Преодоление - глава десятая!

Ветра чужаки отнимают края,
Но будут штыки уповать на тебя,
На поле, на лес, на тенистый постой,
И племя раскрасит свой лик боевой.

Автор

ПРЕОДОЛЕНИЕ...
(Автор: Николай Некрасов — псевдоним Николай Иванов)


Глава 10: «Цена опыта»

Пещера Жреца пахла дымом и сухой травой — так пахнет старая мудрость, которая не любит спешки. Когда Гром вошёл, Жрец даже не поднял головы: он сидел у стены, где на камнях были выбиты мудры — простые, грубые линии, будто кто?то торопился оставить след, пока не стёрся ветер.

— Ты принёс камень, — сказал Жрец, не глядя на находку. — Но дело не в нём. Дело в том, что ты пришёл сюда не как воин, а как тот, кто хочет понять.

Гром стиснул кулаки.

— Я хочу понять, почему они пришли. Почему им нужны наши мудры.

Жрец наконец поднял глаза. В них не было ни страха, ни восторга — только усталость человека, который слишком долго хранит чужие секреты.

— Потому что опыт — это власть, — спокойно ответил он. — Тот, кто умеет читать эти линии, знает, где земля даст воду, где зверь пойдёт на водопой, где лучше поставить ловушку. А те, кто пришёл с севера, хотят забрать это знание. Не чтобы жить с саванной, а чтобы подчинить её.И посееть вражду племён, став единственными наследниками...

Чёрная Ива шагнула вперёд.

— Значит, они охотятся не за камнями. Они охотятся за тобой. За твоим опытом.

Жрец усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— Не только за мной. За всеми, кто помнит. За каждым, кто знает, как отличить хороший след от ложного. Они хотят, чтобы мы стали слепыми.

Тень сжал рукоять ножа.

— Тогда мы не дадим им этого шанса. Мы предупредим Переутов. Объединимся.

— Объединиться — значит показать слабость, — резко оборвал Жрец. — Переуты подумают, что мы боимся. А страх — это тоже опыт, и его можно использовать против нас.

Гром почувствовал, как внутри поднимается злость — не на Жреца, а на саму ситуацию, когда любое решение может стать ошибкой.

— Тогда что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, пока они придут снова?

— Я предлагаю не ждать, — тихо, но твёрдо сказал Жрец. — Я предлагаю опередить их. Не силой, а знанием. Пусть они думают, что охотятся за нами. А мы устроим охоту на их планы.

Он поднялся, подошёл к стене и провёл пальцем по одной из мудр — не по самой глубокой, а по той, что казалась почти стёртой.

— Смотри сюда, Гром. Видишь этот излом? Это не просто линия. Это предупреждение. Так наши предки отмечали места, где чужаки оставляют следы. И если я правильно помню, такая же метка есть у Сухой Реки.

Гром прищурился.

— Значит, мы идём туда...