Коридор

1.
  За забором у соседа стоял старый замшелый шифер. Сквозь коричневые деревянные штакетины виднелось только тёмное пятно. Когда его туда поставили и почему забыли... Вечером, когда уже почти стемнело, проходя вдоль забора, я представляла, что это пятно - засевшая в засаде злая ведьма: на корточках, продрогшая, готовая напасть и укусить, напиться человеческой крови и завербовать душу. Казалось, что ещё секунда, и я увижу два блестящих красных огонька-глаза сквозь щели забора.
 Ускоряя шаг, оглядываясь, я уходила в дом и забывала о своих фантазиях. Но не сегодня...
2.
  Ведьма явилась поздним вечером посреди кухни, когда я домывала посуду, и сказала:
- Ты должна провести сотню душ по коридору судьбы. Тогда я тебя не трону. А если не сможешь, то гореть твоей коже на распятии под бревнами из костей всех твоих родных. 
  Я оцепенела. Не знаю, сколько длился этот ступор...
- Иди ты нахер! - прокричала я. - За какие грехи мне такая кара?! - Вали отсюда, нечисть!
 Я схватила мокрый нож, держала его дрожащими руками и не знала, что делать. Страх сковал сознание мыслью - только бы не вышла из своей комнаты дочка, желая рассказать новую шутку.
  Ведьма приблизилась, а я не могла пошевелиться или даже что-то прошептать. Губы пересохли, сердце колотилось, дыхание замерло. Красные глаза смотрели прямо мне в душу. Даже мысли были стиснуты, склеены беспорядочно, как будто их скрутили тяжёлыми длинными цепями, но сперва перепутали.
- Сейчас ты почувствуешь тепло, - ехидно сказала ведьма, - и прикоснулась к кончикам моих пальцев. 
  Это был реальный огонь. Физическое жгучее пламя, пронизывающее до костей. Я ощутила жуткую боль. Ведьма подожгла мои кожу и ногти. Запах жженого тела. Потея от боли, я как будто оказалась в зловонном тумане...
- Отвали от меня! - размахнулась я ножом и ударила тварь. Ведьма не шелохнулась. Она была бестелым привидением, невосприимчивым ни к какому физическому воздействию. 
  Я непрерывно махала ножом снова и снова, а ведьма лишь расплывалась в довольной улыбке.
- Прими и действуй, - сказала она спокойно. - Только так ты спасешь себя и свою семью.
3.
  Мы шли по коридору судьбы третий день. Он становился всё уже и уже. Стены из зелёного заборного железа, сверху режущие, как лезвия. Их как будто специально заточили на неведомом станке. Те, кто пытался перескочить, глубоко резались и безвольно отступали.
  Бесконечный непонятный коридор, а в нем я и сто человеческих душ. Людей!
 Мы шли, изнывая от голода и жажды. Уставшие, злые, растерянные. Уже не разглядывая друг друга и не пытаясь раззнакомиться.
- Калитка! Смотрите, в заборе калитка! - закричала я.
 Обычная ручка, дверца, а за ней густой тёмный лес. Но, только ступив за калитку, я узнала свой собственный кошмар.
- Стойте!!! Все замрите! - прокричала я.
 Между высоких деревьев, на пологом холмике из сосновых иголок, к стволу была привязана рысь. Тонкая, но прочная верёвка обвивала шею, впивалась в тело и душила. Рысь бегала влево-вправо без остановки. Измождённая, голодная, беззвучно просящая помощи. Её передние лапы, бока и спина были изранены. Шерсть с кожей и мясом срезаны до костей. Животное из последних сил пыталось двигаться. Но лапы подкосились, рысь упала на морду, и в это мгновение невидимые ножи начали резать её плоть. Взвизгнув, она с трудом вскочила на лапы, стараясь двигаться, чтобы выжить. Зашатавшись, пытаясь бежать или хотя бы шагать.
  Несколько человек забежали за мною в лес.
- Спасение! - во весь голос орали они, разбегаясь по сторонам.
