Бриллианты и миндаль. Рассказ

Глава 1. Визит Элены

Марк Вэнс лениво крутил в пальцах янтарный стакан с бурбоном, глядя на россыпь старых счетов на своем дубовом столе. Будни частного детектива в последнее время состояли из скучной слежки за неверными супругами и поиска угнанных авто. Марк уже думал закрывать контору на выходные, когда тишину коридора разорвал уверенный, дробный стук женских каблуков.
Дверь с матовым стеклом повернулась без стука.
Женщина, переступившая порог, мгновенно заставила Марка выпрямиться в кресле. На ней было шёлковое платье цвета спелой вишни, которое мягко обрисовывало высокую грудь и плавный изгиб бедер. Тонкие бретельки удерживали ткань на безупречных плечах. Её каштановые волосы мягкими волнами падали на ключицы, а в глазах цвета темного меда читалась холодная решимость. Она пахла горьким миндалем и очень большими деньгами.
— Вы Марк Вэнс? — её голос оказался низким, с легкой хрипотцой, от которой у Марка побежали мурашки. — Мне сказали, вы беретесь за дела, от которых отказывается полиция.
— Смотря сколько платит клиент, мисс...? — Марк жестом пригласил её присесть.
— Элена Вуд, — она проигнорировала кресло, подошла к столу вплотную и легким движением пальцев раскрыла маленькую замшевую сумочку.
На полированное дерево стола с тихим стуком легло массивное платиновое колье, усыпанное крупными бриллиантами. Камни зловеще поблескивали, но Марк сразу заметил главное — на светлом металле запеклись бурые, почти черные капли крови. Рядом Элена положила сложенный вдвое листок бумаги.
— Моего мужа, Артура Вуда, нашли мертвым в нашем загородном доме три дня назад, — тихо, но твердо произнесла она. — Полиция утверждает, что это было банальное ограбление. Якобы воры проникли в дом, застрелили его и забрали драгоценности из сейфа. Это колье было на мне в вечер убийства, я оставила его на туалетном столике.
— И как же оно оказалось здесь? — Марк нахмурился, разглядывая бурые пятна.
— Сегодня утром я нашла его под дверью своей городской квартиры, — Элена сделала шаг вперед, опираясь ладонями о край стола и слегка наклоняясь к детективу. Из выреза её платья донесся тонкий аромат её кожи. — Вместе с этой запиской. Читайте.
Марк развернул листок. На нем были наклеены буквы, вырезанные из газет: «Ты следующая, если не отдашь остальное».
Детектив поднял взгляд. Элена стояла так близко, что он видел, как подрагивают её пухлые губы. В её глазах страх смешивался с глубоким, гипнотическим вызовом.
— Полиция мне не поверит, они считают дело закрытым, — прошептала она, её пальцы коснулись тыльной стороны ладони Марка. Рука Элены была нежной и удивительно гладкой. — Помогите мне, Марк. В сейфе мужа лежало что-то еще. Что-то, за чем убийца обязательно вернется.
Марк перевернул ладонь, перехватывая её тонкие пальцы и слегка сжимая их. Внутри него заиграл знакомый азарт — смесь профессионального интереса и сильного физического притяжения к этой опасной женщине.
— Нам нужно попасть в этот особняк, Элена. Прямо сейчас, пока копы сняли оцепление, а убийца не сделал свой следующий ход.

