Глава 8. Первые ответы

     В назначенный час мы с Иденом были на поляне. Поджидавший нас Брэд привстал с поклоном и махнул рукой на свободный поваленный ствол, приглашая сесть. Рядом с Брэдом сидела Марита и молодой человек, которого Брэд представил Робертом, своим сыном. Внешне Роберт и Марита были очень похожи, оба рыжие, оба с ямочками на пухлых щеках и зелеными глазами. Только оттенок волос у Мариты был медовый, а у Роберта медный. Да зелень глаз у брата была чуть темнее.  Марин незримо присутствовал тут же и обеспечивал нам защиту от прослушивания.
     – Берта я вызвал, как мы и условились, чтобы ввести его в курс дела, –пояснил лесник. – Маришке наказал было сидеть дома, да она прицепилась с уговорами, точно клещ по весне. Тогда я подумал, может, и ей послушать за компанию, а то заведет её любопытство на гиблую тропку. Из первых уст-то, оно лучше.
     – Согласен, – кивнул Иден.
Рассказ начал Марин и как самый старший, и как наиболее пострадавший:
     – У нашего короля Николаса был единственный сын Киан. Ежегодно в день рождения принца устраивался праздник для всего королевства. Во дворец приглашались близкие друзья и родственники, а для остальных жителей устраивались ярмарки и представления. Когда принцу исполнился 21 год, король приказал устроить особенно большой бал в честь совершеннолетия Киана, на который были приглашены лучшие семьи не только нашего королевства, но и соседних, с дочерьми, разумеется. Мать королева к тому времени уже умерла. Торжества продолжались целую неделю. Таким образом, король рассчитывал ненавязчиво подыскать Киану невесту. Киан имел возможность перетанцевать со всеми приехавшими девицами, а лорды Иденсен и Брэндон (тут Иден и Брэд слегка поклонились) должны были присмотреться к тем, кто понравится принцу. К слову сказать, Иденсен – старший брат короля (а-а-а, где моя грамота за догадливость?), а Брэндон их общий друг детства. Да, попортили они мне веток, когда были мальчишками.
     – Марин, не отвлекайся от темы, – сказал Брэд с добродушной усмешкой. Иден, напротив, сидел мрачнее тучи.
     – Все девушки были хороши, каждая по-своему. Но с пятого дня принц явно начал выделять одну. Ее звали Вивиен, она была дочерью графа Южных земель. Союз не очень выигрышный политически, зато выгодный экономически. Знаменитые южные вина и специи, а также редкие компоненты для зелий – вот, что получили бы мы. А графство, в свою очередь, получило бы защиту от пиратов и лесных разбойников. А главное, принц казался влюбленным и Вивиен отвечала ему взаимностью.
Когда гости разъехались, граф с дочерью задержались, а мы могли поближе с ними познакомиться. Вивиен казалась очень милой, правда, немного избалованной. Отец в ней души не чаял и позволял больше, чем следует. Поэтому в ней были и капризность и некоторая властность, но она умела брать их под контроль. Так было поначалу. После помолвки она стала меняться. Холодная расчетливость и жажда власти росли, а сдержанность исчезала. За неделю до свадьбы ее было не узнать. Это видели все. Даже принц, который сначала оправдывал ее, сказал, что это не его невеста. Помолвка была расторгнута. Вивиен умоляла разрешить ей остаться ненадолго, чтобы вернуть чувства принца. Но ее отослали домой.
     – С богатыми подарками, – вставил Иден, – мы до конца проявляли к ней почтение, я помню, как помогал ей сесть в карету, а она вдруг вырвала руку и сказала тихо «Вы все об этом пожалеете».
