Неон Делай Легенда Подводного Царства

Аннотация
На Голубоозёрск вновь напал могучий злодей Эсьминог! И только отважный и жизнерадостный человек амфибия, по имени Неон Делайн, может его остановить. Но борьба с гигантским осьминогом пробудила в крепком парне ребячью душу, израненную жестоким прошлым и сломанной судьбой. Что же смогло сломить дух непобедимого героя, и как с этим связан с виду обыкновенный жемчужный браслет? Ответы можно найти лишь в глубоком, запутанном детстве…
Первая книга биография из цикла произведений о фантастической вселенной супергероев и злодеев.

Неон Делайн – Легенда Подводного царства
Плейлист Неона Делайна:
Billie Eilish — «BLUE»
Billie Eilish — «ocean eyes»
Sabrina Carpenter — «Please Please Please»
Анаит Каначян, Союзмультфильм — «В синем море, в белой пене…»
Polnalyubvi — «Дыши»
Polnalyubvi — «Для тебя»
Polnalyubvi — «Девочка и море»
Green Apelsin — «Проклятие русалки»
XOLIDAYBOY — «Океаны»
Три дня дождя — «Не виноваты планеты»
Три дня дождя, МУККА — «Вода»
Моя Мишель — «Ветер меняет направление»
Женя Трофимов — «Самолеты»
Мэйби Бэйби — «Аскорбинка»

Примечание:
Данное предисловие поможет вам понять мотив данного произведения и смысл его написания, а также даст небольшие советы для любопытных читателей.
Во первых, если в книге есть какая либо несостыковка (например, 7 лап у осьминога), не стоит сразу ругать автора. Лучше просто дочитайте главу или книгу до конца, тогда, возможно, тёмная тайна раскроет свой секрет. В ином случае тайна раскроется в последующих книгах.
Во вторых, имя главного героя читается как нЭон дэлАйн. Это просто даст автору душевное спокойствие за правильное произношение имени своего героя.
В третьих, это не первая и не последняя книга, посвящённая как жизни Неона, так и жизни других, совершенно необыкновенных персонажей. Ждите, и в скором времени вам раскроется новая великолепная история, в которой будет присутствовать и наш любимый Неон.
В четвёртых, в этой книге множество отсылок на различные песни, игры и книги, которые автор слушал, играл и читал во время написания и редактирования. Настоящие любители и фанаты точно смогут найти отсылки на своего кумира.
В пятых, текст писался исключительно мной. Отголоски искусственного интеллекта могут быть лишь в знаках препинания и окончаниях слов. Нейросети были использованы мной только для редактирования орфографических, грамматических и т. п. ошибок. Сюжет, диалоги, описания, действия и в целом всю книгу писал я сам.
Желаю вам приятного прочтения и полного погружения в невероятную историю жизни одного из величайших героев мира – Неона Делайна…

Глава 1 – Нападение на Голубоозёрск
Семья… Тёплое, но одновременно обжигающее душу слово вновь заполнило разум. Для кого то оно означает радость, смысл жизни, но для Неона – боль, с которой он не может расстаться. В голове мелькали отрывки воспоминаний – голоса, лица, слова, тело непроизвольно задрожало, а жемчужный браслет засиял четырьмя синими бусинами – памятью тех, кто никогда не вернётся. Но до конца своих дней Неон, выполняя обещание, данное им самому себе в детстве, будет защищать честь семьи, детей, жизни тех, чьи судьбы были разрушены разлукой с близкими…
Среди кричащей от ужаса толпы стоял человек. Но он выглядел совсем не как остальные. Густые, короткие, фиолетовые волосы чуть развевались от небольшого морского бриза. Голубая кожа и небольшое количество чешуек на предплечьях и голенях отождествляли нечеловеческое происхождение существа, сливаясь с нагоняющими мрак морскими волнами. Глубокие шрамы на плечах и ногах изображали путь, который пришлось пройти амфибии. Сжав в кулаке старинный белый меч, герой медленно открыл глаза. Перед ним возвышался огромный монстр Эсьминог – получеловек – полуосьминог. Чудовище выползло на берег, чтобы стереть с лица земли Голубоозёрск, прибрежный город столицу, и отомстить людям за все их содеянные грехи.
— Даю тебе возможность решить всё мирно, Эсьминог. Оставь людей в покое, — направив оружие на врага, резко, но твёрдо возгласил Неон.
— Жалкий геройчик думает, что сможет искупить ошибки прошлого. Считает, что если спасёт Голубоозёрск, то сможет возместить уничтожение Подводного города, — пожилой злодей, склонив над Неоном свою длинную, пепельную бороду, обвил поле битвы семью скользкими, угольными щупальцами, — не смог спасти даже семью! Куда уж город! — повторил он следом.
И, даже не коснувшись, злодей нанёс удар Неону. Поток мыслей и размышлений оборвался, а в горле удушающе застрял ком, не давая даже вздохнуть. По телу пробежался холодок, замораживая тело Неона. Уверенная поза сменилась небольшими покачиваниями и слабостью конечностей, а в глазах на мгновенье потемнело. Несмотря на холод ветра, внутри горел огонь. Огонь вины и страха маленького ребёнка.
В голове Неона промелькнуло воспоминание. Его мама, папа и брат. Он вспомнил свой второй день рождения. Вспомнил, что тогда случилось…
— Пора заканчивать, Неон! — Эсьминог был настроен на уничтожение своего заклятого врага навсегда…
Вдруг все моменты детства стали мелькать в голове в обратном порядке, и Неон вернулся в реальность:
— Я не смог спасти свою семью, поэтому я сделаю всё возможное, чтобы спасти другие! — Оттолкнувшись от земли, герой подпрыгнул ввысь, сравнявшись с лицом врага.
Холодное оружие встретилось с щупальцем гуманоида. Соперники поочерёдно наносили друг другу удары, пытаясь захватить контроль над битвой. Уходящее в сон солнце из последних сил освещало рывки и удары героев, а выбирающаяся из моря ночная тьма начинала окутывать город.
— Зачем ты всё это делаешь? Просто желание убивать? Или у тебя есть какой то мотив? — Неон с самого детства пытался найти добро даже в самом ужасном зле. И сейчас, зная на опыте, что гуманоиды осьминоги мудрые и разумные существа, он пытался понять врага.
— Люди. Они засоряют океан. Они уничтожают рыб. Они сливают отходы прямо в воду, не задумываясь о последствиях… — лицо злодея становилось разъярённым. Щупальца делали странные круговые движения, завлекая за собой морскую воду. С каждым словом поле битвы превращалось в настоящий эпицентр шторма. Вода, вертясь по кругу и заглатывая на своём пути обломки зданий, машины и другие предметы, образовывала воронку, окружающую двух соперников. Над головами начали сгущаться тучи, пытающиеся попасть своими стрелами молниями в героя.
— Я согласен с тобой. Но разве уничтожение людей – единственный выход? Разве нельзя решить проблему мирным путём? — отбиваясь оружием от щупальцев и молний, спросил Неон.
— Люди не достойны жизни, — послышался в ответ рык осьминога.
Враги, поочерёдно обмениваясь ударами, пытались сломить друг друга. На плечах Неона ответственность за жизни беззащитных семей. И он сделает что угодно, чтобы их спасти.
Облака уносили с собой за горизонт всплески воды и лязг меча. Суета и паника людей притаилась за машинами, за домами, деревьями и молча наблюдала за происходящим беспорядочно бегающими людскими глазами. Город замер, как бы отдавая всё внимание пляжу и бойцам.
Череда ударов. Шлепки воды. Внезапно порция осьминожьих лап накрыла Неона сверху и с невероятной скоростью вдавила в песок, — вот и твой конец!
Тишина. Лишь клубы песка медленно опускались на землю. На мгновение монстру, и даже наблюдавшим жителям, показалось, что победа была на стороне зла. Но щупальце начало подниматься вверх, и сияющая голубая сфера показалась в тумане песка. Неон, создав из воды непробиваемый щит, смог спастись от сокрушительного удара монстра. Герой стоял, выпятив грудь, и пристально смотрел в глаза злодея. А жемчужный браслет продолжал гореть, питая энергией сферу щит.
— Да как ты ещё жив?
— Да так, помощь близких, — собрав силы в кулак, герой пустил водяную струю. Старых ран и царапин, оставленных Эсьминогом, больше не было, и новый прилив сил наполнил каждую частицу тела героя. Что то таинственное оживило его, дав силу для рывка, — Перед тем как обниматься с кем то, стоит чистить твои склизкие лапки.
— И это мне ещё предъявляет муор! — оскорбил целую расу людей амфибий Эсьминог. С каждой секундой битва накалялась всё больше и больше, истощая и без того вымотавшихся бойцов.
Злодей распылял щипающий яд из своих щупалец и всё время пытался попасть ударами в ловкую рыбу, а Неон в свою очередь ловко уворачивался. В ответ на шустрость Неона шторм с каждой секундой усиливал свои обороты.
— Где то я уже это видел…
Бег героя от громадных щупальцев не был признаком слабости. Неон думал, как ему максимально безопасно и быстро одолеть злодея. И через несколько мгновений на ум пришла, как всегда, хитрая и необычная мысль:
— Ты затопил весь пляж! И даже прибрежную улицу! Кругом вода, — подводил словами к своему гениальному ходу Неон.
— Кажется, кому то пора затопить рот, а то он слишком широко раскрыт! — сквозь сжатые от злости зубы и густые, белые, нахмуренные брови воскликнул Эсьминог. За словами последовала новая волна, стремящаяся затопить Неона. Но именно этого и ждал герой.
Из огромных луж и мокрого песка стали возрастать в совершенстве похожие на настоящего героя копии – с такими же густыми, короткими, фиолетовыми волосами, синей, как вода в морских глубинах, кожей с небольшими чешуйками на голенях и предплечьях и глубокими тёмно фиолетовыми глазами. Всего Неонов оказалось одиннадцать.
— Не радуйся, Неон. У меня тоже есть козырь в щупальце! — и после паршивого смеха из под щупалец начали появляться мутированные муоры – люди амфибии, попавшие под влияние сил Эсьминога.
Недолго раздумывая, копии героя принялись сражаться с армией злодея, превышающей их количество в несколько раз, пока сам Неон секундно обдумывал новый план.
Вместе с силами и внешностью водяные копии переняли и характер героя – они не стремились лишать жизни или уничтожать врагов. Даже самого мерзкого противника они старались всего лишь обезоружить и обездвижить, сократив как можно больше ущерб и травмы. В этом и заключается отличие героев от кровожадных и желающих убивать злодеев.
Тем временем гуманоид осьминог не оставлял попытки поймать Неона. Ещё с давних времён он пытался расправиться с героем. Но ни одна попытка не обвенчалась успехом, о чём особенно хорошо свидетельствуют семь целых и одно отрубленное щупальце. Неон ловко уворачивался от ударов Эсьминога, прячась в клубах дыма и за обломками зданий. С каждым рывком героя осьминог своими щупальцами сужал поле битвы и загонял соперника в ловушку – скользкую и тёмную клетку. И вот липкая камера поймала Неона, словно венерина мухоловка, поглотившая растерянную муху.
— Твоё время пришло, геройчик, — обвив своим щупальцем тело врага, осьминог приблизил его поближе к своему лицу, чтобы получше рассмотреть пойманную жертву.
— Можешь съесть меня, Эсьминог, но, боюсь, моё тело на вкус как обычная вода. Возможно, с привкусом песка, — ответил Неон. На лице показалась довольная улыбка.
— Что? — осознав свою ошибку, монстр со всей силы сжал героя. Тело превратилось в сотни крупных капель воды, разлетевшихся во все стороны. Эсьминог поймал копию.
Из за разлетавшихся капель внезапно показался знакомый силуэт:
— Моё имя Неон Делайн. И я не дам злу отнять жизни у мирных людей, — вся вода, мирно плескающаяся на поле битвы, в том числе и водяные копии, собрались воедино в мече героя и мощным, сверкающим от солнечного света ударом отправила врага далеко далеко в океан. За ним, разбежавшись в панике, устремились и мутированные амфибии. Город был спасён.
Тучи и шторм медленно начали исчезать, а вся вода обратно уплывала в океан. Казалось, что даже тьма отступила и вернула городу прежний свет. Напуганный народ стал выходить из своих убежищ.
Наконец можно было спокойно выдохнуть. Сразу же после окончания битвы герой, перебирая пальцами и притоптывая ногой, начал выбирать, куда же ему сейчас отправиться. Но толпа восторженных жителей и папарацци не оставили героя в спокойствии:
— Скажите, как вы обрели такую силу? — послышался уверенный женский голос журналистки. Известная на весь город ведущая и писательница Виктория Себелас стояла впереди всех, желая услышать ответ. За ней, скрываясь в её тени, неуверенно выпрашивали вопросы и другие журналисты:
— Неон, почему вы голубой? — спросила какая то рыжая девушка из толпы. Следом посыпалась ещё куча глупых вопросов.
— А Эсьминог вернётся?
— А кто всё будет убирать?
— А если вы победили Эсьминога, то теперь вы будете нападать на нас?
— А яблочным соком вы тоже умеете управлять?
Неон – не единственный супергерой в городе, но внимание, отдаваемое ему, наводило на обратную мысль. Парень старался быстро отвечать на все вопросы, но одна просьба смогла зацепить внимание Неона полностью: девочка лет пяти стояла среди толпы и протягивала помятый рисунок герою.
— Что это?
— Это я нарисовала тебя, себя и своего папу, — девочка указала своими хрупкими, почти белыми пальцами в различные скопления цветов, отдалённо напоминающие перечисленных людей.
— А это кто? — любопытно указал Неон на самый край рисунка. Там, под навесом тучи, в темноте, с зачёркнутым лицом, грозно стояла фиолетовая дама, держа в руках неопознанный чёрный объект. Эта часть рисунка наиболее проникла в душу Неона, ведь одна фиолетовая дама оставила огромный след в истории Неона.
— Это моя мама… Она меня не любит, — опустив глаза, почти со всхлипом произнесла девочка. Но после недолгой паузы она продолжила, — держи. Этот рисунок тебе, — на бледном, почти снежном личике показалась еле еле натянутая улыбка.
— Спасибо… — в душе Неона появился огромный камень, перекрывший грудь. Будто бы лёгкие наполнились водой, не давая Неону вздохнуть и приближая его с каждой новой мыслью к забытому дну океана.
Неон застыл, будто бы вспоминая что то ужасное. Но через секунду с печальными глазами он опомнился и под напором воды взлетел на крышу здания, возвышающегося на берегу бескрайнего родного моря. Добрый, невероятно прекрасный, оранжево розовый закат пускал свои последние лучи на воду, в которой отражалась вся прелесть вечернего неба. Маленькая, почти незаметная слезинка потекла из глаза и упала, разбившись о помятый рисунок, где неровным почерком было написано имя – «Таня Б.» с перевёрнутой зеркально буквой «я». Герой сел на краю крыши и осторожно отодвинул одну из плит, застилающих крышу. Медленно он достал какую то старую на вид вещицу. Это была потрёпанная, маленькая книжечка, которая успела повидать многое. Открыв самую последнюю страницу с небрежно написанным письмом, он принялся читать. Последний луч заката осветил браслет героя, на котором сразу же зажглись, провожая солнце, четыре жемчужины. Вспомнились и мама, и папа, и бабушка, и вся семья, а главное – детство, которое у парня было совсем не радостным. Сейчас Неону 24, но он до сих пор не мог забыть то, через что он прошёл 11 лет назад… Отрывки прошлого стали волнами укутывать разум, размывая картину вечернего неба. Воспоминания, состоящие из предательства, горя и боли. Самой сильной боли, которую может испытать любой из нас, – боли потери близких…

Глава 2 – Детство
На дне бескрайнего океана, омывавшего берега знаменитого Голубоозёрска, глубоко под водой, где то среди коралловых рифов и лесов водорослей, процветал небольшой городок, названный Подводным. Здесь проживали различные народы, но в большинстве муоры – раса человекоподобных амфибий. Они очень точно напоминали людей, только кожа была окрашена в самые разные оттенки, а конечности украшены перепонками и чешуёй. Муоры отличаются своей скоростью и силой и с лёгкостью победили бы почти любого человека в поединке. И что самое интересное: на суше муор превращается в человека так, что его становится сложно отличить от «оригинала». Но при контакте с водой амфибии принимают прежний облик.
Физика подводных городов мало чем отличалась от наземных, несмотря на наличие воды. Многие учёные до сих пор не могут разгадать эту тайну, но морские легенды гласят, что первый бог воды Бурим даровал муорам способность жить, как люди.
Культура морских жителей в большинстве своём связана с водой и всем необъятным морским миром. Главной же традицией является поклонение своему правителю – подводному царю или царице. Но жители поклонялись и воспевали далеко не всех правителей, о чём читатель узнает чуть позже.
На окраине этого городка, спрятавшись от всего шума и суеты процветающего мира, в бедном районе стояла маленькая хижина, построенная из дешёвой морской пемзы, окрашенной в тихоокеанский синий цвет. Крыша домика была выложена толстыми слоями ламинарии, а вместо окон стояли решётки из непрочных кораллов серовато жёлтого цвета. Отвернувшись от всей цивилизации, смотрела в сторону коралловых гор дверь, сделанная из досок затонувших кораблей. Денег у семьи, проживающей в этом доме, было мало, поэтому пользовались тем, что имеют. В такой, казалось бы, обычный день в домике на свет появился необычный малыш, похожий на человеческого младенца, но с жабрами, перепонками на пальцах и чешуёй. Бедная семья обрела долгожданное богатство – маленького сына.
Крошечные, но полные любви глазки осторожно открылись сквозь ослепительные лучи. Три синих лица возвышались над младенцем, обговаривая что то ещё непонятное малышу. Лишь через несколько дней малыш поймёт, что эти существа – его семья.
– Как мы его назовём? – спросил нежный женский голос.
— Может, Каспиан? – предложил более грубый мужской голос.
— А может, Адриан? Красивое имя. К тому же у нас уже есть один неповторимый Каспиан, – ответила мама и поцеловала мужа в холодную щеку.
— А может, Неон? – произнёс подростковый мальчишечий голос брата малыша, Мори. Задумчивость и любопытство малыша внезапно сменились смехом после названного имени, и вся семья поняла, что это знак.
Так Неон рос в кругу семьи, окутанный лаской и заботой. Семья проводила каждый день вместе: мама Мона готовила различные пряности, устраивала детям праздники; папа Каспиан играл с сыновьями и привозил им различные недорогие, но ценные подарки. Но больше всего времени проводили друг с другом Неон и Мори. Именно между ними возникла необъяснимая, самая крепкая связь.
Мори на максимум отдавался Неону. Старший брат мастерил игрушки, рассказывал сказки, играл в различные игры, да и просто постоянно находился рядом с малышом. Всю любовь, всё сердце Мори отдавал Неону и втайне винил себя каждый раз, когда случайно обижал брата.
Семья была неразлучна, жизнь текла медленно, но счастливо, пока не наступил третий день рождения Неона…
— С днём рождения тебя! – пели песню все члены семьи. — С днём рождения, милый Неон, с днём рождения тебя!
Праздник шёл как никогда весело. Вся гостиная была разукрашена различными фонариками и флажками, придающими дню особенно значимую атмосферу.
— А вот и торт для нашего именинника! – Каспиан, с трудом пряча за спиной торт из ламинарии и морской капусты, медленно подходил к столу.
— Дорогой, всё в порядке? – Мона заметила небольшое волнение на лице своего мужа.
— Да, я опять видел странный силуэт возле нашего дома. Скорее всего, это вновь тот белый угорь старик.
— На вид он очень добр. Так что не переживай так сильно. В городе о нём все отзываются очень хорошо.
Праздник в доме шёл весь вечер. Играли любимые песни Неона, вся семья радостно плясала и веселилась, стараясь разделить каждый момент с именинником.
— А ха ха ха ха! – рассмеялся звонким смешком Неон. Веселье выплёскивалось через край, и малыш ни капельки не скучал. Родители хотели, чтоб их маленький сынок навсегда запомнил этот день. И их желание исполнилось:
— Ну что ж, принимай подарки, — прошептала мама и протянула Неону руку с каким то песочно коричневым свёртком. Малыш аккуратно взял подарок и быстро освободил от обёртки. Внутри был браслет, сделанный из пяти синих, шести белых, круглых и прозрачных, словно стекло, жемчужин.
— Ура! – обрадовался Неон и сразу же стал примерять украшение. На момент в голове промелькнул какой то жёлтый силуэт, но малыш не придал этому значения.
— Мальчик мой, пускай это будет твой талисман. Он будет всегда оберегать тебя от всех бед и несчастий. Его мне подарила моя мама за несколько дней до… – мама на мгновенье замолчала и, перескочив на другую мысль, продолжила: – Я всегда носила его с собой, и сейчас я отдаю его тебе. Береги его и себя.
У старшего сына внезапно разгорелась зависть. Несмотря на всю любовь к брату, маленькая обида о том, что всё внимание теперь приходится делить, да ещё и не поровну, теплилась в душе Мори. Он старался её заглушить, хоть это и не всегда получалось:
— Почему вы ему дарите на день рождения семейную реликвию, жемчужный браслет, а мне – фигню какую то!
— Потому что он малыш, Мори, – ответил отец, – ему всё самое хорошее достаётся. Мы точно так же давали всё самое лучшее тебе! К тому же это не обычный подарок. Я недавно ходила к гадалке Глафире, и она мне сказала: «Мона, вручи старую семейную реликвию Неону». Представь, я же ей даже не называла наших имён!
— Мне кажется, что вы его любите больше, чем меня! – закричал Мори. Родители хотели успокоить ругающегося сына, но их планам помешало внезапно влетевшее в стену копьё. Следом ворвалось второе, ранившее отца в плечо. Тут же тёмно алая кровь выплеснулась и расплылась по всей комнате. Глава семейства со стоном прижался к стене, а растерянная мама подплыла на помощь раненому мужу.
— О нет! – воскликнула она. – Мори, бери Неона и уплывай!
— Куда? – растерянно спросил сын. Не дав закончить фразу, дверь хижины вылетела с петель, и в комнату вбежали рыцари в древних шлемах и доспехах из специальной стали, не ржавеющей при контакте с водой. Впереди стоял отличающийся от всех высокий, мускулистый и грозный, словно пантера, главарь.
— Плыви! – закричала мама. Пять рыцарей окружили отца, в то время как двое других схватили женщину и повели к главе разбойников. Испугавшись нависающих над головами копий и грозных рук, Мори схватил брата и спрятался под стол.
— Мона, здравствуй. Как же ты прекрасна. С момента нашей последней встречи ты похорошела. Вижу, хорошенького ты себе мужа нашла, – голос рыцаря стал намного ниже, а дыхание сильно участилось. Напряжённые глаза главаря встретились с растерянными глазами матери. На грубом лице расплылась улыбка, создав череду волн морщин.
— Что тебе надо? – со слезами проговорила Мона.
— Хотелось бы проучить тебя за предательство, – ухмыльнулся главарь, – но я здесь за твоим сыном. – Командир взял подбородок пленницы и резко дёрнул к своему лицу. Мать хотела вырваться из грозных рук сумасшедшего муора, но попытки были безрезультатны.
— Зачем тебе мой сын? Я тебе никого не отдам! – с хрипом простонала мама.
— Тебе не нужно это знать, – прорычал в ответ рыцарь. Через мгновение он взглянул на своё ожерелье с золотым кольцом, а потом на всю семью Делайнов. За столом он увидел спрятавшуюся, но немного выглядывающую ногу Мори. – Помню, ты мне говорила, что не хочешь иметь детей вообще! – с яростью и злостью рыцарь схватил маму за плечи. Большие пальцы вдавливались в ключицы, словно лезвия, вонзавшиеся в кожу. Мона закричала от боли. Каспиан попытался вырваться из плена серьёзных рыцарей солдат, но те, рывком толкнув его к стене, не дали осуществить задуманное.
— Только посмей её тронуть! – отец вновь сделал рывок и вырвался из лап рыцарей. Взяв вазу, мирно покоящуюся на столе, он со всей силы бросил её в лицо врагу. Ваза попала прямо в губы главарю, разбившись на тысячи капель осколков и оставив глубокую кровоточащую рану.
Почувствовав боль и вкус крови во рту, командир усмехнулся, а затем показал жестокую, готовую к пролитию невинной крови физиономию, какая бывает у самых бессердечных убийц.
— Убить. Всех, кроме мальчишки. – Главарь, резко дёрнув за шею мать, пронзил беззащитную грудь своим острым копьём, а затем швырнул на растерзание жаждущим крови зверям помощникам. И никто не желал перечить командиру.
Через мгновение к любимой жене упало тело и главы семейства. Рыцари безжалостно вторглись в дом и унесли жизни двух муоров родителей.
— Мама, – Неон будто отсоединился от реальности. Смех главаря был затоплен уставившимся взглядом на обездвиженные тела членов семьи. Слово «мама» проносилось эхом от одного уха к другому, пока не остановилось в самом центре и не разорвалось на два ручья слёз, показавшихся из испуганных глаз малыша.
— Иди сюда, мальчишка! – главарь медленно подошёл к столу и резко, словно щепку, разломал его на две части, откинув праздничный торт в лицо приспешнику. Озлобленное выражение сменилось большим удивлением, возбудившим интерес у остальных рыцарей.
— Что там, господин?
— Чёрт возьми, их два. Мне сообщили только об одном. И что брать?
— Удар в лицо, – Мори метко врезал в нос врагу и, схватив своего брата, рванул прочь. Кулак от столкновения с рыцарским шлемом начал кровоточить, но боль совсем не чувствовалась. В тот момент старший брат не думал ни о переживаниях, ни об эмоциях. Единственной мыслью в голове было спасение Неона.
— За ними! – указал на мальчишек разъярённый рыцарь, и его подчинённые, как дрессированные собачки, поплыли за детьми.
— Мама! – закричал вслед Неон. Его маленькие, детские слёзки быстро быстро текли из крохотных глаз и смешивались с океанской водой. Протянув ручки в сторону хижины, малыш пытался дотянуться до мамы, чтобы забрать её с собой. – Мама! – вновь крикнул Неон, но мама его уже не слышала. Лишь две синих жемчужины отзывались на крик Неона ярким лазурным светом, разлучая семью навсегда.
— Быстрее, быстрее! – говорил сам себе Мори, мотивируя плыть с большей скоростью. Внезапно старший сын почувствовал ядовитый толчок в спину. Острое копьё чётко попало в ногу беглеца, застав его врасплох.
— О нет, только не это! Неон, твой брат спасёт тебя, – полусонно пробормотал Мори. Глаза слипались, а конечности не слушались и медленно замедляли своё движение, словно превращаясь в унылые и ленивые водоросли. Усыпляющее действие яда, которым был намазан наконечник орудия, постепенно погружало беглеца в сон. Мори ненадолго остановился, чтобы вытащить копьё и понять, куда же спрятать Неона. Он понимал, что через пару секунд их настигнут рыцари, и погибнут либо оба брата, либо только сам Мори. Единственным, хоть и рисковым, решением была суша. «А точно ли это верное решение? А вдруг там только хуже?» – мелькало в голове. Но другого варианта не было. В надежде на спасение Неона Мори, с силой пробившись сквозь толщу воды, выполз на берег.
К большому счастью, по пляжу, насвистывая какую то мелодию, шёл с виду добродушный дедушка. Удочка, закинутая за плечо, и ведро, наполненное рыбой, свидетельствовали о только что законченной рыбалке.
— Спасите! – выкрикнул Мори, выплыв на тёплый песчаный берег. Яркие лучи солнца осветили его полусонное лицо, а сухой ветерок оплёл своими руками ослабленное тело парня.
Старик, увидев произошедшую картину, подпрыгнул, опрокинув ведро с добычей на песок. Неожиданное прибытие морских жителей повергло в шок рыбака. Мори со слезами на глазах надеялся, что принял правильное решение, и протянул руки с братом в сторону старика:
— Человек, спаси моего брата. За нами гонятся рыцари. Они хотят нас убить, – простонал муор, держась из последних сил.
Слова Мори вывели из транса старика. Осмотрев повнимательнее всё происходящее, он сразу же понял, что произошло, схватил ребёнка и уже хотел бежать в сторону своей прибрежной хижины, но остановился и обернулся, взглянув ещё раз на амфибию. Красная кровь стекала по бессильному телу Мори, смешиваясь с нежным, словно объятия матери, песком.
— Спаси! – повторил Мори, сделав глубокий вдох во все лёгкие, и упал в холодный мокрый песок.
— А тебе нужна помощь? Давай я тебя отнесу! – предложил руку помощи дедушка.
— Нет, прошу, береги брата. – Спасение Мори могло погубить Неона, и парень это прекрасно понимал. Поэтому, не дав возможности старику спасти себя, он с последними силами зарыл песком кровь и уплыл обратно в море. Там, скрыв свои следы и уплыв как можно дальше от берега, в коралловый лес, чтобы рыцари не догадались о местонахождении брата, он тихо лёг на массивный булыжник и, лишь на мгновение обернувшись, уснул тяжёлым сном. Последними мыслями в голове были мольбы о спасении брата. Мори знал, что боги слышат его. Оставалось лишь надеяться, что именно добрые решат дальнейшую судьбу малыша.
Старик же бежал по всему пляжу, часто оборачиваясь, в свой дом. От ветра Неон начинал понемногу сохнуть и превращаться в каштановолосого человеческого малыша.
— Ну что, Пашенька, будешь блинчики? Как и обещала, с шоколадом, – спросила старушка, услышав звук открывающейся двери. На удивление ответа не последовало. Не подозревая о произошедшем, милая бабушка повернулась, чтобы встретить своего мужа. Сковорода упала на пол, издав звонкий раздражительный звук.
На пороге дома стоял дед, держащий в руках плачущего малыша. По морщинистым рукам струйками стекала кровь, а ноги по колено были измазаны песком. В таком виде доброго дедушку ещё никто не видел.
— Паша, что случилось? – подбежала старуха к своему мужу.
— Маша, муор попросил спасти ребёнка, – погружённый в раздумья, ответил дед. Придя в себя, он внимательно осмотрел пляж, дабы убедиться в безопасности, захлопнул дверь и задвинул все замки. Пара занималась рыболовством, поэтому их хижина находилась на самом берегу моря.
Старуха взяла малыша и стала его осматривать, переводя взгляд то на него, то на своего мужа. В искренних и светлых глазах смешались волнение, изумление и злость. Голова Неона после энергичного праздника, ужасной погони и знакомства со стариком закружилась, делая вихревые волны обороты, пока малыш наконец не заснул.
— Сейчас я всё расскажу, – ответил старик и закрыл оконную шторку. Павел тщательно старался описать произошедшее менее ужасными красками, старуха Мария с ахами выслушивала рассказ, а маленький малыш Неон, крепко, с ещё мокрыми глазами, спал на руках старушки.
Неизведанность в мгновенье окутала деревянную хижину. Никто не знал, что делать дальше. Только на самой глубине океана у одного коварного и жёсткого морского жителя и зарождался новый план…