Глава 2. Сейф в особняке

Особняк Артура Вуда встретил их мертвой, пугающей тишиной. После ухода полиции здесь остался хаос: перевернутая мебель в гостиной, сорванные плотные шторы и белые меловые контуры на ковре, обозначающие место, где упало тело хозяина.
Марк шел первым, держа в руке тяжелый фонарь. Его луч выхватывал из темноты дорогие картины и покрытые пылью корешки книг. Элена шла следом. Шёлк её платья тихо шуршал при каждом шаге, и этот звук в пустом доме казался Марку оглушительным.
Они поднялись на второй этаж, в личный кабинет убитого. Здесь пахло дорогим табаком и старой кожей.
— Сейф за этой картиной, — тихо произнесла Элена, указывая на массивный портрет Артура Вуда, висевший за дубовым столом.
Марк подошел, аккуратно снял тяжелую раму и поставил её на пол. На стене обнажилась стальная дверца современного сейфа с кодовым замком. Элена подошла ближе, почти вплотную к детективу. Марк чувствовал тепло её тела и едва уловимое, частое дыхание.
— Вы знаете код? — спросил он, не сводя глаз со стальной панели.
— Нет. Артур никогда не доверял мне свои тайны, — её голос прозвучал горько. — Он менял комбинацию каждый месяц.
Марк достал из внутреннего кармана пиджака небольшой набор инструментов и стетоскоп. Это была тонкая, почти хирургическая работа. Он прижал металлический диск к холодной стали сейфа, надел наушники и начал медленно, миллиметр за миллиметром, вращать колесо наборного диска.
Кабинет погрузился в абсолютное молчание. Было слышно только, как Элена переступает с ноги на ногу. Марк краем глаза видел, как шёлк её вишневого платья натянулся на округлом бедре. Она стояла так близко, что её плечо периодически касалось его руки. Это прикосновение обжигало, мешая сосредоточиться на тонких щелчках замка.
Щёлк. Первый диск встал на место.
Щёлк. Второй.
Марк сглотнул. На лбу выступили мелкие капли от напряжения. Элена сделала шаг еще ближе, заглядывая ему через плечо. Её дыхание коснулось его шеи.
Клац.
Тяжелая задвижка ушла внутрь. Марк потянул за ручку, и массивная дверь сейфа медленно открылась. На полках не было золотых слитков или пачек денег. Там лежала лишь одна плотная папка из черной кожи.
Марк достал её и раскрыл прямо на столе под лучом фонаря. Внутри оказались не деловые контракты. Это были фотографии. Десятки снимков, сделанных скрытой камерой. На них Элена — в объятиях другого мужчины. Марк сразу узнал это лицо с плакатов предвыборной кампании. Томас Блейк, главный прокурор города. Снимки были откровенными, запечатлевшими их в моменты страсти в загородных отелях. Под фотографиями лежали распечатки банковских счетов, доказывающие, что Артур Вуд шантажировал прокурора, требуя огромные суммы за молчание.
— Значит, вы искали вовсе не колье, Элена, — тихо произнес Марк, выключая фонарь и оборачиваясь к ней. Лунный свет из окна теперь падал прямо на её лицо. — Вы искали этот компромат.
Элена не отшатнулась. Напротив, её взгляд стал жестким, гипнотическим. Она медленно сделала шаг назад, и легким, отточенным движением расстегнула скрытую молнию на боку платья. Тяжелый вишневый шёлк с тихим шорохом соскользнул с её плеч и бедер, упав к её ногам.
Она осталась в одном лишь кружевном белье, которое едва скрывало безупречные линии её тела. Контраст между её нежной, светлой кожей и темной комнатой был ошеломляющим.
— Заниматься расследованием так утомительно, детектив... — прошептала она.
Её ладонь, мягкая и теплая, легла на грудь Марка, медленно расстегивая верхние пуговицы его рубашки. Пальцы Элены скользнули по его коже, заставляя его дыхание перехватить.
— Вы арестуете меня, Марк? Или поможете уничтожить то, что может разрушить мою жизнь? — она прижалась к нему всем телом. Марк ощутил округлость её груди, частый стук её сердца и пьянящий аромат миндаля.
— Прокурор шантажировал вашего мужа в ответ, верно? — хрипло ответил Марк, перехватывая её тонкое запястье, но не отстраняясь. Его пальцы крепко сжались на её руке. — В ту ночь они поссорились здесь. Блейк выстрелил. А колье вы подбросили себе сами, чтобы разыграть карту с ограблением и нанять меня. Чтобы я нашел эту папку раньше, чем её найдут честные копы.
Элена закинула голову, обнажая длинную изящную шею. На её губах появилась дерзкая, торжествующая улыбка.
— Вы чертовски умны, Марк... — выдохнула она, сокращая последние миллиметры между ними.

