Крылья против косы

Опять дорога в ночь ведёт,
Луна дрожит над головой.
Карета тихо вдаль плывёт,
Скрипя разбитой колеёй.

Со мной экзорцист седой,
И шут в сундуке храпит.
Он спит спокойно подо мной,
Как будто мир ещё стоит.

— Зайчонок, можно рядом сесть?
Мне холодно среди теней.
Дай крыльями меня укрыть,
Мне хочется забыться в ней.

Я к сердцу тихо прижалась,
Уснула под стук колёс.
Но вдруг над нами ночь взорвалась,
И ветер крикнул: «Ложись!»

Осколки бьют, как злой металл,
Крыша летит куда-то вниз.
И кто-то сверху прошептал:
«Сегодня ты не убежишь».

Коса сверкнула в темноте,
Срезая воздух у лица.
И я увидела во мгле
Три чёрных всадника конца.

— Ну кто посмел мой сон прервать?
Кто платье новое порвал?
Придётся вам теперь узнать,
Кого сегодня кто достал.

Стоят три рыцаря вдали,
И холод стелется вокруг.
Таких ещё не привели
Ни сказка, ни кошмарный дух.

Первый весь в иглах и шипах,
Как будто ёж из чёрных гор.
Улыбка спрятана в зубах,
А в шлеме прячется укор.

— Попробуй, крылышко, ударь,
Моя броня крепка, как лёд.

— Ну что ж, красавчик, только знай,
Тебя сегодня гость найдёт.

Второй пришёл, как ураган,
Мечи мелькали у лица.
Он улыбался, словно пьян,
Не видел в битве он конца.

— Ты зря смеёшься, господин,
Я тоже не люблю скучать.
Но есть один большой изъян:
Я не умею проиграть.

А третий молча рядом встал,
В руке его была коса.
Он ничего не обещал,
Лишь посмотрел мне прямо в глаза.

И стало холодно внутри,
Хотя я спорила с судьбой.

Ведь это был не просто враг.

За мной пришла сама Смерть в бой.

— Кучер, лети! Не жди меня!
Уноси карету прочь!
Пока держусь ещё я здесь,
Пока не съела нас всех ночь!

Копьё свистнуло у виска,
Я в небо хвост свой подняла.
И зацепилась за облака,
Когда почти уже пала.

Но второй ударил мечом,
Крыло коснулось острия.
Я камнем рухнула дождём,
Теряя силы и себя.

Я видела копьё внизу,
Оно летело прямо в грудь.
«Ну что же, значит, я рискну,
Но должен кто-то первый пасть».

К нему навстречу я пошла,
Не стала больше убегать.
Его иглы обняла,
Чтоб изнутри его сломать.

Когтями в щель его брони,
В глаза, где пряталась тьма.
И рухнул рыцарь среди мглы,
Почувствовав мои крыла.

Но сил почти уже не быть,
К земле летела я одна.
Хотелось просто не дожить,
Закрыть усталые глаза.

Второй смеялся надо мной,
Мечи вращая у лица:

— Ну что, закончилась игра?
Пришла последняя черта?

Я вниз летела, будто тень,
Он был уверен: я мертва.
Но я ждала всего один
Последний миг для торжества.

Рванула вверх через паденье,
Крылом прошла по шлему вслед.

Он понял только на мгновенье:
Перед ним был не чей-то конец.

Голова скользнула с плеч,
И ветер стих в ночной дали.

А я взглянула вниз скорей:

— Где третий? Где его нашли?

И сердце вдруг забило больно:
Он к карете подошёл.

А там мои друзья остались.

И я за ними вниз пошла.                Он ждал её у старой кареты,
Где стих даже шёпот ветров.
В руках его коса из тьмы,
В глазах — тысячи мёртвых миров.

— Ты долго бежала, Нинель,
Но каждый приходит ко мне.
Короли и нищие люди
Одинаковы все в тишине.

Она улыбнулась устало,
Смахнув с лица каплю крови:

— Забавно ты это сказал.
Но кое-что забыл ты, смотри.

Ты пришёл забрать мою душу,
Ты пришёл поставить мне срок.
Но разве ты можешь забрать
То, что сама отдала в залог?

Коса поднялась над нею,
Луна задрожала в ночи.
И даже бессмертные тени
Сказали: «Теперь не кричи».

Но Нинель шагнула навстречу,
Не прячась за крылья свои.

— Ты думал, что страх меня сломит?
Ты плохо узнал меня, смотри.

Она коснулась ладонью косы.
И холод прошёл по руке.

— Я знаю тебя слишком давно.
Мы встречались с тобой вдалеке.

Коса задрожала в руках его,
Словно узнала родную кровь.

Ведь перед ним стояла не жертва.

Перед ним стояла сама любовь.

Не та, что спасает молитвой,
Не та, что просит пощадить.

Та, что даже перед концом
Способна кого-то защитить.

И Смерть впервые отступила,
Не сделала больше шаг.

Потому что нельзя победить
Того, кто не боится никак.

Нинель подняла своё крыло,
И в нём вспыхнул белый огонь.

Не пламя, не ярость, не месть.

А память всех прошлых времён.

Она провела по косе.

И лезвие стало пылью.

— Ты забирал миллиарды душ.

Теперь отдай мне свою силу.

Рыцарь упал на колени,
Коса исчезла во мгле.

— Как ты смогла победить меня?

Она ответила:

— Я умерла раньше тебя.