Глава 3 – Новая жизнь
С тех пор в прибрежном домике стариков стал жить маленький мальчик. Имя сироты никто не знал, поэтому ему пришлось дать новое, то, которое нравилось паре больше всего, – Коля. Жизнь у семьи шла спокойно: мальчик весело резвился на пляже с другими детьми, дедушка рыбачил и продавал рыбу на рынке, а бабушка занималась домашними делами, приводя в порядок обитель.
Прежде чем рассказывать дальше историю Неона, стоит познакомить читателя с новыми, не менее важными героями произведения.
Павел – обычный старик рыбак. Свою главную задачу он делает с большой любовью, вкладывая каждую частичку своей души. Дедушка, на вид лет 60 ти, ходит в фермерской соломенной шляпе, защищаясь от сильно палящего солнца. Каждодневный образ состоит из любимого тёмно коричневого потрёпанного пиджака и запачканной белой рубашки. У Павла она любимая (и единственная), поэтому он ходит в ней всегда. Широкие светло синие джинсы, чуть чуть порвавшиеся в местах швов, никогда не разлучались со стариком и рубашкой. Может быть, это из за того, что эта одежда хранит в себе воспоминания и атмосферу прошлого, всего того, что произошло с Павлом, а может, потому что у семьи нет денег купить что нибудь новое.
Мария – школьная любовь Павла. Сначала их отношения складывались не очень хорошо: в детстве старушка была бойкой и дерзкой и не подпускала к себе никого, особенно романтичного и ласкового Павла. Но всё изменилось несколько лет назад, когда… А впрочем, для истории это сейчас не важно. Но после того момента холодное сердце растопилось. Со временем Мария перестала быть грубой и стала вести себя более сдержанно и спокойно. Как она говорит: «Всё благодаря тому, что я нашла любовь всей своей жизни». Носит старушка красную вязаную кофточку в цветочек, а из под неё выглядывает длинный подол тёмно серой юбки. На ней всегда надеты согревающие штаны и мягкие коричневые тапочки с нарисованными паучками. Их нарисовал Неон, когда был совсем маленьким. Но бабушка посчитала, что он даже сделал тапочки лучше, и не стала их выбрасывать. Вместе с тапочками бабушка носит голубые носочки с рисунками рыб. Ей кажется, что рыбы и паучки очень гармонично смотрятся вместе. На голове русые волосы, с кое где пробивающейся сединой, всегда убраны в пучок, чтобы те не мешали во время работы.
Так семья жила в гармонии и процветании целых 11 лет. Дни шли медленно и спокойно, но вновь радостный и позитивный праздник принёс в дом разочарование и мрак:
— Вот и твой 11 й год с нами, Коленька. Поздравляем тебя, желаем, чтобы ты преодолел все жизненные трудности, чтоб ты никогда не сдавался и всегда шёл только вперёд. А ещё чтобы ты нашёл верных друзей на всю оставшуюся жизнь, — по очереди сказали Павел и Мария, держа в руках шоколадный торт, — загадывай желание, — договорили старики и протянули десерт Коле. Мальчик смирно сидел за деревянным столом, покрытым белой скатертью, украшенной по бокам узорами из роз. На ткани стояли три тарелки и три пары столовых приборов для всех членов маленькой семьи.
У мальчика было две мечты. Первая – найти свою семью, потерянную 11 лет назад. С истечением времени многое позабылось: Коля совсем не помнил, что он вышел из моря, что его родителей убили злые рыцари, что они не люди, а амфибии муоры, и даже родной брат почти полностью уплыл из памяти. Лишь отрывки воспоминаний и мутные образы редко всплывали в голове, но пазл общей картины никак не мог собраться. Он не помнил многое, что стряслось тогда. Но помнил маму и папу, что они где то далеко всё ещё ждут своего сына. Мальчику хотелось вернуть воспоминания и встретиться с семьёй, чтобы жить вместе с Павлом и Марией. Вторая мечта – море. Бабушка с дедушкой никогда не подпускали своего внука к манящей своей неизведанностью воде. Полный фантазий и жаждущий приключений, Коля всегда мечтал изведать морские глубины, окунуться в этот огромный мир. Мальчик чувствовал, что что то их связывает, но он ещё не знал, насколько сильно. Ограждённая наказами попечителей вода не могла оставить в покое душу мальчика, маня своими волнами с каждым днём всё сильнее и сильнее. Тщательно подумав, Коля, наконец, задул свечи.
— Ура! — крикнули дедушка с бабушкой и начали вечеринку в своём маленьком домике. Бабушка включила граммофон со старыми пластинками, под которые начали танцевать все члены семьи. Праздник начался с раннего утра, чтобы мальчик мог провести как можно больше времени с семьёй.
— Баба, Деда, раз у меня день рождения, тогда вы можете исполнить любое моё желание, да? — внезапно прервав всю вечеринку, спросил Коля.
— Что же ты хочешь, милок? — внезапно прервав танец, поинтересовалась бабушка.
— Вы меня никогда не подпускали к морю. Почему? Вы запрещали мне подходить к нему. Я 11 лет живу на берегу, но ни разу не купался! Мне очень хочется хотя бы потрогать морскую воду, хотя бы просто свободно вдохнуть её аромат.
— Мы знали, что ты когда нибудь это спросишь. Давай, тебе покажем, мне кажется, пришло время, — бабушка слегка улыбнулась и отворила старую дверь. Старики знали, что рано или поздно Коля вспомнит своё происхождение и захочет подойти к морю. Они боялись, что рыцари всё ещё ищут мальчика, что Коля узнает свою силу и вернётся в море, навсегда забыв о приёмных бабушке и дедушке. Но вечно запрещать мальчику приближаться к морю нельзя. Природа муора всё равно рано или поздно возьмёт верх над человеческой, и Коля уйдёт в море. Лучше, чтоб это произошло в сопровождении близких. Поэтому Павел и Мария всё таки решили, что исполнят заветное желание внука.
Слова Марии вызвали странное предчувствие опасности у Коли, но желание исполнить мечту пересилило страх.
На улице ещё было темно, и в небе сверкали тысячи ярких звёздочек, словно жемчужины в большом океане. В некоторых домах играл в гляделки свет, не переставая мерцать, лишь небольшая часть зданий уже пробудилась ото сна. Было очень тихо, лишь светлячки стрекотали, как бы говоря, что природа уже не спит.
Коля пошёл по холодному песку, который казался серым из за темноты. Он чувствовал, подходя всё ближе к воде, что вот вот и свершится долгожданное чудо. В бескрайнем океане, который мальчик называл «своим» морем, длинной линией отражался белый лунный свет, словно выстилая тропу куда то в неизведанную даль, в прекрасное далёко. А сама луна светила где то высоко, освещая тихий песчаный берег. Воздух слабо обжигал кожу лица, будто отговаривая идти навстречу неизведанному морскому миру. Каштановые волосы мальчика нежно развевались по ветру. Кристальные, как чистая вода, голубые глаза отражали свет ранней луны, блестя детской радостью.
— Как то холодно… Бабушка, почему море так сильно светится? — перебил ночную тишину Коля.
— Оно зовёт тебя подойти к нему, — сказала Мария и отпустила руку. Всегда улыбающееся лицо старушки сейчас выглядело как то особенно. Оно сверкало, но не от света луны, а от счастья и любви к своему приёмному внуку. Даже её морщины на лбу по доброму заулыбались, как бы показывая всю нежность и ласку.
Коля осторожно начал подходить к воде, медленно и неуверенно перебирая ногами по песку. Раньше он мог без опаски пойти на любое страшное приключение, но сейчас будто что то мешало ему. Медленно Коля подходил к морю. До воды оставался один шаг. Какое то странное предчувствие нависло сверху и давило, приближая ногу мальчика к воде. Пытаясь найти поддержку, он обернулся и посмотрел в сторону бабушки, улыбавшейся внуку, и дедушки, разинувшего рот от ожидания чего то восхитительного и таинственного.
— Бабушка, я не могу. Я столько лет ждал этого, но что то меня сейчас останавливает… Я не знаю, что…
— Ничего страшного, внук мой. Я верю в тебя, просто шагни.
Коля поднял ногу, чтобы наступить на эту страшную, но манящую неизведанностью воду. Приготавливаясь к столь волнительному моменту, он глубоко вздохнул и, зажмурившись, сделал шаг. Сквозь толщу дрожащей воды стало заметно, как ступня приняла странный синий оттенок. Какие то странные обрывки фраз и воспоминаний начали всплывать в голове у мальчика. На мгновение в голове промелькнул образ синего человека, лежащего прямо на этом месте. «Человек, спаси его… За нами гонятся рыцари… Они хотят нас убить!». Воспоминания начали пробуждаться, но знакомый до ужаса лязг внезапно испортил планы:
Из моря показались несколько острых копий. В попытках отойти назад Коля упал и застыл, смотря прямо в глаза своему детскому ужасу: из воды выходили шестеро морских рыцарей, точно таких же, как и те, что вторглись в дом 11 лет назад. Страх сковал тело мальчика. Пытаясь привести в движение хоть одну мышцу, мальчик дёргал руками и ногами и, наконец, пришёл в себя. Сразу же инстинктивно он развернулся и убежал за огромную скалу, тихо принимающую удары морских волн. Самый главный выходец из моря был в спартанских доспехах и держал длинное копьё с острым, как коготь птицы, наконечником и длинной рукоятью. Из под лат виднелась мрачно синяя чешуя, темнеющая на предплечьях и переходящая в непонятные узоры то ли волн, то ли водорослей. Густые угольные волосы перекрывали правую половину лица рыцаря, будто закрывая что то тайное от глаз людей. Позади, на спине, развевался тёмно алый плащ. На груди виднелось ожерелье кольцо. Небольшой шрам на верхней губе словно что то напомнил Коле:
— Я Доун – воин морской империи. Не видели вы где нибудь здесь 11 лет назад двухлетнего мальчика? Синий, фиолетовые волосы, браслет из жемчужин, — к счастью, морские рыцари не успели заметить Колю, напуганно увильнувшего прямо у них из под носа.
— Нет, мы живём в доме, почти никогда не выходим, мы не видели, я вообще всё время сижу в хижине, даже не рыбачу, — нервно улыбнувшись, в попытках не выдаться, но ещё глубже закапывая себя в глупой лжи, ответил дед.
— Я выхожу каждый день подметать тропинку и стричь мои цветочки, и раз в неделю хожу в магазин. Но я никого не видела, здесь нелюдное место, поэтому сюда никто не ходит, — спокойно ответила старушка, смотря прямо в глаза рыцарю.
Доун осмотрелся и увидел стоящую у берега деревянную лодку с удочкой и лежащее рядышком на песке белое с белыми розами полотенце, закрывающееся от мрачного ночного неба лимонным пляжным зонтиком. Ткань была скомкана, а по чуть синеватому цвету можно было предположить, что она мокрая. После этого Доун перевёл взгляд на стоящий вдалеке дом. Тропинка была безупречно вычищена от песка, а посаженные рядом кусты красных цветов в дешёвых, но аккуратно убранных клумбах были размеренно выстрижены. Следующей целью глаз стала бабушка. Её одежда была опрятно выглажена, на голове красовался завязанный платочек с такими же розами, как на пляжном полотенце, спрятавшемся за зонтом в надежде не быть увиденным рыцарем. Воин о чём то подумал пару секунд и резко посмотрел на деда. Тот был одет в помятую, наполовину заправленную молочную рубашку, соломенная шляпа висела набекрень, а одна штанина была подтянута выше другой. Из своих недолгих, но ценных наблюдений Доун сделал выводы.
— Лгун! — крикнул посланник из моря и метнул оружие в старика. Копьё летело прямиком в грудь. Павел быстро закрыл глаза в надежде, что это его спасёт от неминуемой гибели.
***
Мир застыл в безмолвном ожидании. Даже волны перестали биться о берег, а светлячки перестали петь. Всё замерло, слышен лишь стук сердца, сердца деда. Старик не почувствовал ни боли, ни холодной крови, которая должна была стекать из раны. Он осторожно открыл глаза и увидел перед собой свою окровавленную супругу, лежащую на алом песке. Прямо из её хрупкой груди торчало вражеское копьё, выпущенное из рук усмехающегося Доуна. Сквозь боль и муки она придерживала раненое место своей дряхлой рукой. Мария будто хотела что то сказать, но вместо слов из уст послышался кашель, и она начала задыхаться.
— Мария! Нет, что ты наделала, зачем?! — Павел упал на колени перед женой и, рыдая, повторял одни и те же слова: — Мария! Что ты наделала? За зачем? — слезинки угрюмо, но быстро стекали по его морщинистой щеке и укрывались в седой бороде. Трясущимися руками старик поднял свою возлюбленную и прижал к груди. Быстрым и нервным дыханием Павел напрасно пытался вернуть уходящую жизнь Марии.
— Пашенька, на нашей свадьбе, 50 лет назад, я сказала, что буду любить тебя до конца своей жизни. Извини, я соврала, — послышались слова из дрожащих губ. Холодный бриз дул в лицо, развевая на ветру седые локоны, редко торчащие из под платка. Бабушка была спокойна даже в последние минуты жизни: синие губы сдерживали улыбку, а полные любви глаза всё также смотрели на деда с добротой и нежностью, не показывая боль и страдания, которые сейчас испытывает старушка. Мария улыбалась, ведь прямо сейчас она спасла мужа, друга всей своей жизни и самого любимого и близкого ей человека. Когда понимаешь, что отдал жизнь ради кого то родного, не чувствуется никакая боль. Она была рада покинуть этот мир рядом с возлюбленным, рядом с тем, кто никогда не бросал её и готов был пойти ради неё на что угодно…
— Ч чего? Ты о чём? — с дрожью в голосе спросил Павел.
— Я буду любить тебя даже после неё, — произведя странный хриплый звук, отдалённо напоминающий смешок, старуха улыбнулась и сделала последний вдох… Она закрыла свои маленькие глаза и уснула. Уснула вечным сном. Руки опустились на холодный песок, впитавший в себя алую кровь, а голова по прежнему была повёрнута в сторону старика, и её нежное лицо всё также по доброму улыбалось.
Казалось, в этот момент весь мир погрузился в глубокое отчаяние. Свет в окнах домов погас, ветер спрятался средь прибрежных камней. Лишь мрачные белые лучи луны освещали безжизненное тело Марии.
Павел прижал жену крепко к груди и зарыдал. Старик знал, что рано или поздно ему придётся проститься с любимой, но он никогда не думал, что это произойдёт в такой прекрасный день и именно так. Столь трогательное и завораживающее зрелище сумело бы растопить сердце каждого человека, но Доун, наблюдавший за мучительной смертью старухи, лишь усмехнулся и высоко поднял лоб, гордясь своим поступком. С блеском в глазах и широкой улыбкой он стал искать следы мальчика.
Коля не мог поверить своим глазам. От переизбытка волнения он впал в ступор. Бабушка, которая так сильно любила своего внука и заботилась о нём все эти годы, умерла… «Нет, это неправда, может, это мне снится?» — подумал Коля. Мальчик стал судорожно отходить назад. Слова задерживались в горле; неровные вздохи старались успокоить, но делали только хуже. Вдруг в глазах тело Марии начало постепенно, медленно синеть и приобретать знакомые очертания – очертания тела матери, которую те же рыцари убили несколько лет назад. Голова страшно загудела, а мышцы полностью потеряли свою силу. Образы смешались воедино, пейзаж волнами расплывался и вновь собирался в единую картину. Темнота почти полностью заполонила глаза, и перед собой Коля видел только безжизненные тела, поочерёдно сменяющие друг друга. Мальчику казалось, будто он сам умирает…
— Неон, — послышался почти позабытый женский голос. Боли стали утихать, а разум возвращаться на место. Словно этот голос спас мальчика от чего то ужасного…
— Неон, — послышалось вновь. Это новое, но одновременно знакомое имя таило в себе много утерянных частиц прошлого, которое Коля начал понемногу вспоминать. Мальчик вспомнил, что это его имя. Что его родной дом – море. А рыцари – убийцы семьи.
— Кто это? — мальчик обернулся и увидел… Маму. Свою маму! Она стояла прямо здесь, перед ним. Её кудрявые тёмно лазурные волосы мягко лежали на плечах, а большие голубые глаза нежно смотрели на сына. Мальчик не помнил образ матери до этого момента. Но сейчас он почувствовал, что это именно она…
— Мамочка… Это правда ты? Я так по тебе соскучился, — Коля хотел обнять маму, но неожиданно руки прошли сквозь тело. Из за отсутствия преграды мальчик чуть было не упал, но ледяная рука успела его остановить.
— Неон, дорогой, поспеши. От тебя сейчас зависит судьба твоего дедушки. К сожалению, я не смогу тебе всегда помогать. Ты должен всё делать сам. Но знай, я всегда буду рядом, — произнося последние слова, душа матери указала на жемчужный браслет, который мальчик носил всё это время с собой. Две синих жемчужины ярко засветили своими огнями.
— Хорошо, мама, — Коля гордо выставил грудь вперёд и, вытерев слёзы, выбежал на злодеев в тот самый момент, когда они подбегали к дедушке: — Зачем вы это сделали? Вы поплатитесь за это! — Коля был полон злости и решимости отомстить за семью, за бабушку, и был готов спасти своего деда.
— А вот и главный герой программы, — ухмыльнулся Доун. — Рыцари, приведите мне его! Он нам ещё нужен.
Солдаты в доспехах разом побежали на мальчика, рассчитывая на лёгкую победу. Но неожиданно для всех Коля не стал прятаться от опасности, а наоборот, застыл на месте. Он закрыл глаза, расставил ноги и глубоко вздохнул. «Море зовёт тебя», — послышались два ласковых голоса. Шум волн. Крики чаек. Морской бриз. Силы наполняли тело мальчика, пробегая по каждой клеточке тела, по каждой мышце, по рукам и ногам. На берегу появились маленькие ручейки, выходящие из моря. Резво они стремились к ногам мальчика. Вода быстро окутала Колю куполом, не пропуская ни одного удара нападавших. Одно мгновение, и щит метко разлетелся на тысячи капель, сбив с ног обескураженных рыцарей. Появился он – Неон. Короткие фиолетовые волосы, синяя кожа и маленькие чешуйки – признаки человека амфибии. Мальчик взглянул на браслет, на две горящие жемчужины, и почувствовал, как что то странное наполняет его тело. Что какая то странная энергия исходит от воды. Неон взглянул на море и увидел, будто бы оно тянется к нему…
— Взять его! — крикнул Доун, показывая пальцем в сторону мальчика.
— Дедушка, уходи. Я их остановлю.
— Коля, я тебя не оставлю.
— Беги, дедушка!
— Нет!
Дедушка и с трудом поднял тело своей супруги, положил у холодного камня. Безжизненное тело соприкоснулось с булыжником, почти слившись воедино в темноте ночи. Дедушка принял боевую позу и принялся сражаться с рыцарями. Всё ещё плача и дрожа, он взял рядом лежащую удочку, оставленную им после рыбалки, и пытался отражать удары рыцарей. Даже чувствуя сильную душевную боль и слабость, Павел не мог бросить внука.
— Это вам за родителей и бабушку, — последние слова были произнесены со всей злостью и яростью, накопившейся в Неоне, и два потока воды с силой, равной этим двум чувствам, устремились во врагов. Удивившись своим возможностям, Неон взглянул на свои руки и ещё несколько раз метнул струи воды: — Я могу управлять водой!? — по одному мысленному запросу в руке мальчика появился водяной меч, холодный и острый, — но как?
— Море зовёт тебя! — вновь послышался голос матери. Синие жемчужины на браслете загорелись ярким небесным пламенем, наполнив тело энергией, силой и мужеством.
— Недоумки! Вы не можете поймать обычного мальчишку! — Доун окончательно потерял надежду на своих подопечных и, схватив копьё из руки пробегающего рыцаря, пошёл в сторону врага.
А Неон в то время сражался с остальными рыцарями. Он совершенно не понимал, как ему удаётся справляться с ними. Предположения сходились в одном: вода даёт мальчику не только образ амфибии, но и невероятную силу. В душе горело чувство, будто кто то помогает ему совершать удары и побеждать рыцарей. Вместе с предположениями о силе мысли были заняты попытками придумать, где лучше всего спрятаться от армии рыцарей. Неон явно не победит их всех, а даже если это случится, сюда придут новые. Позади огромный город, с ещё большей опасностью, а впереди манящее и родное море. Решение было хоть и абсурдным, но самым правильным.
— Хэй. Как тебя там. Нео. Орион. Не важно, пацан, сейчас ты узришь силушку морскую, — грозно проворчал Доун.
— Посмотрим!
— Даже с силой воды тебе не одолеть нас, а тем более меня! Я заберу тебя живым или мёртвым туда, куда нужно, и тогда победа будет за нами!
— Куда же меня нужно привести?
— У нас на тебя есть планы уже очень давно… Но тебе незачем знать о них. Рыцари, вперёд!
«Нужно спасти дедушку. Если я убегу, они все устремятся за мной, оставив его в безопасности. Это лучшее решение. Прощай, дедушка», — мысленно решил Неон.
— Пора бежать, — Неон бросился к морю так, что промокший песок с его ног летел из под пят прямо в лицо врагам. Быстро добежав до воды, мальчик нырнул рыбкой и стал неряшливо и быстро грести руками. Удивительно, но, ни разу не прикасаясь к воде 11 лет, мальчик спокойно поплыл, будто бы он чемпион по плаванию. Море оплетало тело мальчишки, продвигая его всё глубже в воду. По команде командира все рыцари устремились за мальчиком, оставив на берегу Павла и Марию.
На пути было очень много преград. Рыбы, спешащие на работу, неряшливо врезались в лицо, а различный мусор, выброшенный людьми, закрывал глаза. Проплыв около 15 минут, мальчик увидел яркие огни вдали. Целый подводный город, мерцающий разными красками.
Восторженным глазам хотелось осмотреть всё подробнее, но, услышав звуки погони позади, Неон устремился вперёд.

