Принцесса по имени Ника и мудрый Зорг

В одном далёком королевстве, где горы упирались вершинами в облака, а реки пели свои вечные песни, жила прекрасная принцесса по имени Ника. Она была не из тех принцесс, что только и делают, что ждут спасения: Ника любила забираться на самую высокую башню и смотреть, как солнце раскрашивает небо в алые и золотые цвета. Ещё она собирала травы, читала толстые книги о дальних странах и мечтала когда;нибудь увидеть мир за пределами крепостных стен.

А неподалёку, в тёмной пещере среди острых скал, жил дракон по имени Зорг. Он был огромен, покрыт чешуёй цвета ночного неба, а его крылья могли затмить полнеба. Но, вопреки всем легендам, Зорг не был злым. Просто он был одиноким. Веками он сторожил древние сокровища — не ради богатства, а потому что некому было их доверить. Иногда он взмывал ввысь и кружил над лесом, и люди внизу замирали от страха, не зная, что дракон всего лишь тоскует по разговору, по чьему;то тёплому «здравствуй».

Однажды Ника, устав от дворцовых правил и бесконечных уроков этикета, тайком выскользнула из замка и отправилась в горы. Ей хотелось найти редкий цветок, который, по преданиям, расцветал лишь там, где эхо помнит самые древние песни. Тропа становилась всё круче, ветер — всё холоднее, а когда солнце начало клониться к закату, Ника поняла, что заблудилась.

Она присела на камень, пытаясь не поддаться панике, как вдруг земля под ногами слегка дрогнула, а воздух наполнился странным гулом. Из тени скалы вышел Зорг. Его глаза светились, как два янтарных огня, а дыхание было горячим, словно летний полдень. Ника должна была закричать, броситься бежать, но вместо этого она вдруг почувствовала не страх, а странное спокойствие.

— Ты не похожа на тех, кто обычно приходит сюда с мечами, — прогрохотал дракон, и его голос прозвучал не как рёв чудовища, а как низкий, усталый шёпот ветра.

Ника подняла голову и улыбнулась:

— Я пришла за цветком, а нашла кое;что интереснее.

Так началась их необычная дружба. Зорг показывал Нике тайные тропы, рассказывал истории, которые помнил с тех пор, как мир был совсем юным, а Ника приносила дракону пироги с ягодами и учила его смеяться — дело непростое, когда у тебя такие огромные клыки.

Но однажды король, узнав, что его дочь дружит с драконом, пришёл в ярость. Он собрал рыцарей и велел прогнать Зорга прочь, а лучше — победить, чтобы никто больше не смел сомневаться в силе королевства. Ника пыталась объяснить отцу, что Зорг никому не причинил зла, но король лишь качал головой: «Дракон есть дракон. Он опасен по своей природе».

В тот вечер Ника сбежала к пещере и нашла Зорга уже готовым к битве. Его крылья были расправлены, пламя тлело в груди, а в глазах читалась решимость защитить ту, что стала ему другом.

— Не надо, — шёпотом сказала Ника, кладя ладонь на его чешую, твёрдую, как доспехи, но тёплую, как домашний очаг. — Пожалуйста, не становись тем, кем тебя все хотят видеть.

Зорг посмотрел на неё и медленно опустил голову. В этот момент к пещере подошли рыцари. Сверкали мечи, звенели щиты, и казалось, что битвы не избежать. Но Ника вышла вперёд, раскинув руки, словно пытаясь заслонить собой целую гору.

— Он не враг! — крикнула она так громко, что даже ветер замер. — Он мой друг! И если вы поднимете на него меч, вы поднимете его и на меня!

Рыцари застыли. А потом самый старый из них, седой воин с усталыми глазами, опустил клинок и тихо произнёс:

— Иногда самое страшное чудовище — это страх, который мы носим в себе.

Король, стоявший позади, долго молчал. Он смотрел на свою дочь, на огромного дракона, который сидел, склонив голову, словно ребёнок, которого ругают за разбитую чашку, и вдруг понял: сила — не в том, чтобы побеждать, а в том, чтобы видеть дальше острия меча.

С тех пор Зорг стал хранителем королевства, а не его тайной угрозой. Он летал над полями, отгоняя бури, помогал искать заблудившихся путников и по вечерам рассказывал детям истории у костров. А Ника выросла в мудрую королеву, которая знала: даже самое грозное сердце может таить в себе доброту — нужно только не бояться подойти поближе.

И если ты когда;нибудь окажешься в тех краях, прислушайся к ветру над горами. Говорят, он до сих пор шепчет эту сказку.

В. М. Чаплыгин.