Сэр Тодд и пропавшее Эхо

Сэр Тодд поставил чайник на огонь.

— Доброе утро, — негромко сказал он дому.

Потом прислушался.

— Странно...

Он неторопливо заварил чай, налил его в старую фарфоровую чашку, которая ещё помнила Старую Леди, сел у окна и сделал первый глоток.

Посмотрел на сад.

И только потом, как обычно, произнёс:

— Любопытно...

Он подождал.

Пожалуй, даже немного дольше, чем требовалось.

Потом сказал:

— Очень любопытно...

Но и теперь ничего не произошло.

Сэр Тодд поставил чашку на подоконник и снова прислушался.

В доме было тихо.

Не просто тихо.

Тишина тоже бывает разной.

Иногда она пахнет дождём.

Иногда — свежезаваренным чаем.

Иногда в ней особенно хорошо читаются старые книги.

Часы в гостиной исправно отсчитывали минуты.

Всё было на своих местах.

И всё же...

Сегодня тишина была какой-то чуточку неправильной.

Казалось, будто чего-то совсем чуть-чуть не хватает.

Эхо...

Его не было.

Сэр Тодд задумчиво посмотрел в окно.

Некоторые начинают искать пропажу сразу.

Но сэр Тодд давно заметил, что хорошие поиски почти всегда начинаются с хорошей чашки чая.

Он неторопливо допил чай.

Потом решил выпить ещё одну чашку.

И, может быть, ещё одну.

Не потому, что надеялся: после второй или третьей чашки Эхо обязательно вернётся.

Просто почти все хорошие мысли приходили к нему именно между второй и третьей чашкой чая.

— Возможно, мне стоит просто заняться своими делами, — подумал сэр Тодд.

Он давно понял одну простую вещь.

Не всё, что исчезает, потеряно.

Если что-то пропало в одном месте, значит, непременно появилось где-нибудь в другом.

Именно в этот момент на подоконник легко запрыгнул рыжий кот.

Тот самый, который всегда появлялся неизвестно откуда и уходил неизвестно куда.

Кот внимательно посмотрел на сэра Тодда.

Потом — на лестницу, ведущую на чердак.

После чего неторопливо спрыгнул с подоконника и отправился по своим делам.

— Доброе утро, — сказал ему вслед сэр Тодд.

Кот слегка шевельнул кончиком хвоста.

Этого было вполне достаточно.

Сэр Тодд поднялся на чердак.

Вообще-то ему нужна была корзина для яблок.

А как известно, на любом хорошем чердаке можно найти почти всё, что угодно.

Он открыл дверь и невольно остановился.

Солнечный луч запутался в тонких нитях паутины и превратился в десятки маленьких радуг.

— Красиво получилось, — сказал сэр Тодд.

— Совсем недавно ещё один гость сказал то же самое, — ответил паук Генри.

— Вот как?

— Да.

И оба некоторое время молча смотрели на паутину.

Сэр Тодд не спросил, кто был этим гостем.

Генри не стал рассказывать.

Почему-то казалось, что сейчас это не так уж важно.

— Я обещал Леди Флоре принести яблок из нашего сада, — зачем-то сказал сэр Тодд.

Генри ничего не ответил.

Именно это показалось самым подходящим ответом.

Корзина всё-таки нашлась.

Впрочем, сэр Тодд никогда не сомневался, что на хорошем чердаке всё однажды находится.

До самого вечера день шёл своим чередом.

У Леди Флоры он попробовал новый чай, который, по её словам, лучше всего пить в дождливую погоду.

Хотя дождя не ожидалось.

Майор Отис почти убедил его принять участие в состязании по метанию сосновых шишек.

Почти.

Профессор Барнаби долго рассказывал, что некоторые облака похожи на библиотеки.

И сэр Тодд неожиданно согласился.

К вечеру он дошёл до лавки Фицджеральда Фокса.

Лис задумчиво поправил воротник.

— Любопытный сегодня день, — сказал он.
И, немного подумав, добавил — Странный.  Некоторые вещи будто решили разговаривать вполголоса.

— Вы тоже это заметили? — спросил сэр Тодд.

Сэр Фицджеральд только улыбнулся.

Сэру Тодду показалось, что лис сказал гораздо больше, чем прозвучало вслух.

Поэтому он ничего не ответил.

Лишь подумал, что сэр Фицджеральд, как всегда, замечает удивительно многое.

Домой сэр Тодд возвращался уже в сумерках.

На мостике через ручей он остановился.

Вода неторопливо несла куда-то отражения облаков.

Сэр Тодд долго смотрел на них.

Потом почему-то вспомнил паутину Генри.

Солнечный луч.

Рыжего кота.

Чай у Леди Флоры.

Разговор с Фицджеральдом.

И вдруг подумал:

Не всё, что звучит, произносится.

Почти сразу вслед за этой мыслью откуда-то совсем рядом донеслось тихое:

— ...не всё... не всё...

Сэр Тодд улыбнулся.

Так улыбаются старому другу, которого совсем не обязательно видеть.

— Надеюсь, твоё путешествие было приятным.

Ответа не последовало.

И это тоже показалось сэру Тодду абсолютно  правильным.

На следующее утро сэр Тодд, как обычно, поставил чайник.

Когда чай был готов, он налил его в чашку, сел у окна и негромко сказал:

— Доброе утро.

И ещё прежде, чем он успел сделать первый глоток, где-то совсем рядом тихо прозвучало:

— ...утро... утро...

— Вот и хорошо, — улыбнулся сэр Тодд. — Вот ты и дома.

Он сделал первый глоток.

Потом второй.

За окном начинался самый обыкновенный день.

А слова...

Слова иногда  возвращались чуть другими