Глава 4 – Подводный
Неон плыл со всей скоростью, пытаясь оторваться от рыцарей, пока, наконец, не достиг Подводного – города столицы морского царства.
Гул толпящихся рыб, торги бабушек скатов на ярмарке, спешащие на работу морские обитатели – всё смешивалось в единый шум морской жизни. Народ суетился, двигался, поэтому скрыться от настигающих рыцарей не составит больших проблем.
— Надо бы слиться с толпой, — подумал мальчик и стал оглядываться. Вдалеке он увидел мусорный бак: — может, там что то есть!
Неон помчался к своей цели и, к счастью, нашёл выброшенные кем то старые лохмотья одежды. Он надел выцветшую, телесную, старую, рваную кофту, превышающую подходящие размеры в два раза, и длинные, наполовину испачканные в земле плюшевые штаны. Беглец быстро переоделся в старое тряпьё, а свою одежду зарыл глубоко в мусор.
— Так будет лучше, а теперь надо спрятаться.
Заметив тёмный переулок, Неон быстро завернул в него как раз в тот момент, когда в город приплыли воины. Сквозь гул толпы едва можно было различить ругань Доуна на послушно молчаливых рыцарей.
Сейчас, в полной безопасности, настал момент, чтобы получше рассмотреть очаровательный пейзаж города:
Рыбы были одеты совершенно как люди: клетчатые рубашки, джинсы, сумки, платья и туфли делали морских жителей неотличимыми от наземных. Большинство горожан составляли муоры, схожие с людьми. Лишь цвет волос и кожи помогал найти грань различия их между собой.
Всё двигалось, цвело, светилось или просто манило своими красками. Неон оказался в самом центре, в самом оживлённом месте, на пересечении двух главных улиц, где одна, словно змея, делала оборот и перетекала в другую. Маленькие лавки с различными пряностями, картинами и безделушками растянулись по бокам бульвара и заканчивались где то далеко впереди в тёмном и мрачном коралловом лесу. Позади — жилые дома, выстроенные из дорогих кораллов. Песочные, светло пурпурные, нежно васильковые и бледно камелопардовые стены украшали всё морское дно. Справа вдали светились украшения на стенах главных зданий города: больница, торговый центр и школа. На крышах виднелись таблички с фотографией краба и подписью «Владение Краба Ширкада». На стыке троп стоял могучий каменный дворец со стеклянным куполом, словно с черепашьим панцирем, заменяющим крышу. Замок был отделён от внешнего мира высоким семиметровым забором, выложенным из массивных булыжников. Верхушка была защищена шипами в виде ромбов, чтобы никто посторонний не мог проникнуть внутрь.
Но кое что очень смутило Неона. На стенах дворца, по всему городу висели плакаты. На них был изображён чёрный монстр с красными глазами и огромными белыми зубами. Надпись над головой монстра гласила: «30 лет, как Подводный убил Царицу!»
— Хм, что за Царица и почему её убили? Странно…
— Вам чем нибудь помочь? — внезапно позади мальчика раздался спокойный, ровный женский голос. Неон осторожно оглянулся и увидел женщину осьминога. Слегка полная дама лет пятидесяти смотрела на него внимательным и слегка любопытным взглядом. Короткие тёмно каштановые волосы идеально гармонировали с чёрными восемью щупальцами, на обратной стороне которых виднелись несколько малиновых присосок. Одета незнакомка в чёрную угольную блузку с прозрачными длинными серыми рукавами. Самым интересным элементом образа было ожерелье, похожее на кристальную белую каплю. Глаза осьминога пробежались сверху вниз, изучая мальчика, и остановились на жемчужном браслете. Он явно дал какие то мысли, о чём можно было догадаться по поднятым бровям и настороженным зрачкам осьминога.
— Кто вы? — думая, что незнакомка — одна из соратников рыцарей, Неон схватил лежащую рядом палку и приготовился к обороне.
— Меня зовут Аврора Пулпо. А тебя, друг мой, я вижу, пытаются догнать рыцари? — посмотрев вглубь города, продолжила собеседница, — я живу здесь уже много лет и знаю многое.
— Вы не поймаете меня! — и Неон направил палку прямо на лицо Авроры. Убежать он не мог, так как сзади могли настигнуть рыцари, а впереди путь преграждала Аврора.
— Я не одна из них. Я сама прячусь…
— Тогда откуда вы знаете, что я тоже скрываюсь?
— Многие говорят о мальчике, которого ищут рыцари. Но не буду сильно вдаваться в подробности, это долгая история…
— А почему вы скрываетесь?
— Видишь ли, царь и его соратники посчитали меня врагом народа. И теперь уже который год они гонятся за мной и пытаются убить.
— Меня, если что, зовут Неон… — в словах женщины показались некоторые волны нотки убедительности и правды. Мальчику ничего не оставалось, кроме как поверить осьминогу.
Аврора хотела что то ответить, но в этот же момент в переулок, в котором находились герои, вошли морские рыцари. Их копья подгоняли разыскиваемых к центру круга, который выстраивали и медленно сужали воины.
— Вот они! Оба в одном месте. Сегодня царь сорвёт огромный куш! — из за рыцарей гордо и самовлюблённо вышел Доун.
— Снова ты, Доун. Тебе не получится нас поймать, — Аврора спрятала Неона за свою спину и приготовилась защищаться.
— Вы окружены. Прошу просто вас сдаться без сопротивления, — и Доун протянул наручники в сторону беглецов.
— Ни за что! — Аврора расправила свои щупальца и пустила чернила, окрасившие во тьму весь переулок. Воспользовавшись моментом, она схватила Неона за руку и, растолкнув растерянных рыцарей, рванула вглубь кораллового леса.
— Отпусти меня, Аврора! Куда ты меня ведёшь? — Мальчик всеми силами пытался отцепить руки Авроры от себя, но никак не получалось.
— Я пытаюсь нас спасти, Неон, — убедившись, что рыцари уже очень далеко, Аврора остановилась. Прежнего спокойствия, с каким разговаривала новая знакомая в переулке, уже не было. Она была строга и осторожна. Её прищуренные глаза рассматривали горизонт и резко оглядывались по сторонам.
— Я вас в первый раз вижу! И не знаю, можно ли вам доверять. И вообще всё происходит так быстро… Я буквально только что радовался дню рождения с бабушкой и дедушкой, потом рыцари убили бабушку, а теперь я стою здесь, на глубине моря! — шок от всего происходящего начал понемногу сводить Неона с ума. Голос стал более нервным, а движения — резкими и быстрыми.
Аврора медленно перевела взгляд на мальчика. Перед собой она увидела маленького муора, беззащитного и дрожащего. Ни в чём не повинного ребёнка, чью судьбу пытаются вершить более сильные и влиятельные существа. В этом ребёнке она узнала себя…
— Понимаешь ли, Неон… Я потеряла свою семью, когда была такой же, как ты. Я помню тот день, когда из жизни ушла моя бабушка. Она была тем, кто меня любил больше всех, а самое главное — искренне и по настоящему… Родители меня не любили и винили в смерти моей сестры Квалии. С тех пор я осталась совершенно одна. Потом погибли и они. И всё по вине рыцарей. Мне тогда же было примерно столько же, сколько и тебе сейчас…
Признание Авроры тронуло сердце Неона. Ему стало одновременно радостно и грустно: он нашёл того, кто понимает самого Неона и его трагичную судьбу.
— Неон, нам нужно быть рядом. Если не мы, то никто не сможет остановить рыцарей. Я слышала о том, как ты смог одолеть их на суше. Я очень восхищена твоей силой. Я уверена, мы справимся! — Аврора положила руки на плечи Неона и посмотрела прямо в глаза.
— Аврора, а откуда ты слышала про меня? — поток мыслей стремительно проплывал в голове мальчика, но остановился на самом важном в данный момент вопросе.
— Как я говорила, Неон, я знаю многое…
— А ты знаешь о моей семье? — глаза загорелись надеждой, и руки непроизвольно дёрнулись. Казалось, эта хрупкая душа нуждалась лишь в одном положительном ответе.
— Я не знаю. Но ты можешь узнать, — спокойствие с нотками смятения почувствовалось в словах Авроры. Её быстрый, уверенный и непоколебимый настрой сменился озадаченностью и размышлениями о чём то важном с того момента, как Неон рассказал ей свою историю лично.
— Как?
— Ещё со времён создания мира в нашем городе существовал Коралловый лес. Он отличался своими странными аномалиями, но самое главное — он мог показать любое событие из прошлого. Я могу тебя отвести туда, если хочешь.
— Конечно, хочу!
— Ну тогда пойдём, — и Аврора взяла Неона за руку и повела следом. Но Неон не шёл. Ноги резко отказались идти. Будто что то внутри его просило остаться:
«А вдруг Аврора обманет? Вдруг всё же она одна из прислуг царя и хочет меня убить? Я с ней знаком всего немного и даже не могу быть уверен, что она мне говорит правду, но… Если бы она была за царя и его прислуг, вряд ли бы она от них отбивалась и убегала. А вдруг это всё подстроено специально, чтоб меня поймать? Но Доун сам говорил, что сразу две цели в одном месте — я и Аврора. Но Аврора всё же живёт тут дольше, чем я. Если бы её искали рыцари, они бы её уже нашли… Нет. Я, наверное, всё слишком делаю сложным. В любом случае я вряд ли смогу выжить тут один и узнать, что случилось с моей семьёй, если не пойду с Авророй…»
— Всё хорошо, Неон? — в глазах осьминога читалось переживание и волнение за судьбу мальчика. Словно две слегка потухшие, но всё ещё изо всех сил светящиеся звёзды смотрели прямо на Неона. Именно эти глаза помогли сделать выбор.
— Да, пойдём, — и беглецы отправились в коралловый лес.

Глава 5 – Лес Прошлого
Аврора и Неон медленно, но уверенно плыли к коралловому лесу, встречая на своём пути всё большие скопления морских водорослей и рифов. Дно было окутано тьмой непропускаемых лучей. Казалось, что неба совсем нет, а вместо него глубокая дыра. Лишь тропа песка излучала блестящий белый свет, напоминающий звёзды слёз. Кораллы росли хаотично; снаружи они казались страшными, мерзкими и убогими. Но некоторые из них были сломаны, и Неон увидел, что настоящий стержень этих удивительных кораллов излучает свет, который был заточён в собственном теле стене.
По дороге мальчик решил поинтересоваться у новой подруги по поводу некоторых моментов, которые его успели заинтриговать за всё это время. Тело Авроры шло вперёд, волоча за собой Неона. Но по глубоко задумчивому выражению лица было заметно, что её душа плещется в море серьёзных дум.
— Аврора, а что за царица? Кто и зачем её убил тридцать лет назад? Я увидел плакаты на стенах дворца. Она что то сделала царю?
— Как говорят жители, эта царица была сущим монстром. Она довольствовалась тем, что убивала жителей и только и делала, что устраивала пиры.
— А что ты думаешь о ней? Ты видела её?
— Я думаю, что в мире не бывает чистого добра и чистого зла. На любое действие есть свои причины. Я точно не знаю, но могу предположить, что она не хотела так делать. Возможно, её кто то или что то вынудило быть злой… Возможно, она не хотела быть злой…
— Ты говоришь о ней с таким сожалением… Ты не боишься, вдруг она вернётся?
Аврора резко остановилась, будто этот вопрос, словно удочка, выловил её из своих мыслей.
— Аврора? — переспросил Неон.
— Мы пришли.
— Где мы?
— Это знаменитый коралловый лес. Через него ты сможешь узнать прошлое, которое тебе нужно. Но только сам лес определяет ту частицу прошлого, которую ты должен увидеть в данный момент.
Перед героями выстроился многометровый забор кривых тел кораллов. Каждый был уникален, не похож ни на что. Но все они словно выкачивали душу прямо из груд, тропинки между рифами деревьями уводили в неизвестность, где тебя никто никогда не найдёт.
— Хорошо, что мне нужно сделать? — спросил Неон. Он встряхнулся и с натянутой улыбкой посмотрел на осьминога, показывая готовность к путешествию в прошлое.
— Нужно зайти в него и идти вперёд с закрытыми глазами. Ориентируйся на ощупь, старайся нащупать «прошлое». Не переживай, лес не опасен. Я много раз сюда ходила, чтобы… В общем, если что, я настороже, — губы Авроры взволнованно, но с внимательной заботой давали совет путешественнику.
— Хорошо, — напоследок мальчик взглянул на Аврору. Её глаза блестели решительностью и сосредоточенностью, но что то за ними скрывалось намного большее и секретное. Что то, что Неон ещё не мог разгадать.
Разноцветные кораллы, непроходимые джунгли из водорослей, высокая, режущая морская трава. Мальчик шёл по коралловому лесу. Шепчущие голоса заманивали мальчика остаться здесь навсегда. На мгновение даже показалось, что были чьи то голоса:
— Я верен до смерти, что важно, себе.
— Может, Каспиан? В честь меня.
— Я выполнила свои условия!
— Неон… Я твой брат.
Словно щупальца, водоросли оплетали ноги, руки мальчика. Проход становился всё уже и уже, сдавливая путешественника между собой. Нога зацепилась за что то железное, и всё тело плашмя шлёпнулось на песок.
— Что это...? — Вместо кораллов перед мальчиком стояла синекаменная хижина с соломенной крышей, — Почему этот дом кажется мне знакомым?
Неон с большим интересом и небольшой осторожностью подошёл к двери. На уровне глаз висела деревянная записка с чуть выцветшей фразой «Семья Делайн». Мальчик медленно открыл дверь и зашёл внутрь, заранее приготовившись к встрече с опасностью. В доме уже несколько лет господствовал тихий хаос: стол был перевёрнут и разломан на две половины, ваза была разбита, и её осколки мирно покоились по всему песчаному полу. Морские цветы, некогда цветущие в этой вазе, сейчас лежали мёртвым сном на полу. Неон всё ещё не понимал, что это за дом, пока его взор не упал на небольшую трещину в стене, оставленную после удара тяжёлым оружием.
— Рыцари… — Внезапно голова с ужасной болью загудела, и Неон, пытаясь остановить терзания, прикрыл затылок руками. Головная боль вновь пробудила отрывки из прошлого. Вся комната стала медленно растекаться волнами. Воспоминания смешались с реальностью. Всё плыло, смешивалось и вновь расплывалось, будто бы собирая картинку по новому. Резко открыв глаза, мальчик увидел знакомый порядок и праздник: вот шары освещают радостью помещение, вот стоит ещё не расколовшаяся ваза. Боль исчезла. Неон увидел, как за столом сидит он, только одиннадцать лет назад. А перед ним… Родители! Его родители! Они, напевая песню, подносили к лицу небольшой торт. Позади, в самом углу, в цепях темноты, стоял тот самый таинственный муор, который постоянно являлся мальчику во снах и воспоминаниях. Пытаясь разглядеть незнакомца, Неон совсем не заметил, как ему вновь подарили браслет, как возник небольшой спор о подарке и как острое копьё влетело папе в плечо…
— Мона, здравствуй. Как же ты прекрасна. С момента нашей последней встречи ты похорошела, — яркий, запоминающийся образ вошёл в помещение.
— Мама…
Внезапно тело Моны, матери Неона, пронзило копьё, а следом за мамой упал и отец.
— НЕТ! — раздирающе воскликнул Неон. Слёзы выплёскивались из глаз, а кожа начала гореть. Дыхание стало тяжёлым. Но никто не услышал…
Всю жизнь мальчик думал, что родители живут где то далеко и ищут его. Но они мертвы. Их нет. Неон упал на колени. В лёгких закончился воздух, а горло начало сжиматься, будто кто то давит на него своим кулаком. Глаза бегали от тела к телу, а руки непроизвольно ухватились за голову.
— Нет!
Для Неона весь мир исчез, потерял смысл. Он растворился в тысяче осколков разрушенных детских мечт и надежд. Остались только мальчик и два безжизненных тела.
— Мама… Папа… Я хотел… Я думал…
Неон пытался сказать хоть слово, но не получалось. Всё тело оцепенело, а лёгкие не могли сделать даже вдоха. Казалось, что это конец. Что смысл в этом мире, в существовании вообще всего навсегда потерян. Голова пульсировала. Силы стали медленно уплывать. Тело отяжелело. Упав рядом с родителями, мальчик закрыл глаза и погрузился во тьму. Боль заглушила весь мир и погрузила в сон. Тишина окутала тело и холодными объятиями погружала глубже в пустоту. Только губы верно, из последних сил шептали по кругу, каждый раз всё тише и тише:
— Мама… Папа… Бабушка… Аврора…
Один… Два… Три… Четыре… Пять… Тишина… Шесть… Семь… Восемь… Девять… Тишина… Десять… Одиннадцать… Стуки сердца. Неон жив.
— Мори, не убегай! Мы всё равно тебя догоним! — среди темноты и тишины послышался знакомый голос вдали.
— Мори… Мори. Брат, — Неон вспомнил всё. Во мраке ужаса и печали появилась маленькая звёздочка надежды. Надежды, что брат всё ещё жив. Пазл прошлого начал собираться в голове. Неон вспомнил: как его отдали дедушке на сушу, как гнались за его братом. Гнев наполнил вены. Страх, злость и надежда слились в новое чувство. Чувство мести. Мести за свою семью. Глаза открылись и засверкали огнём, руки и пальцы напряглись, отчего мышцы даже стали дрожать, а взгляд стал холодным и тяжёлым.
Сбросив оковы слёз, несмотря на истощение, мальчик быстро встал и ринулся в сторону звука. Напоследок он взглянул на своих родителей, в их пустые глаза, смотрящие прямо на сына. Казалось, они прощаются, провожая его в тяжёлый жизненный путь:
— Мама. Папа. Простите. Я должен. Спасти брата.
Прорываясь сквозь толщу воды и преграды в виде водорослей, мальчик всё ближе и ближе приближался к погоне. Две синих жемчужины вновь загорелись на браслете муора.
— Попал! — крикнул вдалеке знакомый рыцарь.
Неон ускорился со всей силы. На стыке моря и суши он увидел, как окровавленный брат отдавал малыша Неона проходящему по суше старику. Сердце забилось сильнее, а кровь побежала по жилам с невероятной скоростью. Нужно спасти, спасти брата!
— А тебе нужна помощь? Давай я тебя отнесу! — послышался голос деда.
— Нет, прошу, береги брата, — Мори, побоявшись, что его тоже унесут на берег, быстро волной скрылся средь морских зарослей.
— Мори! — крикнул вслед Неон. Внезапно Мори остановился, будто уловив звук, но тут же продолжил побег. Неон устремился за ним, и вскоре братья приплыли к замшелому подводному булыжнику, спрятанному морскими водорослями. Умирающий брат медленно лёг на камень и крепко уснул. Неон подплыл к нему и, услышав голос, повернулся в сторону звука.
— Где старший пацан. А где мелкий? Вы упустили их из виду! Никчёмные дураки…
Водоросли судорожно вздрагивали от массивных ударов. Наконец, чьи то сильные руки разрубили последние растения — и перед братьями появился Доун.
— Ах ты! — увидев рыцаря, Неон, словно голодный зверь, набросился на него со всей силы. Но неожиданно он пролетел сквозь тело, словно через голограмму. Это были всего лишь видения прошлого, и Неон никак не мог повлиять на ход событий.
Словно ужаленный бык, он смотрел на Доуна. Оскаленные зубы и убийственный взгляд намекали, что это ещё не конец и час расплаты обязательно настанет.
— Доун, мы не можем найти второго. Походу, старший его где то запрятал, — грустно пробулькал один из приспешников.
— Это сильно подпортит планы. Вы! Аргх… Надо будет доложить о случившемся. Дальше уж решим, как действовать, — осматривая бездыханное тело парнишки, прорычал Доун.
— Доун… — шипел разъярённый путешественник во времени.
— Вы слышали? — главарь будто уловил слова. На секунду он оглянулся. Но, не увидев ничего, кроме разрубленных водорослей, он всё таки решил продолжить своё дело, — Потащили его, олухи, — сказал главарь, пока один из подопечных закинул тело парня на плечо, и вся орда из семи рыцарей быстро замаршировала в сторону мрачного леса.
— Они не убили моего брата, как это сделали с родителями. Куда же они его дели? — Неон помчался за рыцарями.
Но доспехи уже скрылись в чаще. Мальчик побежал вдогонку за ними, стараясь держать цель всё время в поле зрения. Сквозь острые травы и коралловые деревья Неон бежал, не обращая внимания на боли. Внезапно в голове возникли голоса. Трудно было различить, кто именно говорит, но содержание улавливалось достаточно хорошо:
— Тогда мы сделаем так. Он будет пешкой. Игра будет идти королём, в окружении ладьей. А потом, когда пешка достигнет края игрального поля, а она достигнет благодаря королю, настанет время для давно забытой главной фигуры!
Тянясь всё ближе и ближе, Неон подбирался к брату, которого несли рыцари. И вот шаг, и рука достанет до плеча, но в мгновение лес исчез, и мальчик упал на озадаченную Аврору.
— Неон, что с тобой, где ты был? — заинтересовалась новая подруга.
— Я вспомнил. Рыцари убили мою семью. Доун и его прислужники. Они забрали брата! Я им отомщу, — кулаки сжались, и глаза загорелись огнём.
— Неон, бедный мальчик. Я тоже не рада им. Они действуют против морской воли и устраняют тех, кто им не нравится. Так они сделали и с твоими, и с моими родителями. С некоторыми из них я уже разобралась, но большая часть всё ещё ищет нас по всему городу. Но не бойся, со мной ты в безопасности, — показывая на что то позади себя, ответила осьминог женщина растерянному мальчику.
Неон ничего не ответил. В голове вертелось лишь одно: отомстить Доуну.
— Здесь сейчас небезопасно. Ты обещаешь, что будешь сражаться против зла? — встряхнув мальчика за плечи, быстро пробормотала Аврора.
— Да, обещаю, — немного погодя Неон убрал руки новой знакомой с плеч и, придя в себя, огляделся по сторонам, — Аврора, где мой брат?
— Прошло много лет. Мы обязательно выясним это. Плыви потихоньку в дом к моим подругам Поле и Марте. Не бойся, тебя не поймают, — сказала Аврора, — Дом двухэтажный и розовый. Он здесь всего через один квартал. Я прямо сейчас поплыву за тобой.
— Хорошо. Я жду тебя, Аврора, — уверенно ответил Неон и уплыл к указанному месту.
А Аврора, медленно и взволнованно провожая взглядом Неона, осталась стоять на месте.