     – Через пару месяцев, осенью, был прием во дворце честь праздника сбора урожая. Закрытый, только близкие друзья, – продолжил рассказ Брэд. Вдруг лакей объявил о приходе леди Вивиен. Она держалась скромно, за ужином молчала, а после обратилась к принцу с просьбой поговорить. Киан вышел с ней на балкон. Через несколько минут мы увидели с той стороны вспышку и раздался хлопок. Охрану, которая была ближе, отшвырнуло в середину зала. Мы тоже туда бежали, но ноги буквально вязли в воздухе. Стало очень темно и холодно.  Дальше провал в памяти. И он у всех, кто там был. Очнулись мы на поляне, далеко от замка. Принц пропал. А Вивиен лежала на поляне мертвая. Никаких видимых повреждений на ней не было обнаружено. Иден думает, что она связала проклятье со своей жизнью, поэтому отданная жизнь многократно это проклятье усилила.
     – Это только версия, Брэд, – вмешался Иден.
     – Принца искали и ищут до сих пор, безрезультатно. Никаких следов. Ни украшения или клочка одежды, что были на нем. Ничего. Да, король пострадал рассудком – впал в детство, – закончил Брэд.
     И опять продолжил Марин: – в тот вечер я почувствовал большой выброс силы, незнакомой темной силы. Сначала она поднялась фонтаном вверх и затихла. А потом по городам и лесам пополз багровый туман, распространился по всему королевству и впитался в землю, реки и мостовые. Только над Озером его не было.
     – Мы думали, на исчезновении принца все закончилось, – подхватил нить рассказа Иден. – Но это было лишь начало. Простые люди, не имеющие магии, стали забывать прошлое. Сначала отдаленное прошлое, а сейчас уже каждый прожитый день. Они не стареют, но и не развиваются. Дети не рождаются. Ум людей будто спит. (Я вспомнила отсутствующие взгляды жителей Вудстоуна.)
     – Заснул и мой лес. После осени не пришла зима, а за ней весна. Не поют птицы, исчезли звери. Остались лишь некоторые виды, которые могут поддержать наши маги.  Природа спит страшным сном, с каждым днем мои силы слабеют, – закончил повествование Марин.
     – И когда это произошло? – помолчав, спросила я.
     – Около ста лет назад, – ответ Идена совпадал с расчетами записей на найденном мною листке.
     – А сколько же вам тогда лет? – уставилась я  на Идена, Брэда и Мариту с братом.
     – Нам с Иденом столько, сколько и было сто лет назад, мы же не стареем. А Роберту и Марите двадцать один и семнадцать, самых настоящих. Их мать не отсюда, но это уже другая история, – ответил за всех Брэд.
     – Печально это всё, – вздохнула я, – но, главное, мне так и непонятно –  зачем вам я?
     – Одной фее, которая очень привязана к нашим краям, было видение, – начал объяснять Иден, а я даже поняла, о какой фее идет речь. И спросила – Это Аделин?
     – Именно, – подтвердил охотник не выдавая своего удивления, – так вот, она видела девушку у Озера, но нечетко, как бы в тумане, и слышала голос, – тут охотник слегка запнулся, – голос своей умершей внучки, которая сказала, что Озеро приведет к нам девушку по имени Лира. Она явится из иного мира и освободит нас от проклятия. «Лира – ключ, открывающий все двери» – так она сказала в конце видения.
     – А вы решили не ждать, а самим найти эту Лиру, – продолжила я и задала самый страшный для меня вопрос, – что с ними стало, со всеми этими Лирами?
     – Это правда? Папа, ты ничего не говорил… – начала было Марита, но Брэд жестом показал ей молчать.
     – Они вернулись домой, – ответил охотник, и я ему безоговорочно поверила, почувствовав, как  отлегло от сердца.
     – Понятно, что ничего не понятно, – вздохнула я. Что именно я должна делать? Найти принца? Разбудить лес? Но я не представляю как.
     – Ты смогла открыть источник, – подал голос Марин, – вспомни, как это было и действуй дальше.
     Четыре пары глаз уставились на меня с интересом, и мне пришлось рассказать о своей прогулке, о том, как вышла на ту поляну, о своих размышлениях и песне.
     – Там было синее небо! – вдруг осознала я, вспоминая сосновые кроны. Вскинула голову и увидела беспросветную серость. Брэд развел руками.
     – Второй раз песня, – заметил охотник. – Может, у нас новорожденная фея?
