Повелитель неба

       Сухие верхушки старого дерева четко выделялись на фоне пронзительно-синего летнего неба. На самой верхней голой ветке неподвижным изваянием сидел он — Гришка. Большой гордый коршун с резным хвостом, гроза местных мышей и главная достопримечательность всей округи. Он сидел и ждал.

       История Гришки началась лет шесть назад. Жительница небольшого сибирского села, чьи окна выходили как раз на те самые деревья с сухими верхушками через дорогу, решила провести необычный эксперимент. Заметив повадившегося прилетать хищника, она начала выкладывать на пыльную обочину угощение — то небольшую рыбешку, то кусочек свежего мяса. Коршун долго присматривался, недоверчиво кося янтарным глазом, но голод и любопытство взяли верх. Он бесшумно пикировал вниз, хватал добычу мощными лапами и мгновенно взмывал в небо.

       Вскоре правила игры усложнились. Женщина перестала класть еду на землю — она начала подбрасывать куски вверх. Гришка оказался великолепным учеником. Он научился виртуозно, с точностью заправского жонглера, перехватывать подлетевшую в воздух еду прямо на лету, не касаясь земли.

       Со временем к этому увлекательному процессу подключились и другие соседи. Одна из них, Лена, стала для Гришки едва ли не самым главным «шеф-поваром». Теперь в ее морозилке всегда был дежурный стратегический запас: свежемороженая рыба, говяжья печень, почки, сердце и куриные потроха. Стоило Лене просто показаться у калитки и громко позвать птицу, как Гришка мгновенно отрывался от своей ветки.

       За годы общения Лена научилась по-доброму дразнить своего пернатого друга. Она не отдавала угощение сразу, заставляя коршуна кружить прямо над своей головой. Птица послушно закладывала широкие, величественные виражи, шумом крыльев разрезая воздух, словно демонстрируя человеку всю свою мощь и грацию. Ловкий бросок, глухой хлопок крыльев — и Гришка, поймав лакомство на лету, улетал пировать.

       Конечно, в деревне не обходилось без курьезов и споров. Соседка наискосок ворчала:
— Ишь, устроили тут питомник! Прилетит, сядет на мой столб со своей рыбой, расклюет, а мне потом кости да ошметки за ним из палисадника выгребай!
Старшее поколение тоже порой хмурилось: коршун по своей природе — хищник, способный утащить неосторожного цыпленка, а вы тут его подкармливаете.
 
       Но для нескольких местных женщин Гришка давно стал родным, почти домашним любимцем. Даже взрослый сын Лены, приезжая в гости из райцентра, всякий раз с мальчишеским азартом выходил на дорогу. А однажды, когда правильной птичьей еды в доме не оказалось, он тайком от матери догадался скормить Гришке несколько домашних котлет — и коршун с удовольствием принял и это нетипичное угощение.

       У Гришки была одна странная особенность, которая каждый год заставляла женские сердца сжиматься от тревоги. Осенью он улетал на юг непривычно рано, задолго до того, как улетали другие местные коршуны. А возвращался весной, наоборот, позже всех. Вот и этой весной Гришка заставил всех по-настоящему понервничать. Май уже подходил к концу, в небе давно кружили другие хищники, а заветная сухая ветка через дорогу все пустовала. Женщины грустили, поглядывая на небо, и втайне оплакивали своего любимца: «Не долетел… погиб где-нибудь на зимовке».

       Какая же это была всеобщая, искренняя радость, когда в один из дней на голой вершине снова возник знакомый силуэт! Запоздалый, уставший, но живой Гришка вернулся домой.

       Это удивительно, как по сигналу человека огромная птица легко отделяется от дерева, делает несколько красивых кругов в чистом небе над дорогой, а затем безупречно ловит брошенный кусок мяса и уносится вдаль.
 
       А иногда на эти же ветки присаживаются другие, дикие коршуны. Но они лишь безучастно смотрят вниз. Дикая птица никогда не спустится на зов человека — этот язык доверия и дружбы во всем районе знает только один коршун. Дрессированный коршун по имени Гришка.