  Они скрылись из вида,  не слыша моего истошного крика...
4.
  Вчера и сегодня шёл дождь. Мелкие капли люди старались хватать ртом, чтобы хоть немного попить. Силы у всех были на исходе. Грязная, промокшая, холодная одежда, в которой все теперь выглядели одинаково.
- Как же хочется есть... - шептали голоса, а глаза больше не могли плакать.
  Никто не помнил имён, даже счёт дням был потерян.
  Ставший совсем узким коридор мог вместить только двоих идущих рядом. Группа растянулась и брела вперёд молча.
- Что же мне надо сделать, чтобы всё это закончилось?! - непрерывно думала я. Еды нет и не предвидится. Ещё пара дней, и мы просто умрём от голода.
  По пути попадались другие калитки. За очередной поджидало бескрайнее снежное поле, которое погубило бОльшую часть группы, когда вмиг провалилось вниз, оставив лишь клетчатый каркас из скользкого чёрного металла вместо земли. Кому-то повезло зацепиться и не упасть с высоты. Остальные разбились где-то в неизвестности. Там внизу, казалось, раскинулись огромные города, можно было рассмотреть дороги и реки, ярко подсвеченные улицы.
- Они погибли, упав с неба... Странного тюремного неба чужих городов.
5.
  Кем мы стали на этом жутком пути? Главным для любого здесь стало выжить. Мы жевали редкий жёсткий мох, растущий во влажных щелях у земли. Смотрели друг на друга, как на мясо.
  Теперь по коридору можно было передвигаться лишь боком. Он сдавливал, не позволяя вдохнуть полной грудью.
  Я застряла. Дальше некуда. Назад нельзя. Какую тайну мне надо разгадать, чтобы выбраться самой и помочь остальным?
- Никто не выживет. - прошептала я, закрывая глаза. В мыслях хаотично проносились моменты жизни: тесные пелёнки, сковывающие движения, не позволяющие кричать и нормально дышать; первая любовь, длящаяся десятилетие, когда после ссоры мчалась в ночь за сотни километров за одним лишь поцелуем; первая мерзкая сигарета на сеновале, отвратительная, но ведь я же как все; первые схватки, при которых улыбнулась и поняла, что смогу всё сама, что мне доверено привести в жизнь новую светлую душу. Первая боль предательства, разочарования, лжи. Бесчисленные мгновения.
  Я так сильно зажмурила глаза, что не смогла их больше открыть. Стены забора вдруг стали кирпичными.
- Их можно разобрать! - с надеждой подумала я.
  Прощупывала, ковыряла ногтями, пыталась выбить кулаками. Созданное человеком может быть и разрушено человеком, - твёрдо решила я.
  Всё ещё зажмурившись, я искала слабое место в заборе. Пальцы и колени уже невыносимо болели. Крошились и падали на землю куски цемента, смешавшись с моей кровью. Один кирпич поддался и выпал куда-то наружу. Потом ещё один, и ещё, и ещё. Надежда, сколько же сил ты придаёшь!
  Веки расслабились, и я смогла открыть глаза. Какие грязные заплесневелые кирпичи. А на каждом - чьё-то имя.
6.
  Там, на обычной земле, по гладким рельсам спокойно катился поезд с пассажирами к своему привычному пункту назначения. Где-то гигантские цунами смывали песчаные берега, тела людей и всё рукотворное. Исчезали и появлялись новые души. А я стояла в заточении вымышленного мира, стараясь понять и принять неизбежное, окружённая непреодолимой стеной, терзаемая жаждой, голодом и догадками.
  Но как же хорошо, когда тишина вокруг. Умиротворённое понимание, что эту тишину больше ничто не нарушит: ни громкие крики ссор, ни хлопок закрывшейся двери, ни внезапная сирена машины, нагло пронизывающая ночь и сознание, ни звонок телефона, ежесекундно становящийся громче и настойчивее, ни резкий лай собаки, растворяющийся среди ветвей деревьев и далёких звёзд. 