Глава 6 – Тайны Подводного
Неон долго плыл, пытаясь найти дом подруг Авроры, пока случайно не наткнулся на киоск:
— Самые главные сплетни города! Всё самое интересное и жгучее! – послышался женский голос с громким, но явно уставшим тоном. Неон подумал, что это его шанс узнать, где его брат.
— Здравствуйте!
Женский голос сразу оживился, и следом послышалось:
— Здравствуйте, я касатка Мишель! Торгую в этой лавочке уже более 10 лет! И знаю все-все новости! Ой, а вы где? – внезапно тон сменился на вопросительный, когда она не заметила собеседника.
Несмотря на свой возраст, Неон был слегка мал, чтобы быть наравне с продавщицей.
— Ой, ничего страшного, Неон, — девушка достала стул и передала собеседнику. Тогда мальчик забрался и смог разглядеть Мишель: это была девушка касатка лет двадцати семи. У неё были красивые пшеничные кудрявые волосы. Среди густых волос скрывалась маленькая синяя шапочка, какая бывает у контролёров в поездах. Одежда была простая, но одновременно стильная: джинсовая жилетка и джинсовые шорты украшали чёрное, с белыми пятнами, тело. Длинный чёрный хвост касатка прятала за ногами. На секунду Неону показалось, что на нём очень большой и глубокий шрам.
— Откуда вы знаете моё имя?
— Ох, я знаю всё, мой мальчик. Однажды я занимала такую должность, что я обязана была знать всё. Но после… Меня убрали. Я даже не могу сказать, что уволили. На моё место пришёл новый работник. И не поверишь, его поддержало большинство. И что, что я иногда чуть не доводила до банкротства наше «Королевство сплетен». И что, что на меня жаловались клиенты! Я была лучшим работником. Понимаешь, после увольнения я пыталась расспросить всех своих клиентов, что же делала не так. Но они это восприняли как вторжение в личное пространство! Нет, ты понимаешь? Я хотела стать лучше, измениться, чтобы больше не доставлять никому неудобства, а они так по хамски поступили! Какой эгоизм.
— Кхм, — кашлянул Неон, чтобы остановить бесконечный поток слов касатки.
— Ой, простите… Что то я заболталась. Итак, о чём же ты, Неон, хочешь, чтобы я рассказала? Может быть, о том, откуда на самом деле я тебя знаю? А может, о том, что царица жива? Ходят слухи, что царица жива! Она ходит по царству и убивает своих врагов, а также влияет на власть с помощью какой то тайной организации! Ты слышал нашу городскую легенду? Как нибудь потом узнаешь. В общем, царица жива. И она хочет вернуться к власти. А участники тайной организации — важные шишки в городе! – радостно закончила касатка.
— Но, если бы она была жива, вряд ли бы устанавливали такие вывески в городе, — на глаза попались торжественные надписи со знакомым текстом о победе над царицей, висевшие на каждом доме и даже на киоске Мишель.
— Тоже верно. К тому же на окраине города есть даже небольшой храм. Там гробница царицы. Как мне рассказывал мой папа, он даже был на её похоронах… Ну, я же сказала, что это всего лишь слухи.
— А вы видели моего брата? – после паузы размышлений с надеждой спросил Неон.
— Брата. Хм. Ну, похожий на тебя муор живёт где то на окраине городка. Ему около двадцати пяти лет. Но я точной информации не знаю. Как узнаю, сообщу, Неон.
Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Тело задрожало. Это Мори! Это брат! Другого быть не может! Так хотелось верить Неону.
— Спасибо вам большое. Но я не знаю, как вас отблагодарить, — в растерянности произнёс мальчик.
— Не переживай, успеешь отблагодарить. Плыви, куда плыл. До встречи!
— Пока, Мишель!
«Но куда же плыть? Сразу на окраину города, к брату? Нет, лучше спросить у подруг Авроры и дождаться её саму. Они скажут точно, и с ними безопаснее. Наверное», — с такими мыслями Неон отправился к розовому дому, видневшемуся неподалёку.
— Пока, Неон… Я так надеюсь, что он всё исправит, — и Мишель сделала пометку в своём блокноте, поставив галочку напротив имени Неон.
***
Спустя несколько параллелей улиц и тёмных кварталов Неон доплыл до указанного дома. Небольшое двухэтажное здание бледно розового цвета красовалось среди заброшенных лачуг и покосившихся хижин. Небольшой сад с различными морскими цветами был ограждён молочным заборчиком, как бы отделяющим красоту от неухоженного мира. Неон подплыл к двери и осторожно постучал. Через несколько ударов дверь, наконец, решилась отвориться, и на пороге показалась необычная девушка. Высокая, элегантная красавица медленно и нехотя опустила взгляд на Неона, презрительно осматривая его с ног до головы. Украшенная бриллиантами и золотыми браслетами рука грациозно поправила свисающую прядь волнистых тёмно нефритовых волос. Показались острые перепончатые уши, озарённые длинными серьгами, словно водоросли, оплетавшими шею девушки. Виридиановый купальник окаймлял стройный и чрезмерно соблазнительный силуэт:
— Ты кто такой? Доставка лаков для ногтей должна приплыть только через час, — в голосе послышались нотки недовольства, смешанного с интересом и гордыней.
— Марта, кто там? – послышался другой голос откуда то изнутри.
— Здесь какой то мальчишка. Подожди, Поли, я сейчас приду, — обернувшись, ответила девушка, — Давай быстрее, что тебе надо? – вновь переведя взгляд на Неона, рыкнула рыба. На первых словах в её голосе ещё могла проскользнуть какая то доброта, но последние окончательно описали скверный характер.
— Я от Авроры… Она меня послала к вам, — столь необычная натура испугала мальчика, и губы, нервно дрожа, еле произнесли слова.
— Ну, — рыба сделала паузу, чтобы осмотреть мальчика сверху вниз неприязненным взглядом, — то, что она кого то послала, это неудивительно. Ладно, заходи, — ответила особа и, развернувшись, ушла вглубь дома, величественно переступая с ноги на ногу, с каблука на каблук.
Зайдя внутрь, перед Неоном предстал огромный коридор. Стены словно вырастали на глазах, а тело мальчика уменьшалось многократно. Слева стояла лестница, ведущая в неизведанность второго этажа, а где то впереди виднелась девичья ванная. Рядышком, напротив лестницы, на розово малиновых обоях, висели картины с пейзажами различных кораллов, сундуков с драгоценностями и разбитых кораблей. Рассматривая изображения, мальчик с любопытством изучал каждую деталь, но внезапно интерес сменился страхом и тревожностью. В тёмном углу, рядом с не менее мрачной дверью, висел портрет. Красный мужчина с яркими, злыми, кислотными глазами резал душу мальчика, нагоняя ужас. Тело словно сжималось от чьих то ледяных рук, а в горле застрял ком, мучительно жгущий изнутри, словно яд змеи. Темнота окутывала дом, подбираясь всё ближе к обездвиженному мальчику, но внезапно чья то тёплая рука схватила Неона за плечо, и послышался знакомый раздражённый голос:
— Дверь не учили закрывать? Пойдём на кухню, — махнув рукой, высказала претензию рыба.
Вместе они пошли в бело золотую комнату, удаляясь от ужасного портрета. Мальчик хотел ещё раз взглянуть на монстра, но что то будто не давало это сделать. Словно чья то невидимая рука уводила от нависающей опасности. Взор перевёлся на богатую кухню с дорогой техникой и узорами цветов на снежных обоях. Знакомая рыба открыла холодильник и с привычным отвращением стала разглядывать содержимое. У одного из окон комнаты виднелся небольшой горшочек с плющом, мирно растущим вдали от забот. У этого же окна, за круглым деревянным столом, сидела другая особа, лишь немного отличавшаяся от первой. Вместо зелёного и его оттенков рыба была полностью розовая. В остальном они были абсолютно идентичны, даже украшения повторяли друг друга.
— Присаживайся, мальчик. Будешь вин... – первая девушка, продолжая разглядывать скудные богатства, запнулась на слове, но, откашлявшись, продолжила, — виноградный сок? Апельсиновый?
Слова рыбы будто вернули мальчика на землю, а точнее, под землю, в океан. Неон не хотел пить, но ради приличия он согласился, дабы не обижать столь гостеприимных хозяек.
— Сок. Виноградный, — разглядывая комнату, ответил мальчик.
— А как тебя зовут? Меня — Поли, а это моя подруга Марта, — на последних словах вторая рыба наклонила набок голову, широко улыбнувшись, будто изучая каждую частичку Неона.
— Неон…
— Неон? – рыбы быстро взглянули друг на друга, — Нам Аврора про тебя говорила. Она сказала, чтобы мы за тобой присмотрели, пока у неё какие то важные дела!
— Когда успела?
— Не помню, — Поли нервно встала и, чуть присев, открыла шкафчик. В глубине, между банок солёных огурцов и пшеничных хлопьев, стояла картонная коробка желанного напитка.
— Хочешь водорослево клубничный сироп? На, как раз остатки тут мешаются, — Марта достала винный бокал с необычным напитком и с грохотом поставила на стол.
Вторая девушка, пододвинувшись поближе к Неону, положила руки на стол и нежным, немного глуповатым тоном спросила:
— Давайте о чём нибудь поговорим? Мы, Неон, давние подружки Авроры. Не переживай, можешь нам доверять. Как тебе наши напитки? – переход от высокомерия к дружелюбию насторожил Неона.
— Вкусно. Ничего подобного я на поверхности ещё не видел, — внезапно Неон почувствовал, будто холодный напиток охлаждал его пыл отомстить Доуну. На душе стало легче, и начало немного клонить в сон.
Неон ещё не знал, можно ли доверять этим «подружкам». Выглядели они, по мнению Неона, очень странно. Резкие переходы между совершенно разными характерами немного напрягали, да и поведение было странным. Допивая сок, он думал насчёт их личностей, пока не пришёл к выводу: «Раз они дружат с Авророй, наверное, они всё таки хорошие».
— На поверхности? Ты не местный? Значит, ты, наверное, не слышал легенду нашего городка, — Марта, наконец выбрав самую привлекательную еду, громко захлопнула холодильник.
— Что за легенда? – заинтересовавшись историей городка, мальчик отодвинул сироп и пододвинул стул поближе.
— Ну что ж, давай мы тебе расскажем, — как то загадочно посмотрев друг на друга, предложили рыбы и начали повествование истории:
У центра вселенной, в пути бесконечном,
Когда загорелась впервые звезда,
На нашей планете, прекрасной и вечной,
Упала, рождённая богом, слеза.
Вода сотворила моря, океаны,
А соль превратилась в муоров народ.
Тогда бог Бурим, принесённый волнами,
Возглавил страну и продолжил свой род.
Сквозь сеть поколений корона менялась,
И больше не правил Бурим той страной.
Подводный тонул, умирал, испарялся
Под властью ужасной царицы морской.
Она убивала всех тех, кто не волен,
И целую ночь поглощала пиры.
Народу не нравились цепи короны,
Пришли во дворец для свержения штыки.
И шёл во главе среди них самый храбрый,
Призвавший царицу убить до конца.
Мы имя не знали, он был Безымянный,
Он рыцарем был, кто ушёл от дворца.
И злая царица, пришедши к восставшим,
Одним только взглядом убила их треть.
Но рыцарь остался и, руку поднявши,
Готов был соперницу в пепел стереть.
И долго их схватка тянулась часами,
Двенадцать безжалостных дней и ночей,
Пока перепалка не стихла словами,
Что будет муор поминать или честь.
«Когда я останусь один поневоле
И даже под тяжестью жарких цепей,
Я верен до смерти добру и престолу,
Я верен до смерти, что важно, себе».
Тогда, замахнувшись, ударивши сильно,
Отправил царицу покоиться в лес.
Народ восклицал: «Да прибудет спаситель!»
Тогда новый царь сел на трон во дворец.
Царь личность скрывал, чтоб спасти от увечий
Семью, что от зла он дотошно скрывал.
Так с именем враз распростился навечно,
Семья горевала: погиб и пропал.
— Правда, там ещё что то боги сказали, но это, думаем, не особо важно, — закончила Марта.
— Так, и… — после настораживающей паузы мальчик не сдержался и потребовал продолжения.
— А? А, это всё, — мысли Марты опередили конец рассказа, из за чего рыба не смогла также великолепно закончить легенду, как начала, — ну, ещё можно добавить, что после этого многие близкие Безымянного рыцаря и обычные жители стали пропадать. Многие сумасшедшие говорили, будто это сама царица воскресла и уносила своих обидчиков в ад!
— Замечательно. А в чём смысл легенды? И где сейчас король? Он сейчас сидит на престоле? – не обрадовавшись оборвавшейся концовке, Неон хотел выцепить побольше ответов на незакрытые вопросы.
— На счёт смысла не знаю. Просто легенда есть и есть. Чего придрался?
Внезапно возмущения Марты прервала вторая подруга. Она прикрыла рот сбоку и стала что то нежно и тихо шептать на ухо соседки, иногда поглядывая в сторону мальчика.
— Сказка ложь, да в ней намёк, доброму молодцу урок, — сказала Поли, оторвавшись от подруги. Рыба пленительно, не отрывая взгляда, смотрела в глаза собеседнику, — Слушай, Неон, а что бы ты делал, если бы был королём? Мы бы были твоими подругами близкими, помогали со всеми вопросами… — Поли начала вырисовывать узоры на столе своим длинным ногтем.
— Я не знаю… Не думал никогда… — неожиданно голова начала пульсировать, ударяя больными толчками о череп и разгоняя бесконечные мысли, — ой, что то голова закружилась.
— Может, тебе прилечь? Я могу тебе таблетку дать, если сильно болит. Кровать на втором этаже в первой комнате. Тебя проводить? – Поли уже было встала и пошла за мальчиком, но тот вежливо отказался:
— Нет, спасибо. Я сам доберусь. А Аврора скоро придёт?
— Да, должна скоро прийти. Ты успеешь немного отдохнуть от всех ужасных событий перед её приходом.
— Спасибо. Спокойной ночи… Подруги…, — Неон помахал рукой и пошёл на выход.
— Пока пока! – услышал на прощание Неон.
Неон поднялся в комнату и лёг на постель. Медленно глаза мальчика начали слипаться, и, наконец, он уснул.
Во сне Неон увидел всё произошедшее за день. Смерть бабушки, родителей. Доун. Раз за разом в голове мелькали фрагменты из прошлого.
«А может, это тоже всё сон?» — подумал Неон, — «Может быть, я проснусь, и все будут живы? Бабушка, родители, брат. Мы все на самом деле живём на берегу моря… Да, это точно сон. Такие события бывают только в фильмах или какой то книге о супергерое и его детстве. Они не могли умереть… Не могли».
Сквозь дремоту и сон Неон чувствовал, как холодные капли отчаяния стекали по его щекам.
Лишь чернота и темнота плыли перед глазами мальчика, накаляя устрашающую обстановку всё больше и больше. Сквозь сон Неон услышал, как кто то тихонечко открыл дверь, стараясь уменьшить скрип её заржавевших петель, и на цыпочках, совсем не скрипя дощатым полом, пошёл по направлению к дремлющему мальчику, наступая на щели между досками так тихо, будто это кто то лёгкий, одевший ступни в мягкие, пушистые, плюшевые, розовые тапочки. Рука аккуратно потянулась к плечу мальчика, и некто, стараясь не нарушать покой и тишину, сказал женским шёпотом:
— Вставай, Неон, вставай!

Глава 7 – Оставайся, мальчик, с нами…
— А? Дедушка? – Неон, ещё не проснувшись до конца, будто маленький котёнок, пытался разглядеть силуэт.
— Это я, Марта! – протерев слипшиеся глаза, соня увидел лица новых подруг, Марту и Поли, будящих его, легонько потрясывая за плечо. Каждая из них была одета в максимально открытый купальник своего цвета, лишь немного прикрывающий главные секреты тела рыб. Эти образы, хоть и сочетались с характером девушек, но сильно отвлекали мальчика, будто бы уводя его в гипноз.
— Пойдём с нами, мальчик, — Поли схватила руку Неона и дёрнула со всей силы так, что тот полетел прямиком в дверь. Ожидая порцию синяков, мальчик прикрыл лицо руками, но вместо столкновения произошло нечто удивительное: дверь открылась, и Неон очутился на подводном поле, полностью засыпанном морским песком. Окружённый кораллами, разбитыми кораблями и кучей сундуков с драгоценными камнями и золотом, он недоумевал и не понимал, где находится и как сюда попал.
«Может быть, я всё ещё сплю? После всех событий, случившихся за сегодня, присниться и не такое…»
Внезапно из за спины выплыли Марта и Поли. Быстро подав зазывающий жест кому то позади, они сразу же устремились вперёд. Недоумевающий Неон хотел было оглянуться, но с тыла подплыл огромный косяк рыб. Стая начала кружиться и с неимоверной скоростью закручивать мальчика, а потом, подхватив гостя, направилась вслед за подругами. Удивлению не было предела: каким то образом Неон уже был одет в средневековый королевский наряд, в одной руке держа державу, а в другой — золотой трезубец, украшенный изумрудами всех цветов радуги. Мальчик плыл, словно султан, оглядывался по сторонам, наблюдая всё более сгущающийся коралловый лес и всё большее количество разбитых судов. Всё не было похоже на сон: Неон чувствовал каждой частицей своего тела королевский наряд, чувствовал рыб, ведущих его куда то вдаль, в неизвестность…
— Как это произошло? Куда вы меня несёте? Аврора! – Морской принц обернулся и увидел с тоской одиноко отдаляющуюся дверь единственного спасения. Со всех сил он хотел бежать и спрятаться от всех, но попытки были тщетны. Безрезультатно пытаясь выбраться, Неон колотил всех рыб, которые только попадались ему под руку. Но вдруг одна из тех, что он только что ударил, окружила голову мальчика, после чего, как в сказке, на ней появилась вылитая из золота корона. Через секунду косяк рыб остановился, и Неон, от неожиданного тормоза, упал лицом в песок. Рыбы также быстро повернулись и уплыли в противоположном направлении, оставив мальчика совершенно одного.
— У нас есть для тебя одно предложение. Мы хотим, чтобы ты стал королём, только выслушай нас… — снова неожиданно выплывшая из пустоты Марта поднесла указательный палец к пухлым губам, давая знак, что нужно будет помолчать.
Поли достала граммофон, поставила на красный, с розоватым оттенком, керамический стол и включила. Из рупора устройства выплыли несколько очень странных и никогда не виданных ранее рыб: одна вместо тела имела клавиши, у другой была широкая, совершенно человеческая улыбка, а третья была невообразимой формы гитары. На всё синее море заиграла мелодия, имеющая одинаковые громкость и звучание, как далеко бы ты ни был от граммофона.
Через мгновение откуда то сверху, словно с небес, спустился огромный якорь. Марта грациозно села на него, словно королева на трон, и появившиеся прожекторы стали светить на девушку всеми возможными цветами. Из за кораллов выплыли рыбы барабаны, гитары и скрипки. Музыка начала играть ещё громче, и началось представление…
Девушка провела левой кистью сверху вниз, и вслед за движением, как град, начали сыпаться и тонуть суда разных размеров, от обычных надувных лодок до огромных ледоколов. Сразу же последовал идентичный взмах второй рукой, за которой на дно посыпались сундуки, доверху набитые золотыми монетами. Девушка пела завораживающую песню, тесня Неона далеко далеко в тихий океан…
В мгновение появилась Поли. Она пела своим ангельским голосом, уводя мальчика под гипноз. На последних словах подруга взяла его за руку и повела за собой. Тут же подплыли рыбы и принесли изобилие драгоценностей: перстни, ожерелья, очки, серьги. Под влиянием чар, поражённый богатствами, Неон стал загребать всё, что он мог увидеть. Одна из рыб, воспользовавшись выпавшим шансом, незаметно для доверчивого мальчика украла жемчужный браслет. Пропажа не была замечена сразу, благодаря чему подруги стали дальше уводить в транс очарованного гостя. После издевательского смешка подруги закружились, словно в танце, сливаясь в единую каплю. С каждой секундой зрелище становилось всё более странным и одновременно увлекательным… Вдруг Поли резко остановилась, а будущий король начал крутиться вокруг своей оси. Движения быстро сменяли друг друга, не давая сконцентрироваться и прийти в себя. В эту же секунду подруга толкнула мальчика, и тот упал от мучительного головокружения. Вернувшись в реальность, он увидел знакомое украшение на руке у подруги, блестящее от солнечных лучей, проникающих сквозь толщу воды, но, попытавшись его схватить, потерпел неудачу. Коварная предательница увидела безрезультатные старания мальчика и специально стала уходить вдаль, крутя рукой и указывая на слабость Неона.
После неудачной попытки встать мальчик принялся ползти вслед за девушкой, а та, даже не ускоряя шаг, шла впереди. Внезапно Поли вытянула руку высоко вверх, подбросив браслет так, что тот слился воедино с солнцем, а потом идеально приземлился на руку Марты. Голова Неона загудела ещё сильнее, а музыка становилась громче и громче. Различные галлюцинации и миражи стали появляться вокруг. Неон пытался прийти в себя, но всё больше погружался под гипноз. Марта многократно увеличилась и закрыла весь горизонт, а Поли разъединилась на множество себе подобных копий, пытающих героя различными способами: одна дёргала за руку, другая стаскивала украшения, а другие насмехались и кружились в танце вокруг несчастного Неона.
Последнюю гласную в песне Марта пропела с оглушительным воем так сильно, что все растущие вблизи кораллы потрескались и рассыпались на несколько частей, словно конструктор, принявший на себя удар ребёнка. Рот увеличивался с каждой секундой, в конечном итоге полностью поглотив мальчика. Оказавшись внутри, он ожидал спасения от предательниц, но явно не предполагал увидеть там их самих. Они продолжали кривляться перед обессиленным Неоном, перебрасывая друг другу браслет. Медленно мальчик начал приходить в себя, но голова продолжала кружиться, а образы расплываться в глазах. Внезапно на глаза попалась дверь в районе середины щеки: «Вот оно, спасение!». Но нельзя было просто так убежать. Нужно вернуть браслет, ведь это единственное, что осталось от пропавшей семьи. Когда лгуньи окончательно вывели из себя героя своими кривляньями и смехом, тот со всей силы выстрелил скоростной струёй воды прямо в лицо одной из них. Ошеломлённые девушки выронили браслет, чем быстро воспользовался мальчик. Пока они были пленены неожиданностью, он быстро схватил украшение и унёс свои ласты.
— Что это только что было? – выбравшись из двери, Неон внезапно оказался на улице, — Наверное, они хотели меня загипнотизировать, чтобы украсть браслет. Но зачем он им? Непонятно… А что, если они меня опять настигнут?
Неон бежал, не оборачиваясь. Он пытался найти безопасное место от Марти и Поли, от Доуна, от всего. Вместе с морскими пейзажами в голове вновь начали мелькать образы бабушки, родителей, брата. За один день жизнь мальчика перевернулась с ног на голову. Изо всех сил он старался не думать ни о чём. Просто бежать. Но мысли разрывали голову изнутри. Голова всё ещё кружилась, и песня сирен пыталась увести обратно. Но Неон сопротивлялся и бежал. Со временем ноги начали слабеть. Неон почувствовал усталость и медленными шагами дошёл до ближайшего коралла. Руки сами стали опускаться вниз, голова начала трескаться, глаза слезиться, а дыхание обрываться:
«Да что же это такое? Что я сделал! Что? Я просто ребёнок, который хочет спокойной жизни. Зачем мне всё это? Что я такого сделал?» — Неона разрывало на части. Он не понимал, отчего же судьба решила над ним поиздеваться, — «Почему я? Почему не кто то другой?» — кричал Неон. Он упал на колени и начал плакать. Мальчик хотел, чтобы всё поскорее закончилось. Но всё только начиналось: подняв голову, Неон увидел белое здание, напоминающее небольшую церковь.
— А это не тот ли храм, о котором говорила Мишель? – Вытерев слёзы, Неон встал и зашёл внутрь. На удивление, дверь была открыта.
Белокаменный храм, как снаружи, так и внутри, выглядел заброшенным. Окна были выбиты и заколочены досками, лавочки, столы и стулья были сломаны либо окутаны толстым слоем водорослей и песка. Лишь от самой двери до противоположного конца храма велась чистая линия тропа без пыли и грязи.
Шагая сквозь сломанные стулья и обвалившиеся кирпичи, мальчик дошёл до другого конца зала. Перед ним стояла каменная статуя женщины в маске. Возле подножия находился гроб, сделанный из массивных каменных плит. Надпись на плите гласила:
«Была убита царица, но не её душа».
– Как то жутковато… — вдруг Неон заметил, что под гробницей лежит какая то свёрнутая бумага (из особого материала, не портившегося под водой). Наклонившись, мальчик еле еле дотянулся до неё и, наконец, достал. Внезапно в этот же момент дверь в храм резко захлопнулась, отчего крышка гробницы скатилась вниз. От столба пыли, появившегося от разлома крышки, Неон не мог ничего видеть несколько секунд.
Как только пыль осела, Неон сначала взглянул на остатки крышки гроба. Она раскололась на множество частей. И очень странно раскололась надпись: слова перемешались, а некоторые и вовсе уничтожились, образовав новую фразу: «Царица не была убита».
Будто что то в голове мальчика щёлкнуло. Он медленно повернул голову в сторону гроба и увидел там лишь свёрток бумаги. Ни тела, ни его остатков. Только бумажку. Нервно переведя взгляд на свёрток в руке, Неон принялся читать:
«1. Договор.
По добровольному согласию обеих сторон, царь обязывается отдать во владение ровно половину царства, взамен получив информацию о местонахождении мальчика – Неона Делайна».
Дата была вчерашняя.
— Вот почему Доун приходил за мной сегодня утром… — секундно задумчивое лицо мальчика сменилось страхом. По коже начали стекать капельки пота, а дыхание участилось. Ещё смутно и не до конца, но мальчик стал осознавать весь ужас событий, в которые он ввязался. Он резко схватил второй свёрток и, предполагая, что он увидит в нём, медленно, будто не желая видеть истину, переводил взгляд по буквам:
«2. Договор.
Принят ввиду разногласий сторон по поводу первого договора. Царь обязывается отдать всё царство взамен на живого мальчика».
Дата: сегодня в 14:56.
Имена сторон: Ний Первый и Пулпо Аврора».

