Книга роман Королева 20 часть 9 глава

Зал был переполнен аристократией: знать собралась здесь не просто ради пышной свадьбы принца Джонни и Бетти Пейдж, а в надежде стать свидетелями чего-то большего.

— Испанка довольна собой, — заметила маркиза, обращаясь к королеве Анне. — Лично мне важно лишь одно: чтобы она подарила короне наследника, а остальное — дело времени.

Маркиза рассмеялась, добавив:
— Как же вы суровы в своих суждениях, дорогая.
— Я не настолько ядовита, чтобы позволять себе подобные колкости, — холодно парировала Анна. — Кстати, не вижу нашей компании. Кардинал опаздывает, но он точно не пропустит такое событие. Впрочем, сегодня лишь бал, само венчание состоится завтра.

Взгляд королевы упал на вошедшую графиню Изольду.
— Посмотрите на неё, — прошептала  маркиза. — Она ослепительна. Кажется, даже сама смерть обходит её стороной, боясь прикоснуться.
— Следите за языком, — одёрнула её королева, заметив, что графиня, заметив их, приветливо улыбнулась.

Тем временем Бетти Пейдж томилась в своих покоях. Комната была настолько огромной, что мебель и массивные портреты на стенах казались крошечными. Мысли девушки путались, словно ночная мгла поглощала её рассудок.

— Королева Анна распорядилась выделить вам лучшие апартаменты, — прошептала служанка, видя тревогу на лице невесты.
— Я не нахожу себе места, — призналась Бетти. — Родителей всё нет, и сердце колотится так, будто готово вырваться из груди.
— Король Феликс обязательно прибудет, не сомневайтесь, — успокаивала её служанка.
— Этот дождь… он пугает меня. Словно сами небеса оплакивают этот союз, — Бетти покачала головой. — Принесите чаю, может, это поможет. На бал я не пойду.

В это время графиня Изольда подошла к королеве.
— Ваше Величество, рада нашей новой встрече, — произнесла она.
— Любопытно, — ответила Анна, — как ваша Анабель отпустила вас? Надеюсь, в этот раз посуда в вашем доме осталась цела и не летала в стены?
— О нет, — усмехнулась графиня, — Анабель уже не та, чтобы позволять себе подобные выходки.
— Как жаль, — в голосе королевы прозвучала неприкрытая досада.

У дверей зала показался кардинал. Стража мгновенно распахнула перед ним створки.
— А вот и наш святой отец, — прокомментировала Анна. Графиня лишь загадочно улыбнулась, давая понять, что их беседа еще не окончена.

Маркиза тут же перехватила кардинала:
— Ваше Высокопреосвященство, мне необходимо поговорить с вами наедине.
Кардинал, извинившись перед королевой, кивнул:
— Ваше Величество, прошу прощения, дела требуют моего внимания.

Уходя под руку с маркизой, кардинал слышал, как графиня прошептала вслед:
— Ещё одна бабочка, чьи крылья вот-вот сгорят в огне.
— Главное, чтобы её душа не сгорела в аду, — ответила Анна. — Грехов в её жизни столько, что сам Сатана сбился бы со счета.

Графиня рассмеялась:
— Вы, как всегда, остры на язык. Интересно, как король Ричард до сих пор терпит её характер? Бедный кардинал, его сердце вряд ли выдержит такие интриги.

Мимо них, едва переставляя ноги, прошла баронесса, опираясь на руку барона Коэна.
— Мне бы к окну, чтобы видеть всех, — пробормотала она, озираясь в поисках повода для недовольства. — Кажется, я сейчас упаду…

Тем временем маркиза продолжала нашептывать кардиналу:
— Мне нужно ваше покровительство. Я осталась совсем одна в этом мире, и удача постоянно ускользает от меня.
— Видимо, вам перебежала дорогу черная кошка, — сухо заметил кардинал.
— Суеверия — это лишь плохая погода для моей души, — отмахнулась маркиза. — Королева Анна меня не ценит, я для неё лишь досадная помеха. Всё её внимание приковано к этой графине Изольде. Она что, бессмертна? Ни годы, ни время не властны над ней. Какую цену она заплатила за свою красоту?

Кардинал задумчиво посмотрел на графиню и ответил:
— Вероятно, она продала душу. Впрочем, такая душа, как у неё, не сгорит даже в самом жарком пламени ада.