  Я старательно выцарапывала кирпичи, пытаясь запомнить имена. Целые человеческие жизни, которые в один миг можно выбросить в никуда или сохранить, не тронув, навечно. 
  Кто я? Кто дал мне право ломать эту стену? Ногти совсем стёрлись. Теперь я пачкала надписи своей кровью. А они проступали и становились всё ярче. Я проломала небольшой проход в стене. Тщетно пыталась протиснуться внутрь, спасаясь от тесноты и удушья. А снаружи виднелось только огромное необъятное ничто. Пустота, в которой погибал мой крик и мое биение сердца. Кромешная тьма без дна, простая понятная смерть. Я перестала дышать на несколько секунд, замерев в коридоре. Ответ должен быть здесь.
7.
  Я осторожно вытащила из стены один кирпич, а он медленно рассыпался в моей ладони. Чьё это имя, чья судьба?
  Холодно. Тело непрерывно дрожало. Кто эта мерзкая ведьма, заставившая меня проходить через всё это? Она появилась, посмеялась, а я тут же поверила в реальность происходящего. Какое сегодня число, где мой дом? Где расположен этот жуткий коридор моих кошмаров?..
- Стоп! Моих?! Не чьих-то, а моих! Кто эти люди, что были со мной? Почему я бросилась спасать их, не раздумывая ни секунды? Чьи священные жизни я приговариваю к небытию, спасаясь из смертельного коридора? И почему мне не плевать на всё это строение?..
  Ледяные мурашки пробежали по спине и спустились к ногам. Я поняла, как спасти из коридора людей. Нужно написать на кирпиче моё имя! Это и станет волшебным ключом. Исчезну я, исчезнет и это жуткое испытание.
  Но все кирпичи были подписаны. Я напрасно пыталась стереть или исцарапать надписи.
  Что же получается?.. Кирпич с моим именем тоже должен быть где-то здесь! Его просто нужно отыскать.
  В узком проходе было сложно повернуться. Личный кирпичный гроб. Я осмотрела всё, до чего хватало взгляда. Вот, кажется, он! Протиснувшись глубже, встав на цыпочках, едва касаясь кирпича кончиком пальца, я поняла, что не смогу выдернуть его из стены. Придётся делать отверстия внизу, чтобы встать повыше, просунув ступни. Бережно и осторожно, чтобы не извлекать кирпичи до конца, я выдвинула несколько штук наружу. Цепляясь пальцами за шершавую стену, шагая по чьим-то судьбам, я решительно поднялась к своему имени.
  Своими же руками приговорить себя здесь и сейчас. Нелегко. Непреодолимо. Неразумно. Тихо шептала себе под нос, как в бреду, что это не может быть единственным выходом.
  Здесь, в коридоре - скорая смерть от голода и усталости. Здесь страдания оставшихся людей, которые я могу прекратить, выбив свой кирпич. Я всё равно останусь жить в памяти моих родных, которые не попадут теперь в адский костёр из-за меня. Я останусь мысленно рядом со своим ребёнком, его частичкой навсегда.
  Рыдая беззвучно, я принимала удушливое бессилие и смирение как единственный верный путь. Тронув кирпич, в ту же секунду остановилась и затихла. Пульс чувствовался в окровавленных пальцах и стучал по вискам. Я живая! Всё, что есть у меня сейчас и всегда - это моя жизнь. Я буду бороться и искать выход до последнего вздоха!
8.
Если бы я была маленькой мышкой, смогла бы дойти до края этой стены?.. Столько кирпичей исчезло в тёмной неизвестности. Людских судеб, которым не я причина, но я итог. Почему здесь нет новой калитки, где я смогла бы найти выход, какая бы жуть не поджидала за ней? Я щипала себя, стараясь очнуться от страшного сна. Но это был не сон.
  Я попыталась пролезть сквозь выбоину в стене. Смогла протиснуть лишь голову. Пустота. Нет неба и нет земли. Но вдруг совсем недалеко в кромешной тьме я увидела странный парящий в пространстве сгусток, похожий на мутное полупрозрачное облако. Это были обломки выпавших кирпичей с буквами. Что это?..