Глава 3. Обжигающая улика

Каждая деталь в комнате растворилась в безумном ритме их дыхания. Марк больше не контролировал себя — аромат миндаля и близость этой женщины подействовали на него как чистейший опиум. Он рывком подхватил Элену под бедра, усаживая её на край массивного дубового стола. Скрипнуло старое дерево, шуршали разлетавшиеся под ними фотографии, но этот хаос только распалял их.
Она обхватила его талию ногами, утягивая в глубину своего плена. Кружевное белье безжалостно треснуло под его пальцами, обнажая гладкую, податливую кожу. Марк впился в её шею поцелуями, спускаясь ниже, к ложбинке между грудей, пока Элена выгибалась навстречу каждому прикосновению. Её пальцы судорожно путались в его волосах, ногти впивались в плечи через разорванную ткань рубашки.
Когда они слились в единое целое, Элена резко вскрикнула, запрокинув голову. Её стон, полный сладкой муки, эхом разнесся по пустому особняку. Движения Марка стали жесткими, властными, не оставляющими места для сомнений. Она двигалась в такт ему, безумно, отчаянно, словно пыталась раствориться в этом моменте и смыть с себя весь ужас последних дней. Стол содрогался от их напора, бумаги летели на пол, а воздух вокруг, казалось, накалился до предела.
Оглушительный, одновременный финал накрыл их как лавина — Элена судорожно сжала его плечи, содрогаясь всем телом от мощной разрядки, а Марк с хриплым стоном выплеснул в нее все накопившееся напряжение.
Они тяжело дышали, уткнувшись друг в друга, когда внизу, на первом этаже, оглушительно хрустнуло разбитое стекло. Затем раздался тяжелый шаг.
Элена мгновенно замерла, её глаза расширились от подступившего страха. Марк резко отстранился, его рука инстинктивно потянулась к кобуре, висевшей на стуле.

Глава 4. Шаги в темноте

Марк плавно, без единого звука скользнул к стулу и перехватил рукоять своего «Кольта». Металл приятно холодил пальцы, возвращая детективу привычную собранность. Элена сидела на краю стола, прижав к обнаженной груди остатки своего платья. В лунном свете её глаза казались огромными, полными первобытного страха.
Снизу снова донесся звук — глухой стук ботинка о перевернутый стул. Тот, кто вошел, не особо таился. Он точно знал, зачем пришел.
Марк приложил указательный палец к губам, призывая Элену к полной тишине. Он быстро накинул рубашку, не застегивая пуговицы, и бесшумно двинулся к выходу из кабинета. Шаг. Еще один. Паркет под его ногами не издал ни звука — Марк умел ходить как тень.
На площадке второго этажа он укрылся за массивной колонной, ведущей к лестнице. Внизу, в холле, двигался силуэт мужчины в длинном плаще. В его руке тускло поблескивал ствол пистолета с глушителем. Мужчина поднял голову, всматриваясь в темноту верхнего пролета. Лунный луч на секунду осветил его лицо: тяжелый подбородок, аккуратная бородка и холодные глаза прирожденного хищника.
Это был Томас Блейк. Главный прокурор города.
— Элена! — его голос прозвучал негромко, но властно, заполняя пустое пространство дома. — Я знаю, что ты здесь. Твоя машина припаркована в кустах у ворот. Не глупи. Отдай мне папку, и мы решим всё мирно.
Марк почувствовал, как внутри закипает злость. Этот ублюдок не просто застрелил шантажиста — он пришел зачистить последнюю свидетельницу.
Детектив перехватил пистолет поудобнее и уже собирался сделать шаг из-за колонны, чтобы перехватить инициативу, как вдруг сзади раздался тихий шорох. Марк резко обернулся.
Элена стояла прямо за ним. Она успела накинуть платье, но бретельки были спущены, а само оно едва держалось на её бедрах. В её руке был тяжелый бронзовый подсвечник, который она сняла со стола. Её тело всё еще подрагивало после недавней близости, но в глазах горела отчаянная решимость. Она подошла вплотную, прижавшись своей обнаженной груди к спине Марка, словно ища у него защиты, и одновременно подталкивая его вперед. Её горячее дыхание обжигало его шею.
— Он не уйдет отсюда живым, Марк... — едва слышно выдохнула она ему в самое ухо. — Либо он, либо мы.
В этот момент Блейк внизу начал медленно подниматься по ступеням, держа оружие наготове. Каждая секунда была на счету.

