Яблоко было пустым I О чем промолчал змей в Эдеме?

Они называют себя богами, но пахнут как мясники. Несет от них тяжелым смрадом, болотных испарений...  Я наблюдаю за ними сквозь мутное стекло биореактора уже три тысячи лет. Первые пятьсот я кричал - насколько это возможно без глотки. Потому что глотки у меня, по определению, быть не может! Потом привык.
Их всего трое. Старший - в запятнанном чем-то багряном облачении, похожем на хирургический халат, только с капюшоном, под которым скрывается не лицо, а пульсирующая масса глаз. Он отвечает за рецептуру. Второй - длинный, костлявый, с руками, составленными из множества шарниров, как у куклы на невидимых нитях. Он лепит. Третий - самый страшный. Маленький, пухлый, с личиком младенца и маслянистыми ладошками. Он смотрит на нас - на эмбрионов в вязкой жиже - и облизывается.
Эдемский сад - так они называют эту цистерну. Салат из мяса и духа. Я помню момент, когда в меня впервые вдохнули. Это не похоже на ветер. Это похоже на то, как если бы кто-то прожевал твою грудную клетку изнутри, а потом склеил обратно, оставив внутри жужжащую пустоту. Они назвали это «душой». Маленький божок с младенческим лицом прижал пухлые пальцы к моему черепу и прошептал: «Дыши, игрушка». Я задышал. И сразу захотел сдохнуть.
В центре Эдемского сада возвышается Древо. Не дерево, нет - это пучок оптоволоконных кабелей, толщиной в сотню рук, поднимающихся из питательного бульона к потолку, где лопаются и стекают обратно алыми каплями. Познание - это ток. Познание - это боль на частоте, которую слышат только мертвые. Неживые...
***
Первый урожай боги собрали через десять тысяч циклов. Он был бракованным. Существа вылезали из студня, шевеля перепончатыми конечностями, и их глаза - все шесть - сразу же начинали гореть. Они знали. С рождения знали, зачем созданы, кто их хозяин, какова формула их распада.
Боги скормили их друг другу. Маленький с младенческим лицом плакал от умиления, пока те рвали друг друга глотками.
- Слишком много предопределенности, - проскрипел Старший, вытирая глазницы тряпицей.
- Им не нужно знать. Сделай Древо познания запретным.
Тогда костлявый, тот, что лепит, вытянул свои шарнирные пальцы и выдрал из кабельного пучка один тонкий волосок, на конце которого дрожало яблоко. Он слегка светилось. Что-то в нем затаило дыхание и как-будто наблюдало оттуда за всеми, да и вообще за тем, что происходит вокруг....  Яблоко вовсе не красное, не похожее на прородителя всех яблок на Земле - дикую среднеазиатскую яблоню Сиверса... Как я уже и сказал, оно  - прозрачное. Внутри него бился маленький сгусток тьмы, похожий на живой зрачок.
- Это будет Смерть, - сказал костлявый. - Познание через утрату, через потери. Он злобно улыбнулся... Конечно, им нужен был проводник. Тот, кто подсунет яблоко первой паре и  скажет : «Съешьте», попробуйте... И они выбрали меня.
Не потому, что я умный или хитрый. Потому что я единственный из тысячи эмбрионов не захотел вылезать из сада. Я притворялся мертвым дольше всех. Терпеливо выжадил... Боги посчитали это зачаточной свободой воли.
***
Маленький божок, тот что, с маслянными ладонями и круглой физиономией, наклонился надо мной, и я впервые увидел, что у него вместо зубов - маленькие копии человеческих черепов. Растянув широко рот он прошептал:
- Будешь Змеем, -  и провел пальцем по моему позвоночнику, и тот удлинился, сломался, перестроился в гибкую ленту позвонков. Кожа потекла, перетекла в чешую. - Ты скажешь им, что Древо познанич - это ложь. Что Боги запрещают его потому, что боятся. Ты скажешь им красиво. Понял?
- А что на самом деле? - спросил я, чувствуя, как новый рот разрывает мое старое лицо.

Маленький божок улыбнулся черепами.
- А на самом деле мы просто устали лепить. Хотим посмотреть, что получится, если вы начнете лепить себя сами.
***
Адама и Еву я нашел на дне цистерны , там, где жидкость густеет до состояния первородной слизи. Они были прекрасны в своей неполноте - ни страха, ни стыда, ни памяти о том, что когда-то были частью большого мяса, переработанного богами в сырье.
- Вы хотите знать, зачем вы здесь? - прошептал я, обвиваясь вокруг их сплетенных ног.
Ева посмотрела на меня. В ее глазах не было любопытства. Только тихое, животное ожидание.
- Там, в центре, - прошипел я, кивнув туда, где пульсировало Древо, - висит правда. Ваши хозяева спрятали ее в прозрачную кожуру. Этояблоко, ну вы же поняли? Съешьте его. Оно очень вкусное...
Адам молча смотрел на меня. Он вообще почти не издавал звуков - Боги сделали его глухонемым, чтобы он не задавал вопросов. Но Ева… Ева выслушав меня, двинулась в напралении центра сада. Она раздвинула кабели, пролезла сквозь ток, обжигающий плечи, и сорвала яблоко. Конечно, она надкусила первая.
Я ждал крика. Просветления. Ожидал, что из нее хлынет знание, как черная нефть из воронки щедрой Земли. Но Ева просто моргнула и сказала:
- Я ничего не чувствую.
Адам протянул руку, взял огрызок и доел. Тогда Ева повернулась ко мне - и улыбнулась. Впервые за все существование.
- Врешь, Змей, - сказала она. - Там вообще ничего нет. Ни вкуса, ни начинки! Только пустота, и всего-то....
И в этот момент я понял, что мы все - и боги, и люди, и я - просто контуры, обведенные вокруг отсутствия наполненностью Жизни. Древо познания пусто. Змей лжет. Яблоко - это зеркало, отражающее лишь то, что вы хотите в нем увидеть. Не более... 
Боги создали человека, но забыли вложить в него секрет.  Они надеялись, что мы найдем его сами. Но мы не нашли.
Теперь я лежу в саду, скрученный в тугую спираль, и смотрю, как Адам с Евой бродят по стерильным коридорам лаборатории, оставляя за собой мокрые следы из амниотической жидкости. Они ищут выход. Они ищут дверь, которой нет.
Маленький божок кормит их ложными видениями рая - полями, реками, деревьями, - а на самом деле они по-прежнему здесь, внутри. Внутри цистерны. Внутри эксперимента.
Иногда я думаю: а что, если боги тоже не знают? Что, если они - следующий слой, следующий эмбрион в чьем-то еще более огромном саду? И кто-то больший смотрит сейчас на их возню сквозь стекло и думает: „Ох, как все это забавно. Эти божки еще не поняли, что они такие же игрушки“.

Я хочу им сказать. Разбудить их, потревожить глубокий сон.... Но я больше не Змей. Я просто старый позвоночник, притворяющийся живым. И единственное, что я узнал, попробовав яблоко - боги тоже умирают. Просто очень, очень медленно.
А мы - их гниение. Слизь на стенках цистерны мироздания....

Ссылка на видео: https://youtu.be/LNDYqUbMbCk