Глава 8 – Правда или Ложь
– Такого не может быть! Нет, я не верю. Нет! – мелькали фразы в голове у Неона, – Аврора не могла так поступить. Нет, не могла. Но она же мне говорила, что против царя. Да, точно! Она против царя. А царь – злой, если его рыцари гонятся за мной. Да, точно. Но почему они гонятся за Авророй? Неужели она… – Неон начал рвать волосы у себя на голове. Все события окончательно запутали мальчика. Он уже не знал, кому верить: кто настоящий враг, а кто друг.
— Неон, – послышался знакомый, но теперь пугающий женский голос, – я тебя всюду искала. Почему ты убежал от Марты и Поли?
— Не подходи ко мне, Аврора! – Неон встал, схватил рядом лежащую плиту и направил её в сторону предательницы. Слёзы наворачивались на глазах, а рука нервно дрожала.
— Что случилось, Неон? – Аврора нервно начала рассматривать мальчика и всю окружающую обстановку, пока её взор не остановился на свитках, лежащих в руке Неона. Вздохнув и сделав доброе лицо, Аврора начала подплывать к Неону.
— Стой на месте. Не подплывай и не подходи ни на шаг. Ты в сговоре с царём! Ты хотела меня отдать ему взамен на власть! Ты… – от злости рука ещё сильнее сжала свёртки, так что те начали очень сильно мяться. На голове вздулись вены, а глаза наполнились болью предательства.
— Постой, Неон. Дай я тебе всё разъясню, – Аврора подняла свои руки, показав, что она безоружна, – ты вправду думаешь, что я, которая увела тебя от рыцарей, которая предоставила тебе укрытие, которая, как и ты, потеряла семью от царя, решилась тебя предать? Мне самой больно и одиноко. С самого детства меня никто не любил и не воспринимал всерьёз. От родителей я получала мало любви, они были вечно заняты работой, сверстники надо мной издевались, и лишь моя сестра Квалиа и бабушка любили меня. Но однажды озлобленный народ Подводного поймал и убил мою сестру… Родители обвинили меня в этом, ведь я тогда должна была пойти на ярмарку, а не она. Они от меня отказались, и с тех пор я росла у бабушки и дедушки. Словно следуя за мной, смерть проходилась по всей моей семье. И через несколько дней, как родители, так и дедушка, отправились к моей сестре. Это был лишь новый повод оскорблений для моих обидчиков. Так я впитывала всю свою боль и угнетение несколько десятков лет. После смерти бабушки я получила многое: власть, новую силу и жажду. Жажду мести за своё ужасное детство, – пролив слезу, Аврора посмотрела на свой амулет, а затем на статую царицы.
— Я тебе не верю! Ты специально выводишь меня на эмоции своими словами о семье! Ты паршивка, обманщица и… – разъярённый Неон хотел наброситься на Аврору и растерзать её, как плюшевую игрушку, но тело внезапно замерло. Неону даже показалось, что брат произнёс его имя:
— Я не могу сказать, почему царь гонится за мной. Я даже не могу предположить, почему, но знаю, что я – его главный враг. И он всеми способами попытается меня устранить. Тебя он ищет, Неон, из за, – тут Аврора сделала небольшую паузу, – жемчужного браслета, который ты носишь. Говорят, что он даёт непобедимую силу обладателю. С помощью него царь сможет захватить весь мир и сделать всех жителей своими рабами. Думаю, у царя везде есть уши, так было испокон веков. Он узнал, что мы теперь заодно, и пытается натравить нас друг на друга… Меня невзлюбил этот мир ещё до Безымянного рыцаря. Теперь царь пытается стравить тебя с мной, подделывая договоры, пытаясь выставить меня в плохом свете. Зачем он украл останки нашей царицы, я не знаю… Знаю лишь то, что он хочет нас с тобой устранить. Поэтому, Неон, мы обязаны друг другу доверять. Ты мне доверяешь?
— Почему ты меня бросила? Почему ты не пришла к Марте и Поли сразу? Почему всё время, когда я рядом с тобой, происходят какие то ужасы! – Неон стал кричать. Он уже не мог терпеть всё происходящее.
— Потому что рыцари гонятся за нами. Неон, если бы я была за рыцарей, я бы не пряталась, я бы не прятала тебя, я бы не сражалась с ними. Подумай, если бы мы были с ними заодно, зачем бы я тебя спасала при нашем первом знакомстве? Неон, ты мне веришь?
Неон погрузился в раздумья:
«Я не знаю, кому верить, Аврора. Я не знаю… Рыцари убили мою семью. Доун гонится за мной. А ты… Ты подписала договоры, ты меня отвела к своим ужасным подругам. Но ты говоришь, что договоры ненастоящие. Царь хочет тебя подставить и натравить нас друг на друга… Я не знаю, кому верить…»
— Д да, – неуверенно прошептал Неон.
А кому тогда верить, если не Авроре? Доуну? Марте и Поли? У Неона просто нет выбора. Он всего лишь пешка на шахматной доске, которой управляют несколько огромных взрослых рук. Мальчик хотел верить Авроре, но понимал, что она не та, за кого себя выдаёт.
— Хорошо, Неон. А теперь нам надо уходить. Нельзя здесь оставаться надолго, царь, скорее всего, уже ищет нас! – опечаленное выражение лица Авроры в секунду сменилось серьёзным. Она резко дёрнула Неона за руку и повела к выходу. Но на улице их ждал сюрприз.
— Какой джекпот! Снова сразу двое, – послышался мерзкий, мужской, хорошо знакомый Неону голос.
— Оставь нас! – яростно и недовольно осьминог метнул взгляд на рыцаря.
— Аврора! Успокойся! Я лишь выполняю приказ! Но ты сама знаешь, как, – ухмыльнулся Доун и краем глаза взглянул на мальчишку.
— Аврора, что нам делать? – боязно спросил Неон.
— Аврора, давай уже сделаем, что надо. Зачем тянуть время? – Доун направил меч в сторону беглецов и начал медленно подходить, прижимая их к стене соседнего дома.
— Нет, – Аврора мгновенно выбила щупальцем меч из рук рыцаря.
— Мы же оба знаем, чем это должно закончиться. Мальчишка умрёт. Довольно драмы и театра!
— Доун. Ты не тронешь Аврору! – мальчик поднял лежащий у его ног меч и побежал в сторону рыцаря. Взмахнув орудием, Неон ударил Доуна по руке, отчего тот упал на песок. Замахнувшись ещё сильнее, мальчик был готов пронзить грудь врага и наконец отомстить за свою семью. Желание Неона наконец то исполнится.
— Пора! – сказал Доун, метнув взгляд на Аврору.
— Неон, бежим, – Аврора успела схватить руку Неона прямо перед ударом и устремилась прочь. Ещё несколько секунд мальчик пытался вырваться из щупалец Авроры, пока не увидел знакомый стеклянный купол, приближающийся с каждым шагом всё ближе. Лапы осьминожихи сжали мальчика сильнее, будто предчувствуя последующую безрезультатную попытку вырваться.
Аврора стала как никогда серьёзной и напряжённой. Суровый взгляд ровной траекторией вёл прямо к цели, ко дворцу.
Ворота отворились, как бы приглашая гостей внутрь. Вздох. Пауза. Выдох. Аврора сделала шаг.

Глава 9 – Последние слова
— Я его привела. Как ты и просил, Ний, — Аврора толкнула Неона вперёд. Не удержав равновесия, он со всей силы.
Мальчик оказался в огромном зале. Высокий, почти на уровне трёхэтажного дома, купол потолок властно возвышался над головами, отождествляя значимость короны. Белокаменные стены украшены портретами бывших правителей, чередующимися с решётчатыми окнами. Длинный, алый, бархатный ковёр с золотыми узорами по краям, ведущий от самих ворот во дворец к трону. По бокам множество дверей и лестниц, ведущих в другие части замка. На другом конце зала ровно, почти не двигаясь, стоял силуэт, отдалённо напоминающий царя.
— Аврора, что происходит, — в недоумении мальчик стал оглядываться по сторонам: то на прибывших рыцарей, то на осьминога, то на мрачный силуэт.
— Наконец то долгожданный финал! Я одиннадцать лет этого ждал! — только что приплывший Доун взмахнул копьём, едва не задев мальчика.
— Не трогать мальчишку, — грубый, словно демонический, голос эхом раздался по всему дворцу. Чёрный силуэт медленно спустился по ступеням и направился в сторону собеседников.
— Теперь отдавай мне трон, Ний. Я выполнила свои условия. Я привела мальчишку, теперь царство по праву принадлежит мне! — с натянутой улыбкой до ушей Аврора протянула свою слегка дрожащую щупальцу в сторону приближающегося царя.
В этот же момент Неон вспомнил договоры, которые оклеветала Аврора несколько минут назад. Пазл сложился в голове.
В этот самый момент царь, в окружении своих прислуг, приблизился максимально близко к «гостям». Огромная корона, украшенная со всех сторон одиннадцатью маленькими изумрудами, своей тенью закрывала лицо так, что было невозможно увидеть истинную личность правителя. Фиолетовая мантия тянулась до самого трона, а чёрные перчатки скрывали напряжённые руки царя. Неон заметил удивительную деталь: все части тела были скрыты одеждой, даже волосы прятались в широкой золотой короне.
— Глупая! — раздался после молчания наигранно басистый голос, — зачем мне мальчишка, если я не буду править своим царством? Стража! Неона в темницу, а Аврору убить! Доун, убей её! — из за спины Ния выпрыгнули рыцари, направившие свои мечи и копья в сторону врагов. Аврора, Доун и приближённые ему рыцари даже не шелохнулись. Двое стражников подхватили мальчика, открыли зловещий люк, расположенный за троном, и швырнули Неона вниз. Последние слова, которые услышал мальчик, были произнесены Авророй:
— Я догадывалась, что так будет. Поэтому я заранее всё продумала… Доун. В атаку!
***
Неон упал на холодный пол с разрушенной и расколотой плиткой. Благо, всё происходит в воде, поэтому сильных ударов мальчик не получил.
Придя в себя, заключённый принялся осматривать окружение, но хоть какой то намёк на свет был лишь где то в конце, в маленьком оконце. Ничего не было видно. Поэтому решение было одно: спрятаться в углу и ждать. Руки обняли колени, а голова прижалась к стене. Испуская слёзы, глаза задавали вопросы: «За что всё это? Почему Аврора предала? Зачем ей царство? Зачем царь так отчаянно ищет обычного мальчика? Кто герой, а кто злодей? Кому верить?»
Внезапно, после последнего вопроса, послышался чей то шипящий, умеренный и спокойный голос:
— Здравс с ствуй, Неон.
Испугавшись, мальчик подпрыгнул, схватил первое попавшееся под руку и метнул в сторону голоса. От неожиданности он даже не заметил, что только что в руках держал череп.
— Не надо меня боятс с с ся. Я Белый Угорь — левая рука и главный советник царя, — послышался ответ. Через секунду, после стука, прямо перед лицом Неона из последних сил загорелся тусклый свет.
Из темноты, виляя из стороны в сторону, выполз старик. Вместо ног у него был длинный змеиный хвост, в то время как тело и голова напоминали обычного дедушку. Старичок был почти лысый, лишь небольшие пряди седых волос прослеживались на висках и затылке. Рука со свисающим рукавом идеально белой мантии держала небольшой переносной фонарь. В контрасте с темнотой подвала Белый Угорь выглядел успокаивающе и невинно, но урок был усвоен, поэтому мальчик не стал сразу доверяться незнакомцу:
— А почему же ты сидишь в темнице, если ты такая важная персона?
После небольшого молчания размышлений последовал ответ, раскрывший все оставшиеся карты истории:
— Понимаешь ли, я хотел лишь помочь… После победы над Царицей сам Безымянный рыцарь назначил меня своим советником и правой рукой. Я был рядом в любые невзгоды и радости, даже когда царь начал умирать. Я помню, как он отдал тайный приказ: найти внука для передачи трона. Я втайне следил за семьёй царя, чтобы ничего не случилось. И вот однажды Доун привёл наследника. Тогда всё изменилось. Юный царь рос под моим регентством, вскоре забыв о своём прошлом. В те времена многие пытались убить царя, большинством предателей стали сами рыцари… Однажды я подставил свою спину, чтобы уберечь Ния. С тех пор у меня огромный шрам, и я не могу передвигаться быстро. Так царь рос, пока через некоторое время, совсем недавно, около месяца назад, я ему не рассказал о его прошлом, о его семье. И он сразу вспомнил всё в мельчайших подробностях. Затем, очень долго думая, он сказал: «Во что бы то ни стало, приведите мне Неона Делайна. Мне нужен этот мальчишка!». Эти слова слышали лишь двое — я и Доун. Но мне кажется, что они распространились далеко за пределы этого круга…
Угорь так увлёкся рассказом истории, что не заметил, как мальчик совсем поник и вновь укрылся в темноте угла:
— Я уже не знаю, кому верить, Угорь. Я верил Авроре, думал, что она сможет мне помочь, а по итогу она меня предала. Царь ищет меня, рыцари пытаются меня убить. И я не знаю, можно ли верить тебе. Я ничего не знаю…
— Я сам устал от лжи и несправедливости. Я не заставляю тебя верить мне. Это лично твоё дело. Но нам всё равно нужно выбираться отсюда…
Что то загорелось в душе мальчика после этих слов. Чувство искренней доброты и желания помочь. Но всё это разом прервалось ударами и грохотом стен.
— Что происходит, Угорь?
— Здание рушится. Возможно, наверху сейчас идёт бой!
— Мы же сможем выбраться?
— Но есть одна проблема, Неон.
— Какая же?
— Я, как советник царя, много работаю с документами. И однажды в поисках нужного документа я наткнулся на чертёж дворца, когда его ещё только строили. Дело в том, что здание очень древнее, и в случае нападения на него, для ликвидации опасности, его построили на… месте активного вулкана. И любые сильные толчки его могли пробудить. Видимо, сейчас…
— Вулкана? Вы идиоты? Мы же умрём! Кто додумался строить дворец на вулкане! — тут же пол под ногами Неона провалился. К счастью, мальчик смог отпрыгнуть в сторону, в то время как плитка упала… в лаву.
Следом за ней стены темницы, пол, потолок начали крушиться, обваливаться и сваливаться прямиком в жерло вулкана, разрастающееся с каждой новой поглощённой порцией кусков. Словно пугая героев, лава заглатывала всё больше и больше земли, пытаясь сожрать заключённых.
— Почему лава не остывает от воды?
— Она слишком горячая, Неон, и даже вся вода в нашем царстве не способна потушить лаву…
— Как вы вообще дожили до наших дней с такими «технологиями»?
Стены задрожали сильнее, и потолок начал падать прямо на героев.
— Раз ты такой умный и изучал чертежи, скажи, где здесь выход! — отпрыгивал от глыб бетона Неон.
— Только то маленькое оконце, — Белый Угорь указал на маленькую струйку света, замеченную ещё в начале попадания в темницу, — если мы его сломаем, мы сможем выбраться.
Заключённые рванули вперёд. Следом за ними рванула и пасть вулкана, заглатывающая всё больше и больше частей дворца. Даже спотыкаясь и падая, беглецы не останавливались и пытались спастись от неминуемой гибели. Неон старался перепрыгивать ямы с лавой, но внезапно вместо одной из них показался пушистый комок:
— Гав! — царская собачка, случайно убежавшая в темницу, тоже не собиралась здесь оставаться надолго. Мальчик хотел забрать пушистого пленника на руки, но между ними появилась огромная трещина, разрастающаяся с каждой секундой. Пол начал обваливаться и краснеть, а из отверстий полилась лава. Глупая собачонка стояла на другом берегу жгучей реки, не понимая всей нависшей опасности.
— Пёс, прыгай, беги к нам! — Неон изо всех сил старался спасти зверька, но ничего не соображающий пёсик лишь сел на каменную плитку и наклонил голову на свой шерстяной бок. Лава наступала, и решение должно было быть принято сиюминутно, — сделай что нибудь, Угорь!
Белый Угорь выплыл из за спины мальчика и со всей громкостью свистнул. Услышав знакомый звук, пёс в секунду прыгнул на хвост Угру, в тот самый момент, когда другая сторона берега пола обвалилась вниз.
Белый схватил за руку Неона и помчался прямо по тоннелю. За ними, пытаясь не отставать, бежала на своих коротеньких лапках собачка. Виляя между разломами пола, герои добежали до стены. Но окошко было слишком высоко…
— Подними меня! — крикнул советник царя.
Неон сразу же нагнулся, и Угорь запрыгнул на его хрупкие плечи, которыми кое как удерживал старика мальчик. Встретившись лицом к лицу с решёткой, Белый тщетно попытался вытолкнуть её наружу. В это время лава заглатывала всё более близкие куски пола, а всё более громкое журчание и яркий свет именовали надвигающуюся смерть заключённых. Наконец, собрав все силы в ласты, советник ударил ещё раз и вытолкнул металлические балки, открыв путь на свободу. Чуть поднатужившись, пленник прополз сквозь узкую щель и выбрался на улицу.
— А меня! Спаси меня!
Белый Угорь взглянул на лаву, а затем на неспасённых друзей. Он прекрасно понимал, что может сейчас уйти, и тогда он останется цел и невредим, а может попытаться помочь Неону и собачке, и, возможно, погибнет вместе с ними. Находясь меж двух огней как в мыслях, так и в реальности, Угорь пытался принять наиболее правильное решение. Каждая секунда раздумий уносила шансы на спасение друзей. Глубокий вдох, и ответ, наконец, наступил.
Угорь протянул свою склизкую молочную руку и схватил Неона. Но сила, с которой заключённый пытался помочь мальчику, была слишком мала. Увидев неспособность Белого вытащить друга, собачка взобралась на плечи и с трудом протиснулась сквозь отверстие. Мгновенно пёсик подбежал к уже спасшемуся угрю и, уцепившись за длинный хвост зубами, принялся помогать тянуть. Напряжение росло с каждой секундой. На кону — жизнь бедного Неона. Всеми силами Угорь и пёс тянули за руку друга. Магма наступала, и стены дворца начинали рушиться. Одновременно дёрнув руку, друзья вытянули мальчика, и они все вместе упали на не успевший нагреться холодный песок.
Перед глазами Неона пролетела вся его недолгая жизнь. Рыцари, мама, бабушка, дедушка, подруги и… Аврора. Опомнившись, мальчик сел на камень и произнёс слова благодарности своему спасителю:
— Спасибо большое, Угорь. Если бы не ты, я умер. Я перед тобой в долгу, — и Неон почувствовал облегчение, какое не испытывал даже рядом с Авророй.
На змеином лице угря появилась добрая от радости улыбка.
— А что происходит во дворце?
Недавно спасённые заключённые тихо подбежали к эпицентру битвы и стали наблюдать за происходящим. Во дворце не утихала битва:
— Я хотя бы использовала мальчишку ради блага. А в твоих руках он просто пешка, которой ты ходишь для своих личных целей! Пока ты сидишь на своей заднице и в ус не дуешь, в царстве погибают жители, и, в частности, чьи то дети!
Рыцари сражались друг против друга, а среди них озлобленный и сумасшедший Доун точными взмахами меча лишал жизни стражников. Прямо перед царём, в плену готовых к бою рыцарей, сидела Аврора. Перед ней гордо стоял Ний:
— Конечно, женщина, которая всю свою жизнь построила на боли и костях других, сейчас решила взяться за добро. Будто я не знаю, что в нашей стране творится! — взмахнул плащом Ний.
— Ты как раз и не знаешь, ведь в пророчестве говорилось не про тебя, — расплывшись в широкой, жестокой улыбке, осьминог ударила царя по самому больному месту.
— В тайную комнату её! В комнату для предателей и врагов народа немедленно! — дыхание царя участилось, а пот быстро побежал с покрасневшего лба.
— Раз у вас есть комната для врагов народа, что же ты там не сидишь? — рыкнула пленница.
— Ещё одно слово, и твоя голова слетит с твоих плеч, — озлобленно ответил Ний.
— Уверен?
— Одно слово произнесено. Убить предательницу!
— Ний, ты очень ошибаешься, если думаешь, что это конец, — рассмеялась Аврора, — у меня ещё есть козырь в щупальце! Девочки! — последнее слово она закричала так сильно, что все окна со звоном вылетели от ударной волны. Крик пронёсся сквозь кораллы, дома и скалы и, наконец, дошёл до розового дома на окраине города, оповестив жительниц о случившемся.
— Ага, поняла! — Марта и Поли стояли в тёмном помещении своего дома и ждали нужного часа. Комната была совершенно пуста, лишь один тяжёлый рычаг украшал грустное помещение, скучая в самом центре.
— И, давай! — Девушки схватились за механизм и потянули его вниз. Комната стала переливаться розовым, фиолетовым и лавандовым цветами, и появившийся из под устройства поток энергии тех же оттенков с невероятной скоростью помчался куда то вдаль и врезался в белый храм с гробницей царицы. Здание начало трястись, обломки камней падали с верхушки, а песок осыпался со всех сторон. Внезапно в давно пустующем близлежащем холме показался огромный лимонный зрачок, а вслед за ним гигантская щупальца разорвала земляное покрывало. Невероятных размеров чудище поднялось на все свои восемь ног и, стряхнув с себя остатки песка, повернулось к городу. Единственная цель монстра — уничтожить столицу.
— Нужно делать ноги, — вскрикнула Марта.
— Ох, были бы они у нас, — подруги собрали самые важные вещи: косметичку, картину красного мужчины и бутылку вина.
— Мы ещё вернёмся, обязательно вернёмся, — прошептала Марта, и подруги убежали прочь.
Огромное чудище приблизилось к эпицентру битвы. Резким и массивным взмахом щупальцы оно проломило купол, и все увидели лицо монстра: оно было похоже на Аврору, только моложе и гораздо крупнее.
— Эсмеральда, доченька моя… Убей их всех! Они не заслуживают пощады!
Появление дочери значительно перетянуло одеяло битвы в сторону Авроры. Большинство рыцарей, испугавшись смерти, перешли на сторону осьминогов. Лишь самые верные не сдали позиций и продолжили защищать корону.
Началось новое столкновение. Одним щупальцем Эсмеральда посадила мать на плечо, а другим давила, словно муравьёв, стражников. Доун продолжал битву с остальными рыцарями. А Ний, вооружившись копьём убитого прислуги, неуклюже отражал удары предателей.
Каждое движение, каждый взмах оружия, каждый новый смешок Доуна пробуждал в душе ярость, стремление отплатить врагам за всё содеянное. Слова угря убедили в одном: Аврора, Доун и их предатели рыцари хотели трон, обменяв его на беззащитного ребёнка.
— Царь не виноват! Он не должен умереть! Умереть должна Аврора! — в одну секунду перед царём появилась фигура, вооружённая гневом и обидой. Неон хотел спасти правителя, поэтому впервые встал против Авроры.
— Давай! — крикнула Аврора. И в одну секунду тяжёлая лапа Эсмеральды всем своим весом упала на муоров, — Наконец то, Эсмеральда! Мы убили их двоих! Теперь нам свободен путь к трону! Осталось устранить последнего… Где же ты, Белый Угорь?
Но неожиданно лапа монстра начала подниматься вверх. Под ней, в позе звезды, удерживая водяной щит, стоял Неон, спасая обречённого на гибель царя и себя. Плотность щита была гораздо больше плотности воды, поэтому даже щупальце монстра не смогло его проломить.
— Ты жив! Я приятно удивлена, Неон. Эсмеральда, спусти меня, мне нужно поговорить, — и, выполняя приказ своей матери, монстр покорно опустил Аврору прямо перед мальчиком.
— Зачем ты это делаешь, Аврора? — оскалив зубы, спросил Неон.
— Опусти щит, мальчик. Всё равно Эсмеральда вас не убьёт, пока рядом я.
— Отвечай на вопрос!
— Я тебе ответила на этот вопрос ещё в начале нашей встречи. Давай встречный вопрос. Зачем ты защищаешь царя?
— Потому что ты предательница! Ты использовала меня, чтобы заполучить власть! Ты жадная, жалкая…
— Тише тише, Неон. Да, я использовала тебя, да, я хочу заполучить власть. Но ты уверен, что я использую власть для плохого? Ты уверен, что Аврора, которая тебя спасала от рыцарей, всеми способами пыталась защитить, — предательница, а Ний, желавший нас с тобой уничтожить, посадивший главного советника в темницу и убивший твою семью, — твой друг?
И тут душа Неона раскололась. Семья. Почти вся семья убита. Неон пытался, пытался найти брата… А в итоге стоит здесь, совсем один, под косой у смерти. Действительно, рыцари убили семью. Но рыцари были под властью Доуна, а он — под Авророй. И кто же прав? Зачем Аврора привела его сюда? Зачем царь убил семью? Кто настоящий злодей? За что Неон это заслужил?..
— Держи, мой друг. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, — Аврора метнула маленький, но крепкий кинжал в сторону Неона, — Выбирай: Аврора, спасшая тебя, или царь, убивший семью. Твою семью, твоих родителей, бабушку… Ведь мне не было смысла и выгоды убивать их.
«Кто прав?» — Неон должен был принять окончательное решение. «Аврора или Ний? Аврора меня предала… Царь пытался меня убить… Угорь сказал, что Ний хотел меня отыскать. Но зачем? Чтобы убить или спасти? Угорь мог спокойно наговаривать на Аврору, но и Аврора могла наговаривать на царя. Царь — неизвестный муор, Аврора — избитая судьбой женщина. А может быть, она наврала про свою историю… А может, врут все…» Нужно было делать выбор.
— Сначала Безымянный рыцарь убил твоих родителей, а затем Ний… убил брата. Как жаль, что я не успела сказать тебе об этом раньше. Я думала, мы с тобой поговорим наедине, но рыцари так и не дали нам этого сделать… Я привела тебя сюда, во дворец, чтобы ты собственными глазами увидел правду: рыцари — зло.
Неон пытался справиться с мыслями, но слова про брата окончательно выбили его из сил. Обрывки воспоминаний, как рыцари убили почти всю семью, вновь наполнили разум. Тело уже не слушалось разума, им управляли эмоции. Ещё неопытное, ребячье сердце, полное гнева, указало Неону решение:
— Вы. Все. Врёте! — Сжав кинжал в руках, Неон, в сопровождении напряжённых взгляда и дыхания Авроры, набросился на царя. Он больше не слышал слов, не видел лиц, перед глазами стояли лишь образы убитых родных. Резким движением он нанёс удар по обессиленному царю, но тот успел защититься, и оружие прорезало насквозь кисть правителя.
— Неон, не надо. Послушай меня. Я не убивал твою семью. Я ещё не был правителем на тот момент. И Безымянный рыцарь не убивал. Он не отдавал такого приказа. Я искал, искал тебя…
— Чтобы убить?
— Чтобы спасти… — Неон не вытерпел больше лжи врага и, замахнувшись, пробил кинжалом грудь. Кровь начала течь из раны, сливаться с водой и уплывать вдаль… Царь медленно, на спине, отполз назад. Неожиданно, вместо защиты и ударов, он снял свой шлем…
— Кто ты, Ний! Кто убийца моей семьи!
Ний отставил свой шлем и корону. Наконец показалось истинное лицо правителя. Густые фиолетовые волосы и синяя кожа показались на свет. Сквозь последние издыхания и хрипы, с кровью во рту, он произнёс слова, которые так долго хотел сказать, его последние слова:
— Ты теперь король, Неон… Я… твой брат.