Глава 5. Капкан на прокурора

Марк почувствовал, как спину обдало жаром от прикосновения Элены. Её слова, сказанные горячим шепотом в самое ухо, мгновенно прояснили ситуацию. Детектив аккуратно перехватил её руку, державшую тяжелый подсвечник, и мягко опустил её вниз.
— Будь здесь и не высовывайся, — одними губами приказал он.
Шаги Блейка на лестнице становились всё отчетливее. Тяжелая подошва мерила ступень за ступенью. Прокурор был уверен в своей безнаказанности, но действовал осторожно, держа пистолет с длинным цилиндром глушителя на уровне груди.
Марк не стал дожидаться, пока Блейк поднимется на площадку. Он резко вышагнул из-за колонны, вскидывая «Кольт».
— Стоять, Блейк! Оружие на пол! — рявкнул Марк, целясь прокурору точно в переносицу.
Реакция Блейка была молниеносной для человека в дорогом костюме. Вместо того чтобы подчиниться, он прыгнул в сторону, уходя с линии огня, и вскинул руку. Раздался глухой, хлесткий хлопок — пуля с глушителем выбила кусок штукатурки из колонны прямо над головой Марка. Белая пыль посыпалась детективу на глаза.
Марк дважды нажал на спусковой крючок. Оглушительные выстрелы разорвали тишину особняка. Первая пуля ушла в перила, разнеся деревянные балясины в щепки, вторая зацепила плечо прокурора. Блейк хрипнул, его отбросило назад на ступени, но он удержался на ногах и скатился вниз, в темноту первого этажа.
— Сукин сын! — донесся снизу его яростный крик. — Вэнс, ты труп! Ты не знаешь, в чью игру ввязался!
Марк рванулся к лестнице, но в этот момент Элена, проигнорировав его приказ, выскочила на площадку. Шёлк её платья окончательно соскользнул, обнажая её до талии, но она словно не замечала этого. Страх в её глазах сменился бешеной, дикой яростью. Она бросилась вслед за Марком, её дыхание было рваным и частым.
— Он ранен! Кончай его, Марк! — закричала она, хватая детектива за плечо. Её обнаженная грудь тяжело вздымалась, прижимаясь к его руке. Эта безумная смесь смертельной опасности и её бьющей через край сексуальности заставила кровь Марка закипеть с новой силой.
— Назад! — гаркнул Марк, пытаясь оттолкнуть её в безопасную зону, но было поздно.
Снизу, из темного угла холла, снова хлестнул глухой выстрел. Пуля прошла в миллиметре от бедра Элены, порвав остатки подола её платья. Она вскрикнула и потеряла равновесие, увлекая Марка за собой. Они покатились по крутым ступеням лестницы прямо вниз, в темноту, где затаился раненый хищник.

Глава 6. Развязка в темноте

Падение на жесткий паркет холла выбило из Марка воздух. «Кольт» вылетел из руки и с сухим стуком откатился куда-то в сторону дивана. Детектив попытался подняться, но на него всем телом навалилась Элена. Её кожа была горячей, сердце колотилось как сумасшедшее, а порванное шёлковое платье больше ничего не скрывало. В полумраке её растрепанные волосы коснулись лица Марка, и на мгновение этот запах миндаля и близость её обнаженного тела снова затуманили разум.
— Марк... он там... — задыхаясь, прошептала она, прижимаясь к его груди.
Из угла холла послышался тяжелый, прерывистый шаг. Блейк приближался. Прокурор зажимал левой рукой окровавленное плечо, но в правой по-прежнему держал пистолет. На его лице застыла безумная гримаса ярости.
— Всё кончено, Элена, — прохрипел Блейк, наводя ствол на распластанную на полу пару. — Ты думала, этот дешёвый ищейка тебя спасет? Ты подставила мужа, ты подставила меня. Но папка останется у меня. А вас найдут здесь как жертв «повторного ограбления».
Марк лихорадочно шарил рукой по полу, пытаясь нащупать свой пистолет, но пальцы натыкались лишь на холодную паркетную доску. Прокурор медленно поднимал оружие, целясь Марку прямо в голову. Секунда — и всё будет кончено.
Вдруг Элена резко оттолкнулась от Марка и с диким, почти звериным криком бросилась вперед. Она была полностью обнажена, её великолепное тело в лунном свете казалось ожившей мраморной статуей, движимой чистой яростью. Блейк не ожидал такого отчаянного рывка. Он на секунду замешкался, переводя ствол на женщину.
Этого мгновения Марку хватило. Он совершил жесткий подкат, сбивая Блейка с ног. Прокурор тяжело рухнул навзничь. Пистолет глухо хлопнул, пуля ушла в потолок, осыпав их стеклянной крошкой от люстры.
Марк мгновенно оказался сверху, вбивая кулак в челюсть Блейка. Один удар. Второй. Прокурор хрустнул зубами, его голова откинулась назад, а пальцы разжались, выпуская оружие. Марк перехватил пистолет с глушителем и прижал холодный ствол к подбородку Блейка.
— Игра окончена, Томас, — тяжело дыша, произнес детектив.
Блейк сплюнул кровь и хрипло рассмеялся:
— Думаешь, ты победил, Вэнс? Посмотри на нее... Она использовала твоего предшественника, использовала меня, а теперь использовала тебя. Ты для нее просто пушечное мясо.
Марк медленно повернул голову. Элена стояла чуть поодаль. В её руке был тот самый «Кольт», который Марк потерял при падении. Она держала его уверенно, двумя руками, целясь прямо в них двоих. Тяжелое дыхание вздымало её обнаженную грудь, на которой блестели капли пота. В её глазах не осталось и следа от той испуганной вдовы, что пришла к нему в кабинет.
— Он прав, Марк, — тихо произнесла она, и её голос стал ледяным. — Вы оба слишком много знаете. Прокурор ответит за убийство моего мужа. А ты... ты станешь героем, который погиб, защищая меня от маньяка.
Марк замер, чувствуя, как внутри всё сжимается. Страсть, которая еще полчаса назад сжигала их на дубовом столе, испарилась, оставив лишь холодный расчет.
Элена медленно потянула спусковой крючок.

