Легенда о зеркале

В старом квартале, где дома прижимаются друг к другу, словно дряхлые старики, в лавке антиквара пылилось зеркало. Его рама была вырезана из черного дерева, а поверхность казалась не стеклянной, а затянутой мутной, глубокой водой.
Говорили, что зеркало это принадлежало когда-то графине, чья красота сводила с ума целые поколения. Но графиня исчезла, оставив после себя лишь пустые залы и слухи о том, что она продала душу за вечную юность.
Однажды в лавку забрела молодая девушка по имени Элиза. Она была хороша собой, но в её глазах жила тихая, почти болезненная неуверенность. Увидев зеркало, она замерла. В отражении она увидела не себя, а ту, кем мечтала стать: с безупречной кожей, сияющими глазами и осанкой королевы.
— Сколько? — прошептала она.
Старый антиквар, не поднимая глаз от бумаг, ответил:
— Оно не продается. Оно выбирает. Но если ты хочешь забрать его — бери. Только помни: зеркало не отражает свет. Оно его поглощает.
Элиза забрала зеркало домой. Каждое утро она проводила перед ним часы. И действительно — она расцветала. Морщинки, которых у неё почти не было, исчезали, кожа наливалась свежестью, а взгляд становился таким глубоким, что мужчины на улицах оборачивались ей вслед. Она чувствовала себя богиней.
Но была одна странность: зеркало становилось всё ярче, а комната вокруг него — всё темнее.
Прошел год. Элиза стала ослепительно красивой, но внутри неё поселился холод. Она перестала выходить на солнце, потому что свет причинял ей боль. Она перестала смеяться, потому что её смех казался ей фальшивым.
Однажды, проходя мимо зеркала, она случайно задела его рукавом. Поверхность дрогнула, как потревоженное озеро. Элиза взглянула в него и вскрикнула. В отражении она увидела не красавицу, а иссохшую, серую старуху с пустыми глазницами. А из глубины стекла на неё смотрела она сама — молодая, сияющая, живая.
Зеркало не просто отражало. Оно было сосудом, который медленно перекачивал жизнь из того, кто стоял перед ним, в свою холодную глубину.
Элиза попыталась разбить стекло, но рука её застыла. Она поняла, что если зеркало разобьется, то всё, что она «накопила» за этот год, исчезнет в одно мгновение, и она превратится в прах. Она стала заложницей собственного отражения.
С тех пор в том доме никто не жил. Говорят, если заглянуть в пыльное окно, можно увидеть, как в глубине комнаты стоит зеркало. В нем всегда отражается молодая, невероятно красивая женщина. Она стоит неподвижно, не моргая, и ждет, когда кто-нибудь другой подойдет поближе, чтобы забрать её красоту и занять её место в этой стеклянной тюрьме.
Ведь красота — это дар, но только до тех пор, пока ты не пытаешься удержать её силой.