Гадюка-вегетарианка

    Стала гадюка старой. Два чудесных ядовитых клыка , которыми она всегда хвасталась перед ужами, выпали, а новые почему-то не отрастали…Загрустила змея. Поникла её треугольная голова на гордой шее. Когда-то она носила великолепное ожерелье из мышиных хребтов, доставшееся ей от прабабки. Сколько поклонников у неё тогда было! Всех лягушек тогда переели в местной речушке у леса. Вкуснота-а-а!
    А теперь…гадюка сглотнула непрошеную слезу…Теперь не только последние зубы выпали, но и яду почти совсем не осталось. Так, разве что на букашку какую-нибудь хватит. И хвост, её сногсшибательный хвост, который резко обрывался морковкой, теперь не только никого не пугает, - смешит: иссушился весь и стал тоненьким.
    Прошлой ночью пришлось прятаться от наглой совы и суетливых ёжиков – притворилась засохшей корягой. Уф! Как жить дальше?
    Даже птицы её не боятся больше. Эта противная пеночка тенькает где-то неподалёку, хлопочет над своими птенчиками, а полакомиться нежной птичкой не удастся! Заплакала змея: да что там съесть кого-то, теперь даже укусить никого нельзя будет. И вслед нечем плюнуть: яд кончился, а новый нигде не достать, даже взаймы.
   Пригорюнилась гадюка и даже не заметила, как рядом с ней остановилась девочка лет восьми. «Мама, смотри, какого я ужика нашла», - закричала она. «Это не уж!» - испуганно вскрикнула женщина,  - это ядовитая змея, пойдём отсюда скорее». «Ну какая же она ядовитая, мам, она добрая. И худенькая какая-то!»
   У змеи не было сил уползти, и она подняла голову и неслышно запричитала: «Да-да, я добрая. Я никогда не душила птичек и зверюшек. Просто, бывало, кусну какую-нибудь мышку играючи, а она отбежит в сторону и давай лапками дрыгать – к смерти готовиться. Вот и приходилось скушать беднягу, чтоб она зря не мучилась да женщин и детей не пугала".
   Мама девочки очень удивилась тому, что гадюка никуда не прячется. «Да она, наверное, очень старенькая. Давай возьмём её в наш зоологический уголок». Уложили они осторожно гадюку в сумку-переноску, в которой только что бабушке кошку на лето отвозили.
   И поехала наша змейка впервые в жизни в город. «Вот дела», - думала она, - хоть на старости лет попутешествую: а то всё лес да лес, деревья да кусты кругом. А уж птиц этих, которые всё время дразнятся и притворяются, так ловить надоело!»            Вздохнула гадюка, осмотрелась, высунула свой раздвоенный язык, потом спрятала обратно и забеспокоилась: «Вдруг серая шерсть этой кошки её замечательный чёрный зигзаг на спине запачкает?! А ещё дух этот кошачий повсюду! Безобразие!» 
   В зоологическом уголке серпентария не было. И гадюку поместили в небольшой пустующий террариум. Вызвали из другого города знаменитого ветеринара, специалиста по змеям. Врач увидел, что зубы у змеи вовсе отсутствуют и покачал головой: «Какой уж ей серпентарий! Её вообще придётся переводить на вегетарианскую пищу. Иначе вот-вот помрёт».
   Ребятишки принесли питомице земляники, яблок, пшеничных и ячменных зёрен. Она искоса взглянула на пшеницу и яблоки: «Что я, мышь-полёвка какая-нибудь? Издеваются.»
Но запах земляники напомнил ей о лесной опушке, куда она иногда выползала понежиться, и она размяла во рту ягодку. «А ничего, есть можно. И банан чем-то  пюре из дождевых червей напоминает. Мама такое в детстве готовила».            Приободрилась гадюка, приподняла голову, засияли её прекрасные очи с вертикальными зрачками.
   Дети собрались у террариума, им было приятно, что их змейка попробовала то, что они принесли.
   Доктор подсказал ребятам, как готовить для питомицы кашу, какие фрукты и ягоды она сможет есть без зубов.
   Повеселела змея. Стала позировать перед посетителями. И однажды показала свой знаменитый молниеносный бросок в сторону приготовленного мюсли. Дети были в восторге.
   Так и дожила старушка-вегетарианка в местном террариуме до самой смерти. Она до последних дней служила людям: в знак благодарности устраивала небольшие развлекательные представления и показ великолепной фигуры и костюма. А на заработанные деньги ребята приобретали всё новых обитателей для зоологического уголка, ставшего частью зоопарка, и содержали их в полном порядке. Никто из змей не жаловался!