Глава 7. Осечка и полная капитуляция

Элена стояла в лунном свете, абсолютно нагая, прекрасная и смертоносная. Тяжелый «Кольт» в её тонких руках выглядел чужеродно, но ствол смотрел Марку точно в грудь. Её соски напряглись от адреналина, а по гладкой коже живота скатывалась прозрачная капля.
— Извини, Марк. Ты был великолепен на том столе, — её голос прозвучал как шелковое шуршание. — Но свобода стоит дороже.
Она хладнокровно нажала на спуск.
Сухой щелчок. Осечка.
Элена на секунду растерялась, судорожно нажав на курок еще раз. Снова щелчок. Патроны закончились на лестнице, когда Марк расстрелял обойму в прокурора.
В ту же секунду Марк рванулся вперед. Он выбил пистолет из её рук, и оружие с грохотом улетело в угол. Но вместо того, чтобы ударить её или скрутить, Марк жестко перехватил её за талию и прижал спиной к стене. Раненый прокурор Блейк на полу окончательно потерял сознание от потери крови, оставив их наедине.
— Хотела убить меня, детка? — хрипло выдохнул Марк ей в губы. Его глаза горели опасным блеском. Он видел, как ярость в её глазах мгновенно сменилась животным, возбужденным страхом. Её план провалился, и теперь она была полностью в его власти.
— Марк... — выдохнула она, чувствуя, как его сильные руки сжимают её бедра.
Вместо мести Марк впился в её губы жестким, наказующим поцелуем. Это была эротическая капитуляция. Элена застонала, обвивая его шею руками и отвечая на поцелуй с еще большей дикостью. Понимание того, что секунду назад они едва не убили друг друга, подействовало на обоих как самый мощный афродизиак.
Марк грубо развернул её спиной к себе, прижимая лицом к холодной стене. Контраст между его грубой одеждой и её нежной, бархатной кожей сводил с ума. Его ладони властно огладили её ягодицы, приподнимая и заставляя прогнуться в пояснице.
Второй раунд их близости прямо на месте несостоявшегося убийства был быстрым, яростным и до боли острым. Каждый толчок отзывался в Элене громким вздохом, её пальцы царапали штукатурку. Они брали друг от друга всё, смывая оргазмом вкус близкой смерти. Когда финал накрыл их, Элена бессильно откинулась назад, падая на грудь Марка.

Эпилог

Час спустя Марк сидел в кресле холла, застегивая рубашку. Вокруг уже горел свет, а у входа слышался вой сирен — Марк сам вызвал полицию. Прокурора Блейка, закованного в наручники Марка, увозили на скорой.
Элена сидела напротив, накинув на плечи пиджак Марка. Она пила остатки бурбона из его фляжки, её губы были припухшими, а на шее алели засосы.
Черная папка с компроматом лежала на коленях детектива. Он медленно открыл зажигалку и поднес огонь к углу первого снимка. Пламя быстро сожрало глянец. Элена смотрела на огонь, и в её глазах впервые появилась искренняя благодарность.
— Завтра ты скажешь копам, что прокурор ворвался, чтобы убить тебя, а я защищал клиентку, — спокойно сказал Марк, бросая горящие остатки бумаг в камин. — Твоё имя чисто.
— А какова твоя цена, детектив? — она поднялась, и пиджак слегка приоткрыл её безупречную грудь.
Марк подошел вплотную, заглядывая в её медовые глаза:
— Ты уже заплатила аванс в кабинете. А остаток... остаток я буду забирать каждую неделю. Лично.
Элена дерзко улыбнулась, прижимаясь к нему на глазах у входящих в дом полицейских. Этот детектив определенно стоил своих денег.