  Дрожащими руками я вытолкнула ещё несколько кирпичей наружу. Они медленно поплыли к остальным, рассыпаясь на части, и как будто с помощью магнита встали на свои места. Буквы на обломках кирпичей сверкнули.
  Что за чудовищная надпись, сложенная из человеческих жизней, из их радостей, страданий, дней и ночей? Неужели все эти люди родились и жили только для того, чтобы стать частью неведомого заклинания? Что там написано? Белиберда, набор букв. Кирпичи сломаны, буквы небрежно перепутаны.
  А что, если мне удастся прочесть справа налево или слева направо, или по вертикали, диагонали этот…  чужой язык?
  Молитва? Код? Приговор человечеству? Все таки заклинание? Что появится или что исчезнет, если я прочту эту чёртову надпись?
9.
  Кто-то из группы, оставшийся в коридоре, протиснулся по стене ко мне совсем близко и вынудил вернуться внутрь. Я почувствовала его прелый отталкивающий запах. Грязный мужчина, почти сумасшедший от голода и жажды, смотрел на меня странным пустым взглядом.
- Ты должна подарить мне радость перед смертью. Всё равно мы все скоро сдохнем здесь. У тебя есть рот, у меня есть член. И никто никогда об этом не узнает.
- Мразь. – прошипела я и прикрыла рот рукой. – Вали отсюда, сука!
- Посмотри на себя, ты худая, как мумия. А знаешь, ведь это будет единственная твоя еда здесь. – издевательски прошептал он.
  Я била его ногой так сильно, как только удавалось в этих узких стенах. Мужчина отполз прочь.
10.
  У меня больше не осталось сил. Стена сохранила все мои старания тёмным спелым земляничным цветом. Кровь капля к капле, как ягодка к ягодке, когда натыкаешься в лесу на сладкую яркую полянку. Собирая мелкие, теплые от солнца ягоды, наслаждаешься, зная, что соберёшь совсем немного, но испытаешь удовольствие от вкуса в полной мере. Здесь же не было тепла, не было светлых мыслей. Ничего логичного.
  Может быть, мне нужно просто произнести каждую букву, не понимая слов и предложений?.. Маленькие ягодки-буквы, в каждой из которых заключен смысл и итог?
11.
   За забором у соседа стоял старый замшелый шифер. Я медленно курила, рассматривая мелкие трещины на тонких досках забора. Чуть дальше виднелся густой сосновый лес на холме, сосед таскал туда камни со своего участка. Вечером, когда почти темнело, эта куча камней напоминала мне неподвижную рысь.
   Справа забор был из сетки-рабицы. Сразу за ним начиналось огромное поле. Каждый год на нем сажали кукурузу. И вдруг перестали. Лишь косили траву два раза в сезон. Пустое поле до горизонта, где теперь гуляют с собаками, где есть лыжня и скоро построят многоэтажки. Но сейчас лишь чистое поле сквозь железную тюремную сетку забора.
   Наблюдая за каждой мелочью в дыму этой проклятой ненужной сигареты, я вдруг поняла, кто ведьма. Страшным монстром для себя и всего живого вокруг стала я сама, когда спустя восемь лет снова закурила.
  Маленькая дочурка мирно спала в своей кроватке. Я подняла с пола брошенную игрушку и положила на полочку. Там теснилась целая компания плюшевых собак и цыплят, огромная гладкая серая акула, раскладной рюкзак с целой спальней для куклы внутри, черепашки ниндзя и коллекция всевозможных чудных ведьмочек из кино и мультфильмов, стоящих рядышком.
   В тишине детской комнаты слышалось ровное сопение дочурки. Я легонько поправила одеяло и с улыбкой уходила спать. Что-то остановило меня у проёма двери. Всё было как обычно, только на потолке как-то ярко мигал красный огонёк автономного пожарного извещателя.
 
осень 2019