Старинный стол

Поздним вечером, при свете лампы,
За старинным письменным столом
Сидел писатель, альманах читал он,
Хотел усвоить новомодный слог
Одного известного новатора.
Восхищался он звучаньем слов,
Читал поэму, затаив дыханье.
«Если бы я так же мыслить мог,
И мысли излагать в подобном стиле!
Кому-то вдохновенье дарит Бог;
А кто-то, приложив к письму усилия,
Получает скомканный итог.
Тут даже не само теченье строк
Восхищает, - все они красивы.
В этом тексте есть что-то другое...
Не знаю, как сказать; бессилен
Передать ту суть я на словах.
Колдовство какое-то, ей богу!
Я бы душу дьяволу продал,
Чтобы написать хоть чтО-либо
Похожее!.. Ох, как же я устал.
Надо подышать; окно открою.»

Писатель настежь распахнул окно,
И с порывом ветра чёрный ворон
Прилетел, и сел к нему на стол;
И тёмным своим жутким взором
Долго он разглядывал двуногого.
А потом прокаркал: «Я услышал!»
И литератор от испуга вздрогнул,
Сердце биться стало, и отдышка
Появилась, будто он бежал;
Ледяная дрожь прошла по телу...
Отошёл он дальше от стола,
В кресло старое упал, уселся;
И едва дыша, он так сказал:

«Это совпадение, ведь так?
Ты усвоил это слово где-то;
Вы, как попугаи, повторяете»
Ворон на вопрос его ответил:
«Никогда!» И клювом застучал
По столу. «Не порти мебель!
Посланник дьявола, - вандал,
Быть не может; нет, не верю...
Ты просто это слово повторял
Так же, как и первое.» «Проверим!» -
Вновь прокаркал хрипло вран.
Писатель вовсе впал в оцепенение,
И минуты три он всё молчал...
А потом промолвил: «Расскажи,
Чего я исступлённо пожелал?»
«Писать! Писать! Пиши! Пиши!»
Чёрный вран как будто хохотал
Картаво: «Талант! Талант! Талант!
Душа! Душа! Продай! Продай!»

Не страх, а ужас в сердце вкрался;
Писатель уж хотел крестить себя.
Но потом тщеславное злорадство
Стало даже ужас побеждать.
Он подумал: «Буду наслаждаться
Почестями! лавры пожинать
Я смогу; при этом мне стараться
Незачем, - сама бежит строка,
Не я пишу, - рука ведёт меня,
Перо скрипит, и вирши получаются!
Удивительно! Ведь я же прямо, как
Эдгар По, - со враном разговариваю!
Стремительно пришёл ко мне талант!»
«Кар! Кар! Кар! Кар! Как! Как! Как!» -
Чёрный ворон сразу отозвался,
И снова клювом по столу стучать
Начал он. «Ну хватит! разлетаются
Опилки! Стол старинный очень,
С аукциона древний стол достался
Мне; а ты склевать всё хочешь.
Давай-ка лучше договор составим.
Есть ли в нём какие-то детали?»
Чёрный ворон очень долго каркал,
Говорил отдельными словами.
А чуть позже он вот так сказал ему:

«Всё, что ты напишешь, жизнью станет,
Мысль твоя в реальность воплотится;
Добро и злоба, радость и страданья,
Всё в сём мире вмиг осуществиться.
Запомни это, дьявольский писатель.»
- Только и всего? Какая малость.
А потом душа моя пропащая
В ад пойдёт на место обитания?
«Да. Но за прилежные старанья
Рай земной тебе я обещаю.»
- У меня к вам малая поправка,-
Если я увижу, что желания
Не вершатся, я сразу разрываю
Наш контракт. И всё тут, баста.
«Я с твоим условием согласен.
Ты талант получишь уже завтра;
Через месяц станешь гениальным.
Твои шедевры станут издаваться
Тиражами, столь необычайными,
Что в лавках всех столиц не уместятся.
Теперь, писатель, надо расписаться
Кровью, - сейчас я тебя по лбу
Клюну, и мы капнем понемногу.»

В этот миг стрельнуло сильно в ухе
У писателя уставшего; проснулся он.
После сна он был совсем не в духе.-
Кулаком с размаху сильно стукнул
По столу; и про себя подумал:
«Задремал я на столе старинном,
Стол английский. Видно, Эдгар По
Навестил меня в оличьи птицы,
И преподал мне карканьем урок.»
И в это время ворон за окном
Граем громким снова отозвался:
«Так! Так! Так! Усвой! Усвой!
Кар! Кар! Кар! Пиши! Старайся!»