И опять все уставились на меня.
     – Кто фея, я? – тут я встала и попыталась заглянуть себе за спину.
     – Что ты там высматриваешь? – спросила Марита, хихикая.
     – Как что? Крылышки! – ничуть не смутившись, ответила я.
     – Какие у вас интересные представления о феях! – подал голос Роберт, впервые за весь разговор.
     – Лира, сядь, не мельтеши, – прервал мои поиски охотник, – будем составлять план действий. Думаю, надо встретиться с Аделин и показать ей Лиру. Что скажешь, Брэд?
     – Согласен. Даже больше скажу, не мешало бы Лире там поучиться, хотя бы какое-то время. Марита как раз пойдет на начальный уровень в этом году.
     – А перед отъездом пусть попоет еще для меня, – мечтательно прошелестел Марин.
     – Подождите, у меня еще куча вопросов, – попыталась я остановить встающих с бревен магов.
     – Дома задашь, неугомонная ты наша, – с усмешкой ответил Иден.

     На том и порешили. Через девять дней заканчивались весенние каникулы и начинались занятия и учебная практика в МВШМ, то есть Межгосударственной Высшей Школе Магии, куда Марита была только недавно зачислена, а Роберт учился на втором уровне. «Лето – самое лучшее время для практики, независимо от специализации», –  разрешил мое недоумение Роберт. Вступительные испытания прошли и мне было обещано Иденом, что буду зачислена вне конкурса. Это меня расстроило. Не хотелось быть «блатной», чтобы в это носом тыкали при каждой неудаче.
     – Лира, заходи завтра. Просто поболтать, – позвала меня на прощание Марита. И я пообещала зайти.

     По дороге домой не терпелось выяснить еще кое-что. – Вы – Советник Короля? И его старший брат, насколько я помню. Почему тогда он Король, а не Вы?
     – О, это долгая история. Для посиделок у камина, – едва заметно улыбнулся Иден.
     – Вас утомила недавняя поездка. Можно узнать, чем Вы и Брэд занимаетесь, если это не государственная тайна?
     – Что ж, это не тайна. Раньше я был Советником по делам государственной безопасности и межгосударственных отношений. А лорд Брэндон был военным министром. Кстати, Юлис, ты ведь помнишь его, так вот он бывший министр экономики и торговых отношений, – мои брови взлетели вверх от удивления. – А сейчас, – продолжал сэр Иден, – с нами никто не хочет иметь никаких отношений.
     – Из-за проклятия?
     – Верно, мышка. Проклятых боятся, зато и с войнами не лезут.
     – А как же школа магии? Туда ведь проклятых берут?
     – Берут. Поскольку Аделин возглавляет школу, а она всегда была с нами тесно связана. Но будь готова, что все остальные будут вам не очень рады.
     – Понятно, не только блатная, а еще и проклятая. Спасибо, что предупредили. И все-таки, чем Вы занимаетесь сейчас?
     – Выполняем с Брэдом разную неприятную работу, какую могут хорошо сделать только маги нашего уровня. А Роберт нам помогает. Нам за это платят и довольно хорошо. Хватает, чтобы обеспечивать жителей всем необходимым. – я сильно зауважала охотника и лесника с сыном.
     – И что за работа была в этот раз?
     – Ну, в этот раз эльфы попросили троллей усмирить, чтоб не вытаптывали их волшебные рощи.
     – А у них что, своих магов нет?
     – Свои есть, но они предпочитают заниматься чем-то более возвышенным. Сейчас вот заняты изобретением записывающих кристаллов, чтобы можно было хроники не в тексте, а в натуральном виде сохранить.
     – Это как фильм что ли?
     – Прости,  я не знаю что такое фильм.
 Тут я попыталась объяснить ему, как снимают кино. А потом меня осенило – как на Вашем гобелене картинки движутся.
     – Та-а-ак, и картинки движущиеся успела посмотреть, шустрая ты наша.
     – Камин сам пригласил и показал. Вы же писали, что…
     – Ладно, ладно, – примирительно рассмеялся Иден.