Глава 10 – Неон
Молчание. Стук сердца. Мир безмолвно застыл, словно ожидая чего то внезапного, способного обратить время вспять. Такого же внезапного, как раскрытие личности короля. Дыхание остановилось, а кровь, так бодро текущая по венам несколько секунд назад, впала в бездну отчаяния и замедлила свой шаг. Казалось, что всё вокруг онемело без возможности произнести хоть что то. И лишь один Мори заглатывал последние вздохи своей жизни.
Прерывавшее покой звуков дыхание мальчика учащалось каждую секунду осознанием всего происходящего. Предательство Авроры и смерть последнего родного члена семьи окончательно разорвали в клочья все добрые чувства и эмоции мальчика, его наивность и веру в чудо, оставив лишь ярость и жажду справедливости, жажду мести.
— Мори! Брат! Что я наделал… Я думал, тебя убили… — холодное от невиновной крови оружие, как капля, не издав ни единого звука, упало на разорванную ткань ковра. Агрессия и гнев нарастали, питая своей мощью Неона, но до боли знакомый противный голос помешал нарастанию сил:
— Он заслужил смерть. Пришло его время поплатиться за всё содеянное. Ты сделал правильный выбор. Я тоже однажды поплачусь, но для начала мне нужно завершить одно дело. Неон, отдай мне трон. Я исполню своё желание, а ты своё. И всё закончится по доброму для нас обоих… — Аврора с добрыми намерениями подплыла к мальчику и протянула руку.
Медленно встав с колен, Неон уставил свой разъярённый взгляд на Аврору:
— Аврора! Зачем всё это? Какое добро? Ты убила моего брата! Ты лишила жизни многих существ и предала меня… Я поверил тебе, ведь ты и вправду спасла меня от рыцарей, зачем всё это? — гнев быстро выходил паром из носа Неона, словно у ужаленного пчелой быка.
— Мальчик, ты не понимаешь. Ния я убила совсем не из за престола, хоть он мне и был нужен. Он беспощадно разрушил мою судьбу — я ответила ему тем же. Неон, мы с тобой очень похожи. Я тоже потеряла всё в раннем детстве. Но я не хочу, чтобы ты пострадал. — Аврора хотела обнять сироту, но тот быстро ускользнул из склизких щупалец и оттолкнул предательницу.
— Зачем всё это? — перебил осьминога мальчик и набросился на врага.
— У меня осталось единственное сокровище, которое в скором времени я также потеряю, если буду бездействовать. Ний, то есть Мори, приказал уничтожить меня. Но не просто стереть или посадить в темницу. Нет, он решил уничтожить меня морально. Они… Они поймали и пытали до смерти на моих глазах, прямо в центре города… Она просто гуляла, хотела увидеть город, к которому я её не подпускала… Они убили Эсмеральду…
В этот момент возбуждённое к бою дыхание мальчика остановилось. Аврора, также как Неон, потеряла самое близкое на свете — семью. И точно так же готова пойти на всё, чтобы отомстить врагам. Но, к несчастью, реки врагов внезапно пересеклись и указали двум бойцам друг на друга…
— С помощью тёмной магии я заточила последнюю частицу души в амулете. Я пойду на всё что угодно ради трона — своей единственной надежды. Ведь только так я смогу исполнить желание и оживить свою дочку… Я готова разрушить всё, уничтожить всех, и мне совершенно безразлично на остальных… — Аврора совершенно не заметила, как вышла за сцену своего театра и рассказала истинные планы.
— Я тебе не верю! Ты снова пудришь мне мозги! — свирепый Неон накинулся на Аврору, но та мощным ударом откинула его к стене. Картина с Безымянным рыцарем упала на пол, разбившись в мельчайшие осколки. На месте, где висело изображение, скрываясь от любопытных глаз, таился тот самый меч, которым бывший правитель одолел свою главную злодейку. От дрожи стен орудие упало прямо перед ногами Неона.
— Я не собираюсь с тобой сражаться, Неон! — фиолетовая молния, закончив фразу, ударила в Аврору, наделив её новыми силами. Сильный удар совсем выбил из сознания Неона, окунув его в сладкий сон.
— С с с собачка, нам срочно ну ж ж ж но что то делать! — белый угорь выплыл из за упавшего булыжника и незаметно приблизился к другу, — вставайте, Господин! Только Вы можете спасти наш город! — угорь начал в страхе трясти мальчика, пытаясь его разбудить, в то время как пушистый пёсель принялся лизать спящее лицо Неона.
— Отдай престол! — полная уверенности в своей победе, осьминог гордо начала приближаться к беспомощному мальчику, словно дикая кошка к умирающей жертве. Глаза Авроры начали краснеть, а зубы стали заметно острее, будто осьминог начала обретать новую форму.
Город никогда не был так близок к своему концу. Женщина, только что уничтожившая почти всю столицу, сейчас, сделав лишь одно движение, убьёт последнюю надежду на спасение.
— Неон, пожалуйста, проснитесь, Неон, — пытаясь разбудить друга, не отчаявшийся угорь продолжал трясти мальчика за плечо.
— Гав!
— Ох, Белый угорь. Ты единственный, кто остался со времён Безымянного рыцаря и единственный, кто меня не травил. Ты всегда судил по здравому уму, а не по вранью, которое пустил Безымянный рыцарь. Не бойся, ты не входишь в мой список на устранение. Все, кто меня обижали в молодости, сейчас тихо покоятся в песке. А тебе, как умному и рассудительному змею, я даю шанс перейти на мою сторону. Вместе мы построим новый мир таким, каким он должен быть, — Аврора медленно протянула щупальце в сторону беглеца.
— Я вижу ситуацию со всех её сторон, прекрасно понимаю твои цели и желания, а самое главное — твою ложь. Пойми, убить сотни душ ради спасения одной — не есть добро. Наташа не сможет тебе помочь…
— А я не Наташе повинуюсь. Богиня добра для меня не авторитет, как и схема души за душу. Но вот что скажу тебе в ответ, раз ты хочешь всё по правильному. Видишь вон то тело? — Аврора указала на покоящегося царя, — Представим, что его душу я отдала ради спасения другой, — Аврора мельком посмотрела на Эсмеральду.
— И?
— А остальные поплатились собой за то, что они сделали очень давно. За сестру, которую они убили, за моих родителей, бабушку и дедушку. За моё разрушенное детство, которое я провела в море упрёков, травли и жестокости, — на только что разъярённых глазах промелькнули еле видимые, прозрачные слёзы. Губы задрожали, а гневные щупальца боязливо прижались к телу. В таком состоянии Аврору ещё не видел никто…
— Месть — не выход. Нельзя убивать ни в чём не повинных существ! — прорычал змей.
— Я же тебе сказала, что они гнобили меня и поплатятся за это, — с отвращением ответила женщина осьминог.
— Нет, ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю, — и белый угорь метнул взгляд на уснувшего Неона, которого он держал в своих сильных змеиных руках, — мальчик тебе доверился, совершенно не зная, какой ты монстр.
— Они были лишь преградой к моей цели. И я верно к ней иду. Ты бы знал, на что готова теряющая ребёнка мать. Она готова сметать всё на своём пути, уничтожать всё и вся. И если нужно будет, уничтожит весь мир!
— Много хочешь, — Аврора явно не ожидала получить резкую водную пощёчину по лицу от спящего мальчика. В это же время из за извергающегося вулкана образовался разлом, отделивший дворец от остального города. Углубления постепенно начали наполняться магмой, а само здание, точнее его останки, принялись медленно погружаться вниз.
Радость Неона длилась недолго: головная боль взяла верх даже над гневом. Пошатнувшись, мальчик вновь упал на пол.
— Вставайте, Неон! — белый угорь с собачкой кое как подняли друга на ноги.
Попытки встать преграждала острая боль. Голова раскалывалась ещё сильнее, чем в доме у подруг, а тело гудело и болело, словно после тяжёлой тренировки. Даже пытаясь удержаться за меч, мальчик всё равно падал.
— Неон! Ты же погибнешь, не надо, — увидев желание друга продолжить бой, угорь молил прекратить.
— Я должен. Только я смогу остановить этот ужас. Только я… — подняв оружие, мальчик наконец встал. Сопротивляясь боли, он направился в сторону врага. Столько невинной крови было пролито из за этой твари, притворявшейся верным другом. Оставить всё как есть просто нельзя.
— Доун, разберись с мальчишкой. Только аккуратнее. А я устраню остальных рыцарей.
— С радостью, госпожа… — наполненный злостью рыцарь прокрутил в руке меч и устремился в сторону мальчика.
— Чего же ты меня так ненавидишь, Доун? — сцепившись мечами, мальчик отражал удары противника. Эта схватка была совершенно странной для Неона. Он ни разу не держал меч за всю свою жизнь, а сейчас с лёгкостью управляет им. Браслет горел тремя синими жемчужинами. И от него словно исходила некая невидимая сила, помогающая мальчику сражаться. Неон не знал этого, он просто так чувствовал. Но сейчас это было неважно. Главное — сразиться с Доуном!
— Дело не в тебе, а в твоей семье, Неон, — пена ярости неисчерпаемо шла изо рта рыцаря. Казалось, он сейчас накинется на мальчика, словно бык на красную ткань, и разорвёт его в клочья.
— Которую ты безжалостно убил! — не менее разозлённый Неон продолжал схватку.
— Друг мой. Я давно хотел расправиться с ней. А приказ только подпитал мою жажду.
— Безымянный рыцарь не мог дать такой приказ!
— А кто сказал, что приказ был от него? Разве я работаю на царей шутов? 12 лет назад я получил идеальное предложение. Я помогаю во всём, а взамен получаю бесконечные богатства. Мне приказали убить твою семью, «чтобы не было наследников». И я был рад это сделать. Мне сказали выследить тебя — и я всё сделал. Изначально нужно было лишь привести Ния к престолу. Но ты и угорь мне мешали! Змей зачем то рассказал Нию его прошлое, и тот вспомнил о тебе, а ты… Ты просто не должен был существовать! Без тебя всё получилось бы намного раньше. Я пытался тебя убить, чтобы потом не возникло проблем, но не смог… Тогда, когда мы за тобой гнались, ты просто исчез. Нам пришлось потратить 11 лет, чтобы тебя найти… Но даже так мы прекрасно справляемся. Ний был готов отдать всё ради тебя. Тогда нам пришла мысль — использовать тебя, чтобы добиться трона. Я вышел на сушу и нашёл маленького мальчика с жемчужным браслетом, играющего в песочнице с другими детьми. Тогда мы начали свой план: слежка за тобой, чтобы поймать и вывести тебя в воду. А потом уже дело за малым. Ваша встреча была не случайна…
Неон сжал меч крепче, так что на руках начали выступать вены, а зубы оскалились, словно у голодного зверя.
— Но почему ты ненавидишь мою семью?
— Дело в твоей матери, Неон! — продолжил диалог стражник.
— О чём ты, Доун?
— Видишь ли, друг мой, твоя мать меня предала.
— Что? — оскорбления матери и резкий шок сбили мальчика с ног.
— Долгие годы я за ней ухаживал, преподносил цветы, подарки. Я не терял надежды заполучить её. И в самый последний момент, когда я признался ей в любви… Она убежала к твоему отцу… — Молния отчаяния блеснула меж вод, и огорчённый Доун сжал в кулак золотое кольцо, висевшее на груди. — Она дала мне ложные надежды. Она ранила мою душу так, как ни ранил никто никогда. И с тех пор я поклялся. Я уничтожу её и всех, кто её окружает. И тебя я убью тоже, Неон!
— Я знал, что ты самый гнилой муор, но чтобы настолько, я не подозревал.
Два врага бились один на один. Их мечи то сливались воедино, то пеной расплывались по волнам. Лязги, скрежеты и удары. Музыка мести и ярости играла свои ноты взмахами рук мальчика сироты и рыцаря маньяка. В тревожном и резком танце Неон уходил от ударов злодея, в то время как его соперник изо всех сил старался каждым ударом уничтожить мальчика. Их объединял не только бой, в котором они кружились уже несколько минут. Их объединяла одна мысль: семья Неона.
— Я убью вас всех, Делайны! Всех до одного. Вы будете умирать долго и мучительно, платясь за всю мою боль, — собрав остатки сил, Доун пронзил ладонь мальчика насквозь. Холодная кровь потекла по оружию и расплылась в воде.
— Это мы ещё посмотрим…
Битва истощала, высасывала силы и приближала к смерти. Но внезапно Доуну подвернулась удача. Рыцарь ранил ногу мальчика, отчего тот упал на землю, и меч Безымянного рыцаря отлетел в сторону. Накинувшись на Неона сверху и схватившись обеими руками за меч, он начал давить, пытаясь проткнуть незащищённую грудь. Но мальчик не сдавался. Он ухватился за рукояти оружия и пытался хоть как нибудь задержать врага. Времени было мало. Если Неон ничего не сделает — он умрёт. Оглядываясь по сторонам, Неон заметил вдалеке кинжал, которым он убил брата. Но он был очень далеко, и мальчик точно не смог бы его достать.
В это время Угорь, наблюдавший за битвой врагов, понял, что он — единственный шанс помочь Неону. Герой быстро подплыл к кинжалу и незаметно подкинул его к Неону.
— Я…
Внезапно всё остановилось. Не успев закончить фразу, Доун отбросил меч и упал на землю, ухватившись за шею. Маленький кинжал торчал из неё, обливая рыцаря кровью.
— Твои пафосные речи всё равно бы не особо продлили тебе жизнь, козёл, — встав с земли, Неон со всей силы толкнул ногой рыцаря и, выиграв время, устремился за мечом.
Силы медленно покидали Доуна, но тот, не растерявшись, вынул кинжал и, словно бешеный зверь, набросился на мальчика. Кровь хлестала из раны, растворяясь в морской воде:
— Я уничтожу тебя!
Всхлипы и стоны были последним, что услышал этот мир от Доуна. Бездыханно, с кровоточащей раной в шее и мечом в груди, он свалился на землю. От неожиданности произошедшего Неон выпустил меч из рук и дрожащими шагами отошёл назад.
— Что я наделал? — внезапно Неон осознал свои действия. Он был против Авроры и Доуна, которые ради мести и своих желаний убивали остальных. Но внезапно он сам сделал то же самое. Оглушённый эмоциями, он осмелился на убийство. Он сделал то, против чего сражался.
Сердце сжалось так сильно, что стало болеть. Предательство Авроры нельзя было простить. Предательство себе — тем более… Мальчик чувствовал, будто падал в бездонную пропасть угрызений.
Но вдруг что то будто схватило падающую душу Неона. Схватило, чтобы убить. И это была чёрная мерзкая щупальца.
— Я поражена твоей силой, Неон. Не думаю, что нам стоит сражаться. Просто мирно уйди, я стану королевой, исполню желание и спокойно верну корону тебе! — рассказывала о планах Аврора.
— Как я могу тебе верить? После стольких убийств твоими щупальцами, после предательства все твои слова о добре и «спокойном уходе» ничтожны!
— Я стараюсь ради дочери. Это самая чистая правда, — произнесла Аврора. Неон вынул меч из Доуна и набросился на Аврору. Но уже не чтобы убить, а чтобы не дать ей захватить трон.
Враги упорно сражались: Аврора пыталась лишить жизни мальчика, а тот защищался. Но мысли слабили Неона: страх погибнуть, вина за убийство брата и неуверенность в себе съедали тело изнутри. Слова «Ты не справишься!», «Ты виноват!», «Ты злодей!», «Ты ничего не добьёшься» захватили разум, словно полчище змей. Думая об этом, Неон совершил ошибку. Аврора, усмехнувшись, ударила мальчика прямо в грудь и погрузила его во внутренний сон…
Мрак и холодная темнота затмили всё вокруг, оставив Неона наедине с собой в полной пустоте. Даже три лазурных жемчужины перестали испускать свой яркий свет, полностью потухнув среди чёрного цвета, как умирающие звёзды в ночном небе. Неон погибал. Последние секунды жизни долго проносились сквозь темноту, не отпуская мальчика. «А вот и конец», — подумал герой. Тишина заполняла остатки разума, а глухая темнота нежно окутывала последние частички тела. Внезапно самая маленькая из небесных жемчужин вновь засияла, и чья то холодная рука прикоснулась к порезанному плечу Неона:
— Сынок, я рядом, — женский голос детства послышался из за спины. Сон стал сдаваться, а сознание потихоньку возвращалось. Но из за потерянных сил и кровоточащих ран мальчик не мог сделать ни единого движения. В эту секунду вторая морская жемчужина загорелась наравне с первой, размывая окружающую темноту. Сон в мгновение уплыл, а сознание снова вернулось.
— Мама? — её присутствие дало мальчику хоть малый, но достаточный, чтоб вернуть чувства, толчок. Наполненный надеждой Неон, чуть дрожа от холода, обернулся и увидел второй женский силуэт, — Бабушка?
Раны медленно, швом за швом, начали стягиваться, а силы вновь наполнили тело. Третья жемчужина озарила мрак своим васильковым светом. И перед мальчиком появился отец:
— Папа? Папа! Я по тебе соскучился, — слёзы сильным потоком покатились из глаз. Прижавшись к отцу, Неон почувствовал, как его руки вновь окрепли, а утраченные силы вернулись обратно.
— Мама, папа, бабушка, я очень сильно скучал по вам... — чуть отойдя назад, мальчик посмотрел на своих родственников.
— Мы тоже очень скучали по тебе, Неон, — ответил отец. Все трое улыбнулись и с теплом посмотрели на сына. Взгляды так манили к себе, будто бы забирая душу из реального мира.
Неон не хотел уходить отсюда. Здесь — его любимые родственники, а там — жестокий мир, до краёв наполненный злом, коварством и предательством. Там будто собрались воедино все кошмары, а здесь — здесь живёт всё добро, нежность и забота.
— Хочешь остаться с нами? — прервала тишину бабушка, догадавшись о мыслях любимого внука. Она протянула свои тёплые морщинистые руки и пригласила мальчика с собой в темноту — неизведанную, но добрую темноту.
Рука самовольно, медленно и робко потянулась к бабушке. В пустоте подсознания начали возникать призрачные образы: жители Голубоозёрска и Подводного идут, словно по настоящему городу, смеются, радуются, беседуют. Дедушка сидит и рыбачит, насвистывая спокойную мелодию, улетающую с порывами нежного ветра. Вот стоит Мишель в своём киоске и созывает толпу ребятишек для продажи новой книги. А вот рыцари, которые отчаянно, даже потеряв своего предводителя, сражаются, защищая себя и город. Вот и сам Доун несётся с кинжалом в руках прямиком на мальчика, но пробегает насквозь, эхом растворяясь в пустоте. Вот угорь и собачка бегут по темнице, пытаясь спастись от наступающей лавы. Вдали, среди всех образов, горел фиолетовый свет. Подойдя поближе, Неон увидел восемь длинных чёрных ног, спрятавшихся в неряшливом клубке, потрёпанные волосы, свисавшие с устало наклонённой головы. В руках женщина держала яркую стеклянную каплю, вздохами излучающую последний свет:
— Эсмеральда. Доченька моя… Ты слышишь, мама тебя спасёт… Я столько раз всех предавала и теперь не смогу получить трон, наше единственное спасение, честным путём. Мне придётся всех убить… Снова… Но ради тебя я готова на всё…
В глубине души мальчик хотел верить Авроре. Он как никто понимал, каково потерять всю свою семью и находиться в страхе, когда тебя в любой момент могут поймать и убить, каково верить и быть преданным.
— Я не могу. Я должен помочь миру… Я должен помочь… Я должен… — находясь меж двух огней, Неон озвучил свой выбор.
— Порой, сынок, всё не так, как кажется на первый взгляд. Мы тебя понимаем, Неон. Это твоё решение. Никто не вправе его осудить, — мама указала за спину, на белые врата, вырастающие из пустоты.
Внезапно загорелась четвёртая, прежде тусклая жемчужина. За спиной раздался потерянный в прошлом мужской голос:
— Мы тебе поможем.
Мори, словно сторож, стоял позади, провожая мальчика к вратам.
— Прости меня, брат…
— Неон, ты сделал то, что должен был. Прошлое не вернуть. Живи настоящим. Я знаю, ты сможешь найти новых близких людей, друзей, сможешь прожить весёлую и прекрасную жизнь. Только не теряй свою радость жизни и стремление к добру, — ответил Мори.
— Неон Делайн, мы твоя семья. Мы до самого конца будем защищать и помогать тебе. Но всё мы сделать не сумеем. Главная сила лежит в тебе — Мама осторожно дотронулась своим холодным пальцем до груди сына, — в твоём сердце. Вставай, сынок, распахни свои плавники.
— Посмотри, сотни, тысячи звёзд горят для тебя, — Мария провела по небу, разукрасив ночное, бездушное небо палитрой ярких звёзд. В каждом маленьком светиле таились радостные, печальные, плохие и добрые моменты из жизни Неона. Именно они, скопления миллиардов звёзд из воспоминаний добрых и злых, печальных и радостных, хороших и плохих, делают Неона — Неоном, человека — человеком. Но если вечно смотреть на звёзды, ты не увидишь самого ценного — Землю — планету, на которой ты живёшь. Вселенная должна стать твоим проводником, а земля — дорогой вперёд.
Неон, будто маленький птенец в объятиях крыльев взрослых птиц родителей, утонул средь тёплых воспоминаний, пробуждающих жизнь внутри: игры с братом, мягкие бабушкины пироги, сказки на ночь от отца и улыбка матери.
Неон, тихими и медленными шагами, направился в сторону двери, но перед вратами остановился. Слёзы наполнили глаза, а руки задрожали:
— А вдруг я не смогу? Вдруг мои силы снова пропадут, и меня победят? Вдруг я не смогу защитить этот мир и умру, умру, не спасши друзей, мирных жителей и дедушку?
Дыхание Неона учащалось с каждым словом, а руки начали дрожать. Глаза мальчика расширились, и крепкий комок застрял в горле. На шее выступили вены, и Неон начал слышать стук своего сердца. Паника и страх охватывали мальчика. Стыд, боль пожирали его изнутри, погружая в вечную тьму. Вспомнилось всё. Вспомнилась семья, вспомнились друзья. И в их смерти виноват только он. Он не справится. Он не достоин. Мальчик посмотрел на родственников, пытаясь найти ответ.
Но никого не было. Все звуки в один момент пропали, родственники растворились в пустоте, а дверь слилась с бездной.
— У а, — за спиной раздался детский плач.
Неожиданно за спиной оказался синекожий малыш, удивительно похожий на Неона, зовущий к себе:
— Я… Я не смогу… Я умру… Я не справлюсь. Бабушка, мама, папа, Мори… Заберите меня…
В это же мгновение вдалеке показалось полчище огромных щупалец, несущихся на детей. Неон без раздумий схватил малыша и устремился вперёд. Внезапно из ничего появляется новая толпа рук. Все они, словно пытаясь сожрать Неона, стремились прямо на муоров.
Оглядываясь по сторонам, Неон заметил поверхность воды высоко над своей головой. Оттолкнувшись от пола, мальчик доплыл до самого верха, уплыв от настигающих рук.
В это же мгновение четыре человеческие руки прошли прямиком сквозь воду и схватили Неона с малышом. Резко дёрнувшись, они со всех сил потащили Неона к появившемуся вдалеке выходу свету. Но внезапно прибывшее спасение было прервано такими же внезапными двумя ударами меча по ноге. Щупальца руки прыгали, пытаясь ухватить мальчика к себе и утянуть навсегда в свои пасти пропасти… Ребёнок в руках начал плакать, мешая движению. Тяжелея с каждой секундой, он уносил беглецов ближе ко дну, пока в один момент мечи грозных щупалец не отрубили две человеческие руки, из за чего ребята упали на самое дно, даже ниже щупалец монстров.
Открыв глаза, Неон увидел, что от прошлой тьмы не осталось ничего. Сейчас он находится в толще абсолютно пустой воды. Лишь скулящий и просящий о помощи малыш лежит перед ним. Но мольбы о помощи были прерваны вновь прибывшей тьмой руками, которые начали вновь надвигаться издалека. Перед Неоном появилась белая дверь, та самая, к которой мальчика провёл брат.
Выход был близко, но героя останавливало одно: он не мог бросить ребёнка.
— Мы не справимся! Они нас сожрут! Бабушка, я тебя не спас… — кричал малыш.
Руки были уже в нескольких метрах от мальчишек, и решение должно быть принято незамедлительно:
Неон, медленно моргнув, задержав дыхание, вошёл в белую дверь. Сквозь закрывающуюся щель были слышны последние всхлипы младенца и жадное глотание слюней тьмы, пока они совсем не утихли после полного закрытия и исчезновения двери.
Вместо темноты появились руины дворца, а испарившиеся младенец и руки показали напряжённую Аврору.
— Я Неон Делайн. И я не дам злу поработить этот мир! — парень возвысил свой меч и со всей мощи понёсся на Аврору.

