Последний вечер... Восточная притча

До горизонта простираются бескрайние пески одной из величайших пустынь мира – Сахары. Сад Аллаха, так арабы называют пустыню, постепенно растворяется в лучах заходящего солнца. Среди высоких барханов на фоне багровеющего неба вырисовываются силуэты погонщиков верблюдов и их четвероногих подопечных. Но вот, наконец, караван остановился на ночлег. Песок, раскалившийся за день, медленно остывает. Погода завтра обещает быть ясной. Нужно встать пораньше, пока барханы ещё хранят остатки ночной прохлады, ибо в полдень пустыня больше напоминает раскалённый тандыр.
Погонщики уже разбили лагерь, освободили от тюков с товаром верблюдов, чтобы те могли отдохнуть. Люди достали из хурджунов сухие лепёшки, рис, сушёные финики и курагу, и приготовили скромный ужин.
Один из погонщиков – юный Салех - неуверенно приблизился к костру, у которого расположился караван-баши. Обычно тот не слишком–то разговорчив, и может без всякого повода запросто обругать любого из слуг. Но нынче вечером у него явно хорошее настроение. До цели путешествия осталось всего три дня пути. Говорят, в Фесе нарасхват идут бухарские ковры, и за них можно получить за хорошую цену. Старик уже прикидывает, сколько за эти деньги можно будет приобрести верблюдов там же, на базаре. Чем больше верблюдов в караване, тем большим уважением пользуется его хозяин.
Увидев, что сегодня Баши в хорошем расположении духа, юный погонщик рискнул обратиться к нему с вопросом, принеся приличествующие извинения.
- Хозяин, мы каждый день идём через пески, и каждый день около дороги нам попадаются кости – то верблюда, то коня, а иногда и человека. Говорят, Смерть постоянно следует за каждым, как тень следует за Солнцем. Одни говорят, что смерть – это беззубая старуха с косой. Другие - что она похожа на жнеца с серпом. Скажи мне, Баши, видел ли ты сам когда-нибудь Смерть? Какая она?
- О, наивный юнец. Она приходит в назначенное время к каждому, и каждый раз в новом обличье. И каждый молча уходит вместе с ней, а потому никто не может сказать, какова она с виду. Обычно все её боятся, думая, что страшнее в мире ничего нет, но это не так.
Был у меня когда - то друг Рашид. Мы с ним были знакомы много лет. Мы и на праздниках часто сидели на тапчане рядышком, за одним дастарханом, были соперниками в скачках, и караваны водили в пустынях, вместе отбиваясь от разбойников.
Потом жизнь нас развела по разным углам. Я по-прежнему, ходил с караваном верблюдов по пустыне, привозил на базары специи, ковры, шелка. Мой друг завёл семью и детей, построил дом, стал уважаемым человеком.
Прошли годы. Постепенно дети разъехались кто куда. Жена Рашида умерла, и он с тех пор жил один. Каждый день он ходил в мечеть, но иногда забредал в ближайший харабат. Изредка мы с ним встречались там, и вспоминали молодость.
Однажды, в один из осенних вечеров он появился в подвальчике, и заказал себе вина. Никто из его знакомых не подходил к нему. Никто с ним даже не поздоровался, ведь старика многие из посетителей уже не помнили. Целый вечер он печально сидел в одиночестве за угловым столиком, и о чём-то размышлял.
В это время в заведении появился странный гость. Он выглядел измождённым, был чрезвычайно худ, а одежду можно было принять за лохмотья. Он огляделся, и подошёл к стойке. Хозяин брезгливо глянул на него – много ли от такого может быть прибыли? Гость, в свою очередь, долго смотрел на хозяина заведения черными, бездонными, как ночное небо, глазницами. И, наконец, промолвил скрипучим, как рассохшаяся доска, голосом: сегодня я пришёл в гости не к тебе. Проводи меня за тот стол, где сидит человек по имени Рашид, и подай нам кувшин вина. С этими словами он бросил на прилавок серебряную монету.
Служка - саки отнёс им что было заказано. Гостей было много, и хозяину погребка некогда было смотреть туда, где сидели за столом два странноватых приятеля.
Вечер был долгим, но вот, наконец, гости начали расходиться. Было уже почти совсем темно. Скоро на улицах появится ночная стража. Пора было заканчивать работу.
Хозяин, наконец, вспомнил про Рашида с его странным знакомым, и решил напомнить о том, что заведение закрывается.
Гость бесследно исчез, как будто его и не было. Старик сидел за столом, удобно прислонившись к стене. Он был мертв, и блаженная улыбка застыла на его лице. Перед ним стоял почти пустой кувшин для вина и две пиалы.
Никто так и не узнал, что за приятель провёл с Рашидом этот последний вечер… Видимо, какой-то очень достойный, благородный гость, иначе тот не покинул бы этот мир таким счастливым.
А сейчас, юноша, пора воспользоваться возможностью, и как следует выспаться, ибо предстоит новый день, и никто не знает, какие планы у Всевышнего на завтра.