Тигр

С каждым днём Радж становился всё
сильнее.Он уже не просто ходил по
лесу-Он уже не просто ходил по
лесу-он снова охотился,бесшумно
скользя между деревьями,как тень.Но
теперь у ннего появилась привычка:каждый
вечер,когда солнце опускалось к
верхушкам пальм,он приходил на опушку,
туда,где начиналась деревня.И садился.
Не слишком близко-чтобы не пугать
людей,но так,чтобы Арун мог его увидеть.

Арун ждал этого момента.Каждый вечер
он брал с собой что-нибудь простое:то
спелый банан,то горсть ореехов,то просто
гладкий камешек,который ему нравилсся.
Он не клал еду пррямо перед Раджем,а
остовлял на большом плоском камне у края
леса.И тигр подходил,брал угощение,а
потом садился и смотрел на малльчика
своими янтарными глазами.Это стало их
ритуалом.

Однажды вечером Арун пришёл на опушку
и увидел,что камень пуст.Ни следа Раджа.
Мальчик замер,сердце забилось быстро-
быстро.Он позвал тихо:
-Радж?Ты здесь?

В ответ-только шелест листвы и крик
ночной птицы.Арун обошёл полянку,
заглянул за поваленное дерево...и вдруг
усслышал старинный звук.Не рык,не стон,а
будто  тяжёлый резкий хлопок,а за
ним-глухой вскрик боли.

Арун бросился туда,откуда донёсся звук.
Он мчался сквозь сумерки,цепляясь за
ветки,не чувствуя царапин.И вскоре
выбежал к старой тропе,которую
деревенские давно не использовали.Там,в
свете луны,он увидел то,от чего кровь
застыла в жилах.

Радж стоял,прижав переднюю лапу к
земле,а вокруг него кольцом-стояли трое
мужчин  с длинными палкамми.Один из них
держал в руке верёвку с петлёй.
-Эй,полегче!-крикнул Арун,не думая о
том,что сам может пострадать.Он
выскочил вперёд,раскинув руки.-Не
трогай его!Он не злой!

Мужчины обернулись.Один из ниих самый
высокий,усмехнулсся:
-А ну,отойди,мальчишка.Это дикий
зверь.Он опасен.Мы его свяжем и уведём.

-Он никому не сделал зла!-Арун шагнул
ближе,голос его дрожал,но он не отступал.
-Он спас меня!Он мой друг!

Радж зарычал-негромко,но так,что  даже
мужчины попятились.Его глаза горели в
темноте,как два фонаря.Он был готов
броситься,если эти люди сделают хоть шаг
к Аруну.

И тут из-за деревьев вышел дедушка
Рамеш.Он шёл медленно,опираясь на
посох,но в его взгляде была твёрдость,
которой не было у охотников.
-Остановитесь,-сказал он спокойно,но
так,что все замерли.-Вы неепонимаете,с
кем имеете дело.Этот тигр не нападает на
людей.Он защищает лес.И он защитил
нашего младеньчика.

Высокий мужчина нахмурился:
-Мы слышали,что в джунглях бродит
огромный тигр.Люди боятся.Дети не
должны ходить за дровами...

-Потому что вы пугаете их,-перебил
дедушка Рамеш.-Страх делает зверя
врагом.А уважение делает его стражем.
Он подошёл ближе,не спеша,и встал
рядом с Аруном.
-Посмотрите на него.Он не бросается.Он
ждёт.Он доверяет нам.И мы должны
ответить ему тем же.

Мужчины переглянулись.Высокий
медленно опустил палку.
-Ладно,-пробормотал он.-Мы уйдём.
Но если он нападёт...

-Не нападёт,-тихо сказал Арун,глядя
прямо в глаза Раджу.

Охотники ушли,растворились в темноте,
остаавив после себя только запах пота и
страха.Арун подбежал к Раджу,опустился
на колени рядом с ним.
-Ты в порядке?Они тебя не ранили?

Радж тихо фыркнул,будто смеялся наад
всей этой сууетой,и легонько боднул
мальчика лбом в плечо.Это был его способ
сказать:всё хорошо.Я здесь.

С того вечера в деревне многое
изминилось.Дедушка Рамеш собрал
сттарейшин,и они долго говорили у костра.
И решили:тропу использовать.А детям раасскажут
не страшные сказки про кровожадных
зверей,а историю про Раджа и
Аруна-про то,как страх можно
превратить в уважение.

А Радж...он продолжал приходить на
опушку каждый вечер.Иногда он приносил
Аруну подарки-то птичье перо,то
маленький плод,который тиграм  не по
вкусу,а людям нравится.Арун улыбался,
брал эти дары и хранил их в деревянной
шкатулке у себя под кроватью.

И когда кто-то в деревне снова начинал
шептатться про опасного тигра,Арун
просто даставаал из шкатулки перо или
плод и говорил:
-Он не опасен.Он просто хочет,чтобы его
понимали.