Глава 11 – Аврора
Ловко проскальзывая между щупальцами Эсмеральды, парень всё ближе подбирался к сопернице. Но уже не чтобы уничтожить Аврору, а чтобы остановить этот бой.
— Аврора, зачем ты всё это делала? Зачем ты подговорила Доуна, зачем заставила убить царя и использовала меня?
— Понимаешь, Неон… — Аврора вздохнула, — Эсмеральда смертельно больна. Если ей не помочь, в скором времени она умрёт. Моя доченька — единственная, кто у меня остался. И я не хочу её потерять.
— Аврора, мой дедушка тоже единственный член семьи и друг. Все остальные погибли. Я тоже хочу, чтобы он чувствовал себя хорошо и не болел, но я не буду ради этого убивать других! Это жестоко и несправедливо.
— А разве мир справедлив? Мальчик, ты просто ещё не понимаешь. Мир полон зла, жестокости и предательства. Те, кто обманывают, — выживают, те, кого обманывают, — погибают. Либо ты обманываешь и предаёшь, либо ты не жилец.
— Ты совершенно не права, Аврора! Я знаю несколько людей, которые добились всего, творя добро, которые живут только по добрым принципам!
— И кто же?
— Например, Безымянный рыцарь. Белый угорь, мой дедушка!
— Только в легенде говорится, что Безымянный рыцарь хороший, что он сверг злую Царицу, восстановил экономику в подводном, обеспечил всех жителей жильём. Но никто не говорит о том, что он после выслеживал и жестоко убивал всех недругов, казнил всех, кто хоть как то шёл против власти, заставлял жителей Подводного работать днями и ночами! Угорь же просто жалкий трус, который прячется за спинами правителей. Он не сделал ничего важного и правильного для нашего царства. А твой дедушка… Я ещё встречусь с твоим дедушкой, и мы посмотрим, кто победит — добро или правильное видение мира!
— Как я могу тебе верить, если ты врала мне! Я уверен, что договоры тоже были настоящие.
— Да. Я врала тебе ради блага своей дочери…
— Я не могу остаться в стороне… — Белый угорь поднял меч одного из рыцарей и побежал в сторону рыцарей Авроры, которые всё это время грабили и убивали мирных жителей. Маленькая собачка побежала за ним. Эсмеральда уничтожала дома.
Аврора и Неон сражались, пытаясь истощить и ослабить друг друга. В их технике, движениях, ударах прослеживались черты их характеров: Аврора не жалела врага — она била его, пытаясь нанести как можно больший вред. Её удары были точны и мощны. Неон же больше защищался, чем бил. И даже когда ему выпадал шанс ранить Аврору, он просто ударял её, не оставляя надежды вразумить осьминога.
Неон никогда так не дрался. Даже бой с Доуном был другим. Там парень пытался отомстить, а тут — он ценой собственной жизни защищает мир.
«Дедушка… Ты не сможешь прожить один, без меня. Подводный… Мирные жители… Они не достойны такого исхода… Я должен любой ценой спасти их».
И спустя множество пролитых капель крови, шквалов ударов и бессчётное количество взмахов мечом наступил переломный момент:
Аврора начала оплетать Неона своими щупальцами. Чернила медленно окутывали толщу воды, превращая поле битвы в кромешную тьму. Молчание. Пауза. Не желая сдаваться, Неон продолжил бой с кулаками, размахивая во все стороны. Вдруг что то сверкнуло вдали и молниеносно устремилось в сторону Неона. Аврора со всей силы неслась на врага. Прыжок. Крепкий хват. Неон увернулся от столкновения и со всей силы схватил врага за щупальце. Сиюминутный испуг ослабил Аврору, и Неон, воспользовавшись моментом, схватив крепко меч, порезал ключицы соперницы. Чёрно фиолетовая кровь брызнула и смешалась с водой. И кристально белое ожерелье, следуя за клубами чернил, со скоростью отправилось на морское дно.
— Нет! — вместо азарта и зла на лице Авроры нарисовался страх. Рывком она поплыла за украшением, разрезая, словно пуля, воду.
«Слеза дочери», как это ожерелье называла Аврора, раскололось, и белый свет на мгновение окутал весь Подводный.
— Что ты наделал? — яростный рык пронзил каждую каплю воды.
— Что происходит? Мама! — Эсмеральда, уничтожавшая город, внезапно начала исчезать. Словно пеплом, рассыпался огромный монстр на множество мельчайших частей. Чудовище, только что вселявшее страх и смерть в невинные жизни, покрывалось песчаными пятнами, плющом заворачивающими вокруг рук, щупалец, шеи и тела. Расползаясь по каждому сантиметру тела, они сливали монстра с морским дном, превращая его в белоснежную гладь. Вот растворилось плечо, и огромная рука упала прямо во дворец, между Неоном и Авророй. Несколько секунд, и от конечности остался лишь небольшой холм пыли и песка. Несколько минут, и от Эсмеральды не осталось ничего…
— Доченька. Любимая моя. Эсмеральда. Ты слышишь меня? Мама сейчас тебя спасёт… Мама спасёт… — с рывками и дрожащими вздохами Аврора по крупицам собирала остатки своего ожерелья.
Неон не спеша и тихо, держа наготове меч, подходил к сопернице.
— Ты… Ты её убил! — не поворачивая голову, сквозь скрежет зубов, прорычала осьминожиха.
— Я не хотел, Аврора…
— В этом амулете хранилась последняя частичка жизни моей дочери! И ты её уничтожил! Нет, Неон. Ты не заслуживаешь никакой пощады. Ты поплатишься за это. Ты будешь долго и мучительно умирать, впитывая боль и страдания, которые мы испытывали с моей дочкой!
— Аврора, успокойся, прошу. Возможно, ещё есть шанс всё исправить.
— Да как ты смеешь просить меня успокоиться! Я Аврора Пулпо — царица морских ночей, богиня морских штормов и принцесса водного зла! И я тебя уничтожу!
С каждым вскриком, с каждым словом окружение превращалось в фиолетовый шторм, словно газированный напиток Марты и Поли. Воды вокруг замка начали сгущаться и образовывать воронку, закрывшую внутри себя Аврору и Неона. Песок, оставшийся после Эсмеральды, смешался с ураганом, и вместе они образовали песчаную бурю, затягивающую всё внутрь себя: обломки дворца, рыцарей и даже дома. Разлом, образовавшийся в результате шторма, разорвал толщу воды. Вместо привычных пузырьков парень увидел над собой забытые звёзды. На мгновенье даже показалось, что четыре из них, словно приветствуя друга, моргнули для Неона. Четыре синих жемчужины загорелись ярким лазуритовым светом.
— Нет, Неон. Ты не должен был родиться — и ты не должен жить!
— Но раз я родился, значит, я достоин жизни. Аврора, все достойны жизни, все достойны прожить её в счастье и добре. И ты тоже! Ещё есть шанс всё исправить!
— Да. Есть шанс всё исправить — убить тебя! Ты не дал мне занять престол, ты убил моих приспешников, ты убил Эсмеральду! Теперь умрёшь ты… умрёшь!
Водные шары, состоящие из обломков зданий, устремились на Неона. Пытаясь спастись, он ловко перепрыгивал и скользил между ними. Но Аврора не останавливалась. Всё больше и больше ударов она пыталась нанести мальчику. И с каждой секундой она сходила с ума. Её глаза начали краснеть, движения стали дёрганными, а зубы оскалились и превратились в клыки. Она готова была сделать всё, чтобы убить Неона. Водные шары убийцы метались к Неону, становясь более разрушительными и мощными. И вот ещё один шар, в несколько раз превышающий всех предыдущих, вновь полетел в Неона. Не попав в цель, он столкнулся с землёй. Грохот и треск заполонили все руины дворца. Дрожа и дёргаясь, дворцовая плитка начала расходиться, словно по швам, образуя бездонные пропасти. Лава, настигавшая беглецов в темнице, вновь показала свой жар и устремилась кверху. Прямо за Авророй образовалась самая большая трещина, разъединившая город на две части.
— Ты меня не остановишь, Неон. Даже не мечтай, — Неон увидел новое лицо Авроры. Вместо приятной на вид женщины перед ним был монстр. С окровавленными руками, чёрными ранами. С взъерошенными грязными волосами. С ужасным, мерзким звериным лицом. Кое где на Авроре виднелись красные и голубые капли крови Неона и других рыцарей.
И даже так Аврора не сдалась. Она начала создавать чернильные, грозовые шары, которыми решительно пыталась уничтожить Неона. Внезапно один шар попал прямо в Неона, в его меч. И вместо того, чтобы взорваться или сравнять с землёй парня, шар отскочил прямо в Аврору. От сокрушительного удара Аврора упала прямо перед главной трещиной морского дна, разъединившего его на две части. Взрыв также сотряс и останки дворца, и шлем с короной, подпрыгнув, покатились прямо к ногам отчаянной матери. Обессиленная Аврора кое как пыталась доползти до царских украшений.
— Аврора. Давай прекратим этот бой вничью. Перейди на сторону добра. Я помогу тебе начать новую жизнь. Я чувствую, что внутри тебя есть добро. Ты просто должна его раскрыть…
Не слушая собеседника, Аврора доползла до царского шлема. Приложив немалые усилия, она оторвала корону от шлема, сломав её и выронив все изумруды. С болью, кряхтением она медленно встала и надела остатки короны себе на голову:
— Всё таки я царица, Неон. Я царица, смотри… — сквозь смех и плач сказала Аврора. И только сейчас Неон заметил в ней маленькую девочку. Девочку, которую никто не замечал, которую никто не любил. Девочку, которая пыталась украсить добром этот мир, но её вечно гнобили и угнетали. Девочку, которой ни за что сломали хрупкую и нежную душу. Девочку с такой же судьбой, как у него самого.
Что Неон, что Аврора в детстве потеряли семью. У обоих на руках и на плечах много крови и невинных смертей. Оба, получив последнюю надежду, потеряли её в тот же миг. И оба не смогли выполнить свою единственную цель — спасти близкого.
Но Неон не отчаялся. Он понял, что своего близкого он уже не спасёт. Поэтому он всеми силами постарается уберечь тех, кто не заслуживает такой судьбы.
А Аврора желает отомстить. Отомстить всем и каждому, чтобы каждый, даже невинный, понял, каково это — потерять всё самое близкое, потерять себя.
— Аврора, — Неон протянул руку, — пойдём со мной. Я, Белый угорь, мой дедушка поможем тебе, — Неон, дабы не пугать собеседницу, откинул меч.
Красные от ярости глаза пытались выдавить боль через слёзы. Но они были совершенно сухими. Аврора иссякла. Аврора была истощена. Если этого осьминога ещё можно было назвать Авророй. Быть может, это и есть настоящая Аврора Пулпо — монстр, потерпевший поражение. Или, может, Аврора — отчаянная мать, не сумевшая спасти ребёнка? В любом случае, она уже не та преследуемая рыцарями беззащитная женщина, какой она показалась Неону при их первой встрече в переулке Подводного…
— Какой смысл, Неон. Никто никогда меня не любил. Никто никогда меня не полюбит. Я потеряла всех. Родителей, сестру, друзей, дочь… А главное — себя… Я больше не Аврора. Аврора хотела спасти Эсмеральду. Аврора хотела любыми способами достичь трона, чтобы исполнить желание. А я… Я никто.
— Аврора, то, что потерял, всегда можно обрести вновь. Тот, кто погас, будет светить ещё ярче. Пойдём со мной. Прошу…
— Почему ты не хочешь просто убить меня, Неон?
— Потому что даже после всего, что ты сделала, ты остаёшься живой. Я не вправе решать, когда тебе умирать… Пойдём, я помогу… исполнить желание. Ты станешь на минуту королевой, воскресишь дочь, а я — брата и семью, весь Подводный. Мы будем жить все вместе счастливо. Или вообще перезапишем историю!
— «Исполню желание, даровано богом,
Заранее трона исход пропишу.
Подводное зло будет скрыто надолго,
И внук будет править — я это прошу!»
— не отводя пустых глаз от рассыпанных изумрудов, произнесла Аврора,
— Но боги твердили: «Мы каждую просьбу
Исполним для тех, кто нас чтил, уважал.
Но наши условия: дать нужно просто
Равное что то короны мольбам».
— Что?
— Ты думаешь, Неон, всё так просто? Твой брат загадал найти тебя, и в итоге потерял себя. Безымянный рыцарь загадал, чтобы его внук пришёл к трону, но взамен получил внука, убитого на том самом троне. Царица загадала получить единственного близкого, кто будет её любить, но взамен… Потеряла себя, одержимо пытаясь сохранить его любой ценой.
Зрачки уменьшились вдвое. С резким вздохом дыхание Неона прекратилось. Ноги задрожали и еле держали испуганное тело.
— Н… Но… Ты же можешь, н наверное, всё равно воскресить её… Т ты получишь корону и…
— Потеряю кого то близкого. Но у меня не осталось никого. Ни себя, ни семьи… — после долгого молчания Аврора медленно начала поднимать глаза на Неона:
Чтобы воскресить дочь, я должна отдать того, кто для меня по настоящему близкий, кто, несмотря на мою мстительность и натуру монстра, готов был меня принять…
Осьминог была похожа на восковую фигуру. Стеклянные глаза смотрели куда то сквозь. Совершенно холодные руки мёртвым хватом держались за место, где когда то было ожерелье. А грудь была совершенно неподвижна, будто не дыша вовсе…
— Спасибо, Неон. Я вижу твоё будущее. Я вижу, как ты обретёшь себе верных друзей, я вижу множество твоих новых приключений, новых открытий. Твою первую любовь… У тебя столько всего впереди. А я… я всю жизнь жила лишь во лжи и предательстве, в боли, в жестокости. Я не знала истинного значения слова «счастье», а когда нашла — было уже поздно… Я осознала свой путь. Я не хочу больше ломать чужие жизни ради себя. Теперь я сломаю свою ради них. Я отдам свою жизнь ради Эсмеральды, ради тебя, Неон.
— Ты о чём, Аврора…
— Когда понимаешь, что отдал жизнь ради кого то родного, не чувствуется никакая боль, — и Аврора взглянула на корону, которую она держала в своих руках, — К сожалению, ты не прав. Я давно уже не жива. Прости меня, Неон. Я слишком сломана, чтобы начать сначала... Меня короновала ложь… Ложь меня и убила…
Сказав последние слова, Аврора крепко зажала в руках корону, шагнула назад и устремилась прямиком в пропасть с лавой.
— Нет, Аврора! — Неон побежал к краю обрыва, чтобы её спасти, но не успел. Лишь изнеможённое тело с короной в руках, слившееся в пучине лавы, было последним, что увидел Неон.
Морской шторм утих. Лава уплыла в недра земли, и вся пыль опустилась на землю. Всё закончилось…
— Конец…
Неон поднял глаза и увидел бездвижные тела рыцарей и морских жителей, руины разрушенных домов. Тьму. Весь подводный был окутан тьмой. Но не обычной тьмой, а полной боли, страданий и разрушений. В этот момент яркие лучи Солнца стали пробиваться сквозь толщу воды, медленно прогоняя тьму и освещая город. Страданиям Подводного пришёл конец.
— Да здравствует новый король! Да здравствует спаситель! — послышались радостные крики морских жителей, всё это время наблюдавших за битвой. Они выбирались из обломков, из домов, чтобы поприветствовать своего спасителя.
Неон не мог ответить, лишь тяжёлые вздохи доносились из его уст. Жители восторженно встречали победителя, дожидаясь от него хоть каких то слов. Через пару мгновений наконец послышался ответ нового правителя, частично перемешавшийся с выдыхаемым воздухом.
— Я не могу. Я не могу быть королём, — выпустив меч из рук, Неон упал на колени и дрожащими грязными руками закрыл лицо.
Неон плакал. Спустя столько времени, наконец, всё закончилось. Весь ужас, который он не видел даже за все свои 13 лет, произошёл за один день…
— Неон, всё в порядке? — белый угорь вместе с собачкой подплыли к своему другу.
Неон долго молчал. Смерть семьи и близких, убийство собственными руками, разрушенный город… Такое осилит не каждый взрослый, а уж тем более ребёнок. Сквозь устроенный муорами победный пир и крик Неон всё таки смог произнести слова:
— Я знаю, кто будет вашим царём. Тот, кто меня спас. Тот, кто практически управлял царством ещё со времён Безымянного рыцаря! — и Неон повернулся к Белому Угру. Сдерживая слёзы, парень улыбнулся своему другу. Резко встав, он взял старика за руку и поднял её высоко, словно встречая восходящее солнце.
— Я? Но я не смогу! Я всего лишь советник…
— Сможешь, угорь… Ты был всегда рядом. Ты помогал мне, Нию, Безымянному рыцарю. Да здравствует царь…
— Зуриа. Царь Зуриа.
И весь город восторженно начал аплодировать и приветствовать спасителя Неона и царя Зуриа.
— А тебе я хочу выразить отдельную благодарность, друг мой, — присев на корточки, Неон погладил за ухом безымянную собачку, — как же тебя назвать? Знаешь, эта ночь была ужасна, жестока и кровава. Все мы боялись, и лишь ты, словно луна, освещала нашу победу. Был рад с тобой познакомиться, Луна… Только сейчас Неон заметил ключ, висящий на ошейнике Луны, — что это?
— Сейчас покажу, — Зуриа снял ключ и отправился куда то во дворец.
Неон вышел к жителям, и те принялись ему кричать: «Да здравствует наш спаситель! Слава Великому Неону!». Парень шёл с фальшивой улыбкой, махая жителям, пока его не остановил знакомый бодрый женский голос:
— Неон, это я Мишель! Боже, как я рада, что ты жив! Пока тебя не было, тут такое произошло! Слушай!
— Мишель, — перебил знакомую Неон, — я буду рад послушать тебя. Но как нибудь потом…
— А что так? — возмущённо спросила девушка.
— Мне пора… Мне нужно к дедушке…
— К дедушке… — Мишель о чём то задумалась и потом добавила, — запомни, Неон. В жизни есть множество преград, которые будут на твоём пути. Я видела, как ты справился в одиночку с тремя монстрами, которые пытались уничтожить наш мир. Я просто хочу сказать, что даже когда тебе будет казаться, что всё потеряно — не надо сдаваться. Ветер меняет направление…
— Спасибо, Мишель… Но, я думаю, монстр был всего один.
И, оставив знакомую в недоумении, Неон отправился домой, на сушу.
— Стой! — внезапно его кто то остановил. Зуриа подбежал к другу с коричневой книжкой и положил её в руки Неону, — эту книжку просил тебе отдать твой брат, когда всё закончится. Как только он её дописал, он запер её под троном в сейфе. А ключ повесил на Луне. Странно, он будто знал, что не сможет вручить самостоятельно…
— Спасибо, Зуриа, — и, обнявшись, герои попрощались друг с другом.
Ещё долго восторженные жители встречали своего нового царя, веселились и гуляли, в то время как Зуриа, Мишель и Луна смотрели вслед уходящему супергерою…
***
— С днём рождения тебя… — уставший от бесконечного проигрывания одной и той же песни по кругу, граммофон издавал последние прерывистые звуки…
На крыльце старой деревянной хижины, возле берега моря, заливаясь слезами, сидел старик. Слёзы отчаяния и безысходности текли по морщинистым щекам, пытаясь обогнать друг друга. Не понимая, что делать, Павел сидел и плакал.
— Дедушка… — раздался знакомый голос из воды.
Павел медленно, но с большой надеждой поднял голову и увидел внука. Единственные друг для друга родственники после моря слёз и океана страданий вновь встретились. Ничто не сравнится с счастьем, испытываемым ими в тот момент. Не нужны были слова, не нужны были восклики, лишь опечаленные взгляды и крепкое объятие полностью раскрывали состояние родных.
Палящее солнце рассвета нежно обжигало лучами, а влажный морской ветерок легонько охлаждал. Некогда бушующий мир сейчас был спокоен, как волна в тихую безветренную погоду.
Неон и Павел молча сидели на холодных ступеньках. Только они сами могли осознать боль друг друга и те мучения, через которые им пришлось пройти в эту жестокую, мучительную и долгую ночь. Страданиям пришёл конец.

