Жених по хозяйству

У нас в микрорайоне в Гнилицах человеку одному долго не протянуть. Пока молодой — ещё ничего: утром вскочил, воды натаскал, картошки сварил, кусок хлеба с салом — и снова в работу. А как годы начинают за плечи похлопывать — тут уже понимаешь: изба сама не подметётся, печь сама не растопится, рубаха сама не заштопается.
Вот Федька Кривцов однажды тоже до такого ума дошёл.
— Всё, — говорит, — хватит холостяковать. Жениться пора.
Невест далеко искать не пришлось. Через два дома жила Марфа. Женщина хозяйственная, работящая, весёлая. Корову доила так, что та сама к воротам бежала. Огород у неё — будто выставка достижений сельского хозяйства. Да и характер ничего... пока не рассердится.
А сердиться Марфа умела.
Однажды соседский бык пролез к ней в капусту. Так она одной хворостиной выгнала и быка, и хозяина следом.
Федька после того случая неделю мимо её двора стороной ходил.
Но жениться всё равно хотелось.
Пошёл он советоваться к Пахому. Тот считался человеком опытным: три раза был женат и каждый раз утверждал, что теперь-то уж всё понял про семейную жизнь.
— Главное, — сказал Пахом, важно покачав головой, — женщину удивить.
— Это как?
— Покажи, что хозяин.
— Так я и есть хозяин.
— Нет. Настоящий хозяин должен делом удивлять.
Федька задумался.
На следующий день с самого утра полез чинить Марфин забор. Забор стоял крепко, но Федька решил сделать ещё крепче. Перебрал половину штакетника, выкопал новые столбы, так увлёкся, что случайно перегородил калитку.
Марфа возвращается с молоком.
— Это чего тут?
— Сюрприз!
— А домой мне как попасть?
Федька почесал затылок.
Пришлось снова разбирать.
Через день он решил сложить ей поленницу.
Сложил так старательно, что поленница оказалась выше крыши сарая. Первый же ветер её и развалил.
— Спасибо, Федя, — сказала Марфа. — Теперь у меня дрова сразу по всему двору.
Федька совсем приуныл.
— Видать, не судьба...
А вечером Марфа сама пришла.
— Ты чего это всё выдумываешь?
— Так... помочь хотел.
— А сказать по-человечески не пробовал?
— Что сказать?
Марфа улыбнулась.
— Что нравлюсь тебе.
Федька покраснел сильнее заката.
— Нравишься...
— Давно?
— Давно.
— Ну вот. А заборы мои больше не трогай.
— Не буду.
— И поленницы тоже.
— Не буду.
— Тогда приходи завтра. Пироги испеку.
Федька аж шапку выронил.
— Это... значит...
— Значит, поговорим спокойно. Без твоих подвигов.
Через месяц гуляла вся деревня.
А Пахом потом долго всем рассказывал:
— Это, между прочим, по моему совету всё получилось.
Хотя Марфа всякий раз смеялась:
— Да какой там совет! Мужикам иногда кажется, что женщину можно покорить хитростями. А ей всего-то надо, чтобы человек был честный, работящий и не пытался чинить то, что и так хорошо стоит.
Так и жили.
Федька больше никогда не удивлял Марфу заборами.
Зато каждое утро говорил:
— Доброе утро, хозяйка.
А она улыбалась:
— Доброе, хозяин.
И этого, как оказалось, для семейного счастья было вполне достаточно.