Книга роман Королева 20 часть 8 глава

Королева Анна заметно нервничала: кардинал опаздывал, и её терпение было на исходе. Король Ричард, заметив гнев в глазах супруги, попытался её успокоить:
— Не стоит так волноваться. Вероятно, в пути возникли непредвиденные обстоятельства, но он обязательно прибудет.

Анна тяжело вздохнула и, пристально посмотрев на мужа, ответила:
— Ты совершенно безмятежен, а ведь сегодня свадьба нашего сына. Невеста еще не прибыла, а время неумолимо утекает.
— Куда оно денется? — усмехнулся Ричард.
— Наши годы бегут, как песок сквозь пальцы, — отрезала королева. — И не пытайся делать вид, что всё идет по плану. Скажи мне честно, что происходит? Почему я не вижу ни Джонни, ни графини Изольды?

Тем временем принц Джонни уединился в саду. На душе у него было неспокойно: он осознавал, что до потери свободы остались считанные часы. Он должен был смириться с узами брака. Пусть Лукреция считает его слабым — он знал себе цену. Его парадный костюм, сшитый лучшими мастерами, казался ему теперь лишь тесной клеткой. Сердце сжималось от тревоги. «Бетти Пейдж не станет диктовать мне свои правила, а я не буду требовать ничего от неё, — размышлял он. — У нас будут ровные, холодные отношения. Моё сердце всё равно принадлежит другой».

В это же время Бетти Пейдж, сидя в карете, пыталась справиться с волнением. Её служанка крепко сжимала её ладонь, помогая обрести самообладание.
— Я так боюсь, — прошептала Бетти.
— Он достойный мужчина, — успокаивала её служанка. — Он не причинит вам вреда.
— Он красив, — призналась принцесса, — но я понятия не имею, каким мужем он станет. И почему мои родители не поехали со мной?
— Наверняка они прибудут позже, — ответила служанка.

Карета въехала во двор французского дворца и остановилась в розовом саду. Слуги суетились, принимая багаж. Один из них, склонив голову, жестом пригласил гостей следовать за ним.

Королева Анна, заметив прибытие испанской делегации, напряглась.
— Бетти Пейдж скоро будет здесь, — произнесла она.
Ричард, наблюдая за женой, заметил:
— Ты снова о чем-то тревожишься.
— Я жду сына, а его всё нет. А кардиналу я устрою настоящий разнос, — отрезала Анна.
— Хоть раз будь снисходительнее к людям, — мягко заметил король.

Бетти Пейдж шла по дворцовым залам, с любопытством разглядывая портреты предков на стенах. Когда слуга постучал в покои королевы, Анна разрешила войти. Принцесса переступила порог, чувствуя на себе тяжелый, изучающий взгляд королевы.
— Как ваше самочувствие? — сухо спросила Анна.
— Благодарю, Ваше Величество, но дорога была утомительной, — ответила Бетти.
— Я вижу это по вашим глазам, — кивнула королева.

Король Ричард, до этого момента с интересом наблюдавший за сценой из кресла, поднялся и подошёл к гостье:
— Так вот вы какая, принцесса Испании. Весьма хороша собой, хотя мода вашего двора несколько устарела.
Бетти смело встретила его взгляд:
— Вижу, вы знаток стиля, Ваше Величество.
Анна рассмеялась:
— А у неё есть характер! Это похвально.
— Я лишь сказала то, что посчитала верным, — добавила Бетти.

Королева жестом приказала слуге проводить принцессу в её покои для отдыха. В этот момент по лестнице спускался Джонни. Увидев Бетти, он замер. Она остановилась, пытаясь угадать, о чем думает этот загадочный принц.
— Добрый день, — произнес он.
Бетти лишь молча посмотрела на него, прежде чем слуга поторопил её следовать дальше.




Джонни проводил её взглядом, пока фигура принцессы не скрылась за поворотом коридора. В его груди странно кольнуло: в её глазах, таких ясных и глубоких, он не увидел ни подобострастия, ни страха, который ожидал встретить. Лишь холодная сдержанность, граничащая с вызовом.

— Ну что, сын мой? — голос Ричарда заставил его вздрогнуть. Король вышел из покоев королевы, потирая руки. — Испанка оказалась с характером. Твоей матери она пришлась по душе, а мне — тем более. Красота, ум и острый язык — редкое сочетание для принцессы.

Джонни натянуто улыбнулся, стараясь скрыть раздражение.
— Она кажется... вполне подходящей для роли королевы, отец. Но не более того.

— Не более того? — Ричард хлопнул его по плечу. — Посмотрим, что ты скажешь после венчания. А теперь иди, приведи себя в порядок. Кардинал наконец-то прислал гонца: он будет через час. И постарайся, чтобы к этому времени твоё лицо выражало радость, а не скорбь по утраченной холостяцкой жизни.

Джонни кивнул и направился в свои покои, но мысли его были далеко. Он представил, как сейчас Лукреция, должно быть, ждет его в условленном месте, не подозревая, что он уже связан обязательствами перед другой. Эта двойная игра начинала тяготить его, словно тяжелый бархатный плащ, который он носил на плечах.

Тем временем в гостевом крыле Бетти Пейдж стояла у окна, глядя на ухоженные сады Франции. Служанка, расшнуровывая её дорожное платье, тихо спросила:
— Ваше Высочество, вы расстроены? Принц показался мне весьма статным.

Бетти обернулась, и в её взгляде промелькнула тень сомнения.
— Он красив, это правда. Но в его глазах я увидела не предвкушение счастья, а какую-то глухую тоску. Словно он уже прощается с чем-то, что ему бесконечно дорого. Скажи мне, Элиза, неужели во Франции браки заключаются только ради политики, а сердца остаются запертыми в темницах?

Служанка лишь опустила глаза, не смея ответить. Бетти подошла к зеркалу и коснулась своего отражения. Она знала, что этот день изменит всё. Она приехала сюда, чтобы стать женой, но, кажется, ей придется стать еще и стратегом, чтобы выжить в этом дворце, где за каждым улыбающимся лицом скрывалась своя тайна.