Глава 12 – Семья
Страх… Если бы всё произошедшее с Неоном можно было описать одним словом, то это было бы самое подходящее. Неон так сильно хотел бы изменить судьбу, спасти близких. Детство обычного мальчика было разрушено прихотями и проблемами других. Но он ошибался. Ошибался в том, что он обычный муор. Его судьба была предначертана ещё задолго до его рождения некими высшими, ещё неведанными этому миру силами…
Вспомнив все главные моменты детства в мельчайших подробностях, Неон взглянул на кожаную книжку, которую держал в руках. Глубоко, с небольшими разрывами, вздохнув, словно готовясь к новому приключению, он принялся читать:
«Дорогой Неон. Я очень сожалею, что не смогу тебе сказать это лично. Долго, даже прибегая к помощи угря, я думал, что же тебе написать. Но как только появилась Аврора, я понял, чем это закончится. И тогда слова сами появились в душе.
Все мои действия были направлены, чтобы тебя найти. Ты — единственный близкий мне муор, и всеми силами я старался с тобой встретиться. Мои рыцари прочёсывали каждый день морское дно, выходили даже на сушу. Но слишком поздно я понял, что мы с тобой — лишь пешки в чьей то игре. Аврора имеет связи во всех областях, даже в моих рыцарях. И это объясняло многое: почему Доун, выходя искать тебя на сушу, первоначально не заметил тебя? Откуда Аврора вообще знала, что ты мне нужен. Я не знал, кому верить, кто друг, а кто враг…
Я хочу попросить тебя прощения за то, что не смог уберечь от всего этого ужаса, что не смог дать тебе нормальное детство, которого достоин каждый ребёнок…
Прости меня, Неон. Я пытался. После второго прихода Авроры во дворец я понял, что мне не суждено долго править. Я умру.
Пускай я умру, пускай потеряю власть, весь город. Но я сделаю всё возможное, чтобы тебя спасти. Я приведу всех рыцарей во дворец, я спрячу тебя вместе с Угрём в темницу, чтобы вас никто не нашёл. Надеюсь, у меня получится…
Желаю тебе, Неон, прожить такую жизнь, чтобы ты не винил себя за то, что не успел что то сделать, чтоб только добрые и честные люди и муоры окружали тебя всю жизнь…
Прощай, Неон. Я тебя очень сильно люблю.
Твой брат Мори, Ний Первый».
— Я больше так не могу, — Неон читал это письмо не в первый раз в своей жизни. Но каждый раз у него сжималось сердце. И сегодня Неон почувствовал, что надо распрощаться с прошлым. Нужно начать новую жизнь, забыв о том, что произошло. Нельзя постоянно жалеть о прошлом. Тяжесть трудностей, боль и страдания должны укреплять и закалять душу. Ошибки прошлого — возможности будущего. Каждая травма, боль и переживания должны быть лишь уроком и мотивацией не сдаваться. Если что то не получилось, нельзя уходить, нужно, смотря прямо в глаза боли и страху, идти. Идти только вперёд.
Закрыв глаза, парень замахнулся рукой, чтобы выбросить книжку глубоко в океан. Но что то его остановило. Словно рука сама застыла, или кто то невидимый её задержал. На браслете загорелись четыре из пяти ярких жемчужин, как бы говоря, что это ещё не конец, и Неон опустил руку:
— Ещё рано. Я вернусь. Обязательно вернусь…
И, оставив книжку на крыше дома провожать закат, он устремился к маленькому небогатому домику на побережье моря, где жил добродушный старичок Павел Андропов.
После возвращения на сушу, после всего, что произошло в Подводном, началась другая жизнь: мальчик пошёл в школу, завёл новых друзей. Дедушка тоже не опустил руки: он обустроил дом по новому, изменился внутри, стал более стойким и уверенным. И, конечно же, у них случилось ещё множество историй, связанных в том числе и с миром героев и злодеев. Но об этом и многом другом вам расскажет история совершенно нового героя и лучшего друга Неона…

Глава 13 – Лига Героев
Прежде чем заканчивать повествование, стоит рассказать читателю чуть чуть про Голубоозёрск. Но автор не будет долго описывать этот город. Скоро, буквально в следующей книге, читатель узнает всё в более подробных красках.
Голубоозёрск — маленький городок, омываемый с песчаного юга морем, называемым Тёплым. Горячее море не без прихотей: притворившись безобидной водичкой, оно хватает своими жгучими лапами всех желающих покупаться. Жаркие и палящие лучи нагревают воду до высокой температуры, расстилаясь по её поверхности. Но голубоозерчане тоже не слабаки: закаливаясь поколениями с малого возраста, они привыкли как к жгучей жаром воде летом, так и к обжигающему ледяными щупальцами морю зимой.
Почему же город так странно называется? Ответ кроется в самом центре города, где расположен огромный парк — одно из величайших творений природы. Там, среди высоких деревьев и густых трав, мирно спят 11 озёр. Отсюда и второе название города — Одиннадцатиозёрск. Если начать их описывать человеку, никогда не бывавшему в Голубоозёрске, то тот не поверит в достоверность слов. Вода в них кристально чистая, даже у самого глубокого из них видно дно, и можно посчитать камешки, тихо таившиеся в нём. Небо в точности отражается в зеркальной воде, из за чего озёра кажутся упавшим на землю небом. Самое западное море, образовавшееся после разрушительного землетрясения, имеет форму сверкающей молнии. От другого, расстелившегося напротив, отходит восемь небольших ручейков, напоминающих лапы паука. И рядом с пауком озером овальный водоём с треугольником хвостом напоминал добрую, тихо плывущую рыбу.
С другой стороны город ограничивают большие горы с великим названием «Златогоры». У жителей, как уже мог понять читатель, очень плохо с оригинальностью. Горы возносятся над всеми обычными домишками, лишь «Великая Башня» может посоревноваться в росте со скалами. У подножия расстилается тёмный, глухой лес, растущий прямиком на вязком и топком болоте. Существует множество легенд о различных эльфах, болотных тварях и живых деревьях, обитающих среди стволов и листьев. Ходят слухи, что, если долго смотреть во мрак леса, какое то неведомое существо, руки которого могут протянуться через весь город, утащит тебя в чащу и съест! Но это лишь легенды. На самом деле лес не такой страшный, просто рядом находящиеся кладбище, свалка, полуразрушенная фабрика и химзавод немного нагнетают и без того мрачную обстановку, погружая тебя полностью в бездну опустошения и страха.
Среди прибрежных домиков незаметно располагаются Отель с рестораном, отделённым от первого широкой дорогой, покрытой толстым слоем песка, принесённого сюда морским бризом с берега. Поздней ночью, гуляя по берегу в ветреную погоду, можно погибнуть. Погибнуть от прекрасной красоты холодных ладоней полной луны в сочетании с тёплым морским ветерком. Клубы пыли и песка порой возвышаются над головой и закручиваются, закручиваются, словно создавая портал, ведущий тебя в новое, пленяющее измерение. Но очарование длится недолго, пока ты не найдёшь краба, уцепившегося за твой палец ноги.
Неон сидел в своём любимом кафе и долго обдумывал последние новости. В течение последней недели у героя периодически появлялось странное предчувствие. И не зря. Вчера днём в центр города, прямо на дорогу, упал метеорит. И всю ночь в городе происходили какие то странные активности, вспышки света и звуки, доносящиеся даже до берега моря. Как супергерою и защитнику города нужно выяснить, что же это такое…
—Мяу, — воскликнула странная девушка в костюме кошки за соседнем столиком.
— Будете наш фирменный фиалковый чай? — прозвучал мужской старческий, но приятный голос, в котором чувствовался привкус высокого интеллекта и интеллигенции.
— Да, буду рад, — слова официанта вернули Неона из мира мыслей в реальный мир.
Официант Антон — старенький мужчина, который заведует маленьким кафетерием в центре города. Мужчина выполняет все работы одновременно: и повара, и официанта, и директора. Кафе маленькое, поэтому много рабочих и не требуется.
— Хорошо, приятного чаепития, — ответил Антон и протянул Неону, который был в образе человека — Коли Андропова, белую кружку с ароматным чаем и плавающим в нём цветком фиалки.
Но чаепитие было прервано неожиданным сообщением на телефон. У Неона были отключены уведомления, но неожиданный булькающий звук смутил героя. Осторожно достав телефон, он прочитал следующее:
«Здравствуйте, Николай.
Меня зовут Давид Наумов, или же Профессор. Мы вместе с моими друзьями супергероями собираем команду, которая будет противостоять злу и оберегать Голубоозёрск от опасностей! Приглашаем тебя в ряды супергероев.
Ждём тебя в небольшом домике на Златогорах.
Готов стать частью нашей команды, Неон?»
Неон почувствовал давно забытое чувство предвкушения. Давид Наумов — главный гений города и кумир многих, в том числе Неона. Переслав сообщение от Давида двум людям, подписанным «Дедушка» и «Глеб», Неон оставил деньги на столе и радостный выбежал на улицу навстречу новым приключениям.
— Ох, молодёжь. Настало время новых супергероев. Помнится, как мы с Любой, Аллой и Андреем… Эх… — проводил ностальгией Колю Антон.
***
Тем временем в глубине океана две женских фигуры, осматриваясь по сторонам, занырнули в таинственную тёмную пещеру.
— С какими новостями вы пришли, мои дорогие, — нежный, почти музыкальный, но взрослый женский голос поприветствовал двух быстрых, но изящных гостей.
— Аврора и Ний мертвы, теперь правит Белый угорь…
— Назовите мне имя. Имя того, кто смог это сделать… — переплыв на своих прозрачных, переливающихся различными цветами щупальцах, женщина посмотрела в магический белый шар.
— Неон Делайн.
— Неон… Как Безымянный рыцарь. Ну что, мальчик, жди меня. Квалиа хочет с тобой познакомиться!
И глубоко под водой начало нарастать новое, более масштабное зло, чем Аврора и Эсьминог. Что то, что повергнет в ужас не только Неона, но и весь Голубоозёрск. И в одиночку Неон с этим чудовищем точно не справится…

Персонажи книги
Неон Делайн/Коля Андропов — главный герой книги. Мальчик-муор, столкнувшийся с запутанными, мрачными и кровавыми тайнами дворца, семьи и всего царства. В 13 лет на его плечи свалилась одна из самых тяжёлых задач этого мира – спасти этот мир. Сможет ли неопытная, хрупкая, ребячья душа справиться с этой ношей, параллельно узнавая тайны семьи и сражаясь с монстрами? Ответ покажет эта история…
Аврора Пулпо — главный герой книги. Женщина-осьминог, случайно встретившаяся Неону на пути. Узнав историю мальчика, она всеми силами пыталась ему помочь. Но главная задача осьминога совсем иная. Сможет ли она выбрать, кого спасёт, а кого потеряет навсегда? Ответ кроется в строках данного произведения…
Доун — жестокий рыцарь, глава армии Подводного царства, желающий уничтожить Неона. Именно его руки нанесли мальчику самую большую психологическую травму, которая не отпускает душу до сих пор…
Зуриа/Белый угорь — левая рука Ния Первого и правая рука Безымянного рыцаря. Незаменимый советник дворца. Главный помощник царей и одновременно самый мудрый и старый житель Подводного царства.
Ний Первый — царь Подводного царства на момент событий книги. Именно после его приказов рыцари начали охоту за Неоном.
Павел Андропов — приёмный дедушка Неона, приютивший его после атаки рыцарей. Рыбак-пенсионер, который занимается домашний заданием и вносит основной вклад в развитие и воспитание приёмного внука. Живёт в небольшом домике на берегу Тёплого моря.
Марта — лучшая подруга Поли, подруга Авроры. Вместе с Поли предоставляет Авроре дом, а также уютную, но отчасти слишком гордую компанию. Великолепный слушатель всех проблем и не менее прекрасный организатор ночных посиделок с освежительными напитками.
Поли — лучшая подруга Марты, подруга Авроры. Вместе с Мартой предоставляет Авроре дом, а также уютную, но отчасти слишком гордую компанию. Великолепный слушатель всех проблем и не менее прекрасный организатор ночных посиделок с освежительными напитками.
Мишель — очень болтливая любительница сплетен и по совместительству владелица киоска в центре Подводного. Знает информацию про каждого жителя морского царства и не только…
Луна — питомец Ния Первого, морской пёс.
Эсмеральда — осьминог-гигант, дочь Авроры.
Каспиан Делайн — отец Неона и Мори, отчаянно защищавший свою семью.
Мона Делайн — мама Неона и Мори, отчаянно боровшаяся за жизнь детей. Именно она вручила по совету Глафиры жемчужный браслет младшему сыну.
Мори Делайн — пропавший без вести после атаки рыцарей старший брат Неона. Последнее, что о нём известно – отдав брата Марии и Павлу, он скрылся в воде, чтобы отвести следы от суши. После этого связь с ним обрывается…
Мария Андропова — приёмная бабушка Неона, приютившая его после атаки рыцарей. Домохозяйка, ухаживающая за своим домом, садом и любимым мужем Павлом.
Безымянный рыцарь — главный персонаж легенды, бывший правитель Подводного, свергнувший злую Царицу.
Эсьминог — главный враг взрослого Неона, огромный осьминог-мутант, желающий стереть Голубоозёрск и всех людей с лица Земли.
Таня Б. — больная девочка, вручившая Неону рисунок своей семьи.
Виктория Себелас — самая известная журналистка Голубоозёрска.
Бурим — персонаж легенды, первый правитель Подводного, бог воды.
Глафира — гадалка, упомянутая мамой Неона в разговоре. Именно она сказала о необходимости отдать браслет Неону.
Ширкад — краб, влиятельная фигура Подводного.
Антон — официант собственного кафе в Голубоозёрске, куда часто ходит Неон.
Глеб — лучший друг Неона.
Давид Наумов — Профессор, супергерой Голубоозёрска.
Люба, Алла, Андрей — знакомые официанта Антона.
Царица — персонаж легенды, бывшая правительница Подводного, свергнутая Безымянным рыцарем.
Квалиа — погибшая (?) сестра Авроры.

Слова благодарности
Наконец то я могу написать все чувства от своего лица. Я — Александр Воронцов, молодой автор, писатель и поэт, жаждущий открыть миру старания всех своих семнадцати лет.
26.07.2022. Тринадцатилетний Саша решил познакомить этот мир с одним из множества персонажей уникальной фантастической вселенной супергероев — Неоном Делайном. Ещё не знающий красоты русского языка, не умеющий прочувствовать судьбы героев мальчишка сел писать книгу.
Всё началось с обычной игры в популярный конструктор. Маленький мальчик, играя со своим папой каждый день, любил воплощать творения своей фантазии в обычных играх. И тогда, в один непримечательный ничем день, появились три главных героя. Именно с них началась увлекательная вселенная со множеством персонажей, чьё количество росло многократно с каждым месяцем, с каждой истерией, необычными сюжетами и всем, всем, всем…
Неон Делайн даже не входит в тройку первых героев «начинателей». Он обычный супергерой, сражающийся со своей командой «Лигой Героев» с различными злодеями и спасающий этот мир от зла. Но именно с него начнётся рассказ людям о необычной и удивительной истории, воплощённой из обычного конструктора.
И вот, полный уверенности и мотивации, тринадцатилетний Саша принялся писать своё творение. Единственным, что было готово к написанию сюжета, были Саша и сам факт персонажа. Ни имени, ни образа, ни характера придумано не было. Долгих четыре года развивалась эта прекрасная история.
Сквозь множество слёз радости и печали, провалов и успехов, счастья и потерянности двигался я, проходя этот мучительный путь. Но всегда рядом со мной были те, кто поддерживал меня в трудную минуту:
Огромное спасибо я хочу сказать родителям, своим маме и папе, которые выслушивали каждую мою идею, которые с удовольствием делились своим честным, хоть иногда и горьким, мнением. Именно благодаря им эта книга будет стоять на книжных полках и странствовать по Интернету в том виде, в каком её хотел видеть я.
Большое спасибо я хочу сказать своей сестре и её мужу — первым читателям, которые с совершенного незнания до полного погружения прочувствуют это произведение. Они первые, кто без моих сумасшедших сюжетных поворотов в голове смогут узнать эту историю с чистого листа.
Большое спасибо я хочу сказать моим подругам — Насте, Ульяне, Кате и Лене — они с самого начала написания книги читали мои зарисовки сюжета, выслушивали мои порой странные и чудные идеи. Но никогда они не оставались в стороне.
Спасибо я хочу выразить тем исполнителям, певцам, группам, чьи песни играли у меня на фоне весь процесс сочинения. Множество отсылок на них и их песни внимательный читатель сможет разглядеть среди обычных на первый взгляд фраз и словосочетаний.
Огромнейшее спасибо я хочу выразить своей лучшей подруге Милане. Хоть нас и разделяют десятки километров, она никогда не бросала меня. Она слушала каждые мои видео с идеями, читала каждое моё сообщение. Поддерживала, когда я был в полном отчаянии, и разделяла радость, когда работа шла полным ходом. Возможно, если бы не она, эта книга не была бы дописана, именно поэтому я хочу выразить своей подруге огромное преогромное спасибо.
Такое же огромное спасибо я хочу сказать своему брату Диме — вместе с ним мы придумали сотни героев, чьи истории вы узнаете в следующих книгах. Именно с ним мы продумывали каждую деталь и характер героев, о которых читатель ещё не знает, но с которыми обязательно познакомится. Каждый день мы с ним играем в тот самый конструктор, который появился ещё в моём совсем маленьком возрасте. И с этим конструктором, как меня, так и брата, связывает очень многое.
Естественно, за такой большой период страданий я не могу не выразить благодарность самому себе. Сказать спасибо за то, что не сдался, за то, что, несмотря на все промахи и неудачи, раз за разом меняя и дополняя сюжет, я шёл верным шагом к своей цели — написать эту книгу. Множество энергии и сил были потрачены на это, но самое главное, что я справился. Я смог.
И самое пресамое, большое, громадное, как Эсьминог, спасибо я должен выразить Неону. Прости меня, друг, за твою ужасную судьбу. Простите меня, все герои, за то, что я, может быть, вас слишком рано убил или не дал полностью раскрыться. Но Неон каждую секунду написания шёл бок о бок со мной. Столько боли и ударов судьбы получил этот герой. Столько плохих и ужасных воспоминаний терзали его душу. Но на это я могу ответить его же мыслями:
«Нельзя постоянно жалеть о прошлом. Тяжесть трудностей, боль и страдания должны укреплять и закалять душу. Ошибки прошлого — возможности будущего. Каждая травма, боль и переживания должны быть лишь уроком и мотивацией не сдаваться. Если что то не получилось, нельзя уходить, нужно, смотря прямо в глаза боли и страху, идти. Идти только вперёд».
Александр Воронцов.