Проклятое золото. Песни о Вёльсунгах. Пролог

Однажды у речки, под чёрной скалой,
жил карлик, владея казною.
Он щукой нырял под водою густой
и золото прятал горою.
Но всё унесли. И промолвил он вслед:
«Кто это возьмёт — тому выхода нет».

Кольцо покатилось по свету, и вот
пять кряду колен положило.
И всякий, кто взял его, — тот не живёт,
и это кольцо не остыло.
Вёльсунгами звался тот сгинувший род.
О нём эта сказка. Настал ей черёд.

А жили Вёльсунги на севере, там,
где море, и скалы, и вьюга,
где ночь бесконечна и стынет туман,
а летом — ладья и кольчуга.
Там сеяли хлеб и ходили на бой,
и сказки слагали холодной зимой.

И это не выдумка, знай наперёд:
та сага — о том, что случилось.
Записана в давние годы. И вот
всё в ней до сих пор сохранилось.
И восемь столетий прошло с той поры,
а в саге всё те же огни и костры.

Там боги живут не на небе вдали:
верховного Одином звали.
Два ворона чёрных весь мир обошли
и всё ему в уши шептали.
Он стар, одноглаз, и заходит на пир.
И если зашёл — значит, кончился мир.

А в небе — валькирии, девы войны.
Их служба проста и жестока:
летят они там, где мечи скрещены,
и выберут павших до срока.
Кого изберут — тот в чертогах богов.
А прочим — ни мёда, ни песен, ни слов.

Там будет жестоко. Там кровь и мороз,
и яма, и пламя, и яды.
Там всё, что случится, случится всерьёз,
и нет никому там пощады.
Но каждый заранее знал свой конец —
и всё-таки шёл, потому и храбрец.

Начнём. Впереди — золотое кольцо,
и меч, и огонь на вершине,
и старец, что прячет во мраке лицо,
и волк, что бежит по равнине.
Держись за меня. И запомни одно:
то золото — брать никому не дано.