля. Ты сдала меня, чтобы забрать деньги и уехать с ним.
Люк мгновенно оценил шансы. Расстояние до Эллисона — около десяти шагов. Карабин бьет наповал.
— Артур, опусти оружие, — спокойно сказал Люк. — Твоя жена права, налоговая все равно тебя найдет. Убийство копа только утяжелит твой приговор.
— Какого копа? — Артур безумно расхохотался. — Вы оба погибнете здесь от обрушения старой крыши склепа. Несчастный случай. А я уеду в Бразилию с новым паспортом.
В этот момент Вивиан сделала то, чего никто не ожидал. Она резко развернулась и набросилась на мужа, вцепляясь ногтями ему в лицо. Раздался оглушительный выстрел — пуля из карабина ушла в каменный свод, выбив сноп искр и каменную крошку.
Люк прыгнул вперед. Он ударил старика рукояткой пистолета в челюсть. Артур упал, но успел перехватить Люка за ноги. Они покатились по ледяному полу склепа. Старик дрался с яростью обреченного зверя.
Вивиан подхватила упавший карабин. Ее лицо было залито кровью мужа, глаза горели безумием. Она навела ствол на сцепившихся мужчин.
— Назад, Люк! Отойди от него! — закричала она.
Люк рванулся в сторону. Бах! Выстрел разорвал замкнутое пространство склепа. Пуля попала Артуру прямо в грудь. Старик замер, его глаза остекленели.
Вивиан обессиленно упала на колени на холодные плиты, выронив карабин. Люк мгновенно опустился на колени прямо перед ней, тяжело дыша. Вивиан вдруг рванулась вперед, крепко обняла его за шею, рыдая и лихорадочно целуя его в губы, в нос, в глаза.
— Все кончено... Боже, все кончено. Мы свободны, Люк. Деньги у нас. Никто не узнает, что произошло в этом склепе. Мы спишем все на Томаса и сумасшествие Артура. Пойдем отсюда... мне так холодно. Согрей меня, прямо здесь.
Она потянула его к себе. Люк поддался этому безумному порыву. Он усадил ее прямо на плоскую поверхность гранитного склепа, грубо распахнул полы ее тяжелой норковой шубы и рванул вверх подол шерстяного платья.
Это был яростный, порочный секс на грани фола в ледяном склепе — среди гробов, на глазах у мертвого мужа. Мех шубы укрывал их от мороза, сохраняя обжигающее тепло тел. Вивиан стонала, крепко сжимая Люка ногами, ее крики эхом бились о каменные стены склепа. Они кончили одновременно, содрогаясь в финальной судороге напряжения.
Люк тяжело дышал, уткнувшись в ее плечо. И тут его взгляд упал на кожаный кейс, который лежал рядом. Кейс был приоткрыт от удара во время драки.
Внутри не было облигаций на пять миллионов. Там лежали аккуратно нарезанные пачки чистой газетной бумаги.
Люк медленно отстранился. Холодный пот прошиб его тело, мгновенно вытрезвив разум.

Глава 6. Разгадка «Грейстоуна»

Вивиан сидела на склепе, лениво запахивая шубу и поправляя растрепанные волосы, словно сытая кошка. На ее губах играла торжествующая улыбка.
— Ты знала, — тихо сказал Люк, указывая пистолетом на кейс. — Ты знала, что там бумага.
Вивиан перестала улыбаться. Ее глаза сузились.
— О чем ты, милый?
— Пять миллионов не в кейсе. И Артур не прятал их. Облигации изначально были у тебя, Вивиан. Ты разыграла весь этот спектакль от начала до конца.
Люк подошел ближе, застегивая куртку.
— Ты отравила Артура стрихнином еще неделю назад в его спальне. Томас видел, как ты выносила тело. Ты действительно спрятала его где-то, а его пустую машину бросила у озера, чтобы инсценировать исчезновение. Томаса ты держала на крючке, пообещав ему долю, и заставила подыграть.
— Но детектив... Артур только что был здесь! Ты сам с ним дрался! — Вивиан приподнялась, ее голос дрогнул.
— Человек, с которым я дрался — это не Артур Эллисон. Это его родной брат-близнец, Эдвард, который три года сидел в психиатрической лечебнице в Бостоне, — Люк вытащил из кармана сложенную ориентировку, которую получил перед выездом. — Артур скрывал его существование. Ты вытащила Эдварда из лечебницы, привезла сюда, внушила его больному мозгу, что он — Артур, и заставила разыграть эту цену в склепе, чтобы у меня на глазах «обороняться» и убить его. Таким образом, «Артур» погибает на глазах у полиции от рук «защищающейся жены», дело закрыто, а настоящие пять миллионов остаются у тебя. Чистая юридическая смерть миллионера.
Вивиан молчала. Ее лицо превратилось в ледяную маску. Она поняла, что проиграла.
— Ты умнее, чем я думала, Люк, — тихо сказала она. — Но ты забыл одну вещь. Ты спал со мной. Ты соучастник. Твои отпечатки на моем теле, на карабине, твоя сперма внутри меня. Если я пойду на дно — ты пойдешь со мной.
Она медленно спустилась со склепа, кутаясь в мех, прекрасная и чудовищная в своей порочности.
— Давай просто разделим эти деньги, Люк. Пять миллионов. Мы уедем. Ты ведь хочешь меня. Твое тело до сих пор горит от моих прикосновений.
Люк посмотрел на нее. На секунду в нем шевельнулось желание бросить все и согласиться. Она была самым прекрасным и опасным существом, которое он встречал.
Он вздохнул, достал из кармана наручники и сделал шаг вперед.
— Извини, Вивиан. Но правосудие не греется у твоего камина.